Отец Цюй проводил их до ворот:
— Не спешите приезжать второго числа. Приходите прямо к обеду — я сам приготовлю. Покажу, на что способен!
Цюй Янь всё же возвращалась в родительский дом, и второго числа сразу приниматься за работу было бы неуместно. Хотя свекрови у неё не было, всё равно следовало соблюдать обычаи.
У ворот дома старшей ветви семьи Цюй стояла карета, сверкавшая на солнце так ярко, что невозможно было не заметить. Цюй Янь остановилась, постучала в дверь, но внутрь не зашла и лишь громко сказала:
— Тётушка, я принесла вам миску!
— А, это ты, Янь! Заходи скорее! — вышел из дома Цюй Чжу и помахал ей рукой. Вслед за ним появились Ван Тянь и Ван Сюй. Цюй Янь покачала головой:
— Нет, дядя, сегодня уже поздно. Заглянем после Нового года.
Шэнь Цун был с ней, и у них в руках не было подарков — входить в дом было неприлично. Она помнила каждое слово отца Цюй.
Её взгляд скользнул по Ван Сюю. Белоснежный длинный халат делал его похожим на нефрит — мягким и благородным. На поясе красовалась изящная пряжка в виде креста, совершенно не вязавшаяся с простым крестьянским двором. Цюй Янь почувствовала что-то странное в его облике, но не могла понять, что именно. К тому же, невежливо было долго смотреть на Ван Сюя — так говорил Шэнь Цун.
Вскоре из дома вышла Цюй Юэь. Цюй Янь передала ей миску и ещё раз поблагодарила госпожу Янь:
— Спасибо вам за тофу, тётушка. Уже поздно, мы пойдём. Ты ведь приедешь второго числа, Юэь? Тогда хорошенько поболтаем.
Тогдашнее дело удалось замять благодаря Цюй Юэь, Ван Сюю и Ван Тяню. Иначе, если бы Шэнь Цуна не оказалось рядом, ей было бы не оправдаться. Пока она не объяснится с Цюй Юэь, в душе будет тревога. Раньше она этого не замечала, но сегодня, услышав разговор отца Цюй со Шэнь Цуном, решила: обязательно должна рассказать Цюй Юэь правду — в том доме был именно Шэнь Цун, никто другой.
— Мы же одна семья, зачем такие церемонии? Я обязательно приеду второго числа. Уже поздно, не стану вас задерживать. Осторожнее в дороге! — Цюй Юэь была внимательна ко всем, её невозможно было не любить. В этом она вся — в госпоже Янь.
Цюй Янь кивнула, развернулась и вместе с Шэнь Цуном и Шэнь Юньнуо отправилась домой. Лишь когда три фигуры скрылись вдали среди снега и холода, Цюй Юэь убрала взгляд, взяла миску и вернулась в дом. Обернувшись к Ван Сюю, она улыбнулась:
— Янь всегда такая воспитанная. Если у тебя будет время второго числа, приезжай вместе с Тянем.
Губы Ван Сюя чуть дрогнули, но он не отказал:
— Посмотрим по обстоятельствам. Если дома не будет дел — приеду.
После ужина у Шэнь Юньнуо в руках оставались последние стежки на стельке. Дома Шэнь Цун и Цюй Янь всегда мыли посуду сами, поэтому она не лезла между ними и ушла в свою комнату.
Выйдя из кухни после мытья посуды, Цюй Янь налила воды, чтобы умыться. Наклоняясь, она почувствовала, как из пояса выпала пряжка в виде креста. Подобрав её, она аккуратно убрала обратно, затем обернулась, чтобы позвать Шэнь Цуна умываться. Но тут заметила, что его лицо изменилось — взгляд стал ледяным. Не понимая, чем его рассердила, она приоткрыла рот, собираясь спросить, но Шэнь Цун молча вошёл в дом и хлопнул дверью так громко, что даже Шэнь Юньнуо, сидевшая в комнате за шитьём, вышла наружу и растерянно спросила:
— Брат, что случилось?
Перед глазами у Цюй Янь всё поплыло, но она мягко улыбнулась:
— Ничего. Просто ветер захлопнул дверь. Уже поздно, иди спать. Шить ночью — глаза портишь.
С этими словами она подтолкнула Шэнь Юньнуо обратно в комнату. Лишь развернувшись, слёзы хлынули из глаз. Она крепко сжала губы, глубоко вдохнула и вошла в дом.
В полумраке Шэнь Цун сидел за столом, безучастно наливая из чайника чашку за чашкой. Это зрелище сжимало сердце Цюй Янь.
— Отец что-то тебе сказал?
— Что он может мне сказать? Или, может, ты что-то от меня скрываешь? — насмешливо бросил он.
Цюй Янь долго думала, чем могла его обидеть, потом отодвинула табурет и села напротив него. Кратко рассказала о случившемся днём, но на середине Шэнь Цун нетерпеливо перебил:
— Твои дела — твои. Зачем мне это рассказывать?
По тону она сразу поняла: он зол именно на неё. Слёзы хлынули рекой. Она встала и сказала:
— Ладно, не буду. Пойду умоюсь и лягу спать. Завтра много дел: Ляньхуа звала в храм помолиться.
Только она легла, как над ней нависла тень. Он поднял её подбородок и ледяным тоном спросил:
— Уже соскучилась? Если так не можешь без него, пока он не женился — успеешь подбежать. Уходи, пока не поздно.
Цюй Янь растерялась:
— О чём ты?
Но Шэнь Цун вдруг изменил тон и многозначительно оглядел её:
— Просто интересно, возьмёт ли он тебя. Ведь ты — бывшая обувка Шэнь Цуна.
— Что?.. — Цюй Янь застыла, не веря своим ушам, и сквозь слёзы прошептала: — Какая обувка?
— Разве ты не моя бывшая обувка? Ваны — семья хоть и небогатая, но в деревне уважаемы. Боюсь, госпожа Ван тебя не примет.
С грубостью он расстегнул её рубашку на груди, обнажив нежную кожу.
Цюй Янь крепко стиснула губы, боясь выдать всхлип, и дрожащими пальцами сжала одежду:
— Так ты обо мне так думаешь?
Его взгляд на мгновение смягчился от её слёз. Он отпустил её и молча сел на край кровати.
— Шэнь Цун, ты… — Цюй Янь села и дала ему пинка. Она даже не спрашивала его о Чжу Хуа, а он смеет её допрашивать? В гневе, не думая о том, что в соседней комнате Шэнь Юньнуо, она хотела выплеснуть всё накопившееся.
Шэнь Цун резко повернулся, притянул её к себе и пристально посмотрел:
— Когда это я прятался с Чжу Хуа в роще?
— Я слышала голоса.
Шэнь Цун на миг замер, потом рассмеялся — в смехе звучала горькая насмешка:
— Ну и что? Я виделся с ней. Она — женщина Вэй Хуна. Ты же моя законная жена, чего бояться какой-то посторонней? Янь, ты и правда такая робкая.
Его лицо приблизилось, тёплое дыхание щекотало щёку Цюй Янь, и от этого её тело ослабело. Она еле слышно прошептала:
— Вставай.
— А если не встану? — Он опустил голову к её груди, хмыкнул, отстранил её руки и холодно произнёс: — Цюй Янь, раз ты переступила порог моего дома, всё в тебе — моё.
Его длинные пальцы медленно очертили брови, глаза, нос, губы, затем опустились ниже, к двум нежным холмикам, слегка сжали их, скользнули по мягкому стану и остановились внизу:
— И это — тоже моё.
Тело Цюй Янь дрогнуло. Она попыталась вырваться, но почувствовала, как его рука скользнула внутрь — и замерла, не смея пошевелиться. Слёзы всё ещё катились по щекам, но в голове мелькнула догадка: ведь она разговаривала с госпожой Янь на дороге, а Ван Сюй был рядом. Неужели Шэнь Цун подозревает её в связи с Ван Сюем?
Ван Сюй действительно намекал на сватовство, но после обсуждения с отцом Цюй они отказали. Потом они ещё несколько раз встречались, но Ван Сюй всегда строго соблюдал правила и этикет — они ни разу не переступали черту. Шэнь Цун явно ей не верил.
Она прикрыла грудь руками и с горечью спросила:
— Ты думаешь, между мной и Ван Сюем что-то есть?
— Нет. Просто сейчас твой рот не для слов…
Не договорив, он рванул её одежду, и, ворвавшись внутрь, действовал грубо, как буря. Сознание Цюй Янь быстро помутилось, слова исчезли, из горла вырывались лишь прерывистые стоны то громче, то тише, переходя в тихие мольбы.
Он всегда был таким — не давал ей объясниться, сам принимал решение и никогда не задумывался, ошибается ли. В конце концов, Цюй Янь разрыдалась — в глазах читалась боль и обида.
62
Шэнь Цун почувствовал, что что-то не так, и стал действовать ещё жесточе. Его лицо потемнело:
— Теперь жалеешь? Чувствуешь себя обиженной?
Внутри у него всё горело. Шрам советовал ему хорошо обращаться с женой — ведь им вместе жить всю жизнь, лучше уж вежливо и спокойно. А она, оказывается, ведёт себя с Ван Сюем нечисто! Его женщина — и вдруг кому-то другому?
В тот день он был ранен, боялся, что кто-то зайдёт, быстро оделся в мокрую одежду и ушёл. Не знал, что потом Ван Сюй пришёл в тот дом.
Цюй Янь не понимала, откуда у него столько злости, но чувствовала: сейчас не время спорить. Она мягко заговорила:
— Между мной и Ван Сюем ничего нет…
Едва она произнесла это, как резкая боль пронзила тело. Лицо её побелело, она вцепилась ногтями ему в спину и закричала сквозь слёзы:
— Ты подлец! Подлец!
Шэнь Цун схватил её за подбородок и зло прошипел:
— Завтра уходи, если хочешь.
Без неё жизнь всё равно пойдёт. Решив мучить её, он приложил всю силу. Цюй Янь плакала, задыхаясь от рыданий. Шэнь Юньнуо почувствовала, что дело плохо, подошла к двери и спросила, не случилось ли чего со Шэнь Цуном.
Цюй Янь крепко сжала губы. Почувствовав, что движения над ней замедлились, она еле слышно всхлипнула:
— Я… я…
— Ано, слышишь? С твоей невесткой всё в порядке. Я её утешаю, — стараясь говорить спокойно, Шэнь Цун приблизился к уху Цюй Янь и прошипел: — Если Ано что-то заподозрит, пеняй на себя.
Цюй Янь убрала руки, прикусила губу до крови, вытерла слёзы и сдавленно проговорила:
— Я…
— Ано, слышишь? Всё хорошо. Иди спать, — Шэнь Цун прикрыл ей рот ладонью, вдруг почувствовал пресыщение, отстранился и лёг рядом, мрачно бросив: — Завтра уходи. Я не стану тебя удерживать.
Цюй Янь не смела плакать вслух, крепко впившись зубами в одеяло. Лишь когда боль немного утихла, она позволила себе тихо рыдать. Она не понимала, почему всё так вышло. Ведь ещё утром, уезжая из дома Цюй, всё было хорошо. Дома он тоже ничего не говорил. Отчего вдруг всё изменилось?
Отец Цюй специально сказал, чтобы они не спешили второго числа — он сам приготовит обед, пусть приезжают и садятся за стол. Шэнь Цун радостно согласился, даже упомянул про конфеты для других ветвей семьи. Почему же всё вдруг стало так?
Она поправила одежду, терпя боль, села и посмотрела на Шэнь Цуна, лежавшего спиной к ней. Робко потянула его за рукав, голос всё ещё дрожал от слёз:
— Если тебе не нравится, завтра я не поеду.
Ляньхуа скоро выходит замуж и хочет помолиться в храме. Храм находился на холме рядом с деревней Цинхэ. Там стояла древняя статуя Будды — никто не знал, сколько ей лет. Цюй Янь ещё в детстве слышала о ней. Раньше статуя стояла под открытым небом, но когда Ван Сюйцай сдал экзамены и стал сюйцаем, он построил для неё помещение. Потом кто-то начал торговать благовониями рядом, и постепенно место превратилось в храм. Теперь сюда приходили молиться на все праздники.
Отец Цюй тоже ходил туда, когда искал жениха для неё. Тогда Ляньхуа упомянула об этом, но Цюй Янь думала только о том, как Чжу Хуа поймала Вэй Хуна на чём-то.
Она снова слегка потрясла его за плечо, голос всё ещё дрожал:
— Завтра я не поеду.
Долгое молчание. Цюй Янь убрала руку и нащупала под собой что-то твёрдое. Взглянув, она вспомнила — это та самая пряжка в виде креста от Цюй Юэь. В голове мелькнула какая-то мысль, но она не успела её ухватить. Положив пряжку на подушку, она с трудом встала — всё тело ныло. Посмотрев на Шэнь Цуна, который будто спал, она тихо накрыла его одеялом и вытерла слёзы. Она знала: он не спит, просто не хочет с ней разговаривать.
— Вода, наверное, остыла. Я принесу горячую.
Каждый шаг давался с болью. Скривившись, она медленно пошла к кухне. Ночь была тёмной, лишь в кухне ещё горела лампа. Она быстро набрала воды, погасила свет в кухне и на крыльце и не спеша вернулась в комнату. Выжав полотенце, она протянула его Шэнь Цуну. Тот лежал неподвижно, даже ресницы не дрогнули. Она крепко сжала губы, терпя дискомфорт, умылась и вымыла ноги сама. В чистой воде отражалось её печальное лицо, и на мгновение она задумалась.
Что важного было в том, что он говорил с Чжу Хуа за бамбуковой рощей? По крайней мере, Шэнь Цун использовал Чжу Хуа — не более. Она не понимала всей вражды между Шэнь Цуном и Вэй Хуном, но знала: Чжу Хуа попала впросак. Те, кто годами крутится в игорных домах, не бывают добрыми. Чжу Хуа просто ослепла.
Опустив глаза, она погрузилась в свои мысли, пока не услышала скрип передвигаемого стула. Подняв веки, она увидела, как Шэнь Цун снял обувь и опустил ноги в таз. Его профиль был суров. Цюй Янь приоткрыла рот, но, подумав, спросила:
— Вода остыла? Принести горячей?
http://bllate.org/book/7416/696844
Готово:
