Он так сказал, и Цюй Янь чуть приподняла голову, не веря своим ушам, и посмотрела в сторону бамбуковой рощи. Ведь совсем недавно, ночью, он говорил с ней совсем иначе! Она-то знала, что до сих пор обижалась на него за то, что при первой встрече он даже не удостоил её взгляда. Тогда он утешал её, мол, это было проявлением вежливости: как бы ни была хороша девушка, между мужчиной и женщиной следует соблюдать приличия, и нельзя пристально смотреть друг на друга. За эти дни их отношения наладились, и она осмелела — уже успела немного разобраться в его характере.
Иногда он хмурился не от злости, а иногда улыбался, но не от радости. Однако дома он почти никогда не улыбался фальшиво и ни разу не бросал ей резких слов. От этого у неё складывалось ощущение, что именно так и должна выглядеть жизнь супругов: без ссор, когда один говорит, а другой слушает — или наоборот. Без посторонних, просто и спокойно. Он лезет на крышу — она подаёт лестницу; она готовит — он моет посуду. Но теперь одно его предложение будто стёрло всё это, как дымку, и воспоминания Цюй Янь начали путаться.
Ей стало казаться, что тот мужчина, с которым она смеялась, разговаривала и делила ложе, — вовсе не Шэнь Цун, стоящий перед ней сейчас. Он бы никогда так о ней не сказал. Ведь он сам признавался ей: «Ты, конечно, не дотягиваешь до Шэнь Юньнуо, но по сравнению с другими — более чем достойна».
Что Шэнь Цун потом говорил Чжу Хуа, она уже не слышала. Шатаясь, она пошла домой: Шэнь Юньнуо ждала её там, а в печи, наверное, уже погас огонь. У самого порога она наткнулась на госпожу Янь и Цюй Юэ, которые шли, держась за руки, и с интересом на неё посмотрели. Госпожа Янь была женщиной проницательной, и Цюй Янь испугалась, что та что-то заподозрит. Собравшись с силами, она натянула улыбку:
— Тётушка и сестра Юэ, вы как раз вовремя! Что привело вас сюда?
— Сегодня дома сварили тофу, решили принести немного четвёртому дядюшке, — ласково ответила госпожа Янь. — А ты когда вернулась, Янь? Почему не зашла к нам?
Цюй Янь улыбнулась:
— Слышала, у вас гости, боялась помешать. Да и у нас тоже тофу варили — отец с Цуном пошли на мельницу. Скоро вернутся. У вас и так много едоков, оставьте себе.
Госпожа Янь наполнила миску тофу до краёв. Цюй Янь не знала, искренне ли та хочет заручиться поддержкой отца Цюй или преследует иные цели. Сейчас ей было не до размышлений — мысли путались, и она не могла сосредоточиться.
— Янь, у тебя какой-то странный вид, — обеспокоенно сказала Цюй Юэ. — Не заболела ли?
Вспомнив что-то, она вынула из кармана пряжку с крестиком и протянула:
— Вот, возьми. Скоро Новый год, а я редко бываю дома. Пусть будет тебе на счастье.
Перед Новым годом старшие в семье обычно дарили младшим подарки — деньги на удачу или сладости — просто чтобы было веселее и счастливее. Цюй Янь не задумывалась, растерянно взяла пряжку. Подняв глаза, она увидела, что позади стоят Ван Тянь и Ван Сюй. Шэнь Юньнуо вежливо кивнула:
— Здравствуйте, сестра и сестрины мужья.
Затем снова обратилась к госпоже Янь:
— Тётушка, идите домой. У нас тоже есть тофу. Второго числа, в Новый год, мы с Цуном обязательно зайдём к вам.
Госпожа Янь протянула ей миску и мягко сказала:
— Раз уж скоро праздник, то подарок не возвращают. Варите свой тофу сами, а это — моя благодарность твоему отцу. Прими. Уже поздно, твой дядя ждёт обеда. Миску потом принесёте.
В деревне было принято возвращать посуду, в которой приносили еду. Цюй Янь посмотрела на миску в руках и, вздохнув, уныло вошла в дом. Шэнь Юньнуо стояла на веранде, спокойная и невозмутимая. Цюй Янь вспомнила слова Шэнь Цуна, что Юньнуо не любит лезть в чужие дела и обладает уравновешенным характером. Действительно, так оно и есть. Она сама пояснила:
— Это тётушка принесла. Сегодня у них много гостей, наверное, придётся долго ждать своей очереди. Если огонь в печи погас — пусть себе гаснет.
Положив пряжку на пояс, она поставила миску и снова вышла на веранду. Мысли сами собой вернулись к бамбуковой роще: что же такого сказал Шэнь Цун Чжу Хуа, что всё перевернулось с ног на голову? Она так погрузилась в размышления, что не заметила, как отец Цюй и Шэнь Цун вошли в дом. Только когда Шэнь Юньнуо тихо сказала: «Пойдём, разожжём печь», и слегка толкнула её в плечо, Цюй Янь очнулась. Растерянно улыбнувшись, она пробормотала:
— Вернулись? Наверное, огонь уже совсем погас.
Шэнь Цун нес два ведра, отец Цюй держал черпак и нахмурился:
— Почему стоишь на холоде? Бери Ано и идите в дом. Мы с Цуном сами справимся с кухней. Сегодня все пошли молоть тофу, мы пришли поздно и долго ждали своей очереди.
Цюй Янь кивнула и уставилась на бесстрастное лицо Шэнь Цуна. Отец Цюй уже вывел Шэнь Юньнуо наружу:
— Цун, разожги огонь, а я займусь тофу.
Увидев, что дочь всё ещё стоит как вкопанная, он ещё больше нахмурился:
— Что с тобой?
— Ничего. Курица уже готова, лепёшки почти испеклись. Как только тофу будет готов — можно обедать. Пойдём, Ано, подождём в доме.
Она протянула руку Шэнь Юньнуо, но та вдруг вскрикнула:
— Сестра, тебе нехорошо? Рука ледяная, как снег!
Цюй Янь успокоила её:
— Нет, просто продуло на ветру. Зайду в дом — согреюсь.
Бросив взгляд на суровое лицо Шэнь Цуна, она опустила голову и быстро скрылась в доме.
Из-за задержки с тофу обедать начали уже после полудня. Ляньхуа стояла у двери и не верила своим глазам:
— Янь, вы только сейчас обедаете? Да ведь уже который час! Неудивительно, что я удивилась: зимой, когда в полях нет работы и горы закрыты, все сидят дома и ждут Нового года. Обычно едят очень рано, а в такое время за стол садятся разве что во время уборки урожая.
Отец Цюй пригласил Ляньхуа за стол и объяснил, что сегодня много желающих было у мельницы. Когда та подошла к столу, он подал ей пару палочек:
— Попробуй. Вон та миска — от тётушки Янь, остальное — тофу, что сварил дядя Цюй.
Ляньхуа без церемоний села и, отведав, расхвалила блюдо. Она была разговорчивой и за обедом так рассмешила отца Цюй, что тот хохотал до слёз. Иногда она рассказывала анекдоты, и даже Шэнь Юньнуо веселилась. Шэнь Цун слегка улыбался — видимо, тоже был доволен. Цюй Янь понимала, что не стоит портить всем настроение своими переживаниями. Она глубоко вздохнула, выдохнула тревогу и время от времени вставляла реплики. За столом царила радостная атмосфера. Только через полчаса все отложили палочки. Цюй Янь и Ляньхуа стали убирать посуду, а Шэнь Юньнуо вытирала стол.
Едва войдя на кухню, Ляньхуа сразу сменила весёлое выражение лица на нетерпеливое:
— Янь, ты наконец-то принесла мои шёлковые цветы? Послезавтра же Новый год! Обещала ведь до праздника отдать, чтобы я могла надеть их в этот день!
Цюй Янь рассмеялась:
— Принесла, принесла! Лежат в доме, сейчас дам.
Ляньхуа не умела хранить секреты, и Цюй Янь чувствовала: если не спросит сейчас, будет мучиться. Помолчав немного, она небрежно поинтересовалась:
— Кстати, Чжу Хуа давно замужем. Ничего странного не случилось?
Узнав, что цветы у неё, Ляньхуа радостно запрыгала. Услышав вопрос о Чжу Хуа, фыркнула:
— Да разве она где-нибудь не устраивает скандалы? В день возвращения в родительский дом после свадьбы ходила, как королева, размахивая серебряным браслетом и задрав нос до небес!
Цюй Янь замерла:
— Она всегда всех презирала. Теперь, когда жизнь наладилась, тем более не станет никого замечать.
— Плевать на неё! Мама мне сказала...
Ляньхуа вдруг вспомнила что-то важное, огляделась по сторонам. Шэнь Юньнуо была умна, как семь лисиц, и, зная характер Ляньхуа и Цюй Янь, не подойдёт слушать. Отец Цюй и Шэнь Цун были в столовой — никто не услышит. Она немного успокоилась и, приблизившись к уху Цюй Янь, прошептала:
— Янь, я расскажу тебе одну вещь, но ты никому не говори! Мама строго-настрого запретила — если проболтаюсь, точно отругает и больше ничего не расскажет!
Цюй Янь наклонила голову, заинтересовавшись:
— Да ладно тебе! Кому я сейчас могу это рассказать? Сколько раз вы с Люя и мной делились секретами — и каждый раз это оказывалось твоей болтовнёй!
Ляньхуа была простодушной: если хвалила кого — ладно, а если ругала, то в следующий раз могла повторить всё при самом обсуждаемом. Цюй Янь и Люя не раз её за это отчитывали, просили молчать, но она всё равно выдавала всё.
Ляньхуа смутилась:
— Так меня же обманули! Откуда я знала...
Она помогала Цюй Янь мыть посуду и рассказала то, что поведала ей госпожа Лу:
— Тот Вэй Хун уже в годах, а после того, как первая жена сбежала, так и не женился. Теперь вдруг заинтересовался Чжу Хуа — тут явно что-то нечисто. Мама говорит, возможно, у него проблемы с мужской силой, и он берёт её в жёны, чтобы прикрыться. «Чья рука берёт — та и молчит», «чей рот ест — тот и хвалит». Вся удача семьи Лю — благодаря семье Вэй. К тому же репутация Чжу Хуа уже подмочена — выйти замуж вообще удача, не говоря уж о богатом доме Вэй. Всё это лишь для того, чтобы заткнуть рты сплетникам и не дать им болтать.
Цюй Янь с трудом верилось. Она видела Вэй Хуна — хоть и не такой сильный, как Шэнь Цун, но вроде бы вполне здоровый мужчина. Она с сомнением спросила:
— А вдруг это слухи?
Ляньхуа фыркнула:
— Если бы это были слухи, мама стала бы так строго запрещать мне рассказывать? Кто-то ей это точно сказал. Значит, правда.
Цюй Янь подумала: да, госпожа Лу рассудительна, вряд ли стала бы распространять пустые слухи. Она задумалась: в чём же именно проблема у Вэй Хуна, если Чжу Хуа решила вновь приставать к Шэнь Цуну? Наверное, не выдерживает одиночества. Она тихо спросила:
— А мама сказала, в чём именно у него проблема?
Ляньхуа покачала головой:
— Это мама рассказала моей невестке, а я подслушала. Подробностей не знаю. Хочешь узнать?
Цюй Янь честно кивнула:
— Можешь незаметно для мамы выведать?
Ляньхуа нахмурилась. Госпожа Лу была хитрой, а Ляньхуа с ней не тягаться. Она с сомнением сказала:
— Боюсь, не получится. Но я могу спросить у невестки — она меня любит и обычно ничего не скрывает. Когда тебе нужно знать?
— Прямо сейчас можно?
Ляньхуа решила, что у Цюй Янь срочное дело, и серьёзно кивнула:
— Хорошо, сейчас сбегаю. Кстати, Янь, послезавтра Новый год, завтра сходим в храм помолиться? Мама сказала, что в этом году я выйду замуж — надо обязательно помолиться. Пойдём вместе с Ано?
Мысли Цюй Янь были заняты тем, какой компромат нашла Чжу Хуа на Вэй Хуна, поэтому она не задумываясь ответила:
— Ладно, завтра зайду за тобой с Ано.
Она обернулась и вдруг увидела Шэнь Цуна позади — неизвестно сколько он там стоял. Сердце её чуть не выскочило из груди. Ляньхуа тут же добавила:
— Ано-гэ, пойдёшь с нами? Я позову ещё Чаншэна.
Шэнь Цун сжал губы:
— Нет, идите без меня. Завтра буду убираться дома.
Ляньхуа подмигнула Цюй Янь, явно поддразнивая её:
— Хорошо, тогда завтра идём только мы с тобой.
С этими словами она выбежала из дома. Цюй Янь заметила, что Шэнь Цун держит в руках чайник, и сухо произнесла:
— В чайнике кончилась вода? Поставь пока, я потом вскипячу.
Шэнь Цун кивнул, поставил чайник на плиту и встал рядом, помогая мыть посуду. Дома он всегда так делал — когда Цюй Янь мыла посуду, он был рядом. Если бы не услышала тех слов, она бы радовалась. Но теперь всё казалось странным. Она постаралась завести разговор:
— Напомни потом вернуть миску тётушке Янь.
— Хорошо.
Ляньхуа вернулась не скоро. Цюй Янь отдала ей и Люя шёлковые цветы. Ляньхуа была в восторге и обратилась к Шэнь Юньнуо:
— Ано, ты сама сделала? Лепестки будто живые! Жалко надевать.
Шэнь Юньнуо скромно улыбнулась:
— Кажется сложно, но на самом деле легко. В следующий раз покажу — и ты научишься.
— Отлично! Свои цветы красивее, чем купленные в городе. Ано, договорились: как вернусь домой, попрошу маму собрать все ненужные лоскуты и оставить мне.
Она вертела цветок в руках — видно было, как ей нравится.
Цюй Янь подмигнула ей. Ляньхуа вспомнила, о чём её просили, и, покраснев, запнулась:
— Ано, я на минутку поговорю с твоей сестрой.
Она потянула Цюй Янь к двери и быстро всё рассказала. Лицо Цюй Янь вспыхнуло, будто её обожгло. Она не подумала, что у Вэй Хуна такие проблемы. Неудивительно, что Чжу Хуа снова пристала к Шэнь Цуну — просто не выдерживает одиночества.
Даже когда пора было идти домой, щёки Цюй Янь всё ещё пылали. Шэнь Юньнуо решила, что у неё жар, и потрогала лоб — действительно, горячий. Она сказала об этом Шэнь Цуну. Тот подошёл, приложил ладонь ко лбу Цюй Янь и вскоре улыбнулся:
— Всё в порядке. Ано, проверь сама.
Шэнь Юньнуо удивилась, но снова прикоснулась ко лбу — и правда, жар спал. От такого обращения Цюй Янь снова покраснела.
http://bllate.org/book/7416/696843
Готово:
