По дороге домой Цюй Янь рассказала Шэнь Цуну об этом:
— Ни я, ни отец не придаем значения чужому мнению. Дома скажи Ано: в следующий раз пойдём все вместе. В деревне полно примеров, когда младшие снохи навещают старших невесток — в этом нет ничего необычного.
Она специально уточнила этот вопрос у Ляньхуа.
Шэнь Цун смотрел на неё с непроницаемым выражением. Наконец, после долгой паузы, произнёс:
— Ано, вероятно, хочет, чтобы ты чаще оставалась со мной наедине. Она больше всех переживает за эту помолвку. В первый раз, узнав, что я отказал свахе, она долго плакала у себя в комнате. Лишь когда свадьба была окончательно решена, Ано снова обрела радость.
Они шли домой, болтая и смеясь. Добравшись до двора, Шэнь Цун постучал в дверь:
— Ано, открой! Это я.
Изнутри тут же раздался ответ:
— Иду!
Дверь распахнулась. Нос Шэнь Юньнуо покраснел от холода, она втянула его и с недоверием воскликнула:
— Как так рано вернулись?
Цюй Янь пронизывало холодом до костей. Она похлопала себя по плечам, боясь прикоснуться к рукам Юньнуо, и спряталась за спину Шэнь Цуна, но всё равно дрожала от стужи:
— Дел-то никаких, вот и решили вернуться пораньше. Ано, заходи скорее в дом, грейся!
Действительно, разговаривать у порога было неудобно. Шэнь Юньнуо развернулась и пошла в дом.
Войдя внутрь, Цюй Янь постепенно согрелась. Заметив в корзинке для шитья полуготовые стельки, она с сомнением сказала:
— Опять за иголку взялась? Отдыхай побольше, а то глаза испортишь.
Шэнь Юньнуо кивнула, налила им по кружке тёплой воды и, усевшись, продолжила шить. Заодно заговорила о шёлковых цветах для Ляньхуа и Люя.
— Сегодня Ляньхуа напомнила мне, чтобы в следующий раз не забыть их принести. Услышав, что ты их делала, расплылась в улыбке во весь рот. В следующий раз пойдём вместе, — небрежно бросила Цюй Янь, стараясь, чтобы Юньнуо не уловила в её словах преднамеренности.
Юньнуо и впрямь ничего не заподозрила:
— Хорошо.
Цюй Янь обрадовалась. Пусть другие думают что хотят — ей важно, чтобы Шэнь Юньнуо не поддавалась чужому влиянию. Частые визиты в дом Цюй куда лучше, чем сидеть целыми днями взаперти.
Шэнь Цун презирал ту одежду, поэтому Цюй Янь переделала её под размер отца Цюй и собиралась успеть отвезти ему до Нового года, чтобы у него было что надеть на праздник.
Правда, ещё до свадьбы она сшила отцу новую одежду и оставила дома, но ткань тогда была не такой плотной. Цюй Янь не спрашивала цену ткани, которую Шэнь Цун привёз из уезда. Раньше отец Цюй никогда не покупал себе новую одежду, особенно из такой тёплой и качественной ткани.
Когда она всё же поинтересовалась стоимостью, Шэнь Цун промолчал, и Цюй Янь больше не осмеливалась спрашивать.
На этот раз Цюй Янь взяла с собой Шэнь Юньнуо в деревню Цинхэ. Проходя мимо дома старшего дяди Цюй, они увидели у ворот повозку, а из двора доносился смех и разговоры. Цюй Янь, держа под руку Юньнуо, незаметно бросила взгляд на Шэнь Цуна. Заметив, что его взгляд не задержался на повозке, она решила, что сама себе нагнала страха.
Между ней и Ван Сюем ничего не было. Да и вообще, сколько таких сватовств бывает — и далеко не все заканчиваются браком. Ей нечего стыдиться.
61
С тревогой в сердце они добрались до дома Цюй. Отец Цюй сидел в комнате и плёл циновки. Услышав голос Шэнь Цуна во дворе, он обрадовался: в прошлый раз Цюй Янь сказала, что наверняка заглянет перед Новым годом. Он бросил бамбуковые прутья и пошёл открывать дверь:
— Сейчас закрою, подождите!
Распахнув дверь, он радостно сказал:
— Услышал голос из дома — знал, что сегодня приедете! Ведь послезавтра уже Новый год. — Он взглянул на Шэнь Юньнуо, чьи глаза едва виднелись из-под платка, и посторонился: — Заходите скорее, не морозьте Ано! В доме топится канг, тепло.
Цюй Янь дрожала всем телом от холода. Когда они выходили, Юньнуо дала ей платок, чтобы закрыть лицо, но она отказалась — считала это обузой. Теперь её руки онемели, а лицо кололо, будто иголками. Юньнуо, напротив, хоть и дрожала ногами, выглядела куда спокойнее и не так растрёпано. Отец Цюй предложил им сесть на канг, а сам вышел за дровами.
Шэнь Цун стоял в комнате, высокий и стройный, смахивая с себя иней. Затем лёгким движением похлопал Шэнь Юньнуо по спине и, увидев, что Цюй Янь собирается взобраться на канг, нахмурился:
— Подойди сюда.
Цюй Янь, не понимая, почему, обернулась. Увидев, что Шэнь Цун смотрит на неё, послушно подошла. Он взял её за плечи и начал похлопывать по спине. Только тогда она поняла: влага от холода впиталась в одежду, и теперь под его ладонями она постепенно испарялась. Цюй Янь кашлянула пару раз:
— Не надо, в доме и так тепло…
Не договорив, почувствовала, как с каждым лёгким ударом по спине холод будто тает и исчезает. Она замолчала.
Отец Цюй, войдя и увидев эту сцену, улыбнулся:
— Сегодня снега нет, но туман густой. Хорошо, что похлопали — полезно.
Цюй Янь смутилась. Когда хлопки прекратились, она нарочито постучала себя по груди, животу и бёдрам, а потом уже взобралась на канг и указала место рядом:
— Садись сюда, Ано.
Отец Цюй с утра замочил сою и собирался сварить тофу. Времени ещё было много, поэтому он убрал бамбуковые прутья и завёл разговор с Шэнь Цуном, собираясь позже сходить в деревню к жёрновам. Он любил рассказывать о домашних делах и деревенских новостях. Цюй Янь это не интересовало, но Шэнь Цун слушал внимательно, сосредоточенно, без тени раздражения или скуки. Цюй Янь мысленно признала: в этом он явно превосходит её.
Услышав, что Ван Сюй приехал в деревню пару дней назад, Цюй Янь напряглась и бросила взгляд на Шэнь Цуна, чьё лицо оставалось непроницаемым.
— По дороге заметили повозку у чьего-то дома, — сказал Шэнь Цун, — подумали, что приехали богатые родственники. Оказывается, это молодой господин из семьи Ван.
Сердце Цюй Янь дрогнуло. Неизвестно почему, но эти слова «молодой господин из семьи Ван», произнесённые Шэнь Цуном, прозвучали с каким-то скрытым смыслом. Она едва заметно дрогнула и даже не расслышала, что ей сказала Шэнь Юньнуо.
Отец Цюй не стал углубляться в детали. Ван Сюйцай был известен в округе, а Шэнь Цун и его друзья часто ходили по долгам — естественно, слышали о нём. Он кивнул:
— Да, это они. Двоюродная сестра Цюй Янь вышла замуж за семью Ван из деревни Ванцзяцунь — не за самого Ван Сюйцая, а за его двоюродного брата. Ван Сюй бывал здесь несколько раз и всегда останавливался у старшей тёти Цюй Янь. Парень образованный, совсем не как мы. Красивый, вежливый, без заносчивости и надменности — из него точно выйдет толк.
Шэнь Цун незаметно нахмурился и спокойно сказал:
— Этого молодого господина я тоже видел. Внешность действительно примечательная, и обращается он очень учтиво. Судя по словам Дие, они уже сталкивались.
Отец Цюй рассмеялся, будто общение с Ван Сюем было великой честью:
— Конечно! Парень добрый, в любой ситуации сохраняет самообладание — настоящий молодец. Встречая меня, всегда вежливо зовёт «дядя», так что мне даже неловко становится. По сравнению с нашими деревенскими парнями разница сразу видна.
Если бы в семье Ван не было Ван Сюйцая, отец Цюй, возможно, сам выдал бы Цюй Янь за Ван Сюя. Он не находил в нём ни единого недостатка и тут же рассказал историю, как староста оклеветал Цюй Янь, обвинив, будто она прятала кого-то в старом доме семьи Лю. Обычно отец Цюй поостерёгся бы говорить об этом при Шэнь Цуне, опасаясь, что тот поверит слухам и поссорится с дочерью. Но сегодня он был в прекрасном настроении и считал Шэнь Цуна человеком недюжинного ума. К тому же дело и вправду было пустяковое — просто недоразумение.
В заключение он вздохнул:
— Хорошо, что они тогда были рядом. Иначе Цюй Янь и десяти ртов не хватило бы, чтобы оправдаться. И Луна тоже — приехала в деревню, а всё скрывала. Почти беда случилась.
Шэнь Цун чуть приподнял бровь, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка:
— Говорят, в семье Ван строгие нравы. Судя по вашим словам, молодой господин Ван добр и благороден — из него выйдет достойный человек.
— Я тоже так думаю. Жаль, что в деревне Цинхэ нет таких талантов. Жилось бы всем гораздо легче.
В деревне Ванцзяцунь многие крестьяне записывали свои земли на имя Ван Сюйцая, чтобы платить меньше налогов. Если бы и в Цинхэ так поступали, было бы просто замечательно.
Цюй Янь не отрывала глаз от Шэнь Цуна. На его лице играла улыбка, но в глубине глаз стояла тень. Сердце её заколотилось. Отец Цюй не знал всей правды, но Шэнь Цун прекрасно помнил тот день. Неужели он подозревает, что между ней и Ван Сюем что-то было?
Помедлив, она вмешалась в разговор:
— Отец, вы с Цуном посидите, я пойду на кухню посмотрю, что сварить на обед.
Отец Цюй усмехнулся:
— Я уже рассчитывал, что приедете. Замочил сою — будем есть тофу. Курицу, что Цун привёз в прошлый раз, я зарезал. Полкурицы сварим с корнем горной лилии, а вторую половину возьмёте домой на Новый год.
— У нас тоже курица есть, оставьте себе. Вы с Цуном посидите, я пойду на кухню.
Заметив, что Шэнь Юньнуо собирается встать, Цюй Янь остановила её:
— Ано, сиди. Я сама схожу. До обеда ещё далеко.
Если останется в комнате, боится, не выдержит напряжения. Краем глаза она украдкой взглянула на Шэнь Цуна — и поймала его взгляд. Он смотрел на неё с лёгкой насмешкой, будто читая её мысли. Цюй Янь застыла, но постаралась сохранить спокойствие:
— Сидите, я скоро вернусь.
Только выйдя из комнаты, она смогла глубоко вдохнуть. Между ней и Ван Сюем почти состоялась свадьба. После свадьбы Чжу Хуа она убедилась, что Шэнь Цун мстителен до мелочей. Чтобы избежать недоразумений, лучше не давать повода для ревности.
Она обернулась на ничего не подозревающего отца Цюй и с досадой покачала головой, затем направилась на кухню. В углу лежало несколько корней горной лилии — отец Цюй выкопал их осенью в горах. Тогда она отказалась брать их с собой в дом Шэнь, велев закопать в землю на зиму. Но отец, видимо, зная, что они приедут, выкопал их заранее.
Курица уже лежала на разделочной доске, нарезанная кусками. На обед сварят тофу и разогреют пару лепёшек — больше делать нечего. Цюй Янь почистила горную лилию и положила в воду. Через несколько минут её руки покраснели от холода. Услышав шаги за спиной, она обернулась — это была Шэнь Юньнуо.
Цюй Янь встряхнула руками, потерла их и улыбнулась:
— Пойдём обратно в дом, на улице холодно.
Она взяла Юньнуо под руку и они вернулись в комнату. Отец Цюй, увлечённый рассказом, говорил всё громче и эмоциональнее. Цюй Янь улыбнулась, усадила Юньнуо на канг и вспомнила, что у неё в комнате остались обрезки ткани — можно сделать ещё пару шёлковых цветов. Сегодня она принесла цветы для Ляньхуа и Люя — Ляньхуа, наверное, не оторвётся от них.
Занятая делом, Цюй Янь не заметила, как наступило время обеда. Отец Цюй и Шэнь Цун взяли вёдра и пошли в деревню молоть сою на тофу. Цюй Янь и Шэнь Юньнуо остались дома готовить. Пока Юньнуо разжигала огонь, Цюй Янь жарила курицу. Но когда блюдо было готово, мужчины всё ещё не возвращались.
Жёрнова стояли прямо за бамбуковой рощей — совсем рядом. Цюй Янь посмотрела на небо и с сомнением сказала:
— Ано, я схожу посмотрю, что там. Не гаси огонь в печи — потом мучиться заново разжигать.
Она прикрыла рот ладонями, выдохнула пар и выбежала на улицу.
Листья пожелтели, ветви деревьев были усыпаны снегом. Иногда снег падал, и бамбук тихо покачивался, шелестя. Цюй Янь шла быстро, не замечая окрестностей. Лишь когда до неё донёсся отчётливый разговор, она насторожилась и остановилась. Затем её ноги будто приросли к земле.
За кустами бамбука женский голос тихо говорил:
— Цун, я всегда тебя любила. Что хорошего в Цюй Янь? Её с детства все баловали, она ничего серьёзного в жизни не переживала и не выдержит трудностей. Ты же рождён для великих дел — не позволяй такой женщине тянуть тебя вниз.
Цюй Янь застыла на месте. Если сначала она не узнала голос, то теперь точно поняла — это Чжу Хуа, которая совсем недавно так пышно вышла замуж. Почему она прячется здесь? И с кем говорит? Второго собеседника Цюй Янь знала слишком хорошо. Она затаила дыхание, желая услышать ответ Шэнь Цуна.
— Говори быстрее, у меня дела, — прозвучало привычное холодное и раздражённое.
Цюй Янь должна была обрадоваться, но мысль, что они вдвоём прячутся за бамбуком, не давала ей успокоиться. Она знала характер Шэнь Цуна: если бы он не захотел идти туда сам, Чжу Хуа никогда не смогла бы его заманить. Если между ними ничего нет, зачем скрываться? Цюй Янь в это не верила.
Пока она размышляла, Чжу Хуа снова заговорила:
— Цун, ты умный человек. Признаю, Цюй Янь красива, но чем она лучше меня? Я могу помочь тебе, а она?
Чжу Хуа густо намазала щёки румянами, скрывая недостатки кожи. Издалека она выглядела как настоящая красавица с алыми губами и белоснежной кожей. Но вблизи все изъяны были видны. Цюй Янь презрительно фыркнула — у Чжу Хуа нет права сравнивать себя с ней.
— Она действительно хуже тебя.
http://bllate.org/book/7416/696842
Готово:
