Их взгляды встретились — в глазах пронеслась буря, но тут же всё улеглось, сменившись глубокой тишиной. Проходя мимо, Вэй Хун почти неслышно что-то пробормотал. Шэнь Цун приподнял бровь и усмехнулся:
— Видимо, вина целиком на мне. В другой раз обязательно зайду лично извиниться.
Вэй Хун на мгновение замер, но внешне остался невозмутим:
— Не стоит. Чжан Сань сам наделал дел — не на кого пенять.
Он забыл, что Шэнь Цун мастер приспосабливаться: для него извиниться перед кем-то было делом пустяковым. Взгляд Вэй Хуна скользнул по двум столам в стороне и тут же отвернулся. Времени ещё много, и между ним и Шэнь Цуном рано или поздно решится всё окончательно — кто кого.
Свадебная процессия, громко колотя в гонги и барабаны, удалилась. Госпожа Ли вытерла слёзы. Повар, готовивший угощения, сообщил, что можно подавать обед. Но госпожа Ли никак не могла сглотнуть обиду и тихо шепнула что-то женщине, помогавшей на кухне. Та нахмурилась: Шэнь Цун и его люди сидели прямо посреди зала — не подавать им еду было бы просто неприлично.
— Да что ты несёшь?! Не видишь разве, что Ахунь сам ничего не сказал? Просто спокойно поешь и проводи их, и всё! — Лю Танчжэн, вернувшись во двор, услышал её слова и пришёл в ярость. Он и так был подавлен из-за того, что дочь вышла замуж, а теперь ещё и это! До сих пор всё шло по обычаю, без сучка и задоринки. Если сейчас устроить скандал, в глазах посторонних это станет просто посмешищем. В конце концов, разница в одной трапезе — не велика. Лучше меньше хлопот, чем больше. Лю Танчжэн велел женщинам не слушать госпожу Ли и, схватив её за руку, увёл обратно в дом.
После обеда Шэнь Цун и его люди ушли. Глядя на их беззаботные лица, госпожа Ли побледнела от злости и, не выдержав, выкрикнула вслед ругательства. Шрам, идущий впереди, услышал и уже собрался развернуться, но Шэнь Цун остановил его:
— Пусть покричит. А то зимой ещё заболеет от злости. Вэй Хун сейчас в медовом месяце — из уважения к нему не стоит обижать его тёщу.
Шрам взглянул на него и хмыкнул:
— Ладно, раз ты так сказал.
Цюй Янь и Шэнь Юньнуо шли впереди, а Шрам с Шэнь Цуном — позади, о чём-то перешёптываясь. Лицо Шэнь Цуна было задумчивым.
— Мы, конечно, грубияны, но твоя жена искренне добра к сестрёнке Ано. Не надо всё время ходить перед ней с таким ледяным лицом, — вздохнул Шрам, положив руку на плечо Шэнь Цуну. Он знал его как облупленного: Шэнь Цун хорошо относился к Ано, потому что она его родная сестра и многое ради него перенесла; отцу Цюй он помогал, считая, что тот одинок и несчастен. А вот к Цюй Янь… Шрам покачал головой с сожалением.
Вернувшись из деревни Цинхэ, Шэнь Цун снова погрузился в дела: уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Цюй Янь, оставаясь дома, успела сшить два комплекта одежды — один для Шэнь Цуна, другой для отца Цюй. Её вышивка была не так искусна, как у Шэнь Юньнуо, поэтому узоры получились простыми: лишь по воротнику и рукавам прошла тонкая кайма с изображением бамбука, но этого хватило, чтобы вещи заиграли по-новому. Готовые наряды она выстирала, просушила на солнце и аккуратно сложила в шкаф. Она думала: сейчас зима, Шэнь Цун ходит по долгам — эта одежда как раз подойдёт. Особенно тщательно она положила новую рубаху сверху, чтобы он сразу её увидел. Однако Шэнь Цун, вернувшись, взял старую одежду и даже не притронулся к новой. Цюй Янь почувствовала лёгкое разочарование, но в то же время — и радость.
Её чувства были запутанными.
Дни шли один за другим, и вот уже приближался Новый год. В редкий солнечный день Цюй Янь вынесла на двор всё, что можно было проветрить: одежду, одеяла. Вместе с Шэнь Юньнуо они усердно прибрали весь дом. Снег с крыши решили оставить Шэнь Цуну — пусть уберёт, когда будет свободен. Небольшой домик они убирали до самого вечера.
Солнце клонилось к закату, и мягкий розоватый свет озарял двор. Цюй Янь, склонив голову, аккуратно складывала его рубаху, бережно поправляя рукава. Свет заката ложился на её чистый лоб, придавая лицу нежность и мягкость. Шэнь Цун прищурился, шаг замедлился, а выражение лица стало неясным.
— Вернулся? Сегодня такая хорошая погода, решила всё проветрить, — подняла она глаза. Её влажные, сияющие глаза словно наполнились закатным светом, и от этого вокруг будто стало светлее. Шэнь Цун слегка улыбнулся:
— На площадке почти всё закончил. Теперь можно немного отдохнуть и заняться подготовкой к празднику. А Ано где?
— Убирает кухню. Сегодня решили весь дом привести в порядок — встретим Новый год чистыми, — ответила Цюй Янь, аккуратно сложив последнюю рубаху. Заметив, что Шэнь Цун всё ещё стоит во дворе, пояснила: — Ано ещё мусор выносит, поэтому дверь не закрыла. Что-то случилось?
— Нет, ничего, — Шэнь Цун снова стал спокойным, бросил взгляд в сторону кухни, и в глазах его мелькнула теплота. Он подошёл и взял у неё одежду: — Одежда собрана? А одеяла?
Цюй Янь почувствовала, что сегодня он ведёт себя необычно, но не могла понять, в чём дело. Она растерянно кивнула. Шэнь Цун, высокий и сильный, легко снял одеяло с верёвки и тут же потянулся за следующим.
— Это из комнаты Ано! Не перепутай! — торопливо сказала Цюй Янь. Два одеяла в приданом она берегла и не использовала; в доме же лежали обычные — набитые ватой, лоскутками и камышом. С печкой в доме не было холодно, но одеяло в комнате Шэнь Юньнуо было помягче, и она боялась, что он перепутает.
Шэнь Цун перекинул одеяло ей на плечи:
— Отнеси в комнату Ано. А наше я сам занесу.
С этими словами он взял из её рук аккуратно сложенную одежду и направился в дом. Цюй Янь осталась стоять на месте, глядя ему вслед. И только теперь поняла, что именно показалось ей странным: обычно Шэнь Цун, вернувшись, сразу шёл на кухню поговорить с Шэнь Юньнуо и даже не замечал её. Даже если и обращался к ней, то лишь после того, как всё в доме было сделано, и то — сухо и холодно.
Она не знала, почему он вдруг изменил отношение. Отнеся одеяло в комнату сестры, она вышла и увидела, что Шэнь Цун уже стоит у двери с ведром мусора и спокойно беседует с Шэнь Юньнуо. В такие моменты он всегда был особенно терпелив и мягок. Цюй Янь подошла:
— Дай я сама вынесу.
— Не надо. Ано сказала, что сегодня будем есть пельмени. Иди на кухню помоги ей. Я потом приду и растоплю печь.
Цюй Янь была ошеломлена. С самого момента, как он вернулся, его тон был настолько тёплым и заботливым, что она едва узнавала в нём Шэнь Цуна.
Он заметил её изумление и, приподняв бровь, усмехнулся:
— Что, не привыкла, что я с тобой по-хорошему разговариваю?
Цюй Янь смутилась и, чтобы скрыть смущение, поправила волосы:
— Н-нет, конечно нет… Сейчас пойду на кухню.
Шэнь Цун проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью. Он женился на Цюй Янь лишь потому, что отец Цюй сказал: «Пусть дома будет кто-то, кто поможет заботиться о Юньнуо». После истории с Шэнь Си он не осмеливался оставлять сестру одну. Жена в доме — неплохое решение. Возможно, он и правда был с ней чересчур холоден. Шрам и другие даже заступались за неё.
«Цун, сейчас дел не так много. Сбор долгов можем взять на себя. Оставайся дома, помоги жене. Раз женился — так относись к ней по-человечески. Не превращай её в служанку, которая всё делает и при этом боится перед тобой дышать», — сказал ему Шрам откровенно, явно защищая Цюй Янь.
Раньше Шэнь Цун думал: раз у него есть рот, чтобы есть, значит, и она не умрёт с голоду — этого достаточно. Но теперь, поразмыслив, он понял: да, он действительно плохо к ней относился. Дело с Цюй Гуем, который занял деньги под его имя, — отец Цюй сам запретил ей рассказывать об этом. По сути, Шэнь Цун даже выиграл от этой ситуации, но всё равно сорвал злость на Цюй Янь. А она молчала, боясь его рассердить, робко поглядывая на его лицо.
Надо признать, Шрам лучше всех знал его. Перед Шэнь Юньнуо они изображали идеальную пару, сладкую, как мёд, но в душе Шэнь Цун относился к Цюй Янь с презрением. Он знал, что она влюблена в него — её чувства читались на лице. До свадьбы, стоило ему лишь взглянуть на неё, как она краснела. После свадьбы в постели они тоже находили общий язык: даже если ей было нехорошо, она терпела, боясь, что он не получит удовольствия. А в последние дни он видел, как она заботится о Шэнь Юньнуо — безупречно, без единого нарекания. У него просто не было причин продолжать холодность. Он всегда чётко разделял добро и зло: раз она так добра к его сестре, он обязан быть добр к ней. Поэтому и заговорил сегодня по-другому.
Шэнь Цун много лет общался с разными людьми, был сообразителен и умел находить подход к каждому. Всего парой фраз он мог рассмешить Цюй Янь до слёз. А теперь, когда его собственное настроение изменилось, он и сам стал спокойнее. После ужина он даже помог ей вымыть посуду.
Увидев, как он сегодня ведёт себя совсем не так, как обычно, Цюй Янь засомневалась. Вдруг вспомнила слова вдовы: мол, бывает, мужчина после измены возвращается домой и начинает особенно усердно ухаживать за женой — подаёт чай, носит воду, боится, что она заподозрит его в неверности. Многие так делают из чувства вины, пытаясь загладить вину.
Представив, как Шэнь Цун лежит в постели с другой женщиной, Цюй Янь почувствовала боль в груди.
Шэнь Цун не заметил её тревоги и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Кстати, есть кое-что, что хочу тебе сказать.
— Что? — Цюй Янь сдерживала эмоции, но пальцы, сжимавшие тарелку, побелели.
— Давай быстрее закончим, чтобы у нас осталось больше времени на… важные дела, — Шэнь Цун ускорил движения. В постели она была застенчивой, но ему это нравилось: её глаза, полные росы, лицо, пылающее румянцем, и тихий, дрожащий голос, зовущий его по имени… В конце она впивалась ногтями в его мускулистые руки и плакала.
Шрам любил ходить в бордели и говорил, что тамошние женщины способны довести до экстаза. Шэнь Цун всегда насмехался над этими словами, но теперь, прожив несколько месяцев в браке, начал понимать, о чём тот говорил. Раньше он сдерживал себя, но после пары намёков от Шрама осознал: Цюй Янь теперь навсегда его жена. Если он не будет с ней добр, кто ещё будет?
Осознав это, Шэнь Цун бросил мокрую тарелку в воду, схватил её руки и потянул к себе:
— Ладно, с посудой разберёмся потом. Пойдём заниматься главным.
Цюй Янь машинально спросила:
— Каким главным?
Шэнь Цун бросил взгляд на комнату Шэнь Юньнуо — там ещё горел свет. Он наклонился к уху Цюй Янь и тихо прошептал два слова. Лицо Цюй Янь вспыхнуло. Она вспомнила свои дурацкие подозрения и почувствовала, что ей не хватает земли под ногами от стыда.
Едва они вошли в комнату, Шэнь Цун захлопнул дверь и решительно притянул её к себе, начав расстёгивать одежду. Печка только-только разгорелась, в комнате было ещё прохладно. Цюй Янь дрожала от холода, крепко сжимая одежду, и, заливаясь румянцем, прошептала:
— Подожди… немного холодно.
Шэнь Цун усилил хватку и рассмеялся:
— Отлично. Сейчас я тебя согрею.
Одежда упала на пол. Он приподнял её подбородок, и его поцелуи посыпались на неё, как дождь. Тело Цюй Янь ослабело; он крепко обнимал её, не давая отступить.
Когда он отстранился, она тяжело дышала, жадно вдыхая воздух. Шэнь Цун опустил глаза: её губы уже слегка припухли. Он прищурился, подхватил её на руки и понёс к кангу:
— Найду тебе место потеплее.
Цюй Янь прижалась лицом к его груди, не в силах вымолвить ни слова от стыда.
Тени бамбука колыхались на стене, в комнате звучало тяжёлое дыхание. Под натиском мужчины, стремительным, как ливень, девушка вскоре задрожала, словно цветок под дождём, то сжимаясь от страха, то раскрываясь навстречу, надеясь, что этот ливень унесёт с собой жар, томивший её тело.
Он не спешил завершить начатое, поднял её руки над головой и внимательно разглядывал её черты: брови, изогнутые, как полумесяц, глаза, подобные цветам персика. Он вынужден был признать: она и вправду редкая красавица. А сейчас эта красавица с полуприкрытыми глазами томно смотрела на него, что-то шепча сквозь слёзы. Шэнь Цун потерся носом о её шею и, усмехнувшись, прошептал ей на ухо:
— Яньэр, что ты там говоришь? Не слышу.
По всему телу Цюй Янь будто ползли тысячи муравьёв, щекоча и сводя с ума, но она не могла точно сказать, где именно. Тёплое дыхание Шэнь Цуна обжигало ухо. Она дёрнула ногами и заплакала. Слёзы стекали по щекам и падали на подушку. Он внезапно замер и снова наклонился к её уху:
— Яньэр, скажи ещё раз. Не расслышал.
Цюй Янь резко открыла глаза, взглянула на него затуманенным взором, покачала головой и продолжала плакать — только плакать, без слов. Шэнь Цун испугался, что она разбудит Шэнь Юньнуо. Когда строил дом, он специально разделил их спальню и комнату сестры: в дом часто захаживали люди из игорного притона, и он не хотел, чтобы Шэнь Юньнуо, будучи девушкой, случайно столкнулась с ними. Теперь же это разграничение оказалось кстати. Он прикрыл ладонью её рот, чтобы она не закричала.
Раньше он думал только о себе и никогда не всматривался в её выражение. А сейчас ему показалось, что оно невероятно соблазнительно. Она нетерпеливо прижалась к нему, будто лишилась костей, и он чуть отстранил её, опустил руку и спокойно спросил:
— Яньэр, сейчас ты хочешь что-то сказать?
Он помнил, как она звала его по имени — то с радостью, то с грустью, то с мольбой. Ему хотелось услышать это снова. И он решил продолжать мучить её.
— Шэнь Цун, ты… ты…
— Я что?
http://bllate.org/book/7416/696839
Готово:
