Шрам радостно рассмеялся:
— Братцы уже заждались мяса! С вчерашнего дня во рту пересохло, сегодня утром тоже ничего не ели — ждали, чтобы сегодня в обед как следует наедаться!
В деревнях свадебный пир обычно устраивали утром в день свадьбы, но и накануне, в обед, тоже готовили еду для гостей. Цюй Янь, слушая эти слова изнутри дома, только теперь поняла: они твёрдо решили пойти подкормиться за чужой счёт. Ей стало неловко. Если все пойдут, им понадобится два стола. А учитывая, как односельчане побаиваются этой компании, вряд ли кто-то осмелится сесть с ними за один стол. Получается, их шайка займёт сразу два стола со всеми угощениями.
Она замялась, но всё же вышла наружу.
— Если собралась — пойдём, — сказал Шрам, стоя у ворот. Увидев Цюй Янь, он слегка кивнул и приветливо улыбнулся. — Сначала заглянем к семье Лю, предупредим. А то вдруг устроят пир на весь мир, а еды не хватит — будет позор.
Остальные тоже вежливо поздоровались:
— Здравствуйте, невестушка!
Цюй Янь покраснела — она была стеснительной и растерялась. Шэнь Цун ладонью хлопнул Шрама по плечу и спокойно произнёс:
— Она застенчивая, не дразните её. Да и громко так кричите — напугаете Ано. Если что, я вам устрою!
Все тут же замолкли.
Шэнь Цун вернулся в дом и спросил, готовы ли Цюй Янь и Шэнь Юньнуо. Та отнекивалась, не хотела идти. Шэнь Цун мягко уговаривал:
— Сядешь рядом с твоей невесткой. Придёт время — поедим, а вечером заночуем у Цюй. Завтра после обеда вернёмся домой. Семья Лю надувает щёки, будто у них золотые горы, а Чжу Хуа ведь твоя заклятая соперница. Раз уж у неё свадьба — почему бы не испортить ей настроение и не отомстить за все обиды? Разве не стоит?
Цюй Янь стояла рядом и молчала. Она и не подозревала, что Шэнь Цун умеет так ловко манипулировать даже Шэнь Юньнуо. Но, подумав, решила, что, возможно, Шэнь Цун и правда ведёт всех туда, чтобы отомстить Чжу Хуа — не только ради неё, но и за ту клевету, будто он её домогался. Цюй Янь не знала, злопамятен ли Шэнь Цун, но когда она упомянула ему об этом инциденте пару дней назад, он явно фыркнул с презрением. По характеру Шэнь Цуна, если бы Чжу Хуа была хоть немного красива, он бы, пожалуй, и вправду «доказал» эту клевету. Значит, он терпеть не мог, когда на него вешали чужие грехи.
Представив, какое выражение лица будет у Чжу Хуа, когда она их увидит, Цюй Янь почувствовала лёгкое, тайное удовольствие. Она стала уговаривать Шэнь Юньнуо:
— Ано, пойдём со мной. Возьмём ещё Ляньхуа — поедим и сразу домой, хорошо?
Её особенно радовало, что ночевать они будут у отца. Отец Цюй наверняка обрадуется до слёз. Цюй Янь хотела как следует провести время с ним.
В итоге Шэнь Юньнуо всё же вышла с ними. По дороге Цюй Янь шла посередине, взяв Ано под руку. Сначала они завернули к дому Цюй. Отец Цюй был в восторге, увидев их. Шэнь Цун обменялся парой фраз с ним, потом взял стоявшую у стены косу и, позвав за собой Шрама и остальных, отправился в горы за дровами. Он заметил ещё при входе: в доме не топили канг. Отец Цюй, живя один, жалел дрова. Шэнь Цун решил нарубить побольше, чтобы старик мог тепло перезимовать.
Цюй Янь почувствовала, как в доме зябко и холодно. Ветер на улице резал лицо, руки и ноги окоченели, нос покраснел. Отец Цюй тоже вспомнил про холод:
— Янь-эр, садись скорее с Ано. Папа принесёт дров и растопит канг — скоро потеплеет.
Цюй Янь вышла помочь ему и заодно рассказала про обед у Лю, чтобы отец не стал думать лишнего. Она объяснила, что Чжу Хуа специально приходила к ней, чтобы пригласить на свадьбу.
Отец Цюй вздохнул:
— У Чжу Хуа такой характер — всегда хочет с тобой потягаться. Похоже, Цун придумал этот план именно для того, чтобы тебе отомстить за неё. Он всегда за своих горой стоит. Раз Чжу Хуа тебя не уважает, он обязательно захочет ей ответить. Способ-то неплохой.
Цюй Янь и не думала, что поступок Шэнь Цуна связан с ней. Но после слов отца ей вдруг показалось, что он действительно делает всё ради неё. Вспомнилось, как она упомянула, что госпожа Сяо не возвращает мотыгу и косу, — и Шэнь Цун тут же пошёл в дом второго сына и вернул всё. Ляньхуа дружила с ней, и Шэнь Цун всегда был с ней вежлив, совсем не так, как с Чжу Хуа. Любовь к одному — расположение и к другим. Может, подумала Цюй Янь, Шэнь Цун всё-таки испытывает к ней что-то, просто не говорит об этом вслух.
Ляньхуа, как всегда, быстро всё узнала и вскоре пришла. Узнав, что Шэнь Юньнуо вернулась в деревню Цинхэ только ради того, чтобы «поживиться» на свадьбе у Лю, Ляньхуа так хохотала, что живот заболел:
— Чжу Хуа важничает! В прошлый раз оклеветала Ано-гэ, будто он её домогался, а теперь сама пришла вызывать на конфликт! Отличный план у Ано-гэ! Посмотрим, как она теперь будет важничать! Купила одну-две му земли — и уже крылья расправила! Если бы родители её так любили, разве не дали бы землю в приданое? Чему она вообще радуется?
Цюй Янь спросила, пойдёт ли она с ними. Ляньхуа без колебаний кивнула:
— Мама боялась, что будет неловко, и не пошла с подарком. Дом Чаншэна тоже не ходил. Почему Чжу Хуа не сказала прямо нам с Чаншэном, что не принимает подарков? Тогда бы я велела Чаншэну привести всех родственников из округи — посмотрели бы, как семья Лю выкручивается!
Устраивать свадьбы и похороны всегда убыточно — вопрос только в том, насколько. В деревне подарки дарили по степени близости: чем ближе родство, тем щедрее дар. Обычно хватало корзинки сладкого картофеля или небольшой корзины кукурузы.
А они придут целой толпой и ничего не принесут! Госпожа Ли наверняка тайком поплачет от злости. При мысли об этом Ляньхуа снова расхохоталась.
И в самом деле, когда они пришли к дому Лю в обед, все гости инстинктивно отступили назад. Лю Танчжэн сначала подумал, что пришли устраивать беспорядок, и замер в растерянности. Его несколько раз толкнули сбоку, прежде чем он пришёл в себя. В доме он был главным, и все смотрели на него.
Лю Танчжэн с трудом заставил себя подойти вперёд. Ноги сами дрожали. Завтра должна была прийти свадебная процессия от семьи Вэй, и он бы не так боялся, если бы они уже были здесь. Он запнулся:
— Че… чего вам нужно?
Он думал: может, Лю Чжу где-то задолжала в игорном притоне? Но она последние дни никуда не выходила и точно не ходила в такие места. Значит, Шэнь Цун и его компания пришли либо за долгами, либо просто драться.
Шэнь Цун косо на него взглянул. Шрам скрестил руки на груди и сделал шаг вперёд. Лю Танчжэн решил, что сейчас ударят, и пошатнулся назад:
— Мы ведь ничего плохого не делали! Живём тихо, никого не трогаем! Откуда у нас враги? Что вы…
Он не договорил. Шрам опустил руки и, сложив их в почтительном жесте, сказал:
— Мы пришли поздравить невесту Чжу Хуа! Она сама заходила к нам в дом Шэнь и пригласила выпить чашку свадебного вина. Сказала, что знает: нам, простым людям, нелегко заработать на жизнь, и освободила от подарков. Такая добрая девушка! Мы подумали: как же не прийти? Неужели обидим её добрые чувства? Поэтому и явились пораньше. Прошу, дядя Лю, не считайте нас грубыми людьми.
Когда он замолчал, Лю Танчжэн перевёл дух. Но, вдумавшись в слова, побледнел: столько едоков, и без подарков! Домой уйдёт немало еды, особенно учитывая их здоровые аппетиты. Выходит, семья Лю сильно потеряет. Но он не был таким, как госпожа Ли — не стал бы устраивать скандал при гостях. Дрожащим пальцем он указал на соседние столы:
— Гости всегда желанны… Проходите, садитесь. Скоро начнётся обед. Ваш приход — большая честь для Чжу Хуа.
В конце фразы он даже искренне улыбнулся.
Шрам ещё раз почтительно поклонился и сказал пару любезных слов, после чего сел за стол вместе с Шэнь Цуном и остальными.
Госпожа Ли, услышав слухи, бросилась домой в панике. Шэнь Цун и компания уже сидели за столом, весело поедая угощения. Остальные гости молчали, сидели напряжённо и осторожно — никакой свадебной радости не было и в помине. Госпожа Ли так разозлилась, что уголок рта у неё перекосился. Она уже хотела подойти и устроить сцену, но Лю Танчжэн потянул её в дом и шепнул:
— Я спрашивал Чжу Хуа — она и правда говорила такие слова. Лучше не будем устраивать скандал. А то завтра приедет семья Вэй — вдруг что-то пойдёт не так?
Сначала Лю Танчжэн смотрел на брак с Вэй Хуном свысока: тот и Шэнь Цун — два сапога пара, никто не лучше другого. Но потом вспомнил все выходки Чжу Хуа и решил, что она, пожалуй, даже удачно выходит замуж. Дом строили на деньги Вэй, землю покупали тоже они. Берут чужие деньги — приходится быть вежливыми. Вэй Хун относился к ним безупречно, свадьбу устраивал с размахом. Лю Танчжэн не хотел всё испортить. Он строго сказал жене:
— Два дня потерпишь. Завтра разберёшься.
Госпожа Ли была не глупа. Она понимала: семья Вэй тратит деньги ради Чжу Хуа. Если завтра устроить скандал и Вэй Хун сочтёт это дурным знаком, он может развестись с дочерью. Как тогда Чжу Хуа будет жить? Осознав это, она злобно посмотрела на Шэнь Цуна и его компанию, которые вели себя так, будто находились у себя дома, и сквозь зубы процедила:
— Ладно, не буду устраивать сцен. Но завтра, как только свадебная процессия уйдёт, я им устрою!
Госпожа Ли кипела от злости, но Шэнь Цун будто ничего не замечал. Напротив, он даже самодовольно приподнял бровь, глядя на неё издалека. Госпожа Ли сжала кулаки, готовая броситься вперёд, но вспомнила слова мужа и сдержалась.
После обеда компания вытерла рты и ушла, но к ужину вернулась вовремя. Госпожа Ли придумала хитрость: велела работникам не подавать еду на те два стола. По её расчётам, Шэнь Цун должен был устроить скандал. Но, подумав, она поняла: этот убыток им придётся проглотить. Вернувшись в дом, она пожаловалась Чжу Хуа:
— Откуда ты навлекла на нас целую стаю голодных волков?
Чжу Хуа не знала, что ответить. Она лишь хотела немного поддеть Цюй Янь. Ляньхуа не дарила подарков, Цюй Янь тоже не должна была прийти — и тогда Чжу Хуа могла бы сказать всем, что выполнила свой долг. Кто мог подумать, что Цюй Янь придёт, да ещё и с Шэнь Цуном и его бандой! Она злобно сказала:
— Мама, не переживай. Как только я выйду замуж за Вэй Хуна, верну эти деньги с лихвой!
Лицо госпожи Ли озарилось радостью:
— Я знаю, ты умница! Ано так тебя слушается… В будущем наш сын и его жена будут сильно зависеть от твоей помощи.
Она заговорила о других делах и совсем забыла про «подкормку» Шэнь Цуна.
На следующее утро пошёл снег. Шэнь Цун и его компания пришли, когда свадебная процессия уже собралась. У ворот стояли красные носилки. Шрам подошёл и специально пнул их пару раз. Во дворе толпились люди. Шэнь Цун и Шрам, будучи высокими, сразу увидели, что внутри: Вэй Хун и Чжу Хуа стояли на коленях перед Лю Танчжэном и госпожой Ли, подавая им чай. Шэнь Цуну стало скучно, и он направился к столу, за которым сидели вчера.
Шэнь Юньнуо, Цюй Янь и Ляньхуа шли следом. На столе лежал снег. Шэнь Цун тщательно вытер скамью и положил на неё подушку, прежде чем усадить их. Отец Цюй рядом одобрительно кивал: вот зачем Шэнь Цун спрашивал перед выходом, есть ли дома подушки!
На столе уже стояли тарелки и палочки. Как только они уйдут, начнётся подача еды. Шраму надоело ждать — он начал стучать палочками по тарелке и громко кричать:
— Обед! Обед!
На этот крик все, кто толпился у дверей, в коридорах и во дворе, мгновенно рассеялись, как рой пчёл, и бросились занимать места. Кто-то споткнулся, но даже не стал ругаться — вскочил и побежал искать свободное место. Госпожа Ли в доме застыла с перекошенным лицом. Она так мечтала блеснуть на свадьбе дочери, а теперь всё испортили. Даже поговорить с Чжу Хуа перед отправлением не получится.
Жители деревни редко ели досыта, а уж свадебный пир и вовсе был редкостью. Неудивительно, что, услышав «обед», все мгновенно исчезли. Слышались крики, зовущие детей. Всё превратилось в хаос. Сваха тоже не ожидала такого и, опомнившись, весело сказала:
— Ну что ж, пора отправлять невесту!
Шэнь Цун стоял у ворот и улыбался:
— Поздравляю, брат Вэй, с прекрасной невестой! У нас в доме бедность, подарить нечего. Единственное, что можем — это прийти с братьями разделить с вами радость. Надеюсь, не сочтёшь наш визит дерзостью?
Госпожа Ли фыркнула, но, увидев, как муж подаёт ей знак глазами, сдержалась и промолчала.
Вэй Хун мягко улыбнулся:
— Конечно нет! В такой счастливый день ваш приход — большая честь для меня и Чжу Хуа.
Их взгляды встретились. Оба улыбались, но в глазах не было тепла. Госпожа Ли почувствовала неловкость. Она подняла Чжу Хуа:
— Ну, я вас не задерживаю. Не опоздайте на благоприятный час. Живите дружно.
— Обязательно, мама, не волнуйся, — ответил Вэй Хун, беря Чжу Хуа за руку. Но его взгляд был устремлён на Шэнь Цуна, выражение лица — загадочное. Он медленно повёл невесту прочь. Сяо Чжан сжимал кулаки, готовый броситься на Шэнь Цуна, но Вэй Хун кашлянул:
— Сяо Чжан, раздавай монеты!
Толпа снова загудела. Взрослые и дети слетели со своих мест и потянулись за деньгами. Когда Сяо Чжан засунул руку в мешок и начал бросать монеты, все радостно закричали. Звон падающих монет усилил восторг — люди толкались, нагибаясь, чтобы подобрать побольше.
Госпожа Ли с презрением смотрела на эту сцену, считая всех меркантильными.
— Брат Вэй щедр! — воскликнул кто-то. — Завидую!
— В день свадьбы нельзя забывать о традициях, — ответил другой.
http://bllate.org/book/7416/696838
Готово:
