Прошлой ночью Шэнь Цун сварил полкотла лекарства — хватит на три приёма. Цюй Янь держала в руках пиалу, брови её сошлись в плотную складку: отвар вонял ужасно. Как она вчера умудрилась всё это выпить — не помнила. Стояла, задумавшись, и вдруг услышала снаружи голос Шэнь Цуна, зовущего открыть дверь. Она поставила пиалу и уже собралась выйти.
— Сноха, на улице ветрено, я пойду, — сказала Шэнь Юньнуо.
Болезнь наступает, как обвал горы, а отступает — как вытягивание шёлковой нити. Жар у Цюй Янь спал, но лицо осталось бледным и измождённым — явно хуже, чем вчера. Шэнь Юньнуо не смела позволить ей выходить на ветер. Услышав шаги, Цюй Янь поняла, что Шэнь Цун пошёл в столовую, и прислушалась. Шэнь Юньнуо сказала ему:
— Сноха сейчас в комнате собирается пить лекарство. Оно горькое. Сходи в посёлок, купи немного сахара. Она ведь собиралась на ярмарку, но теперь, с болезнью, вряд ли сможет. Насчёт новогодних припасов — закупи как в прошлом году. Спроси у неё, что ещё нужно добавить. И не забудь про подарки для семьи Цюй.
Цюй Янь не поверила своим ушам: голос Шэнь Юньнуо звучал чётко и уверенно, будто она всё продумала до мелочей. Но в комнате, кроме неё и Шэнь Цуна, никого не было, а такие дела он, скорее всего, не запомнит. Однако Шэнь Цун ответил:
— Запомнил. Вернусь до темноты. Вы с снохой готовьте ужин, не ждите меня.
После этих двух фраз наступила тишина, лишь слабо доносился удаляющийся стук шагов. Цюй Янь встала и не удержалась — приоткрыла окно. Действительно, Шэнь Цун уже шёл по двору, за спиной у него болталась корзина, в руке — зонт. Она приоткрыла рот и хриплым голосом окликнула:
— Цун.
Шэнь Цун обернулся. В его тёмных глазах мелькнуло раздражение, но, узнав Цюй Янь, нахмурился и рявкнул:
— Раз больна — лежи в постели! Зачем опять вылезла на ветер? Что тебе нужно?
Цюй Янь хотела просто поговорить с ним, но после такого окрика слова застряли в горле. С досадой захлопнув окно, она опустила глаза, чувствуя себя покинутой.
— Брат, — окликнула Шэнь Юньнуо, спускаясь вслед за ним, чтобы закрыть ворота, когда он уйдёт. Услышав тон сестры, она нахмурилась и потянула Шэнь Цуна за рукав: сноха ведь хотела с ним поговорить, зачем он так грубо?
Шэнь Цун тоже осознал, что перегнул. Усмехнувшись, он сказал:
— Ладно, я виноват. Сейчас пойду извинюсь перед твоей снохой.
Цюй Янь, всё ещё стоявшая у окна, услышала эти слова, глаза её загорелись. Она дважды подтолкнула створку, но потом неуверенно закрыла её и, глядя на удаляющуюся фигуру, проговорила:
— Не надо, не надо… Просто будь осторожен в пути. Со мной всё в порядке.
— Кстати, забыл сказать, — раздался голос Шэнь Цуна. — Сегодня ярмарка, я закуплю новогодние припасы. Тебе что-нибудь нужно?
Цюй Янь подняла голову, не веря своим ушам, и увидела, что Шэнь Цун уже стоит у двери, сложил зонт и смотрит на неё с лёгкой улыбкой. Она замахала руками, собираясь сказать, что ничего не нужно — Шэнь Юньнуо, наверное, всё предусмотрела. Но передумала и спросила, какие припасы обычно закупали в прошлые годы.
Шэнь Цун вкратце перечислил. Цюй Янь замялась:
— Купи несколько чи плотной ткани, тёмно-синей. Посмотри, есть ли хорошая. А остальное, наверное, как обычно.
Шэнь Цун кивнул, ничем не выдавая своих мыслей. Его взгляд скользнул по столу — там стояла нетронутая пиала с лекарством. Лицо его слегка потемнело. Цюй Янь взяла пиалу обеими руками и быстро выпила всё до дна. Отвар был горьким, но она стиснула зубы и даже улыбнулась. Шэнь Цун нахмурился и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Цюй Янь посмотрела на чистое дно пиалы и не поняла, почему он всё ещё недоволен.
Она знала: Шэнь Цун суров на словах, но добр душой. Прошлую ночь он провёл у её постели, значит, уже не злится. От этой мысли ей стало радостно. С самого замужества она постоянно тревожилась, старалась угодить Шэнь Цуну во всём. Достаточно было ему слегка нахмуриться — и она часами гадала, что он думает, мечтая увидеть его улыбку.
Болезнь Цюй Янь тянулась ещё несколько дней. Судя по срокам, через два дня начнётся «закрытие гор» — дорога в посёлок перекроется, и Шэнь Цуну не придётся ездить туда каждый день. Однако, по словам Шэнь Юньнуо, перед Новым годом у них самый напряжённый период, поэтому Цюй Янь старалась не отвлекать мужа по пустякам.
Во дворе намело много снега. Вдвоём с Шэнь Юньнуо они целый день расчищали его. А через несколько дней предстояло чистить крышу — иначе снеговая шапка станет слишком тяжёлой и обрушит кровлю. Тогда всю зиму придётся мерзнуть.
После завтрака Цюй Янь принесла лестницу и собралась залезть на крышу. Шэнь Юньнуо удержала её:
— Сноха, с крышей не спешите. Подождите, пока брат освободится. Вдруг упадёте?
— Ничего, пусть твой брат занимается своими делами. Мы постараемся всё убрать сами, чтобы они потом могли отдохнуть.
Она уже начала взбираться, но Шэнь Юньнуо не отпускала:
— Сноха, до Нового года ещё далеко. Сейчас уберёте — потом опять придётся. Подождите несколько дней.
В этот момент за воротами раздался тонкий, дрожащий женский голос:
— Янь! Янь! Ты дома?
Цюй Янь, держась за лестницу, обернулась и прислушалась. Голос казался незнакомым. Она насторожилась — даже если это женщина, всё равно надо быть осторожной.
— Кто это? — громко спросила она.
— Янь, это я, Чжу Хуа! Открой скорее, замёрзла до костей!
За словами последовал нетерпеливый стук в ворота.
Цюй Янь нахмурилась, отпустила лестницу и подозрительно спросила:
— Зачем ты пришла?
Она не забыла, как в прошлый раз Чжу Хуа оклеветала Шэнь Цуна, обвинив его в непристойностях. Теперь эта нахалка явно пришла не с добрыми намерениями. «Лиса в гости к курице — не за тем, чтобы поздравить», — подумала Цюй Янь. Вспомнив слова Ляньхуа, она даже глаза распахнула от изумления: неужели Чжу Хуа пришла звать их в деревню Цинхэ на свадебный пир?
Но, несмотря на подозрения, Цюй Янь неторопливо спустилась со ступенек, не спеша подойти к воротам. Остановившись во дворе, она спокойно сказала:
— У нас много дел, я не могу оторваться. Если что-то срочное — говори прямо.
Чжу Хуа разозлилась. Она пришла сюда специально, чтобы унизить Цюй Янь. Через два дня ей самой выходить замуж, и она мечтала, чтобы весь Цинхэ пришёл на её свадьбу, чтобы все завидовали, как её увозят в паланкине, а не на арендованном воле без провожатых.
Именно поэтому она и пожертвовала временем, чтобы пройтись сюда. А тут Цюй Янь даже в дом не пускает! Лицо Чжу Хуа исказилось:
— Янь! Мы же вместе росли в одной деревне! Даже если не сёстры, то гость — всё равно гость! Кто так поступает — держать человека за дверью? Даже в самых бедных семьях это понимают! Неужели семья Шэнь так обеднела? А если даже и так, ты ведь из Цинхэ — должна знать приличия! А то люди подумают, что тебя родители не учили!
Цюй Янь терпеть не могла, когда трогали её родителей. Голос её стал ледяным:
— Я, видимо, не так много знаю о приличиях, как ты. Например, оклеветать человека — это уж точно не по-моему. Если это и есть твои «приличия», то уволь. Оставь их другим, только не приходи в дом Шэнь.
Цюй Янь никогда не была той, кто отступает. В детстве, наблюдая за госпожой Янь и госпожой Сяо, она многому научилась в спорах. С Чжу Хуа она легко справилась.
Чжу Хуа вспыхнула от злости:
— Твой муж — грубиян и хам! Он сам напал на меня, а потом ещё и обвинил! Когда ты выходила замуж, твой отец, наверное, думал только о выгоде, раз отдал тебя за такого зверя!
Для Цюй Янь Шэнь Цун был суров, порой даже дерзок и надменен, но к своей семье он относился с невероятной заботой. Она не могла допустить, чтобы кто-то его так оскорблял:
— Не знаю, чего добивался мой отец, но по сравнению с моим мужем семья Вэй — настоящая берлога разбойников! Вспомни, как твой Вэй обидел моего двоюродного брата! Всем в деревне известно, что Вэй — злейшие хулиганы. «Жена за мужем идёт» — так что и ты, Чжу Хуа, лучше не порти душу!
Чжу Хуа в бешенстве забарабанила в ворота:
— Цюй Янь! Что ты имеешь против семьи Вэй? Зачем клеветать на них? Не боишься язык сломать?
Цюй Янь холодно усмехнулась, кокетливо передразнивая Чжу Хуа:
— Ой-ой! Говорят, злодей первым жалуется. В прошлый раз я не стала разбираться, но сейчас ты сама начала клеветать на моего мужа, а я лишь заступилась за него. Почему же ты так разозлилась? «С кем поведёшься — от того и наберёшься», — это уж точно!
Странно, но, несмотря на то что они никогда не учились грамоте, в спорах умели подбирать такие слова, будто читали книги. Наверное, с детства слышали от взрослых, сначала не понимали, а потом усвоили и стали использовать сами.
Чжу Хуа проиграла в словесной перепалке и решила уколоть Цюй Янь по-другому. Лицо её вдруг озарила улыбка:
— Через два дня у меня свадьба. Обязательно приходи с мужем! Мы купили землю, так что ваш подарок нам не важен — просто приходите поесть. Я уже сказала матери, чтобы оставила вам место. Раньше нас все презирали, а теперь к нам толпами идут! Сегодня у меня немного свободного времени — специально зашла пригласить.
Она продолжала болтать, рассказывая, сколько столов накроют, кто из деревни подарил что… Цюй Янь зевнула от скуки и, взяв Шэнь Юньнуо за руку, вернулась в дом. Ткань, купленная Шэнь Цуном, лежала нетронутой. Цюй Янь вдруг захотелось сшить мужу новую одежду. Она спросила у Шэнь Юньнуо размеры Шэнь Цуна, разложила ткань на столе и взяла в руки ножницы. Шэнь Юньнуо, мастерица на все руки, стояла рядом, чтобы подсказать, не ошиблась ли с мерками.
За воротами Чжу Хуа всё ещё щебетала. Прошло времени на две благовонные палочки, как вдруг раздался пронзительный крик:
— Цюй Янь! Ты меня слышишь?!
Цюй Янь даже не обернулась — продолжала шить. Чжу Хуа думала, что та молчит от стыда, но на самом деле Цюй Янь уже давно скрылась в доме. Прижав глаз к щели в воротах, Чжу Хуа увидела, что дверь в столовую закрыта. Такое пренебрежение её взбесило:
— Цюй Янь! Тебе и вправду достался зверь! Всю жизнь будешь мучиться!
Она пнула ворота, но те оказались крепкими — больно ударила ногу и, злясь ещё больше, принялась ругаться.
Вечером Шэнь Цун вернулся домой и вдруг спросил, не происходило ли чего дома. Цюй Янь, заметив, что он чем-то обеспокоен, поспешила рассказать:
— Чжу Хуа приходила. Звала нас через два дня на свадьбу в Цинхэ. Мне показалось странным, и я отказала.
Шэнь Цун холодно взглянул на неё:
— У тебя, вижу, отличные отношения с людьми. Даже с теми, с кем в детстве ни разу не играли, теперь зовут на свадьбу.
Его сарказм заставил Цюй Янь побледнеть. Она запнулась:
— Я всё время была с Ано, не одна. И ворота не открывала.
Она хотела сказать, что Шэнь Юньнуо не напугали, но Шэнь Цун резко похолодел:
— Ты была с ней? А в прошлый раз разве не ты с ней была? Тогда зачем ты с кухни с ножом выскочила?
Услышав голос, в комнату вошла Шэнь Юньнуо. Шэнь Цун тут же смягчил выражение лица и ласково спросил:
— А она ещё что-нибудь говорила?
Цюй Янь опешила, но, увидев сестру, поняла: он не хотел, чтобы та видела их ссору. Горько вздохнув, она пересказала всё, что слышала:
— Раньше мы не общались, так что смысла идти нет.
— Пойдём, почему нет? — Шэнь Цун приподнял бровь, подошёл к ней и положил руку ей на плечо. — Чжу Хуа зовёт половину деревни Цинхэ, да ещё и лично к нам пришла. Надо поддержать! К тому же, раз не надо дарить подарок, мы трое съедим три обеда — сэкономим кучу еды. Зачем отказываться? Пойдём не только мы — возьмём отца. И Шрама с ребятами тоже пригласим. Скажем, что это мои товарищи. Раз Чжу Хуа хочет шумную свадьбу — дадим ей повод!
Цюй Янь не поверила своим ушам. Без подарка их точно осмеют! Да и госпожа Ли — женщина не из лёгких. Она замялась:
— Может, это не очень хорошо?
— Она же сама сказала матери, что пригласила нас. Почему бы и не пойти? Через два дня я всё улажу и пойду с вами. И Шрама с братьями возьму. Если спросят — скажем, что это мои товарищи. Раз хочет шум, пусть получит!
Шэнь Цун небрежно бросил это и, повернувшись к Шэнь Юньнуо, мягко спросил:
— Ужин готов? Помочь?
Цюй Янь невольно дёрнула уголками рта. Если Шэнь Цун приведёт всю свою компанию, семье Лю не хватит еды на всех! Особенно госпоже Ли будет несладко. Но, увидев, как брат и сестра вышли из комнаты, она отогнала эти мысли: наверное, он просто хотел успокоить Шэнь Юньнуо, чтобы та не волновалась из-за их ссоры.
Она думала, что он шутит. Но накануне свадьбы Чжу Хуа, рано утром, за воротами раздался стук. Шэнь Цун вышел и открыл — во двор вошли шесть или семь мужчин.
http://bllate.org/book/7416/696837
Готово:
