Это дело — яркий тому пример. Ещё в полдень они караулили снаружи. Чжан Сань не подвёл ожиданий: он и впрямь преследовал Цюй Гуя и пришёл сюда. Сам он тоже бывал в игорных домах и знал, на что способны ростовщики. Цюй Гуй годами не занимался тяжёлым трудом — как ему удрать от тех, кто целыми днями гоняется за должниками? И всё же он сумел вырваться из их рук и бежал сюда, причём так, чтобы преследователи не теряли его из виду. Всё было заранее обдумано.
Шрам отправился в городок за помощью. Сначала он нарочно вывел из себя Чжан Саня, дождался нужного момента, а затем, получив знак от Шрама, смягчил тон и стал вытягивать из него истинные мысли. И действительно, Чжан Сань его не разочаровал: его жадная, бесстыдная и подлая натура проявилась во всей красе. Вместе со Шрамом шёл личный слуга господина Му. Раз уж он всё видел собственными глазами, господин Му рано или поздно изменит своё отношение. Что задумали Вэй Хун и господин Вэнь, он не знал, но раз они встали у него на пути — он не отступит.
Очнувшись от размышлений, он тихо предупредил отца Цюй о камне под ногами. Тот улыбнулся и кивнул. Хотя в словах Шэнь Цуна звучало недовольство, всё сказанное было правдой. Это дело, пожалуй, можно считать закрытым.
Добравшись до деревни Цинхэ, они издалека заметили двух человек, вглядывающихся вдаль у входа в деревню. Отец Цюй удивился: снег падал густо, лица не разглядеть. Подойдя ближе, он узнал госпожу Сяо и Цюй Тяня.
— Второй брат, вторая сноха, — нахмурился отец Цюй, — на дворе такой мороз, почему вы не дома…
Он не договорил: госпожа Сяо резко схватила его за рукав.
— Четвёртый брат, где Агуй? Его ведь уже нет в живых?
Отец Цюй косо взглянул на Шэнь Цуна, но тот уже шёл дальше.
— Вторая тётушка, не волнуйтесь.
Госпожа Сяо уже готова была перевести дух, но тут же Шэнь Цун добавил:
— Пока долг не вернут, его максимум покалечат. До смерти, пожалуй, не доведут.
Услышав это, госпожа Сяо перестала дышать и потеряла сознание. Отец Цюй подхватил её и попросил Цюй Тяня помочь. Он помнил, что Цюй Гуй сейчас в руках Шэнь Цуна. Если Шэнь Цун не отдаст его, Цюй Гуй, возможно, проживёт ещё немного. Но тогда Шэнь Цун наживёт себе врагов. Отец Цюй был в растерянности. Передав госпожу Сяо Цюй Тяню, он посмотрел на его покрытую снегом голову и вздохнул:
— Брат, этого мальчика никто не спасёт. Восемь лянов серебра… Откуда нам их взять? Ты и вторая сноха… готовьтесь к худшему.
Жена Цюй Гуя изо всех сил помогала ему скрывать долги, но после этого случая устроила скандал и потребовала развода, сказав, что Цюй Гуй задолжал слишком много и она боится, что он продаст её. Утром она уже ходила в дом старосты рода Шэнь и устроила там переполох. Род Шэнь дорожит репутацией: даже если бы Цюй Гуй отделался легко, род не стал бы терпеть его дальше. По меньшей мере, его наверняка исключат из родословной и выгонят из деревни — в этом нет сомнений.
— Цун, иди домой. Мы уже в деревне, я сам дойду.
Стало поздно; если задержаться ещё немного, Шэнь Цун доберётся до дома уже в темноте.
— Раз уж я довёл вас сюда, провожу до самого порога. Потом Янь спросит — мне будет что ответить.
Шэнь Цун настаивал, и отец Цюй больше не возражал. По дороге он несколько раз хотел что-то сказать, но, боясь поставить Шэнь Цуна в неловкое положение, промолчал. Зайдя во двор, он оглянулся на Шэнь Цуна, вернул зонт и сказал:
— Уже поздно, не стану тебя задерживать. Как-нибудь приходи с Янь и Ано в гости.
Шэнь Цун кивнул, взял зонт, но не сразу сложил его. Он держал его над головой отца Цюй, проводил до крыльца и лишь на веранде стряхнул снег, тихо произнеся:
— Ты переживаешь за Цюй Гуя — это естественно. Но на этот раз скандал вышел большой. По-моему, лучше продать его землю и дом — тогда с ним ничего страшного не случится. Скажи второму дяде именно так.
Отец Цюй удивился, а потом с благодарностью кивнул:
— Хорошо, хорошо.
Он ведь вырос вместе с Цюй Гуем и, конечно, чувствовал боль за племянника. Не ожидал, что Шэнь Цун всё понимает.
— Тогда я пойду.
Отец Цюй проводил его взглядом, зашёл в дом, посидел немного, но, вспомнив о седой голове Цюй Тяня, не выдержал и снова вышел. Он постучал в дверь двора второго дома. Открыла Ян, бледная и невесёлая. Отец Цюй понял причину: семья всё ещё должна ему несколько сотен монет. Хотя Ян и не рада была его видеть, она не осмеливалась обидеть его.
— Второй брат и вторая сноха вернулись?
Госпожа Сяо потеряла сознание, Цюй Тянь надавил ей на точку под носом — она уже пришла в себя, но он, провожая Шэнь Цуна, не успел проверить.
— Проходите, четвёртый дядя, поговорим в доме.
Только отец Цюй вошёл, как изнутри донёсся истерический плач госпожи Сяо и тяжкий вздох Цюй Тяня. Отец Цюй замер на месте и крикнул в сторону комнаты. Цюй Тянь вытер слёзы и открыл дверь, уныло спросив:
— Четвёртый брат, зачем пожаловали? Цун ушёл?
— Ушёл.
Говоря это, отец Цюй повёл Цюй Тяня в столовую — ему было неловко заходить в спальню брата. Цюй Тянь, поняв, что тот хочет поговорить, сказал Ян:
— Старшая невестка, налей четвёртому дяде горячей воды.
Отец Цюй не отказался — ему и правда было холодно до костей, зубы стучали.
— Цун рассказал мне правду: с Агую ничего не случится. Но его землю и дом, скорее всего, придётся продать. Не волнуйтесь слишком.
Цюй Тянь уже считал, что Цюй Гуй обречён, поэтому эти слова обрадовали его. Жизнь важнее всего: без земли можно найти другой способ зарабатывать, а без жизни — нет надежды. Он спросил с сомнением:
— Правда, всё обошлось?
— Цун сказал мне. Я не понимаю всех деталей, но раз он так сказал — значит, правда.
В это время Ян принесла воду. Отец Цюй взял чашку и прижал её к ладоням, чтобы согреться.
— Вы с женой знайте это про себя. В деревне много сплетников — не накличите беды.
Цюй Тянь энергично кивал, не в силах дождаться, чтобы рассказать госпоже Сяо. Но, заметив, что отец Цюй всё ещё здесь, он понял, что уходить неудобно. Отец Цюй уловил его мысль:
— Иди, поговори с женой. Я пока согреюсь и пойду домой.
Цюй Тянь тут же бросился в комнату.
Снег падал всё гуще, следы во дворе постепенно исчезали, оставляя чистый, нетронутый белый покров.
Цюй Янь и Шэнь Юньнуо уже приготовили ужин, но Цюй Янь волновалась за Шэнь Цуна.
— Ано, ты оставайся дома, я пойду подожду брата.
58
Цюй Янь тяготила тревога. Лишь оставшись одна, она стёрла с лица улыбку и нахмурилась. Ледяной ветер хлестал по щекам, но она не чувствовала холода. Стоя у ворот, она смотрела вдаль, и уголки глаз увлажнились — наверное, от сильного ветра. Постепенно её густые брови покрылись инеем. Она провела по ним пальцем — тот обжёг холодом. Долго стояла она в этом снежном пустыре, пока вдали не показалась фигура человека. Зонт скрывал его лицо, но шаги были твёрдыми, а осанка — прямой и суровой, будто вокруг витала аура холода и решимости.
Она пошевелила пальцами, достала из кармана платок и вытерла нос. Когда человек подошёл ближе, она осторожно шагнула вперёд:
— Вернулся?
Шэнь Цун поднял голову и увидел, что на её плечах лежит толстый слой снега — видимо, она ждала давно. Он коротко кивнул, перенеся зонт над её головой. Его лицо было холодным, как лёд.
— Пойдём.
Цюй Янь радостно кивнула, потянулась за зонтом. Их пальцы соприкоснулись — оба ледяные. Она вздрогнула и отдернула руку, повернулась, чтобы закрыть ворота. На плечо легла рука — он аккуратно стряхивал снег. Цюй Янь напряглась, подняла на него глаза и тихо сказала:
— Я была неправа в этом деле. Впредь не стану от тебя ничего скрывать.
Она помнила об этом, просто забыла по дороге, а вспомнив — уже было поздно.
— Хм.
Шэнь Цун бросил односложный ответ и больше не заговаривал. Он держал зонт, пока она закрывала ворота, и они вместе вошли в дом. Цюй Янь косилась на его лицо, хотела спросить, не злится ли он, но слова застряли в горле. В доме топился канг. Шэнь Цун снял плащ и повесил его на стену, начал разговаривать с Шэнь Юньнуо. В такие моменты он был особенно добр и приветлив — самый разговорчивый и мягкий. Цюй Янь сидела рядом, в основном молчала, выглядела рассеянной.
Позже, когда они уже легли в постель, она всё ещё тревожилась. Дождавшись, пока Шэнь Цун заберётся под одеяло, она рассказала ему всё, как было, утаив лишь разговор с отцом Цюй. Отец Цюй не хотел, чтобы Шэнь Цун узнал об этом — боялся, что тот презрит его. Она понимала, ради чего отец Цюй это сделал, и не хотела, чтобы Шэнь Цун возненавидел его из-за неё.
Закончив рассказ, она долго ждала ответа. Никакого звука.
Цюй Янь потянула за край его рубашки:
— Цун?
— Закончила?
— Да.
— Тогда спи.
Голос был ровным, без эмоций.
Цюй Янь открыла рот, но не нашлась что сказать. В голове вертелись мысли, и она не могла уснуть. Боясь потревожить Шэнь Цуна, она отодвинулась к стене и уставилась в темноту. Постепенно ей стало жарко — канг сильно топился. Она забеспокоилась, откинула одеяло и начала тяжело дышать.
Шэнь Цун не выдержал её ворочаний.
— Что с тобой?
— Жарко.
Цюй Янь ответила тихо, прижавшись к одеялу, и стала расстёгивать одежду. Шэнь Цун почувствовал неладное, встал и зажёг лампу. Цюй Янь уже расстегнула пояс — её плечи обнажились, а шнурок розового лифчика чуть сполз, открывая белоснежную кожу. Взгляд Шэнь Цуна потемнел. Он прикоснулся к её лбу — тот горел. Лёгкими похлопываниями по щеке он уложил её обратно под одеяло и тихо сказал:
— У тебя жар.
Шэнь Цун редко болел — разве что после ранений. Но Шэнь Юньнуо каждый год заболевала раз-два, и он знал, что делать. В доме не было спирта, иначе можно было бы протереть тело. Он достал травы, собранные в горах, взял фонарь и пошёл на кухню. Его шаги всё же разбудили Шэнь Юньнуо. Он подошёл к её окну и мягко объяснил:
— Ано, не бойся, это я. Твоя сноха плохо себя чувствует, я сварю ей лекарство.
От холода, тревоги и долгого стояния на ветру Цюй Янь просто не выдержала — это обычное дело. Услышав тихий ответ Шэнь Юньнуо и её вопрос о состоянии Цюй Янь, Шэнь Цун не захотел её волновать:
— Всё в порядке.
Затем он пошёл на кухню, разжёг огонь, сварил отвар и принёс в комнату миску с водой. Смочив полотенце, он положил его на лоб Цюй Янь. Его лицо смягчилось, взгляд стал терпеливым. Когда полотенце остывало, он менял его на тёплое — снова и снова, не смыкая глаз.
Примерно через час, после того как Цюй Янь выпила лекарство, жар спал. Шэнь Цун несколько раз проверил её лоб, убедился, что всё в порядке, укрыл её одеялом и лёг рядом, обняв за талию. Постепенно его глаза сомкнулись.
Цюй Янь спала крепко. Проснувшись, она обнаружила, что в комнате никого нет. Горло першило — она кашлянула, откинула одеяло и увидела, что одежда растрёпана. События прошлой ночи смутно вспоминались: будто кто-то всё время сидел у её постели. Она подумала, что Шэнь Цун касался её, но, одевшись, почувствовала лишь усталость — больше ничего. Открыв окно, она вздрогнула от холода и высунулась наружу. На кухне никого не было. Она крикнула.
Молчание её не смутило, но, как только она заговорила, голос оказался хриплым, совсем не похожим на её собственный.
Из другой комнаты вышла Шэнь Юньнуо:
— Сноха проснулась? Завтрак на кухне, я сейчас принесу воду для умывания.
Она закрыла окно и напомнила:
— Сноха, вы простудились — не стойте у окна. Оставайтесь в комнате, я сейчас.
Рано утром Шэнь Цун встал. Только тогда Шэнь Юньнуо узнала, что ночью Цюй Янь подняла температуру. Она почувствовала вину — всё из-за вчерашнего скандала. Поэтому она попросила Шэнь Цуна сходить в горы и поискать ещё трав, чтобы сварить новый отвар. Сама же она не отходила от столовой ни на шаг.
Услышав это, Цюй Янь растерялась. Неужели за ней ухаживал Шэнь Цун? В комнате и правда пахло травами — запах был неприятным, но она глубоко вдохнула дважды, и вся тоска улетучилась. Её голос зазвенел от радости:
— Ано, это твой брат вставал ночью, чтобы сварить мне лекарство?
Шэнь Юньнуо не поняла, почему она так рада, но честно ответила:
— Да. Я спросила у брата — он сказал, что с вами всё в порядке. Я и не думала, что у вас жар. Иначе тоже бы встала помочь.
Шэнь Цун ещё кое-чем занят: после того как принесёт травы, ему нужно уходить. Вчера он почти не спал, ухаживая за Цюй Янь.
Шэнь Юньнуо закрыла окно и не видела лица Цюй Янь. Она спокойно добавила:
— Сноха, не выходите на улицу. Простудитесь ещё сильнее — будет хуже.
С этими словами она быстро направилась на кухню. Цюй Янь осталась в комнате, слушая плеск воды. Вскоре дверь открылась — Шэнь Юньнуо вошла с тазом.
— Сноха, умывайтесь. Я сейчас принесу завтрак.
Не дожидаясь ответа, она снова вышла.
http://bllate.org/book/7416/696836
Готово:
