Шэнь Цун опустил ресницы. Эргоу сник от стыда и сам дважды ударил себя по щекам. С глухим «плюх» он рухнул на колени:
— Господин Цун, мы поняли свою ошибку! Прошу, смилуйтесь!
Остальные не заставили себя ждать — тоже поспешно упали на колени. Во дворе раздались всё более громкие звуки пощёчин. Шэнь Цун молчал, лицо его оставалось бесстрастным. Он просто вошёл в дом. Шрам с раздражением пнул одного из них:
— Раз признали вину, чего ещё ждёте? Ужинать остались, что ли?
Те, словно получив помилование, вскочили и, несмотря на распухшие лица, с облегчением бросились прочь. Чжан Сань чувствовал себя так, будто все кости развалились, и поднял руку, чтобы попросить помощи. Но едва он протянул её, как чья-то грубая, толстая ладонь перехватила его запястье. Раздался хруст — и тело Чжан Саня дрогнуло. Он потерял сознание.
Увидев, насколько слаб духом Чжан Сань, Шраму стало неинтересно. Он крикнул в сторону узкой дорожки, по которой беглецы скрылись из виду:
— Не хотите сами вернуться и унести его? Или мне лично доставить вам этого человека?
На пустой и тихой дорожке долго не было ни звука. Наконец издалека медленно, робко и неуверенно приблизились две фигуры. Они подхватили Чжан Саня под руки и бросили взгляд на стоявшего рядом Цюй Гуя. Тот сразу всё понял и крепко обнял дверной столб:
— Я не уйду! Я пришёл за своей двоюродной сестрой!
Он прекрасно знал: если последует за ними, завтра его уже не будет в живых. Сегодняшнее происшествие окончательно прояснило ему: все боятся Шэнь Цуна. Если он сумеет угодить Шэнь Цуну, остальные не посмеют тронуть его.
Цюй Янь и Шэнь Юньнуо сидели в комнате и, услышав, что снаружи всё стихло, наконец осмелились выйти. Цюй Янь, озабоченная и тревожная, на ходу врезалась в твёрдую, как железо, грудь — так больно, что у неё даже нос защипало. Она потёрла лоб и, увидев перед собой Шэнь Цуна, засуетилась:
— Они ушли?
Шэнь Цун даже не взглянул на неё, а сразу прошёл в дом и сел.
— Испугалась? — спросил он Шэнь Юньнуо. — Дверь я специально заказал — очень прочная. Не бойся.
Шэнь Юньнуо покачала головой. Заметив, что стоящая в дверях Цюй Янь выглядит неладно, она упрекнула:
— Сестра спрашивает у брата, а он не отвечает? Если бы не сестра была рядом, мне бы снова стало плохо.
Шэнь Цун мягко улыбнулся и нежно потрепал её по пучку волос:
— Брат был рядом. Нечего бояться. Иди в свою комнату, мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Шэнь Юньнуо и сама этого хотела. Перед тем как выйти, она добавила:
— Про долг моего двоюродного брата в казино я тоже знала. Просто подумала, что это ерунда, и не сказала тебе. Надеюсь, я не доставила тебе хлопот?
Услышав это, Цюй Янь недоверчиво посмотрела на Шэнь Юньнуо. Та явно пыталась взять вину на себя. Глаза Цюй Янь наполнились слезами.
— Это не хлопоты, — ответил Шэнь Цун с лёгкой улыбкой. — Наоборот, благодаря этому делу я решил одну немалую проблему. Иди в свою комнату. Мне нужно поговорить с твоей сестрой — она тоже сильно перепугалась.
Шэнь Юньнуо успокоилась и, бросив многозначительный взгляд на Цюй Янь, легко и быстро вышла.
Снаружи снег шёл всё сильнее. Северный ветер пронизывал до костей, и Цюй Янь задрожала. Руки она держала неуклюже опущенными по бокам и робко окликнула:
— Цун.
— Садись, поговорим, — сказал он ровным, без эмоций голосом, отчего сердце Цюй Янь забилось ещё быстрее. Она испуганно опустилась на стул и, подбирая слова, начала:
— Цун, насчёт моего двоюродного брата… я…
Шэнь Цун поднял руку, прерывая её:
— Ты сама сказала — твой двоюродный брат. Ко мне это не имеет отношения. Жив он или мёртв — мне всё равно. Ты, видимо, решила всё уладить сама. Так расскажи мне: что бы ты сделала, если бы те люди ворвались сюда?
Цюй Янь не поняла. Она слегка приподняла брови, глядя на него с недоумением.
Лицо Шэнь Цуна стало суровым:
— Не понимаешь? Не понимаешь — и всё равно мешала Ано рассказать мне правду? Что бы случилось, если бы я вернулся чуть позже и Чжан Сань ворвался бы в дом? Хочешь, чтобы я объяснил тебе по буквам? Янь, я думал, ты умная. Ради родни ты поставила Ано в такую опасность! Если бы что-то случилось, смогла бы ты потом смотреть ей в глаза?
Цюй Янь опешила и поспешила оправдываться:
— Я не хотела скрывать от тебя…
— Не хотела? — усмехнулся Шэнь Цун с сарказмом. — Тогда почему молчала? Кто-то приставил тебе нож к горлу и приказал молчать?
Цюй Янь энергично замотала головой, и слёзы покатились по щекам:
— Нет! Я никогда не хотела причинить вред Ано!
— Мне без разницы, какие у тебя были намерения — сознательные или нет. Впредь думай только о себе и не втягивай Ано в свои дела…
Он вышел наружу и увидел, как Цюй Гуй, хромая, неохотно поднимается по ступеням. Шэнь Цун резко бросил:
— Хань Чэн, отвези его к Чжан Саню. Он ведь сам говорил: «долг надо отдавать — это закон». Так я ему помогу.
Ноги Цюй Гуя подкосились:
— Зятёк! Это же я, Агуй! Раньше я бывал в казино «Шуньи»! Я двоюродный брат Янь! Внимательно посмотри на меня!
Шэнь Цун лёгкой улыбкой ответил и медленно произнёс три слова:
— Не знаю.
Лицо Цюй Гуя побелело, как бумага. Он рухнул на землю. Почувствовав, что его тащат за руку, он начал вырываться и, обращаясь к Цюй Янь в доме, закричал изо всех сил:
— Янь! Я же твой второй двоюродный брат! Скажи хоть слово за меня! Янь, я не хочу умирать!
Хань Чэн заломил ему руки за спину. От боли Цюй Гуй вынужден был следовать за ним.
— Янь! Янь!
Губы Цюй Янь дрожали, но она не могла вымолвить ни слова. Она смотрела, как Хань Чэн выволакивает Цюй Гуя за ворота. Густой снег, словно гусиные пуховые перья, скрыл его черты. Цюй Янь уже не могла разглядеть его лица, но, вероятно, на нём было написано отчаяние и ярость. Медленно она поднялась и сделала пару шагов к двери, но затем отступила назад.
В этот момент снаружи раздался знакомый окрик:
— Агуй! Тебе не стыдно явиться сюда? Хочешь утянуть Янь за собой?
Услышав этот голос, Цюй Янь почувствовала, как глаза снова наполнились слезами. Она поспешно вытерла их, но слёзы текли всё сильнее. Сквозь мутную пелену она увидела, как Шэнь Цун вышел наружу и, стоя спиной к ней, приветливо заговорил с пришедшим:
— Отец, как вы здесь? Такой снег! Если нужно что-то передать, просто пошлите кого-нибудь — мы с Янь сами пришли бы в Цинхэ. Зачем вам самому идти?
Отец Цюй стоял у ворот, плечи его были покрыты снегом, а на ресницах застыл иней. Он всё ещё злился на Цюй Гуя, но, увидев Шэнь Цуна, немного успокоился:
— Снег валит, я дома дрова убирал. Ляньхуа прибежала и сказала, что в казино «Шуньфэн» пришли за долгами, а Агуй сбежал. Я забеспокоился и решил заглянуть. Не думал, что он действительно сюда заявится… А вы всё это время дома были?
Эти люди ведь безжалостные убийцы! Если бы с Цюй Янь и Шэнь Юньнуо что-то случилось… Он не хотел даже думать об этом. Увидев Шэнь Цуна, он наконец перевёл дух.
— Я всё время был дома. Не волнуйтесь, с Янь и Ано всё в порядке, — ответил Шэнь Цун и бросил короткий взгляд на Хань Чэна. Тот сразу понял и зажал рот Цюй Гую, уводя его прочь. Цюй Гуй отчаянно упирался ногами в землю, но силы были неравны, и вскоре его утащили на дорожку. Страх в нём усиливался. Он бился ногами и беззвучно молил отца Цюй о спасении.
Отец Цюй всё ещё кипел от злости, но, бросив на Цюй Гуя ещё один презрительный взгляд, не стал больше думать об этом:
— Главное, что всё обошлось. Агуй совсем сбился с пути. Эти люди не устроили скандала?
Он переживал за Цюй Янь и не сразу заметил стоявших у ворот здоровенных мужчин. Теперь, расслабившись, он понял: те уже приходили. Покачав головой, он тяжело вздохнул:
— Всё из-за Агуя. Прости, что доставил тебе хлопоты. Позор для семьи.
Он не хотел, чтобы Шэнь Цун узнал об этом — боялся, что тот станет презирать семью Цюй. А теперь чуть не случилась беда. Ему было неловко.
— О чём вы говорите, отец? Вы же всегда желаете нам добра, — сказал Шэнь Цун, всё ещё с доброй улыбкой. — Шрам, займитесь своими делами. Завтра зайдёте…
Он пригласил отца Цюй в дом:
— Заходите, отец, садитесь. Янь дома.
Шэнь Цун всё это время был вежлив и приветлив, и отец Цюй даже не подозревал, что между ним и Цюй Янь только что произошёл спор. Он кивнул и вошёл в дом. Лишь тогда он заметил, что Цюй Янь выглядит неладно, и подумал, что она испугалась из-за людей, которых привёл Цюй Гуй. Ему стало стыдно:
— Не бойся, Янь. Это моя вина — я не подумал. Надо было сразу сказать тебе и Цуну. Хорошо, что он был дома, иначе…
Он не договорил и, подняв глаза, увидел, что Цюй Янь плачет. Отец Цюй сжался от жалости, подошёл и усадил её:
— Не плачь. Я больше не буду говорить об этом. Живи спокойно. Говорят: «вышла замуж — живи по мужу». В следующий раз, если Агуй опять наделает глупостей, просто не обращай на него внимания.
Во втором доме всё перевернулось: Цюй Аань скоро вернётся домой, его жена и госпожа Сяо постоянно ссорятся, а Цюй Тянь, который обычно старался их помирить, сегодня даже не проронил ни слова. Долг Цюй Гуя — такой, что простой семье за всю жизнь не заработать. Цюй Тянь, сколь ни жаль сына, ничего не мог поделать: не продавать же ради него всё — и землю, и дом — и сидеть потом без копейки.
Отец Цюй вкратце рассказал о положении дел во втором доме и, вспомнив о беде, которую натворил Цюй Гуй, добавил с облегчением:
— После всего этого я убедился: Цун — хороший человек. В будущем, если что случится, советуйся с ним. Пусть кто-то кроме меня заботится о тебе. Я умру спокойно.
— Отец… — побледнев, Цюй Янь крепко обняла его и зарыдала: — Вы не умрёте! Вы проживёте сто лет!
Голос её дрожал, нос покраснел. Она прижалась к плечу отца, как в детстве, и плакала беззвучно.
Отец Цюй опешил, в душе поднялась грусть:
— Ты уже взрослая. Я всё равно умру. Отпусти меня — на плечах весь снег, а то ты простудишься.
Он отстранил Цюй Янь и нежно вытер ей слёзы. Самому ему тоже было не по себе.
В самый тяжёлый момент Шэнь Цун вошёл с чайником и нарушил мрачную тишину:
— Отец, выпейте горячего, согрейтесь. Я сейчас растоплю канг.
В углу стоял низкий канг, заваленный вещами — его редко топили. Поставив чашку, Шэнь Цун вышел за дровами. Отец Цюй смутился:
— Не надо, не надо! Я просто заглянул. Раз всё в порядке, мне пора. Ляньхуа дома волнуется.
Снаружи метель разыгралась с новой силой, дальние очертания пейзажа расплылись. Шэнь Цун обернулся и улыбнулся:
— Не спешите, посидите немного. Я провожу вас. Снег глубокий, дорога скользкая — вдвоём будет легче.
Неизвестно почему, но от этих слов Цюй Янь снова не сдержала слёз. Она думала, что Шэнь Цун разозлится на отца Цюй из-за этого дела, но он, наоборот, проявлял к нему заботу. Слёзы капали из её блестящих глаз. Она поспешно вытерла их, шмыгнула носом и дрожащим голосом сказала:
— Отец, выпейте воды. Пусть Цун проводит вас домой.
Если отец Цюй упадёт в такую погоду, никто этого не заметит. Ей было неспокойно за него.
Отец Цюй почувствовал тепло в душе и, держа горячую чашку, кивнул.
Прошло немало времени, прежде чем Цюй Янь успокоилась. Раньше, когда Шэнь Цун разговаривал с отцом Цюй, она уходила заниматься делами. Но сейчас ей очень не хотелось уходить. Она села за стол и слушала их разговор. Когда отец Цюй собрался уходить, она встала, и глаза её снова покраснели:
— Отец…
— Чего плачешь? Не будто больше не увидишься. На улице холодно — одевайся потеплее. Сегодня я спешил и ничего не взял с собой. Я ещё немного муки смолол — зайди как-нибудь забрать.
В доме было тепло, и отец Цюй не позволил Цюй Янь провожать его. Обращаясь к Шэнь Цуну, он сказал:
— Янь в точности пошла в мать — при малейшей беде плачет. Только не сердись на неё.
— Никогда, — ответил Шэнь Цун. — Идёмте, отец, я провожу вас.
Дома был зонт. Шэнь Цун отдал его отцу Цюй, а сам надел соломенный плащ. Когда они вышли, Цюй Янь всё ещё стояла у двери и смотрела им вслед. Отец Цюй вдруг почувствовал, как глаза его тоже наполнились слезами. Он знал свою дочь: из-за дела с Агуем между ней и Цуном, вероятно, возникла трещина, и поэтому она так расстроена.
По дороге отец Цюй подробно рассказал Шэнь Цуну всё, что знал о Цюй Гуе:
— Это я велел Янь не говорить тебе. Она вышла за тебя — стала женой Шэня. Дело Агуя тебя не касается. Это ведь не почётная история — боялся, что ты станешь презирать наш род. Если из-за этого у вас с Янь возникнут разногласия, вина будет на мне.
Шэнь Цун долго молчал. Отец Цюй уже подумал, что тот рассердился, но вдруг услышал:
— Отец, я не сержусь на Янь. Но впредь такие дела лучше сразу мне сообщать. Для Агуя это просто долг, который нужно вернуть. А для меня — дело гораздо серьёзнее.
Сегодня утром Шрам позвал его снаружи, и только тогда он узнал, что Цюй Гуй взял деньги в казино «Шуньфэн», выдав себя за него. Восемь лянов серебра — Цюй Гуй не мог их найти, да и он сам не смог бы собрать, даже продав всё. В казино всегда требуют подписать договор — так что в случае чего они будут правы даже в суде. Вэй Хун согласился на это дело, явно намереваясь подставить его. Шэнь Цун сразу всё понял и решил сыграть по их правилам. Господин Му предупреждал его не вступать в конфликт с казино «Шуньфэн», чтобы сохранить мир. Но он решил разрушить этот хрупкий мир. Ему не нужно было, чтобы господин Му сразу принял его сторону. Достаточно было, чтобы тот понял одно: даже если они отступят, противник всё равно будет давить, не оставляя им шансов на выживание.
http://bllate.org/book/7416/696835
Готово:
