Шэнь Цун фыркнул, не отвечая. Чжан Саню это не понравилось. В его глазах Шэнь Цун всегда держался надменно, будто всех остальных считал ниже себя. Больше всего на свете он ненавидел этот взгляд, и голос его невольно сорвался:
— Шэнь Цун, ты ведь знаешь правила заведения. Не заставляй меня быть жёстким. Отдавай долг.
Шэнь Цун по-прежнему молчал. Он выпрямился, стряхнул пыль с рукава и неспешно направился к собравшимся, лениво окинув их взглядом. У Чжан Саня по коже пробежал холодок. Остальные понемногу опустили глаза, отступили на несколько шагов и расступились.
Дойдя до двери, Шэнь Цун холодно усмехнулся и постучал:
— Ано, открой. Это я вернулся.
Он говорил громко. Чжан Сань слегка нахмурился, стиснул зубы, но промолчал.
Внутри Шэнь Юньнуо и Цюй Янь пытались выковырять грязь из стены. Услышав голос, Шэнь Юньнуо оживилась:
— Сноха, слышишь? Это брат вернулся!
Цюй Янь верила Шэнь Юньнуо: даже если бы Шэнь Цун заговорил шёпотом, та всё равно узнала бы его — столько лет привычки.
Цюй Янь вышла в сени и прислушалась. Да, точно он.
— Ано, сиди в комнате. Я пойду открою.
Чжан Сань огляделся по сторонам, словно проверяя, не привёл ли Шэнь Цун подмогу. Ради сегодняшнего дня он готовился не один день и привёл немало людей; часть из них ещё была в пути. «Один в поле не воин», — думал он. «Поймаем Шэнь Цуна — пусть он хоть трёхголовый, всё равно будет умолять о пощаде!»
Дверь открылась. Чжан Сань уже раскрыл рот, чтобы скомандовать «Брать его!», но в следующее мгновение его с размаху ударила нога и отбросила в сугроб.
— Не люблю, когда за спиной указывают пальцем. Убирайся, — равнодушно произнёс Шэнь Цун.
Остальные всё поняли: он не церемонился. Оправившись от шока, они бросились поднимать Чжан Саня. Тот лежал в снегу, весь в грязи, прижимая ладонью поясницу. Слова еле выдавливались сквозь стиснутые зубы:
— Хватайте Шэнь Цуна! Сегодня я покажу всему казино «Шуньи», как он будет умолять меня на коленях!
Остальные переглянулись. По их мнению, Чжан Сань сошёл с ума. Кто из них осмелится схватить Шэнь Цуна? Да и те, кто служит под началом Шэнь Цуна, готовы умереть, лишь бы утащить с собой хотя бы одного врага. С ними лучше не связываться. А уж тем более — в одиночку противостоять самому Шэнь Цуну! Ведь именно он в своё время, будучи моложе пятнадцати лет, уничтожил всё казино «Шуньсинь». А сейчас он стал ещё опаснее.
— Чжан-гэ, мы пришли за долгом. Цун-гэ знает правила. Давайте поговорим по-хорошему, — начал один из них, но тут же получил удар по голове и, опустив глаза, замолчал.
Цюй Гуй тоже заметил, что все боятся Шэнь Цуна. Он быстро пополз вперёд и закричал:
— Зятёк! Зятёк! Я — двоюродный брат Янь, Цюй Гуй! Мы же встречались! В прошлый раз ты приходил к моей матери за долгом! Помнишь? Я — Цюй Гуй, Цюй Гуй!
Шэнь Цун остановился на месте. Цюй Гуй решил, что тот вспомнил, и обрадовался. Он обхватил ногу Шэнь Цуна и, задрав голову, уже собирался вспомнить старые связи, как в живот врезал удар. Шэнь Цун отшвырнул его.
— Помню. Твоя мать валялась на земле, лишь бы не отдавать долг. Столько лет прошло, а я до сих пор такого не видывал. Убирайся.
Цюй Янь незаметно взглянула на Шэнь Цуна. Было ясно: он в дурном настроении. Сердце её сжалось от тревоги. Она робко проговорила:
— Проходи в дом. Ано там ждёт.
Шэнь Цун опустил глаза. Взгляд его был настолько бурным и леденящим, что Цюй Янь задрожала. Она натянуто улыбнулась и неуверенно спросила:
— Может, дверь закрыть?
— Как хочешь.
С этими словами Шэнь Цун решительно вошёл в дом. Чжан Сань за дверью побагровел от злости:
— Шэнь Цун! Не испытывай моё терпение! Долг нужно отдавать! Ты ведь сам из мира казино…
За последние годы слава Шэнь Цуна в казино только росла. Никто не мог с ним тягаться. Даже применяя угрозы и подкуп, они не могли заставить управляющих лавками перейти на их сторону. Более того, некоторые из тех, кто находился под их контролем, открыто переходили к Шэнь Цуну. Из-за этого Вэй Хун устроил настоящий скандал. Шэнь Цун был молод и дерзок, никогда не оставлял врагам лазейки для отступления. Но проглотить «Шуньфэн»? Этого не случится никогда!
Цюй Янь колебалась. Вдруг Шэнь Цун развернулся и вышел обратно. Она хотела его остановить, рука уже потянулась вперёд, но потом опустилась. Девушка вернулась в дом.
Чжан Сань только что встал на ноги, как увидел, что Шэнь Цун идёт к нему. Тело его напряглось.
— Ты… чего хочешь? — запинаясь, выдавил он.
Шэнь Цун слегка приподнял уголок губ и легко сжал пальцами горло Чжан Саня.
— Поверь, я могу прямо сейчас свернуть тебе шею. И Вэй Хун не только не отомстит, но завтра лично приедет ко мне с извинениями. Ты говоришь мне о правилах казино? — В голосе его звучало презрение.
Чжан Сань не смел пошевелиться, но и сдаваться не хотел.
— Ты… чего хочешь?
— Объясню тебе правила казино.
Шэнь Цун отпустил горло, резким движением разорвал рубаху Чжан Саня и, разложив её на каменном табурете, неторопливо уселся. Он закинул ногу на ногу, подражая позе Чжан Саня, и тихо сказал:
— Подойди. Я расскажу тебе о правилах казино. Я моложе тебя, но в этом мире живу не меньше.
Он говорил мягко, почти ласково, как мудрый наставник. Но от этого Чжан Саню стало ещё страшнее. Он понимал: что-то здесь не так. «Необычное поведение — признак коварства», — гласит пословица. Если бы это сказал кто-то другой, он бы усомнился. Но если Шэнь Цун вдруг стал вежливым — значит, дело плохо. Взгляд его блуждал по сторонам.
— Не оглядывайся, — спокойно продолжал Шэнь Цун. — Если хочешь, чтобы я унижался перед тобой, просто скажи. Зачем такие сложности?
Голос его был ровным, но Чжан Саню показалось, будто за спиной дует ледяной ветер. Словно он уже попал в ловушку.
Чем спокойнее становился Шэнь Цун, тем больше Чжан Сань чувствовал неладное. Ноги его подкашивались. К счастью, один из подручных вовремя подхватил его, иначе он бы упал прямо перед Шэнь Цуном.
— Подойди ближе, — мягко сказал Шэнь Цун, слегка дёрнув за край рубахи. — Я расскажу тебе правила казино. Да, я моложе тебя, но в этом мире живу не меньше.
Правила заведения просты: долг берётся только с самого заёмщика, без привлечения родни. Я работаю в казино «Шуньи» много лет и даю деньги только лично заёмщику. Если кто-то заявляет: «Это родственник богатого человека, у него полно серебра», — такого я не только не одолжу, но ещё и изобью. У каждого своя жизнь. Если родственники не помогают — нечего тащить их в чужие долги. Такие люди гнилые до мозга костей. Им не место в нашем бизнесе.
Казино, конечно, стремится к прибыли, но не в ущерб чести. Если бы мы давали деньги только потому, что у заёмщика богатый родственник, а потом требовали долг с него — разве не нарушали бы порядок? Все мы живём в одной деревне, все из одного рода. Неужели мы станем врагами целой деревни?
«Вода может нести лодку, а может и опрокинуть её», — часто повторял господин Му. «Сначала говори вежливо, бей только в крайнем случае. Всегда оставляй собеседнику лицо». Так учил меня господин Му. Думаю, господин Вэнь говорил тебе то же самое?
Чжан Сань смотрел на Шэнь Цуна, как на привидение. Кто в казино не знал Шэнь Цуна? Тот, кто решал всё кулаками и никогда не тратил лишних слов. Вежливость? Кто поверит в это?
Он нахмурился, не понимая, зачем Шэнь Цун вдруг сменил тон. От такого поведения ему стало не по себе, и он насторожился ещё больше. «Нечто странное — всегда коварно», — особенно если речь о Шэнь Цуне. Он не сомневался в этом ни на миг. Взгляд Шэнь Цуна был устремлён вдаль, а голос звучал почти по-отечески:
— А представь, что злой человек, проиграв в казино, напишет имя своего врага в долговой расписке. Мол, «пусть мой враг расплачивается за мои грехи». Если так пойдёт и дальше, разве не нарушится порядок? Ты служишь Вэй Хуну, и я не знаю его замыслов. Но, поверь, лучше оставлять людям пространство для манёвра. Иначе простые крестьяне, живущие тихо и мирно, могут остаться без гроша в кармане и даже не поймут, за что их наказали. Кого они обидели?
Чжан Сань ожидал, что Шэнь Цун сразу схватит дубину. А тот вдруг заговорил разумно и взвешенно. Чжан Сань быстро сообразил и фыркнул:
— Сейчас ты задолжал казино, так что, конечно, стараешься выкрутиться! Мне наплевать на твою честь! Долг нужно отдавать — это закон! Шэнь Цун, неужели ты испугался?
При этой мысли он снова возгордился, задрал нос и заявил безапелляционно:
— Слушай сюда, Шэнь Цун! Если не отдашь долг, я пойду к господину Му. Посмотрим, как долго ты удержишь своё место!
Тело его снова заныло. После прошлой драки он ходил с перекосом и обычно опирался на трость. Он ненавидел Шэнь Цуна всей душой — их отношения давно перешли в открытую вражду.
Шэнь Цун спокойно приподнял бровь и продолжил, будто не слыша угроз:
— Вы одолжили деньги, ссылаясь на моё имя. Благодарю за доверие. Но в казино нет таких правил. Неужели вы дадите крупную сумму родственнику господина Вэня, если тот проиграет? А потом потребуете долг с самого господина Вэня?
— Ты кто такой, чтобы сравнивать себя с господином Вэнем? Раньше я тебя боялся — да. Но сейчас ты один, без поддержки. Думаешь, я тебя боюсь?
Он оглянулся на своих людей и приказал:
— Хватайте Шэнь Цуна! Если не отдаст долг — по правилам казино: отрубите ему руки!
Шэнь Цун оставался невозмутим. Он лениво отпустил край рубахи Чжан Саня, и в его глазах мелькнула насмешка. Остальные почувствовали, как по спине пробежал холодок, и не решались двинуться с места.
В этот момент из-за угла показалась целая толпа. Во главе шёл мужчина со шрамом на лице. Он разговаривал с пониженным ростом товарищем:
— Ты сам слышал: мы везде уступали, а нас всё равно пришли унижать прямо дома. Цун всегда чётко разделял добро и зло. В казино «Шуньи» никогда не было скандалов — потому что у людей просто не было повода жаловаться!
Тот кивнул и недобро уставился на Чжан Саня.
Чжан Сань узнал шрам и перевёл взгляд на второго мужчину. Он не придал этому значения:
— Шэнь Цун, хватит болтать о правилах! Не отдашь долг — пеняй на себя! Я подготовился основательно, чтобы ты не отвертелся.
Хоть он и говорил уверенно, тело его непроизвольно отступило на шаг. Он пристально смотрел на Шэнь Цуна и на приближающегося Шрама, нахмурившись. Он думал, что Шэнь Цун пришёл один, а тут целая толпа! Он тревожно оглянулся на тропинку: где же его подкрепление?
— Понял. Знаю, что сказать по возвращении, — сказал спутник Шрама с презрением. Он вежливо поздоровался с Шэнь Цуном. Тот ответил сдержанно. После короткой беседы мужчина развернулся и ушёл. Шрам последовал за ним и спросил, что делать дальше.
— Цун-гэ всё решит сам. Делай, как он скажет, — ответил тот и, махнув рукой, увёл с собой ещё одного человека.
Чжан Сань почувствовал неладное. Тот человек явно не из казино «Шуньи». Он хотел получше рассмотреть его, но Шэнь Цун уже развернулся. Вся вежливость исчезла с его лица, сменившись ледяной жестокостью.
— Так ты всё это время притворялся! — воскликнул Чжан Сань. — Конечно! Шэнь Цун никогда не разговаривает так учтиво!
— Лежал несколько месяцев в постели, голова, видимо, прояснилась. А вот глаза, как были плохие, так и остались, — с насмешкой сказал Шэнь Цун. Он подошёл в два шага, схватил Чжан Саня за правую руку и резко поднял в воздух.
— Знаешь, почему я не трогал тебя сразу?
Чжан Сань скривился от боли, лицо его побелело.
— Почему?
— Просто хотел поиграть с тобой подольше.
С этими словами он с силой швырнул Чжан Саня на землю и спокойно отряхнул ладони.
— Думал, ты один явился. Но, оказывается, у тебя хватило духу привести подмогу. Спасибо, что пришёл. А то бы пришлось зря ждать.
Чжан Сань лежал в снегу, прижимая грудь. Взгляд его был полон яда.
— Ладно! Думаешь, раз у тебя людей больше, можешь делать что хочешь? Неужели я тебя боюсь? Эргоу! Бей его!
Едва он произнёс это, как его снова подняли в воздух. Шрам без церемоний врезал ему по коленям и рявкнул:
— «Делать что хочешь»? Отличное выражение! Сейчас ты по-настоящему поймёшь, что оно значит!
Он с размаху швырнул Чжан Саня о деревянную дверь. Эргоу струсил. Он огляделся по сторонам и, колеблясь, подошёл к Шэнь Цуну, чтобы извиниться:
— Цун-гэ, мы не знали правил. Простите нас, глупых…
http://bllate.org/book/7416/696834
Готово:
