Уголки рта госпожи Сяо окаменели. Она мельком взглянула на Цюй Янь, потом перевела глаза на Шэнь Юньнуо, опасаясь, что та разгневается и выдаст всё наружу. Ведь в деревне ещё не разнеслась весть о том, что Цюй Гуй задолжал казино. Неизвестно, рассказал ли об этом Вэй Хун семье Лю — госпожа Сяо не знала. Но она отлично понимала: стоит слуху просочиться — и Цюй Гуя ждёт позор на всю жизнь. Его будут презирать и клеймить, а старейшина рода, сочтя его позором для семьи, может даже вычеркнуть из родословной.
Поразмыслив, госпожа Сяо не стала больше приставать к Цюй Янь. Опустив голову, она встала с натянутой улыбкой и ушла. Цюй Янь проводила её взглядом до двери и закипела от злости. Усевшись на стул, она лихорадочно искала выход. По её опыту, госпожа Сяо не стала бы заводить подобный разговор без крайней нужды — значит, в доме второго сына случилось что-то серьёзное, вынудившее её заговорить первой. Но что именно? Цюй Янь никак не могла понять.
В это время отец Цюй, почти протрезвевший, вошёл в комнату и увидел, как дочь хмурится, погружённая в тревожные мысли.
— Что случилось?
Цюй Янь обернулась, узнала отца и пересказала всё, что наговорила ей госпожа Сяо. Отец Цюй пришёл в ярость:
— Твой двоюродный брат пошёл по кривой дорожке! Его уже ничто не остановит! Ни в коем случае не говори об этом Цуну — а то он начнёт дурные мысли питать.
«Вышла замуж — живи с мужем», — гласит пословица. Цюй Гуй — двоюродный брат Цюй Янь, а ведь он посмел занять деньги под имя Шэнь Цуна! Если Шэнь Цун узнает, что подумает о ней? Любой подозрительный человек мог бы даже развестись с женой из-за такого. Цюй Гуй явно не думал о Цюй Янь, когда затевал эту авантюру. Отец Цюй не хотел, чтобы это дело испортило отношения между молодыми супругами. Потёр лоб и спросил про Шэнь Цуна.
Лицо Цюй Янь озарилось лёгкой улыбкой:
— Он в горы за хворостом пошёл. Скоро вернётся, и нам пора домой. Папа, ты один живёшь — не надо себя так стеснять. Береги здоровье.
Шэнь Цун искренне уважал тестя и заботился о нём. Такого зятя, по мнению Цюй Янь, было не сыскать.
— Я знаю, не волнуйся за меня, — ответил отец Цюй. Со временем он привык жить в одиночестве, но порой, садясь за стол обедать, машинально искал, с кем бы поболтать, и только потом вспоминал, что за столом пусто.
— Возьми немного риса с собой. Я его недавно смолол и приберёг, ждал, когда вы приедете.
— Нет, у нас дома и так хватает.
— Зима на носу, скоро горы закроют. Цены на зерно подскочат — потом покупать будет невыгодно.
Он встал и пошёл искать корзину, чтобы насыпать риса. Глядя на его спину, Цюй Янь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она подошла и взяла его за руку:
— Правда, не надо. Спроси у Цуна, когда он вернётся — у нас дома и так полно еды.
Шэнь Юньнуо тоже поддержала её, убеждая отца Цюй не настаивать. Тот тяжело вздохнул и повернулся к дочери:
— Еда в доме — это заработок Цуна. Разве отец не может подарить немного риса собственной дочери?
Не в силах переубедить его, Цюй Янь согласилась.
Когда Шэнь Цун вернулся, его корзина была доверху набита сухими дровами и дикими травами. Отец Цюй удивился:
— Где ты столько хвороста нашёл? Я пару дней назад тоже ходил в горы — весь сухой хворост уже разобрали. Пришлось нарубить веток, чтобы высушить к следующему году.
— Нашёл в горах, — коротко ответил Шэнь Цун и отнёс дрова в дровяной сарай. Взяв коромысло и верёвку, он снова вышел и вскоре вернулся с ещё одной охапкой.
Не только отец Цюй, но и сама Цюй Янь засомневалась. Она несколько раз пристально осмотрела мужа с ног до головы, прежде чем отвести взгляд.
По дороге домой она думала, не украл ли он дрова. С детства она знала горы как свои пять пальцев — сейчас там просто не могло остаться сухого хвороста: всё уже разобрали. Всю дорогу её грызли сомнения.
Дома Цюй Янь первым делом спрятала деньги в шкатулку и заперла её на ключ. Пока она возилась, Шэнь Цун прислонился к дверному косяку и молча смотрел на неё. Ей стало неловко.
— Деньги — это всё, на что мы живём. Лучше их запереть, — пояснила она, не зная, куда деть ключ, и протянула его мужу. — Может, тебе держать?
— Я часто бываю не дома. Если я уйду с ключом, как ты будешь брать деньги? Держи сама.
Он бросил взгляд на шкатулку и, будто сдерживаясь, сказал с лёгкой издёвкой:
— Если в доме появится вор, твой замок и ключ не спасут — деньги всё равно украдут.
Цюй Янь ахнула. Шэнь Цун подошёл, вытащил из шкафа шкатулку, поставил на пол и одним резким движением ноги вниз — хлоп! — шкатулка треснула, обнажив медяки и мелкие серебряные монеты. Цюй Янь не успела опомниться, как он уже высыпал монеты себе в ладонь и спросил:
— Ты думаешь, эта шкатулка и замок хоть что-то значат?
Его тон звучал насмешливо. Цюй Янь подняла на него глаза, потом посмотрела на осколки шкатулки и почувствовала, как в груди сжимается тяжесть.
— Должно быть, помогает… Мой отец так же делает.
Не только отец Цюй — почти все в деревне хранили деньги в таких шкатулках. Шэнь Цун даже не разрешал ей смешивать её личные сбережения с общими, и она тоже держала их в отдельной шкатулке — той самой, что он подарил при сватовстве.
— Если боишься воров, лучше заверни деньги в тряпицу и закопай в землю. Так делают все, у кого есть хоть немного сбережений. Правда, когда понадобятся деньги, придётся копать — держи лопату под рукой. Опытный вор сразу поймёт, где закопано, по свежей земле.
Цюй Янь остолбенела, не зная, что возразить.
— Так что, если вор придёт, твои деньги не спасёт ни одно укрытие, — закончил Шэнь Цун, сунул монеты ей в руку и вышел, даже не обернувшись.
Цюй Янь стояла как вкопанная. За дверью Шэнь Цун уже обсуждал с Шэнь Юньнуо, что готовить на ужин, но в ушах у неё стоял только звон.
Она собрала осколки шкатулки и вышла. Шэнь Юньнуо сидела у входа и удивилась:
— Что случилось с шкатулкой?
Цюй Янь кинула взгляд на Шэнь Цуна и натянуто улыбнулась. Но тут вмешался муж:
— Я разбил. Жена держала в ней деньги, а мне показалось, что это бесполезно.
Цюй Янь дернула уголком рта и унесла осколки на кухню — теперь они пойдут на растопку.
Деньги решили оставить там же, где и были. После возвращения из деревни Цинхэ Шэнь Цун снова погрузился в работу: уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Цюй Янь понимала, что он упорно возвращается каждую ночь, чтобы не оставлять её и Шэнь Юньнуо одних. Она уговаривала его не приходить, если задержится допоздна, но Шэнь Цун кивал при Юньнуо, а за её спиной продолжал поступать по-своему.
С наступлением зимы небо стало хмурым и тяжёлым. Утром Цюй Янь и Шэнь Юньнуо стирали дома, а днём ходили в горы за дикими травами. Людей в горах стало заметно больше, и к вечеру их корзины едва наполнялись. Цюй Янь думала: скоро все травы выроют, и в горах ничего не останется.
Той ночью за воротами раздался голос Шэнь Цуна далеко за полночь. Цюй Янь накинула одежду и вышла открывать.
— Нам с Ано не страшно дома. Если стемнело, оставайся в городе. Ночью туман, дорога скользкая — не надо торопиться обратно.
— Ничего страшного, — ответил он, стряхивая капли тумана с плеч. — Впредь постараюсь возвращаться пораньше.
Каждую зиму у них наступал самый напряжённый период: нужно было успеть до закрытия гор вернуть долги казино «Шуньфэн», а тех, кто не платил, — хотя бы до Нового года. Долги не оставляли на следующий год.
Он поставил корзину и заметил, что Цюй Янь собирается выйти.
— Иди спать. Я сам справлюсь.
На улице холодно — она простудится, выходя туда-сюда. Только когда в комнате стало тепло от канга, он пошёл на кухню умыться.
Цюй Янь вернулась в постель, но не спала, глядя на мужа.
— Что?
— Ничего.
На душе у неё было тревожно — казалось, вот-вот случится беда.
— Завтра пойдёшь? Я хочу съездить в город, купить ткани. Хочу сшить тебе тёплый халат к Новому году. И вообще, это мой первый Новый год в вашем доме — нужно всё как следует подготовить.
Шэнь Цун разделся, потушил свет и лёг, повернувшись к ней:
— Через десять дней горы закроют. На рынке сейчас самое столпотворение. Скажи, что купить — я привезу.
Он боялся, что в толпе её затопчут — она же невелика ростом.
Цюй Янь поджала губы, помолчала и сказала:
— Лучше занимайся своими делами. Мы с Ано сами сходим.
Ей было спокойнее выбирать самой. Если поручить ему — боится, что он снова украдёт.
— Как хочешь. Спи.
Он перевернулся на другой бок и вскоре уже ровно дышал.
Цюй Янь вспомнила кое-что: раз они так заняты, значит, казино «Шуньфэн» уже должно прийти в деревню Цинхэ за долгами. Сколько же Цюй Гуй должен? Главное — чтобы это не коснулось Шэнь Цуна.
Она потрясла его за руку:
— Что? — пробормотал он сонным голосом.
Слова застряли у неё в горле:
— Ничего. Спи.
Отец Цюй велел не рассказывать, но, может, всё же предупредить? Вдруг действительно что-то случится…
Она провалилась в тревожный сон. Проснувшись, обнаружила, что постель рядом пуста. Не придав этому значения, она встала, оделась и, открыв окно, увидела, как с неба падает мелкий снежок. Высунувшись, она окликнула:
— Ано…
— Сестра проснулась? Сейчас будем есть.
— А где твой брат?
Раньше Шэнь Цун всегда помогал Юньнуо растопить печь, а теперь его нигде не было. Цюй Янь удивилась.
Юньнуо обернулась, щёки её покраснели от холода:
— Ушёл. Сказал, в казино беда — даже позавтракать не успел.
Сердце Цюй Янь ёкнуло. Она вспомнила про долг Цюй Гуя и почувствовала, как тревога сжимает грудь.
— Ано, ты сказала брату, что мой двоюродный брат занял деньги под его имя?
Юньнуо растерялась и покачала головой:
— Дядя Цюй велел не говорить. Что случилось?
— Ничего. Ничего такого.
55
Юньнуо кивнула и вернулась к своим делам. Цюй Янь прислонилась к окну, её пробрало холодом, и сердце забилось быстрее. Она подавила тревогу и пошла на кухню помогать Юньнуо.
— Сегодня не пойдём в горы — снег идёт. Завтра утром сходим на рынок. Пойдёшь со мной?
Сейчас самое время закупать новогодние припасы. Нужно хорошенько осмотреть дом и купить всё необходимое — после закрытия гор ничего не достать. В деревне есть лавка, но там дороже и выбор хуже, чем в городе.
— Хорошо.
Снег усилился, и за окном всё заволокло белой пеленой. Цюй Янь пошла в сарай привести в порядок дрова. Хворост Шэнь Цун принёс из гор и аккуратно сложил. В доме отца она редко задумывалась о запасах дров: отец Цюй экономил и топил канг только в самые лютые дни. Цюй Янь заметила, что и Шэнь Цун, и Юньнуо одеты слишком легко. Юньнуо в своей комнате не мёрзла — там топили канг, но Шэнь Цун целыми днями был на улице, под дождём и ветром. Не выдержит ли он?
— Ано, — спросила она, — раньше ваш брат топил себе канг зимой?
Юньнуо задумалась и ответила:
— Почти никогда. Сейчас до Нового года — самое загруженное время. Он приходит домой и сразу валится спать. Иногда я заранее топлю канг, но если он не приходит пару ночей — я не топлю.
Цюй Янь вздохнула и окончательно решила купить плотную хлопковую ткань, чтобы сшить мужу тёплую одежду.
Снег падал всё гуще, и вскоре земля покрылась белоснежным покрывалом. Дома Цюй Янь достала старую одежду и начала зашивать дыры. Ту рубашку, которую порвала в горах, она ещё не трогала — лежала в шкафу. Раз уж делать нечего, решила заняться и ею.
Они с Юньнуо уселись на канг, где было тепло и уютно, и стали шить, болтая между делом.
Юньнуо шила быстро и умело: даже следы от иглы маскировала так, что их почти не было видно. Цюй Янь с восхищением наблюдала за ней, но когда попыталась сама — не вышло. Юньнуо даже обшила края вырванного места цветочным узором, а Цюй Янь этого не умела.
Заметив её взгляд, Юньнуо улыбнулась, и её глаза засияли:
— Сестра, положи сюда. Я тебе помогу — это же минутное дело.
Она снова склонилась над работой, ловко водя иглой. Цюй Янь покачала головой:
— Нет, я сама попробую.
В полдень снег не утихал. После обеда они сидели дома и думали, чем заняться. Юньнуо, мастерица на все руки, вырезала из негодной одежды искусственный цветок. Цюй Янь очень понравился и попросила научить — хотела сделать такие же для Люя и Ляньхуа.
http://bllate.org/book/7416/696832
Готово:
