Госпожа Сяо была одета в поношенную серую одежду, лицо её осунулось, даже двойной подбородок исчез. Цюй Янь чуть не прошла мимо — после раздела домов госпожа Сяо и Цюй Тянь жили вместе с Цюй Аанем и его женой, и во всём главенствовали именно они. Хотя госпожа Сяо всегда отличалась вспыльчивым нравом и, «дождавшись своего», как положено старшей свекрови, не особенно жаловала жену Цюй Ааня, теперь она выглядела так жалко, что, видимо, колесо удачи повернулось — жизнь, похоже, шла у неё совсем не гладко.
— Тётушка, — сказала Цюй Янь сдержанно. Как бы она ни относилась к ней, госпожа Сяо всё же была старшей в роду.
Госпожа Сяо натянуто усмехнулась и почесала родинку у уха:
— О, Янь-дочь вернулась! Не зря же сегодня утром услышала, как радостно зачирикали сороки.
Цюй Янь почувствовала странность в этих словах. Раньше госпожа Сяо никогда не встречала её с такой любезностью. Неужели сегодня солнце взошло на западе? Она внимательно оглядела гостью с ног до головы и спросила, нахмурившись:
— Тётушка, куда это вы собрались?
— Куда мне идти? В прошлый раз одолжила у твоего отца два замка и боюсь, вдруг ему они срочно понадобятся. Решила сегодня вернуть. Ах, Янь-дочь, ты всё красивее становишься! Видно, Цунь к тебе добр. Недаром вы так не можете расстаться — даже в горы отправился, а ты проводила так далеко.
Госпожа Сяо завернула на эту тропинку и сразу заметила Цюй Янь. Увидев, как та смотрит вперёд, она тоже увидела высокого, крепкого мужчину с корзиной за спиной, который уверенно шагал в сторону гор. Такой рост, такая стать — и кого ещё могла бы провожать Цюй Янь, как не Шэнь Цуня?
Цюй Янь смутилась. Она провожала Шэнь Цуня лишь потому, что боялась, как бы он чего не натворил, а вовсе не из нежных чувств. Но теперь госпожа Сяо явно всё неправильно поняла. Подумав, Цюй Янь ответила:
— Отец как раз сегодня вспоминал про те два замка. Признаться, тётушка, они мне сейчас очень нужны.
«Странное поведение — всегда примета чего-то неладного», — подумала она. Очевидно, госпожа Сяо пришла с какой-то просьбой. Но к кому — к отцу или к Шэнь Цуню — пока неясно.
Она провела гостью в дом. Шэнь Юньнуо уже проснулась и подметала курятник. Оттуда несло резким, неприятным запахом. Цюй Янь подошла и забрала у неё метлу:
— Это я сделаю. Ты лучше посиди в доме.
Затем она указала на госпожу Сяо:
— Это моя тётушка. Помнишь?
Цюй Янь давно заметила: Шэнь Юньнуо, хоть и пугается незнакомцев поначалу, потом спокойно переносит их присутствие, если те не кричат и не пугают её.
Госпожа Сяо знала о состоянии девушки и сразу же озарила лицо доброй, почти ласковой улыбкой, понизила голос и даже слегка заискивающе произнесла:
— И Ано тоже здесь! Кажется, ты немного подросла. В твоём возрасте девушки особенно быстро растут. Какая ты свеженькая — прямо глаз не отвести!
Цюй Янь почувствовала, как Шэнь Юньнуо напряглась. Поняв, что та неловко себя чувствует, она положила метлу и увела её в дом. Госпожа Сяо тем временем осматривала комнату, восхищённо цокая языком и не скупясь на похвалы. Цюй Янь молчала. Она знала: раз уж госпожа Сяо пришла с просьбой, рано или поздно сама заговорит о деле.
— Кстати, где же четвёртый брат? Я уж тут поболтала, а его всё нет и нет, — наконец спросила госпожа Сяо, усевшись напротив Шэнь Юньнуо и делая вид, что вопрос вырвался случайно.
Цюй Янь бросила взгляд на соседнюю комнату и честно ответила:
— Сегодня в обед немного выпил и теперь спит.
Госпожа Сяо кивнула и тут же перевела разговор на Шэнь Цуня и Чжу Хуа, выражая возмущение:
— Чжу Хуа — точь-в-точь своей матери, бесстыдница! Сегодня, к счастью, встретился Цунь — не робкого десятка. Будь на его месте кто другой, мать Чжу Хуа ещё долго бы устраивала скандалы. Янь-дочь, ты ведь не в деревне была — наверное, и не знаешь, какие дела творят эти двое! Всю жизнь деревня жила тихо и мирно, а с тех пор как Чжу Хуа стала встречаться с парнем из семьи Вэй, покоя нет — сплошная неразбериха!
Цюй Янь догадалась: сейчас госпожа Сяо перейдёт к главному. Та никогда не ладила с госпожой Ли, да и Цюй Гуй проиграл в казино «Шуньфэн» все деньги, даже землю продал — причём именно госпоже Ли. Ненависть госпожи Сяо к ней была безграничной. В её глазах Цюй Гуй погубил себя из-за Вэй Хуна, и она до конца дней не забудет, как госпожа Ли «погубила» её сына.
Люди странные создания: Цюй Гуй сам пошёл в казино, никто его не гнал, но если бы семья Вэй не породнилась с семьёй Лю, госпожа Сяо, возможно, и не злилась бы так сильно на госпожу Ли. Теперь же гнев её перекинулся на Чжу Хуа и Вэй Хуна. В её сердце Цюй Гуй оставался безупречным — его просто «погубили», и виновата в этом семья Лю.
Правду сказать, Цюй Гуй с его жаждой лёгких денег всё равно бы нашёл себе беду — будь то казино «Шуньфэн» или «Шуньи». Тогда госпожа Сяо возложила бы вину уже на Шэнь Цуня или отца Цюй. Цюй Янь всё это прекрасно понимала: просто госпожа Сяо не сумела удержать сына в рамках.
На свете не бывает бесплатного хлеба. Только упорный труд в поле или работа в городе приносит настоящие деньги. А Цюй Гуй всё искал лёгкие пути. При этой мысли Цюй Янь невольно вздохнула:
— Мать Чжу Хуа всегда была дерзкой, а для неё эта свадьба — просто мечта. Неудивительно, что теперь она совсем распоясалась.
Госпожа Сяо плюнула:
— Мечта?! Да они просто псы у неё на привязи! Целыми днями водит сюда своих «подружек», хвастается богатством. Гляжу я, семье Вэй скоро конец. Вэй Хун ведь всего на три-пять лет старше Чжу Хуа, а всё ещё шатается по свету, драки заводит. Умрёт — и некому будет похоронить!
В душе госпожа Сяо желала, чтобы вся семья Вэй и семья Лю вымерли до единого. И сейчас, разговаривая с Цюй Янь, она не скрывала своей злобы.
Но тут лицо Цюй Янь побледнело. Она вдруг подумала о Шэнь Цуне: сейчас он молод, но ведь и он ведёт такой же образ жизни, как Вэй Хун. Что ждёт его в старости?
Госпожа Сяо, заметив её побледневшее лицо, поняла, что случайно включила и Шэнь Цуня в свои ругательства. Она кашлянула, смущённо опустила глаза и сказала:
— Цунь совсем не такой, как они! Посмотри, как он к тебе и к твоему отцу относится. Сам отец говорил: после его смерти вся земля достанется тебе и Цуню. Вы молоды и сильны — родите побольше детей, и в старости будет кому вас поддержать. А Вэй Хун? Разве у него могут быть дети? Да и Чжу Хуа с её характером — даже если забеременеет, сама же ребёнка загубит.
Цюй Янь лишь улыбнулась в ответ и промолчала. Госпожа Сяо почувствовала неловкость и, боясь ещё больше навредить делу, наконец решилась сказать, зачем пришла. Она выложила замки на стол и сказала:
— Янь-дочь, у меня к тебе большая просьба. Не могла бы ты поговорить с Цунем? Помоги тётушке.
Цюй Янь всё поняла: столько вступлений — значит, дело серьёзное. Но на лице она изобразила сомнение:
— Тётушка, Ано-гэ редко бывает дома. Чем он может вам помочь? Вы же теперь живёте с первым племянником. Лучше спросите у него — он уж точно что-нибудь придумает.
Цюй Аань каждый год ездил в город на заработки, и сейчас, скорее всего, его не было дома. Цюй Янь сразу сообразила: госпожа Сяо пришла из-за Цюй Гуя.
Что с ним сейчас — неизвестно. Но если после продажи земли у него остались деньги, Цюй Янь сомневалась, что он удержится от казино. Скорее всего, он снова проигрался — возможно, уже не в «Шуньфэн», а в «Шуньи»?
Госпожа Сяо, услышав вежливый отказ, недовольно поджала губы, но сделала вид, что не расслышала, и продолжила:
— Твой второй двоюродный брат опять в долгах. Продал землю, а вместо того чтобы спокойно жить, снова пошёл играть. Теперь и денег нет, и ума не прибавилось — снова огромный долг накопил.
С тех пор как Цюй Гуй самолично продал землю, госпожа Сяо с Цюй Тянем решили больше не вмешиваться в его дела. Но на этот раз, если долг не вернуть, оставшуюся землю тоже отберут. А у крестьян без земли — что за жизнь?
Цюй Янь не спешила отвечать. Если Цюй Гуй задолжал казино «Шуньи», её просьба бесполезна — Шэнь Цунь работает по правилам, и его слова там ничего не значат. А если долг в «Шуньфэн» — тем более не поможет. Она прямо сказала:
— Тётушка, Ано-гэ просто выполняет чужие поручения. Он не может помочь второму двоюродному брату. Думаю, Цюй Гуй должен сам понести последствия своих поступков.
Госпожа Сяо осеклась, прижала платок к глазам и пустила две слезы:
— Я и сама знаю… Но к кому ещё обратиться? Если не Цунь, то мне совсем не к кому. Твой второй двоюродный брат…
Она злилась и страдала одновременно. Цюй Гуй осмелился использовать имя Шэнь Цуня, чтобы брать деньги в долг! И теперь сумма так велика, что даже продажа всей земли не покроет её. Госпожа Сяо заплакала:
— Янь-дочь, твой второй двоюродный брат понял свою ошибку…
Цюй Янь сначала не вникла, но потом до неё дошло. Она резко повысила голос:
— Вы хотите сказать, что второй двоюродный брат брал деньги в долг, выдавая себя за знакомого Цуня?
Госпожа Сяо смутилась, но тут же разозлилась:
— Я не понимаю правил казино. Агуй сказал, что там перестали ему давать в долг, пока кто-то не вступился за него, сказав, что он близок с Цунем. Тогда владельцы потребовали, чтобы Агуй поставил отпечаток пальца, и одолжили ему денег… и долг записали на Цуня…
Голос её затих. Цюй Гуй словно одержимый согласился на это. Шэнь Цунь вряд ли захочет платить чужие долги — скорее всего, ещё до прихода кредиторов сам прикончит Цюй Гуя.
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Госпожа Сяо схватила руку Цюй Янь и почти умоляюще произнесла:
— Янь-дочь, поговори с Цунем. Пусть он поможет твоему второму двоюродному брату. Иначе его просто убьют!
Цюй Янь холодно усмехнулась. Когда Цюй Гуй брал деньги в долг, думал ли он о том, что у семьи Шэнь нет земли, а Шэнь Цунь еле сводит концы с концами, чтобы прокормить семью? Откуда у него деньги на чужие долги? Да и зная характер Цюй Гуя, стоит только почувствовать, что за спиной есть кто-то, кто «приберёт», — он станет ещё хуже. В этом он весь в мать — оба умеют «договариваться».
Цюй Янь подумала и дальше: сегодня Цюй Гуй использует имя Шэнь Цуня, а завтра может втянуть и отца Цюй. Кредиторы не разбирают — кто перед ними, им нужны только деньги. А отец один дома, как он справится с такими людьми? Всё закончится тем, что пострадает только он.
Осознав это, Цюй Янь побледнела, брови её сурово сдвинулись. Она встала и прямо сказала:
— Тётушка, ступайте домой. Второй двоюродный брат сам выбрал такой путь — пусть сам и расхлёбывает. Ано-гэ помочь не может.
Увидев её холодность, госпожа Сяо растерялась и на мгновение забыла, что хотела сказать. Она лишь растерянно пробормотала:
— Янь-дочь, твой второй двоюродный брат на этот раз понял, насколько всё серьёзно. Он сам пообещал мне больше не ходить в казино.
Говоря это, она сама не верила своим словам — глаза её метались, выдавая неуверенность. Она знала сына: его сладкие речи — лишь чтобы утешить мать, а не искреннее раскаяние. Вздохнув, госпожа Сяо вдруг вспомнила, что хотела сказать:
— Янь-дочь, давай так: когда Цунь вернётся, я сама с ним поговорю. Мы же не просим его платить за Агуя! Цунь же в казино бывает, много знакомых там имеет — пусть просто словечко скажет, и всё уладится.
В конце она даже слегка упрекнула Цюй Янь, считая, что та «руку вывернула» и не хочет помогать родне. Ведь для Шэнь Цуня — всего лишь слово сказать, а Цюй Янь из страха отказывается.
Цюй Янь сразу поняла, что думает госпожа Сяо по её лицу. Она сурово сказала:
— Тётушка, ступайте домой. Цунь не станет в это вмешиваться. Пусть второй двоюродный брат сам отвечает за свои поступки. Это нас не касается.
http://bllate.org/book/7416/696831
Готово:
