Мать Чаншэна стояла рядом и не стала упрекать Ляньхуа. Взяв её за руку, она участливо сказала:
— Зачем тебе лезть в эту сумятицу? Чжу Хуа — истеричка, кусается при малейшем поводе. Не подходи к ней, а то снова втянет Чаншэна в неприятности.
Она искренне любила свою невестку. Ляньхуа была ещё молода, но умела держать себя: не искала ссор, но и не боялась их, а к Чаншэну относилась по-настоящему. Другая бы, услышав сплетни, сразу отвернулась от него. А Ляньхуа даже не придала значения — понимала его трудное положение. Мать Чаншэна хорошо помнила себя в юности: знай она тогда, что жених имел какие-то связи с другой девушкой — даже если между ними ничего не было, а та просто цеплялась за него, — всё равно не стала бы выходить замуж за такого мужчину.
— Тётушка, садитесь, — сказала Ляньхуа. — Чжу Хуа — бесстыжая, а Яньэр с ней не справится. Всего два дня назад та ходила по деревне и клеветала на брата Чаншэна. Я уже переживала, что вдруг она одумается, и мне не удастся поймать её на чём-то. А сегодня сама подставилась! Старые обиды и новые — всё разом отплачу!
С этими словами она решительно засучила рукава, изображая, будто готова драться.
Мать Чаншэна не знала, смеяться ей или плакать, и велела опустить руки:
— На улице холодно, простудишься. Ладно, если хочешь пойти с Яньэр — иди. Я пойду домой и пошлю за Чаншэном. Пускай стоит перед тобой, если что случится.
Она знала: как только Чаншэн придёт, Ляньхуа успокоится. Та всегда слушалась мужа.
А вот за Цюй Янь мать Чаншэна переживала. Она тревожно посмотрела на неё:
— Яньэр, не заводись слишком сильно. С такими, как Чжу Хуа, не стоит связываться — только силы зря потратишь. Скоро свадьба, у Чжу Хуа сейчас ветер в голове, все боятся Вэй Хуна и предпочитают молчать. Боюсь, ты не понимаешь всей серьёзности: вступишь с ней в перепалку — и пострадаешь сама.
— Спасибо за совет, тётушка, я всё понимаю. Пойдём, посмотрим, что там.
Цюй Янь не верила, что Шэнь Цун мог кого-то оскорбить. Он всегда держался отстранённо, в первый же визит в дом Цюй даже не взглянул на неё. Уж если Чжу Хуа думает, что такой человек, как Шэнь Цун, обратит на неё внимание… Разве что он ослеп! А даже если бы и ослеп — по одному лишь голосу понял бы, что рядом не та, с кем хочется иметь дело. «Оскорбить»? Цюй Янь фыркнула про себя.
В роще уже собралась толпа. Шэнь Цун, высокий и статный, сразу бросался в глаза. На губах у него играла насмешливая улыбка, но взгляд был ледяным. Значит, всё действительно выдумал Чжу Хуа. Люди окружили их плотным кольцом, и Цюй Янь не могла разглядеть Чжу Хуа — слышала лишь её тихие рыдания и обвинения в адрес Шэнь Цуна, полные слёз и отчаяния.
Увидев, что пришла Цюй Янь, толпа молча расступилась, давая ей дорогу, и зашепталась. Даже Чжу Хуа перестала плакать и подняла на неё глаза, мокрые от слёз:
— Яньэр, наконец-то ты! Твой муж — настоящий негодяй! Оскорбил меня! Ведь я скоро выхожу замуж за брата Вэй Хуна… Как мне теперь показаться людям? Яньэр, мне не хочется жить больше!
На ней была светло-зелёная кофта и ярко-красная зимняя юбка — сочетание, от которого рябило в глазах.
Цюй Янь встала рядом с Шэнь Цуном и холодно наблюдала, как Чжу Хуа будет выкручиваться.
Та, не дождавшись ответа, на миг смутилась. В эту паузу Шэнь Цун фыркнул:
— Девушка, вы хоть в зеркало заглядывали?
— Вруёшь! — возмутилась Чжу Хуа. — Перед выходом я ещё раз проверила, всё ли в порядке с макияжем.
Она собиралась продолжить, но заметила, что Шэнь Цун улыбается — мягко, почти ласково. От этого её колени подкосились. Однако слова его оказались безжалостными:
— Вы смотрелись в зеркало, но не заметили, что под мышкой у вас разошёлся шов? Или что живот торчит, будто вы на пятом месяце беременности? Лицо у вас, конечно, не подарок, но ещё хуже — вся эта мазня на нём. Не только уродливо, но и старит. С первого взгляда я подумал: неужели днём белым привидение?
— А как вы себя чувствуете, увидев привидение? — спросил он, обращаясь к толпе.
— Страшно, — прошептали в ответ.
— У моей жены лицо, как цветок, — продолжал Шэнь Цун. — Природная красота. Вы думаете, я, вместо того чтобы целовать её, пойду оскорблять какое-то привидение? Поверили бы вы сами?
С этими словами он намеренно обнял Цюй Янь за тонкую талию и, сравнивая, сказал:
— У этой дамы талия, наверное, вдвое шире твоей. Обнимать её — всё равно что домой вернуться и бочку обнять.
Цюй Янь прекрасно знала, какой ядовитый у Шэнь Цуна язык. До сих пор никто не мог переспорить его в словесной перепалке. Даже мать Чжу Хуа, госпожа Ли, проигрывала. А уж Чжу Хуа и подавно… Только она подумала о госпоже Ли, как та появилась сама — с палкой в руке, разъярённая:
— Кто обижает мою Чжу Хуа? Сейчас я переломаю ему ноги, чтоб не смел даже смотреть на мою дочь!
Госпожа Ли говорила грубо, и некоторые молодые женщины покраснели от стыда. Щёки залились румянцем и у Цюй Янь — ведь рука Шэнь Цуна всё ещё лежала у неё на талии. Она слегка толкнула его, но тот сделал вид, что не заметил, и спокойно уставился на госпожу Ли:
— О, ещё одна, чья нога уже в гробу…
По дороге госпожа Ли уже узнала, в чём дело. Она нарочно пришла с громом и треском, но Шэнь Цун сразу унизил её, назвав старухой. Брови госпожи Ли взметнулись вверх, она направила палку на Шэнь Цуна, но под его ледяным взглядом нерешительно опустила её и, собравшись с духом, выпалила:
— Так вот он, зять извне, пользуется моей Чжу Хуа! Я знаю, многие в деревне давно глаз положили на неё, всё спрашивают. Но скажу вам прямо: Чжу Хуа скоро выходит замуж — не ваша она!
Толпа фыркнула. Все прекрасно понимали: с Чжу Хуа в дом войдёт несчастье. И все знали правду о её отношениях с Цюй Чаншэном. Если бы Чжу Хуа была так хороша, её давно бы выдали замуж, а не ждали бы Вэй Хуна. Но, видя напор госпожи Ли, люди молчали, лишь переглядываясь. Все взгляды устремились на Шэнь Цуна — интересно было, как он ответит. В глазах читалось предвкушение.
Госпожа Ли проследила за их взглядами и увидела, как Шэнь Цун обнимает Цюй Янь. Обычно она, может, и побоялась бы его, но в последнее время Вэй Хун перед ней заискивал, льстил, и она возомнила себя непобедимой. Выпрямив спину, она злобно процедила:
— Это ты обидел мою Чжу Хуа?
— Тётушка, у вас зрение, случайно, не подвело? — невозмутимо спросил Шэнь Цун.
Толпа снова рассмеялась. Стоило поставить Цюй Янь и Чжу Хуа рядом — разница бросалась в глаза. Цюй Янь с детства воспитывалась отцом, мало работала в поле, кожа у неё была белая и нежная. А Чжу Хуа — загорелая. Кто красивее — и думать не надо.
Госпожа Ли наконец поняла, что попалась на уловку, и громко кашлянула:
— Какое там зрение! Старая пословица гласит: «Жена — не наложница, наложница — не воровка». Кто знает, может, ты и вправду тайком воспользовался моей дочерью, а теперь хочешь опорочить её имя?
Шэнь Цун расхохотался. Его рука, несильно сжимая талию Цюй Янь, нежно массировала мягкую плоть. Талия у неё тонкая, но на ощупь — упругая и приятная. В постели, когда он особенно возбуждён, ему хочется почти сломать её пополам. Что до Чжу Хуа — даже взглянуть на неё — уже оскорбление для глаз. У него и в мыслях не было обращать на неё внимание. Он снова усмехнулся:
— Тётушка, обычно, если с дочерью такое случается, родители стараются всё скрыть. А вы, наоборот, хотите шум поднять. Если бы я был подозрительным, подумал бы, что она беременна и вы отчаянно ищете отца ребёнку.
В эти дни Чжу Хуа действительно поправилась. Все взгляды медленно переместились на её живот. И правда — похоже на четвёртый или пятый месяц.
Чжу Хуа покраснела от злости:
— Ты бесстыжий! Сначала оскорбил меня, теперь ещё и грязью обливаешь…
— Грязью? — холодно перебил её Шэнь Цун. — В этом вы преуспели больше меня. Не глядя на себя в зеркало, разлеглась на земле и обвиняешь других в оскорблении! Я человек с высокими запросами. Даже если бы ты залезла ко мне в постель — не посмотрел бы на тебя. Тем более не стал бы оскорблять. Может, когда-нибудь станешь такой же красивой, как моя жена, тогда и посмотрим.
С этими словами он обнял Цюй Янь и направился прочь. Увидев, что госпожа Ли не сдаётся, он обернулся, и лицо его стало ледяным:
— Думаете, если позовёте Вэй Хуна, я испугаюсь? Не переоценивайте себя…
Госпожа Ли и вправду собиралась позвать Вэй Хуна, но Шэнь Цун сразу разгадал её замысел. Ей стало неловко перед толпой, и она решила последовать примеру дочери: плюхнулась на землю и завыла. Чем громче она рыдала, тем веселее становилось Шэнь Цуну. Пройдя несколько шагов, он обернулся и насвистал:
— Тётушка, давайте громче! А то далеко уйдём — не услышим. Весь день только на ваш плач и рассчитываю!
Госпожа Ли тут же замолчала, вскочила, отряхнулась и, подхватив дочь, потащила домой.
Цюй Янь стояла в стороне. Она думала, будет драка между Яньэр и Чжу Хуа, но Шэнь Цун всё решил сам. Взглянув на него с восхищением, она подошла к Цюй Янь, взяла её под руку и, обращаясь к Шэнь Цуну, сказала:
— Ано-гэ, давно пора было прийти и проучить этих бесстыжих! Обе — мать и дочь — стыда не знают.
Шэнь Цун слышал от Шэнь Юньнуо о Ляньхуа и доброжелательно улыбнулся:
— Злых людей всегда наказывают другие злые. Я — самый злой в десяти деревнях вокруг. Передо мной они — просто мелочь.
Цюй Янь слегка толкнула его. Людей вокруг полно — такие слова пойдут ему во вред, кто захочет с ним общаться?
Ляньхуа радовалась — наконец-то вышла из души та злоба, что накопилась из-за Чжу Хуа. Она не удержалась и спросила Шэнь Цуна, что же всё-таки случилось.
Все вокруг насторожились — тоже хотели знать.
— Брату Вэй Хуну уже не молодому, а Чжу Хуа, наверное… Ладно, не будем о ней. Некоторые люди от природы…
Он покачал головой с тяжёлым вздохом, и Цюй Янь поняла: он снова что-то задумал.
Шэнь Цун не договорил до конца, и это заставило всех строить догадки. Вэй Хуну — немолодому… Неужели Чжу Хуа недовольна его возрастом? А «от природы»… В народе часто говорят: «от природы испорченная».
Менее чем за полчаса по деревне разнеслась весть: Чжу Хуа не хочет выходить замуж за Вэй Хуна, считает его старым и… ну, вы поняли. Слухи ходили самые грязные.
53
Вернувшись во двор, Цюй Янь спросила Шэнь Цуна, не он ли специально подогревал слухи. Люди в деревне любят сплетничать, и весть разнеслась слишком быстро — явно кто-то помогал. По словам Ляньхуа, госпожа Ли и Чжу Хуа многих обидели, но все молчали из-за Вэй Хуна. Теперь, когда Шэнь Цун выступил против них, недоброжелатели наверняка воспользуются моментом, чтобы хорошенько придавить их, а потом свалят всю вину на него.
— Мать Чжу Хуа — известная в деревне скандалистка. Сегодня ты окончательно с ней поссорилась.
Шэнь Цун стоял у стены, держа верёвку корзины, и выглядел совершенно беззаботным:
— Раз я посмел с ней поссориться, значит, не боюсь её мести. Она и так одной ногой в гробу. Если захочет — отправлю обе ноги туда и провожу лично.
Он встречал таких, как госпожа Ли: пригрозит — и всё. На самом деле — трусиха, смертельно боится смерти. Шэнь Цун был уверен: она не осмелится напасть на него. К тому же семья Лю и Вэй Хун теперь породнились. Госпожа Ли обязательно пожалуется Вэй Хуну. Если тот вызовет его на конфликт, у Шэнь Цуна будет повод поговорить с господином Му.
Господин Му не хотел открытой войны с казино «Шуньфэн», но и позволять им сидеть у себя на шее не собирался. Если Вэй Хун проявит агрессию — Шэнь Цуну даже легче станет.
Цюй Янь поняла, что с ним не договоришься, и сменила тему:
— Ты куда-то собрался?
— В горы дров нарубить, заодно поищу дикоросов.
Отец Цюй экономный. Когда станет холодно, он, наверное, не станет топить канг, чтобы сберечь дрова. Шэнь Цун решил заготовить побольше, чтобы отец Цюй не скупился.
Цюй Янь не знала его замыслов и тихо предупредила:
— В деревне Цинхэ не так, как в Синшане. Везде люди… Не устраивай глупостей…
Шэнь Цун приподнял бровь и пристально посмотрел на неё. Что она думает, он собирается делать? Он фыркнул:
— Ты слишком много переживаешь.
С этими словами он снял со стены серп, покачал им и вышел.
Цюй Янь стиснула зубы. Он явно не воспринял её слова всерьёз. Если ещё раз остановить его — точно разозлится. Она судорожно сжала полы одежды, колеблясь — пойти ли за ним? Шэнь Цун — человек без страха и совести. Она боялась, что он устроит что-нибудь постыдное. Выбежав вслед, она увидела, что он действительно направляется в горы, и облегчённо вздохнула. Но, обернувшись, заметила госпожу Сяо — та стояла неподалёку и смотрела на неё свысока.
http://bllate.org/book/7416/696830
Готово:
