Шэнь Юньнуо сидела за столом, клевала носом от сонливости. По правилам, после еды спать не следует, но её так клонило в сон, будто сил совсем не осталось. В детстве она постоянно недоедала и, наевшись хоть немного, сразу ложилась на свою постель — боялась, что прогулявшись, снова проголодается. Так росли все дети в бедных семьях деревни: если кто-то сытый уходил гулять, его ещё и ругали. При жизни мать не разрешала ей выходить после еды, а Юньнуо тогда хотела сказать, что лежать после обеда вредно для здоровья. Только после смерти матери она поняла: не всем детям вообще удавалось наесться досыта.
Цюй Янь нашла маленькую шкатулку. Увидев, что Шэнь Юньнуо еле держится на ногах от усталости, она достала из шкафа одеяло и матрас и постелила на канге.
— Иди, ложись спать, — сказала она.
Юньнуо после обеда обычно дремала, и Цюй Янь уже хорошо знала её привычки. Как только та улеглась, Цюй Янь взяла шкатулку и вышла, чтобы спросить у отца Цюй, где ключ от неё.
Настроение у отца Цюй было приподнятое — он выпил лишнего, и теперь взгляд его стал немного затуманенным, а походка — неуверенной. Шэнь Цун поддерживал его под руку и нахмурился:
— Я отведу отца в комнату, пусть немного полежит. О чём там говорить — всё равно не поймёт. Лучше потом.
Язык у отца Цюй заплетался, и слова вылетали невнятные:
— Твоя… твоя двоюродная тётя взяла… сказала, замок у старшей невестки сломался…
Цюй Янь недовольно сжала губы. Госпожа Сяо, конечно, умеет находить поводы!
— А ещё что она брала?
Отец Цюй не заметил раздражения в голосе дочери, лишь махнул рукой и широко улыбнулся. Шэнь Цун проводил его в комнату, уложил спать и вышел наружу.
— Ано тоже спит? — спросил он.
— Спит, — ответила Цюй Янь, собирая посуду. Настроение у неё явно испортилось, и при складывании тарелок раздавался звон. Шэнь Цун услышал, как она бормочет себе под нос, явно ругая госпожу Сяо, и поддразнил:
— Да что ты так из-за простого ключа? Попроси — днём отец принесёт обратно. Зачем целый день ворчать?
Цюй Янь подняла на него глаза и бросила сердитый взгляд. Она-то знала: раз уж госпожа Сяо что-то взяла, назад не вернёт. Воспользовалась тем, что дома один отец Цюй, и делает всё, что вздумается. Даже замок одолжила! Если Цюй Янь сейчас пойдёт за ключом, госпожа Сяо тут же начнёт кричать, что та не уважает старших, грубит и позорит память своей покойной матери.
Но, услышав слова Шэнь Цуна, она немного успокоилась и тихо сказала:
— Ладно, раз взяла — не вернёт. Кстати, а отец говорил, почему у тех людей руки и ноги переломаны?
Нога у Цюй Янь была повреждена, и она никуда не выходила. По характеру Шэнь Цуна те, кто пришёл к ним домой, точно не ушли безнаказанными.
Шэнь Цун лениво опустился на скамью и протянул ей лежавшие перед ним палочки:
— Напросились на беду — вот и получили наказание. Или ты теперь тоже любишь сплетничать?
Цюй Янь поперхнулась. Лучше бы она его не спрашивала! Но раз уж начала, захотелось узнать до конца:
— Это ты их так?
— Неужели думаешь, я переродился в Гуаньинь-бодхисаттву и хожу по земле, наказывая злодеев? Даже если бы и хотел, у меня нет времени с ними возиться. Но раз тебе так интересно, могу кое-что рассказать.
Он наклонился вперёд, в глазах играла насмешка:
— Хочешь знать?
Цюй Янь уже поняла, что он врёт, и не хотела больше спрашивать. Но, увидев его хитрый взгляд, всё же заинтересовалась:
— Ну и что случилось?
— Просто плохо видели дорогу — свалились в яму у обочины и сломали ноги. Вот и всё.
Увидев, что она смотрит на него с явным недоверием, Шэнь Цун приподнял бровь и серьёзно сказал:
— Ладно, рассказал — теперь мой черёд. Иди, мой посуду, а я прогуляюсь.
Он явно нес чушь, и Цюй Янь ему не поверила. Вымыв посуду и выйдя во двор, она увидела, как Ляньхуа заглядывает за ворота. Цюй Янь нахмурилась и подошла:
— Что случилось?
— Во дворе так тихо, думала, никого нет. Услышала, что ты вернулась, — решила зайти поболтать. Мать Люя заметила, как вы въехали в деревню, иначе бы я и не знала. Останетесь на пару ночей?
Цюй Янь потянула её за руку и бросила взгляд на комнату, где спала Шэнь Юньнуо:
— Нет, сегодня же уедем. Ано спит, давай тише говорить.
Ляньхуа кивнула и, обняв Цюй Янь за руку, прижалась щекой к её плечу:
— Без тебя мне даже поговорить не с кем. Ни с кем не поделишься своими переживаниями.
Цюй Янь усмехнулась:
— Как это «не с кем»? Разве Люя не в деревне? Она же замужем — у неё наверняка всё знаешь.
— Да брось про Люю! Она теперь беременна, и мать Цюй Шаня следит за ней в оба. Зайду к ним — через полчаса уже выгоняют, чтобы не мешала отдыхать. Повезло же ей — сразу после свадьбы забеременела.
Ляньхуа не хотела больше говорить о Люе. Она пришла пожаловаться на подлую Чжу Хуа и тут же сменила тему:
— Хорошо, что ты вышла замуж и уехала. Ты ведь не знаешь, как семья Лю теперь стала главной в деревне!
Цюй Янь удивилась:
— Семья Лю? Та, где Чжу Хуа?
— Ага! Староста оставил их прописку в деревне, но они сами переехали. Теперь целыми днями шастают туда-сюда, сплетничают: сегодня про эту семью плохо говорят, завтра — про ту. Аж надуться готовы от важности!
При мысли о Чжу Хуа Ляньхуа закипела:
— Ты бы видела, как они с матерью задирают нос! Кстати, Чжу Хуа ведь скоро замужем? Потом я кое-что поняла: она специально хотела выйти замуж в тот же день, что и ты! Узнала, что твой отец не устраивает пир, и передумала.
Когда Цюй Янь выходила замуж, отец Цюй не устраивал шумного праздника — только близкие соседи собрались. А Чжу Хуа, зная об этом, решила устроить свадьбу в тот же день, чтобы перетянуть на себя внимание. Представляешь, две свадьбы в один день — к кому пойдут гости? Хорошо ещё, что отец Цюй человек скромный — иначе бы вышла настоящая неловкость.
— Она же влюблена в Чаншэна! Все знают, как она устроила скандал у него дома. А теперь ещё и говорит, будто Чаншэн сам за ней бегал, что он с детства её любил, но мать Чаншэна не разрешила им быть вместе! Неужели бывают такие бесстыжие люди? В тот раз я чуть не разорвала ей рот! Теперь, когда за спиной у неё Вэй, она ведёт себя как королева. Но я её не боюсь!
После помолвки Ляньхуа и Цюй Чаншэна они тайком встречались, и Ляньхуа отлично знала, какие у Чаншэна чувства к Чжу Хуа. Это Чжу Хуа сама приставала к нему, а теперь ещё и клевещет! Чаншэн молчит, потому что не хочет опускаться до её уровня и устраивать скандалы. Но Ляньхуа терпеть не могла, когда её обижали.
Цюй Янь не знала об этом. Она редко слышала от Шэнь Цуна что-то о Вэй Хуне. Но, видя, как Чжу Хуа и её мать позволяют себе грубить всем в деревне, она поняла: Вэй Хун, скорее всего, неравнодушен к Чжу Хуа. Только так можно объяснить, почему он её прикрывает. Цюй Янь же не имела такой поддержки. Она знала: если что-то случится, Шэнь Цун, возможно, в глазах посторонних и встанет на её сторону, но потом обязательно даст ей почувствовать своё недовольство. Поэтому она никогда не осмеливалась его провоцировать.
Глядя на разгневанную Ляньхуа, Цюй Янь успокаивающе сказала:
— Зачем ты с такой споришь? Правда и ложь не перепутаешь — её болтовнёй ничего не изменишь. Ей просто нужно хоть как-то себя утешить.
Чжу Хуа влюблена в Цюй Чаншэна, но тот её не замечает. Чаншэн — человек простодушный и никогда не станет портить чью-то репутацию пустыми слухами. Даже если бы он и полюбил Чжу Хуа, признался бы только после официальной помолвки. В этом его упрямство… но разве не в этом его достоинство?
Будь на его месте другой мужчина, Чжу Хуа бы к нему пристала — и он, даже не любя, всё равно принял бы ухаживания. Кто знает, до чего бы тогда дошло!
Ляньхуа презрительно фыркнула:
— Мне от этого не легче! Эта Чжу Хуа — чёрная, да ещё и рожа у неё уродливая: нос, глаза, брови — всё кривое. А всё ходит расфуфыренная, будто специально показывает, сколько серебра Вэй на неё потратил! Она не только про Чаншэна болтает, но и про Ано-гэ!
Цюй Янь удивилась:
— Что именно она говорит?
— Да ладно, из её пасти и слона не выведешь — одни гадости. — Ляньхуа испугалась, что Цюй Янь расстроится, и проглотила слова. Но та настаивала:
— Говори! Раньше она за Ано-гэ гонялась прямо в поле — весь район смеялся. Неужели теперь говорит, что он в неё влюблён?
— А ты думаешь, она не осмелится? — Ляньхуа с отвращением махнула рукой на скамью в коридоре. — Давай сядем. Эта Чжу Хуа ещё получит по заслугам!
Они уселись. Ляньхуа прислонилась спиной к стене и, слегка повернувшись к Цюй Янь, заговорила:
— Чаншэн молчит, чтобы не довести её до того, что замуж не выйдет — а то весь район будет в шуме. А она, подлая, сначала говорит, что Чаншэн в неё влюблён, а потом ещё и про Ано-гэ начинает: мол, красивый такой, тайком ей знаки подавал. Но, говорит, родители у него рано умерли — выйдешь замуж, а рожать будешь без помощи, некому будет при родах помочь! Слушать противно — будто весь свет вокруг неё крутится! Никогда не видела такой нахалки!
Цюй Янь оставалась спокойной. Шэнь Цун и правда был красив — черты лица безупречные, взгляд ясный и пронзительный. Но «знаки подавал»? Да у Чжу Хуа, видимо, зрение слабое! Шэнь Цун никогда не проявлял к кому-то особой мягкости — скорее, бросал взгляд, от которого кровь стынет. Уж точно не «знаки подавал».
А насчёт родителей… Цюй Янь думала, что без свекрови и свёкра жить легче. Пока она размышляла, Ляньхуа продолжала жаловаться. Скоро Чжу Хуа выходит замуж и уже всем объявила — собирается устроить пир на десятки столов! Ни Ляньхуа, ни семья Чаншэна туда не пойдут — не хотят портить себе настроение. Кто ещё пойдёт — неизвестно.
Вспомнив об этом, Ляньхуа толкнула Цюй Янь в плечо:
— Жди, обязательно пригласит! Теперь у них и дом просторный, и землю у твоего двоюродного брата купили — живут, как помещики. Гордость, наверное, зашкаливает!
Цюй Янь пожала плечами. С детства они с Чжу Хуа не ладили. Если та пригласит — просто откажет. Нет смысла ради приличия терпеть её выкрутасы.
Разговор перешёл к теме людей с переломанными руками и ногами. Отец Цюй упоминал об этом, и Цюй Янь спросила Ляньхуа, знает ли она правду. Ведь Шэнь Цун явно врал.
— Знаю! Двое из них сами не глядели под ноги и свалились в яму, полную камней. Ноги сломали. Лекарь сказал: даже если кости срастутся, ходить будут хромая.
Ляньхуа слышала, что в деревне Синшань у семьи Шэнь неприятности, но, видя спокойную улыбку Цюй Янь, решила не спрашивать. Рассказывая про калек, она явно воодушевилась и начала излагать всё так, будто это была какая-то таинственная история. Цюй Янь улыбнулась, но про себя засомневалась в словах Шэнь Цуна. Она подробно расспросила имена тех людей — никто из них ей не был знаком. В тот день она стояла далеко и не разглядела их лица, так что не могла сказать, были ли это те самые, кто приходил к ним домой.
Погружённая в размышления, Цюй Янь вдруг услышала шум за воротами. Кто-то упомянул Шэнь Цуна. Она вскочила, велела Ляньхуа оставаться на месте и выбежала во двор. Шэнь Цун сказал, что пойдёт погуляет, и Цюй Янь подумала: не украл ли он чего, и его поймали? Но у ворот стояла мать Чаншэна. Цюй Янь вежливо поздоровалась:
— Тётя вернулась!
— Ляньхуа здесь? Мне нужно с ней кое-что обсудить.
Цюй Янь удивилась и указала на двор. Заметив любопытные взгляды соседей, она почувствовала, что дело серьёзное. Войдя во двор, мать Чаншэна обернулась к улице и тихо сказала:
— У твоего Цуня неприятности. Сходи, посмотри. Ляньхуа с Чжу Хуа не в ладах, поэтому я её не посылаю. Надеюсь, ты не обидишься?
По правде говоря, Ляньхуа ещё не вышла замуж за Чаншэна, и мать Чаншэна не должна была вмешиваться. Но она думала о благе Ляньхуа: Чжу Хуа стала дерзкой и безрассудной, а за спиной у неё стоит семья Вэй. Обычным крестьянам с ней лучше не связываться.
Мать Чаншэна в нескольких словах объяснила ситуацию. Ляньхуа, услышав последние фразы, тут же подскочила и, обхватив руку Цюй Янь, возмущённо воскликнула:
— Я пойду с тобой! Эта нахалка уже совсем обнаглела — скоро замужем, а всё ещё без стыда и совести! Сегодня я ей рот порву!
http://bllate.org/book/7416/696829
Готово:
