Шэнь Цун молчал, пока не вошёл в столовую и не опустил её на пол. Шэнь Юньнуо тоже проснулась — взгляд её был ещё затуманен сном, но, сообразив, что ужин так и не состоялся, она вдруг почувствовала, как сводит от голода живот, и повернулась к брату:
— Брат, посмотри, пожалуйста, как там сестра. Я пойду на кухню — приготовлю поесть.
Шэнь Цун нахмурился и остановил её:
— Пусть Ли Шань с ребятами займутся этим. Ты посиди, отдохни. Сначала прими ванну.
В столовой горел свет, и теперь, в сравнении с тем, как они выглядели в горах, оба казались куда менее измученными. Шэнь Цун махнул Ли Шаню. Лото тихо бросил что-то на ухо и последовал за ним. Остальные тоже поняли намёк и постарались исчезнуть с глаз: Хань Чэн с Шрамом направились в дровяной сарай. По дороге Хань Чэн негромко спросил:
— Скажи, старший брат Дао, думаешь, Цун и дальше будет всё это терпеть?
Вэй Хун набирает силу. Если сейчас не прижать его к ногтю, потом уже не остановить.
Шрам хлопнул его по плечу, оглянулся — никого поблизости — и только тогда понизил голос:
— Больше об этом не заговаривай. Внутри Цун тоже кипит от злости.
Что именно сказал ему господин Му, Шрам не знал, но, судя по всему, ничего хорошего. Вспомнив об этом, он вдруг спросил:
— Ты разузнал, какая связь между господином Вэнем и господином Му?
Хань Чэн удивился и покачал головой:
— Да разве я могу докопаться до дел господина Му?
Он был человеком сообразительным, умел замечать мелочи. Услышав слова Шрама, сразу понял: поведение Шэнь Цуна продиктовано волей господина Му. Что до господина Вэня — вероятно, он сумел расположить к себе господина Му, поэтому тот и проявил снисхождение к казино «Шуньфэн». Если так, то впереди их ждут ещё большие трудности. Подойдя почти к самой кухне, Хань Чэн наклонился к уху Шрама и прошептал:
— Я буду присматривать за этим.
— Хорошо, — машинально ответил Шрам.
Из кухни вдруг раздался громкий голос Лото:
— Старший брат Дао, что там хорошего?
— Не знаю, что там нашептал Хань Чэн. Говорите потише — не пугайте сестрёнку Ано.
Заглянув в кухню, Шрам увидел, что у печи толпится куча народу. Он нахмурился и рявкнул:
— Чего все здесь собрались? Нечего делать, что ли?
Едва он договорил, как из столовой донёсся звон разбитой посуды. Шрам осёкся, пнул каждого из стоявших перед ним по заднице и прошипел:
— Разойдитесь, пока я вас всех не избил до синяков!
Ребята растерянно переглянулись, но послушно заняли места в других углах. В следующий миг Шрам бросил дрова на пол и сам растянулся прямо там, закрыв глаза, будто собрался спать. Остальные снова переглянулись, внутренне застонали, но делать было нечего — пришлось им тоже отойти в сторону.
В столовой Цюй Янь опустила голову. Её большой палец был весь в крови, плотно прижат к подошве. Любое движение причиняло невыносимую боль, но Шэнь Цун мрачнел с каждой минутой, да ещё и разбил чашку. Она сдерживала слёзы и, протянув руку, сжала его ладонь:
— Впредь я больше не стану этого говорить. Просто… будь осторожен на улице.
Возможно, она слишком наивно всё себе представляла. Шэнь Цун уже много лет работал в казино — разве он бросит всё из-за одного её слова и станет жить тихой жизнью в деревне? Просто ей было страшно. Она боялась, что однажды с ним что-то случится, и тогда ни она, ни Шэнь Юньнуо даже не узнают об этом — некому будет передать весточку.
— Янь, если не хочешь стать вдовой, я отпущу тебя обратно в семью Цюй. Отец тебя любит, найдёт тебе другого мужа.
Шэнь Цун не повысил голоса. Наоборот, его тон был спокоен, как гладь воды, даже брови его разгладились, и на губах играла лёгкая улыбка. Но для Цюй Янь эти слова были больнее, чем рана на ноге. Она энергично замотала головой, обхватила его и, заливаясь слезами, прошептала:
— Я не уйду! Больше не буду ничего говорить. Только не отправляй меня обратно в семью Цюй!
Увидев, что из её ноги снова сочится кровь, Шэнь Цун отстранил её, нахмурился и строго сказал:
— Ты ранена — чего дергаешься?
Не успел он договорить, как за спиной раздался голос Шэнь Юньнуо:
— Брат, с сестрой всё в порядке?
Шэнь Цун тут же смягчил черты лица и ответил с улыбкой:
— Сестра хотела воды, я налил, но она не удержала чашку. Вода была горячая, я быстро отвёл её руку. Тебя не напугало?
— Нет. А рана на ноге у сестры серьёзная? Может, вызвать лекаря?
В горах Шэнь Юньнуо уже слышала от Шэнь Цуна, что Цюй Янь поранила ногу. Там, среди камней, Цюй Янь шла впереди и всё время напоминала ей: «Подними ногу!» — и всё равно Шэнь Юньнуо ушиблась. Что уж говорить о Цюй Янь, которая шла первой.
Шэнь Цун взглянул на Цюй Янь, шагнул вперёд, загораживая её от сестры, и мягко сказал:
— У меня в комнате есть мазь. Я отведу сестру к себе и хорошенько осмотрю рану.
С этими словами он обнял Цюй Янь за плечи и повёл в свою комнату. Зайдя внутрь, плотно закрыл дверь, отпустил её и зажёг лампу. Его тон стал холодным:
— Садись, я посмотрю.
На лице Цюй Янь ещё не высохли слёзы. Она подняла глаза, потом снова опустила их на ногу и неуверенно покачала головой:
— Ничего страшного.
Шэнь Цун решительно усадил её, поставил лампу на пол. Нельзя было отрицать: рана и вправду серьёзная. На обуви зияла дыра, из-под которой выглядывал большой палец с отслоившимся ногтем, обнажающим кровавую плоть. Любой на её месте стонал бы от боли, а она молчала.
— Держись, сейчас сниму обувь.
Цюй Янь уже собралась ответить, но вдруг резкая боль пронзила ногу — она вскрикнула. Она думала, он будет осторожен, но он сорвал башмак резко и без промедления. От боли слёзы хлынули рекой.
— Посиди спокойно, я принесу воды. Сначала промою рану, потом намажу мазью.
Больше он не упоминал казино. Цюй Янь вытерла слёзы и, отвернувшись к окну, уставилась в чёрное небо. В мыслях её царила растерянность и тревога. У них нет ни клочка земли, Шэнь Цун ещё молод — как они будут жить дальше? А если у них родится ребёнок? Когда они состарятся, как прокормят семью? Неужели их ребёнку тоже придётся расти в казино, вечно торчать среди долгов и драк, жить в страхе и прятаться по углам?
Она положила руку на плоский живот и прошептала про себя: «Пусть я пока не забеременею. Сейчас мы не готовы к ребёнку. Я не хочу, чтобы моё дитя росло в нищете и страхе».
Шэнь Цун вошёл с тазом воды. Увидев, как она сидит, уставившись в окно с выражением растерянности и печали на лице, он нахмурился и мрачно произнёс:
— Если хочешь уйти, как только нога заживёт, я отвезу тебя обратно в деревню Цинхэ.
Те, кто ввязываются в дела казино, редко выходят из них целыми, особенно сейчас. Он и не думал уходить.
Цюй Янь очнулась от размышлений. Увидев его хмурое лицо, она поняла, что он её неправильно понял. В груди защемило от горечи, но она упрямо сказала:
— Я не уйду. Обещала заботиться об Ано — и сдержу слово.
Шэнь Цун промолчал, присел на корточки, выжал полотенце и сказал:
— Держись.
Цюй Янь, ожидая новой боли, инстинктивно поджала ногу. Но он крепко схватил её за лодыжку. Она зажмурилась, стиснула губы, боясь расплакаться, и попыталась отдернуть ногу. Вдруг почувствовала тёплое, мягкое прикосновение. Она приоткрыла глаза и увидела, как Шэнь Цун склонился над её ногой. Он осторожно держал её ступню одной рукой, а другой аккуратно промокал кровавый ноготь полотенцем. Движения его были нежными. Она подумала, что ей показалось. Рана всё ещё болела, но уже не так мучительно, как когда он срывал обувь.
— Цун…
— Не говори ничего. Отвлекусь — надавлю сильнее, опять заплачешь.
Шэнь Цун был высоким, и даже на корточках ему было неудобно держать её ногу. Он сел на пол, положил её ступню себе на колено и придерживал одной рукой.
Цюй Янь редко видела его с такого ракурса. Сейчас он казался совсем другим — без привычной жестокости, сосредоточенный, нежный. Даже его ресницы, слегка дрожащие, выглядели по-доброму. Она не отрывала от него глаз. Вся тревога и смятение в её душе сменились глубокой нежностью. Перед ней был совсем иной Шэнь Цун — без тени жестокости, внимательный, заботливый. Её нога была грязной, почти неузнаваемой, но на его лице не мелькнуло и тени отвращения. Наоборот — в глазах читалась искренняя забота.
Вдруг она вспомнила рассказы вдовы из их деревни. Та хвасталась, сколько мужчин было у неё. «Почти половина деревни, если не вся», — говорила она. Но однажды вдова подвернула ногу в жару, и от неё начало нести. Ни один из её «любовников» не захотел даже подать ей воды, не то что помыть ноги. «Они брезгуют моей ногой, — с горечью говорила вдова, — хотя и сами не прочь прильнуть к моему телу ради удовольствия. Мужчины все одинаковы — думают только о себе. Попроси их прислужить — сразу воротят нос. А ведь когда состаришься и не сможешь двигаться, кто будет тебя кормить, поить, ухаживать за тобой?» В конце она долго молчала, и в глазах её читалась грусть: «Если найдёшь мужчину, который без жалоб будет ухаживать за тобой, мыть ноги и подавать воду — считай, тебе крупно повезло. Но скольким такое счастье выпадает?»
Муж вдовы умер рано, оставив ей лишь клочок земли. Она не вышла замуж повторно и умудрилась на этом клочке неплохо устроиться. Каждую весну и осень к ней толпами шли мужчины — кто землю вспахать, кто налоги заплатить. Она сидела дома и ждала готового урожая.
Когда Цюй Янь была маленькой, летом она часто ходила к вдове вместе с Ляньхуа. Мать Ляньхуа боялась, что девочки увидят что-то неподобающее, и запретила дочери туда ходить. После этого Цюй Янь тоже перестала бывать у вдовы. Хотя та и слыла в деревне распутницей, к девочкам она относилась добрее всех. Цюй Янь помнила, как вдова однажды сказала: «Твой отец — один из немногих порядочных мужчин в деревне. Жаль, что твоя мать не дожила до старости».
Тогда Цюй Янь не поняла этих слов. Но сейчас, глядя на прямой нос Шэнь Цуна, она вдруг всё осознала.
Когда её мать тяжело болела, отец сам ухаживал за ней — купал, вытирал, ни в чём не отказывал. В деревне было много суеверий: одни боялись заразиться болезнью, другие считали, что жена, прикованная к постели, — обуза для семьи. Многие свекрови даже подталкивали сыновей к разводу.
Лишь немногие мужчины вели себя так, как её отец.
Шэнь Цун промыл рану и взял её вторую ногу. На лицо ему упала тёплая капля. Он поднял глаза и увидел, что Цюй Янь сидит, уставившись вдаль, а слёзы каплями стекают с подбородка, как дождевые капли с крыши после ливня. Он нахмурился:
— Если больно — скажи. Не надо терпеть и молча плакать. Позову Ано…
Он раздражался, когда кто-то плакал. Бросив полотенце, он уже собрался встать, но она прижала его ногу ступнёй. Его взгляд сразу стал ледяным.
— Я… я не от боли… Просто… вспомнила маму.
Она вспомнила, как отец подстригал ногти на ногах её матери. И вдруг разрыдалась.
Шэнь Цун не стал спорить. Он снова сел, вылил грязную воду из таза, принёс свежую и тщательно вымыл ей ступни — подошвы, пятки, пальцы. Потом нанёс мазь.
Мазь была из городской аптеки — действенная, но такая жгучая, что Цюй Янь невольно дёргала ногой. Она не могла сдержаться — боль была невыносимой.
— Потерпи. Через пару дней станет легче. Пока не носи обувь — подожди, пока заживёт.
После того как он обработал рану и прибрался в комнате, он попросил Шэнь Юньнуо побыть с Цюй Янь, а сам отправился на кухню проверить, что там приготовили. Ужин затянулся до полуночи.
Позже Шэнь Цун и Шрам вынесли стол во двор. В темноте лица друг друга не было видно, но Шрам всё равно спросил:
— Что дальше будем делать?
— Выясни, кто именно приходил сегодня. В следующий раз я не хочу слышать о них ни слова. Что до казино «Шуньфэн» — приказ господина Му нельзя ослушаться.
Голос Шэнь Цуна звучал спокойно, но в темноте все чувствовали его ярость. Если бы Цюй Янь не догадалась увести Шэнь Юньнуо в горы, последствия были бы ужасны.
Через несколько дней Шэнь Цун привёл из города троих плотников — мол, делать дверь. Цюй Янь удивилась: Шэнь Цун и сам прекрасно умел делать двери, зачем было ехать в город за мастерами? Из-за раны на ноге им пришлось отложить поездку обратно в деревню Цинхэ.
Нога у неё болела, и Шэнь Юньнуо строго велела ей поменьше ходить. Стирку взяла на себя Шэнь Юньнуо. Цюй Янь чувствовала себя виноватой и четыре дня просидела взаперти в своей комнате. Не выдержав, она вышла во двор поговорить с Шэнь Юньнуо. Было холодно, и та больше не ходила стирать на реку. Шэнь Цун носил воду, разводил огонь, и Шэнь Юньнуо стирала в тёплой воде. Услышав шаги, она обернулась и, увидев Цюй Янь, предупредила:
— Сестра, зайди в дом. Земля холодная — простудишься.
Цюй Янь стояла рядом босиком. Белая кожа её ступней контрастировала с ярко-красным, кровоточащим пальцем. Обувь она не носила — даже дома ходила босой.
— Уже гораздо лучше. Просто в комнате задохнуться можно.
Шэнь Цун тоже был дома, но всё время разговаривал с плотниками. Только когда те ушли, Цюй Янь и вышла.
— Брат увёл их с собой. Сестра, зайди в дом, отдохни.
Шэнь Юньнуо беспокоилась: ступни женщины — не для посторонних глаз, да и боялась, что Цюй Янь простудится.
Цюй Янь оглянулась на улицу, кивнула и медленно пошла обратно в дом.
Дверь делали уже четвёртый день — сегодня должны были закончить. Шэнь Юньнуо сидела на табурете, но, постояв немного на холоде, почувствовала, как от ступней поднимается ледяной холод. Она вздрогнула и, обхватив себя руками, подумала: «Да, действительно замёрзла».
http://bllate.org/book/7416/696827
Готово:
