Госпожа Ло тоже сожалела именно об этом. В былые времена следовало бы, пока Шэнь Цун и его сестра были ещё малы, избавиться от обоих разом — тогда не пришлось бы теперь мучиться из-за этих бедствий. Однако теперь это лишь пустые мысли: Шэнь Цун вырос крепким и сильным, и они давно уже не в силах с ним тягаться. Оставалось лишь жить врозь, не пересекаясь, каждый со своим укладом, чтобы чужая вода не мешала своей.
Цюй Янь понимала, что всё это дело рук Шэнь Цуна. Он, вероятно, заподозрил, что ночью в старом доме кто-то из родни разыгрывал привидений. В душе она чувствовала бессилие и, воспользовавшись моментом, когда Шэнь Юньнуо отсутствовала, спросила:
— Зачем ты с ними расправляешься? У нас же нет доказательств. Если поступать так, не дожидаясь улик, слухи пойдут не в нашу пользу. Пусть даже они многое сделали не так, но ведь это всё-таки твой отец. Без доказательств избивать человека — дурной тон. Люди осудят нас, а не их…
— Мой отец? — Шэнь Цун посмотрел на Цюй Янь так, будто видел её впервые, и мрачно произнёс: — Пока я, Шэнь Цун, не признаю его отцом, никто не посмеет заявить обратное. Хочешь быть примерной невесткой? Пожалуйста — иди днём и ночью ухаживай за ним у постели. Я не стану тебе мешать.
Цюй Янь лишь хотела уговорить его не быть столь вызывающим и не вступать в конфликты со всеми подряд. Ведь, как говорится, «нет на свете неправых родителей», а непочтительность к отцу — грех, за который карает небо. Они давно не общались с той семьёй и жили отдельно, поэтому Шэнь Цуну не следовало первым поднимать руку — это лишало их правоты в глазах людей. Увидев, как лицо Шэнь Цуна потемнело от гнева, Цюй Янь почувствовала обиду: ведь она думала только о его благе. Зачем везде сеять вражду? Однажды, стоит только оступиться — и любой прохожий не упустит случая пнуть лежачего. Она сама не искала ссор, но и не позволяла себя унижать — и этого было вполне достаточно.
Шэнь Цун резко вскочил и вышел, хлопнув дверью. Цюй Янь осталась сидеть на табурете и вытерла слёзы. После этого они несколько дней не разговаривали друг с другом. Перед Шэнь Юньнуо вели себя как обычно, но за её спиной — будто чужие. Цюй Янь страдала. Ночью, лёжа в постели, она повернулась лицом к стене. Хотя они укрывались одним одеялом, между ними зияла пропасть. Она моргнула, глубоко вздохнула и перевернулась. В темноте черты его лица не различались. За ужином он упомянул, что завтра уезжает. Она не хотела, чтобы он уходил в плохом настроении, и первой пошла на уступки:
— Цун, не злись больше. Закончишь дела — скорее возвращайся. Мы с Ано будем ждать тебя дома.
Под одеялом долго не было ни звука. Цюй Янь чуть не расплакалась. Дома он никогда не смотрел на неё по-доброму. Хотя перед Шэнь Юньнуо они вели себя так, будто их любовь — мёд да сахар. Цюй Янь всё больше терялась: каким же человеком на самом деле был Шэнь Цун? Она снова заговорила, и в голосе уже дрожали слёзы:
— Прости, что тогда наговорила лишнего. Не злись на меня.
— Чего ты не спишь, шумишь среди ночи? — раздражённо бросил он. — Рот у тебя на голове, кто ж тебе мешает говорить?
Цюй Янь не смогла сдержаться и заплакала. Боясь разбудить Шэнь Юньнуо, она глушила рыдания, пряча голову под одеяло и тихо всхлипывая. Когда Шэнь Цун не разговаривал с ней, ей было не по себе. Уже два дня она хотела плакать, но боялась, что он сочтёт её капризной, и терпела…
Вдруг она почувствовала, как чьи-то руки подняли её снизу и вытащили из-под одеяла.
— Ну и силёнка у тебя! Не боишься задохнуться?
Шэнь Цун отпустил её, лёг обратно и закрыл глаза. Почувствовав, как она осторожно прижалась к нему и начала умолять, он усмехнулся:
— Завтра уезжаю. Переживаешь, что несколько ночей не будет свадебной ночи?
— Я боюсь, что ты злишься, — всхлипнула Цюй Янь. Ей не хотелось, чтобы он уходил в плохом настроении: тогда, когда она открывала ему дверь по возвращении, он не улыбался. А ей так хотелось видеть его улыбку.
— Боишься — спи. С чего мне на тебя злиться? — Он знал, что Цюй Янь не переживала того, что довелось вытерпеть Шэнь Юньнуо, поэтому и говорила о почтении к родителям так серьёзно. Для него старик Шэнь ничем не отличался от заклятого врага. Просто обстоятельства пока не позволяли отомстить. Но если однажды старик окажется в его руках — он вернёт всё сторицей. Он перевернулся, погладил её по щеке и, приподняв уголки губ, сказал: — Ладно, устроим свадебную ночь. А то вернусь — опять из-за чего-нибудь поссоримся, и ты снова обидишься на меня.
*Жизнь коротка — не стоит упрямо держать обиду.*
Цюй Янь приоткрыла рот, собираясь возразить: ведь именно он злился, именно он отворачивался первым — и вдруг всё стало её виной. Но вскоре у неё не осталось сил ни на споры, ни на обиды. В поцелуе она ощутила солёный привкус слёз, закрыла глаза, обхватила его руки и вскоре задыхалась от страсти, чувствуя, как силы покидают её тело.
Сначала он был нежен, но потом стал груб и стремителен. От боли Цюй Янь вскрикнула. Шэнь Цун наклонился и прикрыл ей рот ладонью, хрипло прошептав:
— Ано спит чутко.
Звуки постепенно стихли, словно летний сверчок, то появляясь, то исчезая, прерывисто и тихо.
В последний миг Шэнь Цун обессиленно рухнул на одеяло, весь в поту, но от этого лишь крепче и мужественнее выглядел. Он наугад схватил с постели рубашку и вытерся, затем, глядя в потолок, спросил уже мягче:
— Уснула?
— М-м, — прошептала Цюй Янь, всё ещё не оправившись от пережитого. Она тяжело дышала, прижимаясь к нему. Хоть и клонило в сон, она старалась не засыпать — казалось, он хочет что-то сказать. Ведь говорят: «ссорятся у изголовья, мирятся у изножья». Наверное, они теперь помирились? Она прижалась щекой к его исцарапанной груди и пробормотала:
— Ты всё ещё злишься?
Её голос был мягким, почти неслышным, и всё ещё дрожал от недавней страсти. Шэнь Цун насмешливо фыркнул:
— Кто злится? Не выдумывай. Спи, а не то уснёшь только к утру.
Цюй Янь замерла, медленно закрыла глаза. Главное, что он не сердится. И вскоре провалилась в сон.
В темноте Шэнь Цун всё ещё не спал. Едва небо начало светлеть, он встал с постели, вышел во двор. После осенних дождей становилось всё холоднее. Он растопил печь и приготовил завтрак. Лишь когда Шэнь Юньнуо тоже пришла на кухню, он собрался идти за водой. Вспомнив что-то, он напомнил сестре:
— Твоя невестка старше тебя. Впредь, если что случится — прячься за ней.
Цюй Янь говорила, что Шэнь Юньнуо не испугалась, но дело не в том, что та храбрая. Просто Шэнь Юньнуо хотела защитить её. Женщина, став матерью, обретает силу. Шэнь Юньнуо становилась всё крепче ради близких, даже если эта стойкость была лишь маской. В детстве он слишком часто видел, как она, оставшись одна, пряталась под кроватью и, зажав рот ладонью, тихо плакала. Он мечтал, чтобы она могла просто испугаться, убежать в дом и громко рыдать — а не держать всё в себе.
— Ано, твоя невестка сумеет тебя защитить. Не бойся.
Цюй Янь — не мягкая груша, которую можно с лёгкостью помять. Это было ясно по её стычкам с госпожой Сяо. Он лёгкой рукой коснулся её причёски и почти незаметно вздохнул:
— Ано…
— Я поняла, брат. Не волнуйся, — наконец подняла голову Шэнь Юньнуо и улыбнулась ему. Шэнь Цун потрепал её по волосам. Причёска у Ано была небрежной, в отличие от строгой укладки Цюй Янь, и выглядела живее, свободнее, энергичнее. Он убрал руку и серьёзно сказал:
— Ано, послушайся меня, хорошо?
У Шэнь Юньнуо защипало в носу, и она тихо кивнула.
Цюй Янь проснулась и, испугавшись, что Шэнь Цун уже ушёл, быстро оделась и выбежала во двор. Выглянув в окно, она окликнула Шэнь Юньнуо. Из кухни высунулась голова, и Цюй Янь с облегчением выдохнула:
— Цун! Хорошо, что ты ещё не уехал.
Только умывшись, она узнала, что они ждали её к завтраку. Ей стало неловко: после вчерашнего она, конечно, проспала. К счастью, свекрови и свёкра в доме не было — иначе уже подняли бы шум. После еды Цюй Янь взяла деревянную тазу и пошла к реке стирать. Запах с одежды доносился даже на расстоянии, и лицо её слегка окаменело. Она спросила Шэнь Цуна, когда он вернётся.
Тот бегло взглянул на таз и равнодушно ответил:
— На улице холодно. Лучше стирай дома, в горячей воде. Я вернусь сегодня вечером.
На самом деле Цюй Янь волновалась, что в бочке кончится вода и некому будет носить. До колодца далеко, а она с детства не привыкла к полевой работе — вряд ли потянет ведро. А уж Шэнь Юньнуо и подавно не справится.
Поняв, что он разгадал её тревогу, Цюй Янь покраснела. Проводив Шэнь Цуна, она вернулась во двор и стала стирать. Шэнь Юньнуо хотела помочь, но Цюй Янь мягко отстранила её — боялась, что та заметит пятна на белье. Тогда ей было бы не жить.
Днём они отправились в горы собирать дикие травы. Горы тянулись одна за другой, и везде всё было похоже. Шэнь Юньнуо несла корзину, Цюй Янь — короб на спине. Встречаясь с опавшими листьями, она складывала их в короб — дома пойдут на растопку. Дни становились короче, ночи — длиннее. В горах им никто не встретился. Спускаясь, сквозь туман они увидели деревню: дворы чередовались один за другим, из некоторых труб уже вился дымок. Цюй Янь показала вниз и спросила Шэнь Юньнуо, кто в каком доме живёт. Некоторые она помнила, о других — забыла. Ведь деревенские дети вырастали, женились, делили хозяйства и строили новые дома. Многие из этих построек были совсем свежими.
Цюй Янь вспомнила свой дом:
— Ано, у нас в доме не течёт с крыши?
У них не было зерна, а деньги, выигранные Шэнь Цуном в игорном доме, уходили на еду. Где взять лишние на солому и соломенные маты для крыши? Она хотела что-то сказать, но, взглянув на Шэнь Юньнуо и увидев, что та не так спокойна, как её брат, почувствовала лёгкое удовлетворение.
— Дом построил брат с помощью старшего брата Дао и других. Через два года снова починим — не течёт, — ответила Шэнь Юньнуо. — Солому и соломенные маты тоже привёз старший брат Дао. Его мать перед смертью оставила ему поля, и каждый год он привозит урожай. Думаю, скоро и на этот раз привезёт.
Старший брат Дао дружил с Шэнь Цуном и часто приносил в дом всё, что находил хорошего. Шэнь Юньнуо помнила: многое во дворе досталось им именно от него.
Цюй Янь засомневалась: по характеру старший брат Дао не походил на земледельца. Но понимала, что не стоит расспрашивать. Она кивнула:
— Неудобно постоянно беспокоить старшего брата Дао. Завтра я зайду домой и попрошу отца оставить солому и соломенные маты. Пусть твой брат заберёт их, когда будет удобно.
Отец Цюй и она жили вдвоём. Когда заканчивались дрова, они использовали солому как растопку. Узнав, что ремонт запланирован на следующий год, Цюй Янь решила сама привезти всё из дома, не дожидаясь помощи старшего брата Дао.
Спустившись с горы, они издалека увидели толпу людей у своего двора. Шэнь Юньнуо шла позади, и короб загораживал ей обзор — она ничего не заметила. Увидев, как Цюй Янь резко обернулась и побледнела, она уже собиралась спросить, что случилось, но та приложила палец к губам и потянула её обратно в горы.
Людей, приходивших к Шэнь Цуну в день сватовства, Цюй Янь помнила. Те, кто сейчас толпился у ворот, явно не из их круга. В руках у них были палки. Цюй Янь испугалась: не враги ли Шэнь Цуна пришли мстить?
От этой мысли её всего затрясло. Она крепко схватила Шэнь Юньнуо и быстро потащила вглубь леса. Листья из короба высыпались на землю, но она этого даже не заметила. Добравшись до кустов, она выглянула, следя за происходящим внизу. Убедившись, что за ними никто не гонится, наконец смогла перевести дух.
Шэнь Юньнуо всё ещё не понимала:
— Невестка, что случилось?
— Ничего страшного, Янь. Я, кажется, обронила кошелёк. Пойдём поищем его в лесу.
Отговорка была прозрачной. Шэнь Юньнуо задумчиво посмотрела на неё. Цюй Янь не знала, как объясниться, и в этот момент услышала крики снизу. Весь её организм сжался от страха. Она вырвала корзину из рук Шэнь Юньнуо, бросила в короб и, схватив ту за руку, потянула глубже в горы:
— Ано, это враги твоего брата! Быстрее, надо спрятаться!
49
Внизу поднялся шум, доносились грубые мужские ругательства. Цюй Янь не смела останавливаться и вела Шэнь Юньнуо всё дальше в горы. Чем глубже они заходили, тем темнее становилось, и страх охватывал её всё сильнее. Обернувшись, она увидела, что лицо Шэнь Юньнуо побелело, глаза широко раскрыты, а во взгляде — бездонная тьма. Послушав, Цюй Янь убедилась, что крики стихли, и остановилась. Оглядевшись, она спросила:
— Если вернёмся — они всё ещё будут дома?
Шэнь Юньнуо сначала покачала головой, потом кивнула. Раньше к ним часто приходили чужие. Они были ещё малы, и Шэнь Цун боялся, что их ранят. Поэтому в углу дома он оставил потайную дверцу: когда приходили люди, он уводил сестру наружу. Тогда двери в доме меняли чуть ли не каждый месяц. Потом, по мере взросления Шэнь Цуна, визиты прекратились, и он замуровал потайной выход, превратив его в стену. Только они вдвоём знали об этом. Эта дверь спасала им жизнь. Если бы посторонние узнали — их давно бы не было в живых. Помолчав, Шэнь Юньнуо тихо сказала:
— Уже лет четыре-пять к нам никто не приходил.
Цюй Янь на мгновение замерла, поняв смысл её слов, и вздохнула:
— Не бойся. Теперь я всегда буду с тобой.
http://bllate.org/book/7416/696825
Готово:
