Только что те нежные слова она сказала нарочно — чтобы услышали те люди, — подумала Цюй Янь. Он никогда не был лёгким в общении, так с чего бы ему самому называть её «жена»? В груди будто камень легло — дышать стало трудно, и она не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Заметила, что его одежда промокла: штанины и обувь мокрые, с краёв капает вода. Горечь в сердце мгновенно ушла, и она поторопила:
— Как же ты снова промок?! Быстро иди в дом, переоденься в сухое, а то простудишься.
Не думая ни о чём другом, она взяла корзинку и бросила взгляд внутрь: там были белые корешки и дикие травы. Травы, верно, он нарвал для прикрытия — чтобы отвести глаза.
Цюй Янь слегка нахмурилась, губы дрогнули, но через мгновение всё вновь стихло. Кража — дело нечестное, и в прошлый раз, когда она упомянула об этом, он уже выразил недовольство. Не хотелось ей в тот же день снова спорить из-за одного и того же. Поднявшись, она вошла в дом, нашла ему чистую одежду, взяла полотенце, чтобы вытереть ему волосы, но, протянув руку, была остановлена.
— Сам справлюсь. Что случилось у реки? — Шэнь Юньнуо редко повышала голос, да и Цюй Янь не была злой женщиной. Хунхуа сама упала в воду — так он и предполагал. Та сразу засуетилась, не выдержав его допроса, и в трёх словах выдала себя.
Услышав это, Цюй Янь вкратце рассказала, что произошло у реки:
— Похоже, между семьями нет дружбы. Она явно нацелилась на меня. Ано стояла рядом, но подробностей не расспрашивала.
Цюй Янь не была той, кого можно легко обидеть. Хунхуа повторяла одно и то же, и её язычок не шёл ни в какое сравнение с госпожой Сяо. Если бы на её месте была госпожа Сяо, та непременно уселась бы рыдать, призывая всех деревенских, пока дело не дошло бы до скандала. В итоге пришлось бы ещё и за ней убирать — выстирывать обе вещи и аккуратно складывать в корзину. А Хунхуа… слишком слаба в таких делах.
— Не то чтобы совсем плохо, но большая часть деревни враждует со мной. Впредь, когда будете выходить с Ано, будьте осторожны. Особенно берегитесь тех баб, от которых несёт духами, — не позволяй Ано подходить к ним близко, а то и сама пропахнешь.
Он редко бывал в деревне, но знал обо всём не хуже других. Дело с Хунхуа, которое она считала тайной, давно просочилось — лучшая подруга выдала её ещё раньше. Просто пока никто не выносил сор из избы.
Цюй Янь закашлялась, лицо её покраснело, и она, смущённо переводя взгляд на Шэнь Цуна, заметила, как тот медленно расстёгивает пуговицы. Его выражение лица было спокойным.
— Все в деревне не подарок, — продолжал он без особого волнения. — Снаружи улыбаются, а за спиной дерутся. Как твои тётушки: между ними тоже немало трений.
Слова его ударили Цюй Янь, и в душе поднялась буря. Она не поверила своим ушам:
— Откуда ты знаешь, что мои тётушки не ладят?
То, что госпожа Сяо дружит с госпожами Хэ и Вэнь, в доме Цюй не было секретом. Но госпожа Янь почти не общалась с ними. По словам Шэнь Цуна, получалось, что и она входит в ту компанию. Неудивительно, что Цюй Янь изумилась.
Шэнь Цун бросил на неё короткий взгляд, снял рубашку и обнажил крепкую мужскую спину. Цюй Янь чуть отвела глаза. Он усмехнулся, протянул руку, давая понять, что хочет получить одежду, и только после этого начал снимать штаны. Внезапно Цюй Янь вспомнила разговор с Ляньхуа и поспешно отвернулась, стараясь скрыть смущение:
— Кстати, почему ты решил, что моя старшая тётушка не ладит со второй и третьей?
Даже она сама не могла с уверенностью сказать, есть ли между ними настоящая вражда. Хотя она и знала, что госпожа Янь смотрит свысока на госпожу Сяо, но открытых конфликтов не замечала — у семей редко пересекались финансовые дела. Госпожа Янь умна: если бы госпожа Сяо попыталась применить против неё те же уловки, что и против отца Цюй, она бы точно проиграла.
Сняв штаны, он почувствовал, как мокрая ткань неприятно липнет к ногам, и взял полотенце, чтобы протереться.
— Догадался, — сказал он равнодушно. — В молодости, пока не разделились, все жили под одной крышей. Где же без трений? Одни помнят обиды всю жизнь, другие — забывают на следующий день. Как думаешь, к кому относится твоя старшая тётушка?
Цюй Янь онемела. По характеру госпожа Янь, конечно, к первым. Но вдруг показалось, что Шэнь Цун ошибается, и она не находила, что возразить. Пробормотав что-то себе под нос, вспомнила главное и повернулась к нему. Он держал штаны в руках, опустив их ниже колен, и, к её немалому смущению, она невольно увидела его мужское достоинство. Щёки её вспыхнули, как будто их обожгло огнём, и она резко отвернулась, заикаясь:
— Я… я хочу кое-что тебе сказать.
(Подумала про себя: «Похоже на детское, только не очень красивое».)
Шэнь Цун не придал значения её взгляду. Они — муж и жена, что тут стыдиться? Бывало, что супруги вместе купались в одной ванне, ничем не прикрываясь. Он лишь позволил ей пару раз взглянуть — и всё. Натянув штаны и надев рубашку, он спросил холодно:
— Что за дело?
Цюй Янь прикрыла раскалённое лицо ладонями и долго искала голос, прежде чем смогла заговорить, нахмурившись:
— Пока тебя не было несколько ночей, кто-то приходил и пугал нас, изображая призрака. Ано сильно испугалась…
Не договорив, она почувствовала, как её руку резко схватили. Шэнь Цун нахмурился, в глазах вспыхнула буря, готовая поглотить любого.
— Кто?!
Цюй Янь больно вскрикнула и втянула шею:
— Сначала отпусти, больно!
Он немедленно разжал пальцы, быстро поправил одежду и ледяным тоном спросил:
— Что произошло?
— Не знаю, кто именно. Ночью изображал призрака. Ано, правда, сильно испугалась, но не заплакала… Не волнуйся. Я хотела выйти посмотреть, но Ано не пустила. Стояла у окна и крикнула пару раз наружу — и шум стал ещё громче. Сначала я подумала, что это кто-то из старого дома, но потом засомневалась.
В деревне половина людей враждовала с ним — любой мог быть подозреваемым. Цюй Янь опустила глаза, размышляя, кто же мог так сильно ненавидеть Шэнь Цуна. Даже мелькнула мысль: не из игорного притона ли его враги?
В комнате воцарилась тишина. Цюй Янь подняла брови и увидела, что он стоит неподвижно. Гнев на лице исчез, черты стали бесстрастными. Ей стало не по себе.
— Цун, Ано правда не напугалась, я всё время была рядом, — сказала она осторожно.
Едва она произнесла эти слова, как заметила, что его ресницы дрогнули, а в глазах мелькнули сложные, невыразимые чувства. Цюй Янь раскрыла рот, пытаясь уловить — действительно ли он тихо вздохнул? Но он уже вышел из комнаты и направился в столовую. Она последовала за ним и увидела, как он стоит в дверях, нахмурившись, пристально глядя на кого-то внутри. Так прошло немало времени, пока из комнаты не донёсся голос Шэнь Юньнуо:
— Брат!
Лишь тогда уголки его губ дрогнули в улыбке, похожей скорее на гримасу боли, чем на радость.
Цюй Янь редко видела его искреннюю улыбку, не говоря уже о слезах. Но сейчас она ощутила глубокую печаль в его сердце — невыразимую, безысходную. Осторожно подойдя ближе, она увидела, как он взглянул на неё. Этот взгляд заставил её прикрыть рот рукой — она увидела, как его глаза покраснели, а в бездонных чёрных зрачках блестели слёзы.
— В бочке, наверное, воды не осталось. Пойду за водой. Останься с Ано, — сказал он хрипловато.
Цюй Янь ничего не поняла, но послушно кивнула, принесла ему плащ из пальмового волокна, напомнила, чтобы осторожнее на скользкой дороге, и проводила до ворот.
— Сестра, что с братом? — обеспокоенно спросила Шэнь Юньнуо, глядя вслед за дверь. Дождь усиливался, и с крыши капало всё громче.
Цюй Янь не знала, как объяснить, покрутила языком и улыбнулась:
— Брат спросил про реку, я немного рассказала. Всё в порядке. Сейчас замочу бобы, вечером сварим тофу.
Так она перевела разговор на другое.
Лишь на следующий день, когда Цюй Янь и Шэнь Юньнуо пошли стирать бельё к реке, они узнали, что Шэнь Цун ушёл не только за водой. Шэнь Си неизвестно кем был избит — лежал дома весь в синяках и ссадинах. Старик Шэнь и Шэнь Дун тоже не избежали побоев.
Госпожа Ло сидела на пороге и ругалась уже целое утро. Муж Хунхуа, держа зла, пришёл подстрекать госпожу Ло устроить скандал Шэнь Цуну. Но странно: госпожа Ло наотрез отказалась верить, что это сделал Шэнь Цун. Такая перемена отношения вызвала недоумение у всей деревни. Кто, кроме Шэнь Цуна, мог так ненавидеть семью старика Шэня? Раньше, когда у них пропадали вещи, госпожа Ло всегда прямо обвиняла Шэнь Цуна в воровстве и называла его неблагодарным. А теперь, когда почти наверняка он виноват, она вдруг защищает его. Люди потянулись к дому госпожи Ло, чтобы выведать правду.
Шэнь Си лежал в постели — врач только что ушёл. Денег почти не осталось, а теперь ещё и лечение… Жизнь становилась всё труднее. Вспоминая, что натворил Шэнь Цун, Шэнь Си готов был вскочить и убить его. Дверь скрипнула — вошла госпожа Ло.
— Чего пришла? — проворчал он, поворачиваясь к стене. Движение задело рану, и он скривился от боли. — Раз тебе плевать на меня, лучше пусть этот ублюдок прикончит меня сразу!
Прошлой ночью, в полусне, он почувствовал, как кто-то стоит у кровати и смотрит на него зловещими глазами. От страха он мгновенно проснулся. Незнакомец накинул одеяло ему на голову и начал избивать. Нога вывихнулась, но, к счастью, Шэнь Си не сопротивлялся — и нападавший прекратил. Иначе он бы задохнулся под одеялом.
Лицо госпожи Ло было восково-жёлтым — после выкидыша здоровье сильно пошатнулось. Она смотрела на сына и тяжело вздохнула, поставила табурет и села у кровати, взяв его руку в свои.
— Аси, если бы ты не был таким сообразительным, тебя бы сегодня уже не было в живых. Правда?
— Разве я стану врать тебе, мама? Ты чуть не потеряла сына!
Вспоминая прошлую ночь, Шэнь Си дрожал от страха. Нападавший был высоким и мускулистым, бил без жалости — явно хотел убить.
Госпожа Ло облегчённо выдохнула, но тут же снова нахмурилась:
— Аси, Цун ненавидит меня, твоего отца, тебя и брата. Но поверь мне: если бы прошлой ночью кто-то действительно хотел тебя убить, то это точно не Цун.
Услышав, как она уверенно защищает Шэнь Цуна, Шэнь Си почувствовал горечь:
— Откуда ты знаешь, что это не он? Кто ещё так желает нашей смерти?
Разозлившись, он выругался парой крепких слов.
Госпожа Ло не могла открыто сказать правду. Погладив сына по голове, она серьёзно произнесла:
— Я не знаю, кто хотел тебя убить, Аси. Но помни мои слова: пока мы не трогаем Цуна, он не тронет нас. Ни в коем случае не приближайся к Ано. Иначе нам всем не поздоровится.
Ано — жизнь Цуна. Пока Ано жива, он не посмеет причинить им настоящего вреда. В прошлый раз, когда Цун явился с людьми, даже потеряв ребёнка, она не могла прямо обвинить его. У Цуна просто не хватило бы смелости рисковать.
Вспомнив, как Цун расправляется с врагами, госпожа Ло поежилась. Он не убивал их сразу — перерезал сухожилия и бросал в разрушенный храм или на улицу, где они должны были нищенствовать, не имея возможности ни жить, ни умереть. Госпожа Ло благодарила судьбу: ещё в детстве она обнаружила его слабое место. Иначе их семья давно бы погибла или осталась калеками.
Увидев, что сын серьёзно воспринял её слова, хотя и выглядел нетерпеливым, она добавила:
— Ладно, ладно. Теперь его характер — кто осмелится его обидеть? Но, мам, ты видела его жену? Говорят, красавица, словно небесная фея.
— Аси! — строго сказала госпожа Ло. Она знала нрав своего сына: стоит увидеть хоть немного привлекательную девушку — и глаз не может отвести. А тут он ещё и на Ано положил глаз! При мысли об этом сердце её сжалось от страха, и голос стал суровым:
— Если не одумаешься, я больше не стану за тебя заступаться. Запомни мои слова: если Цун решит с тобой расправиться, никто из нас не уйдёт живым.
Она хотела ещё упомянуть про Хунхуа — та была некрасива, но Аси всё равно завёл с ней связь. Когда муж Хунхуа узнает, неизвестно какие беды начнутся.
Но в этот момент кто-то вошёл в комнату, и госпожа Ло проглотила слова. Встав, она строго сказала:
— Вторая невестка, хорошо ухаживай за вторым сыном. Если чего не хватает, спрашивай у старшей невестки. Пойду проведаю старшего.
Все трое — отец и два сына — были избиты прошлой ночью. Старик Шэнь ругался, называя Цуна чудовищем, и клялся подать властям жалобу, чтобы упечь его в тюрьму или даже казнить. Госпожа Ло терпеливо выслушала, но вновь стала защищать Цуна:
— Прошло столько времени, мы уже почти забыли об этом деле.
Старик Шэнь вдруг вспомнил:
— А ты думаешь, Цун тоже мог забыть?
Госпожа Ло решительно покачала головой:
— Нет. Цун очень привязан к Ано. Он помнит всё, что с ней связано. Пока мы не выдадим себя, с нами ничего не случится.
Старик Шэнь задумчиво кивнул. Он уже собрался что-то сказать, но госпожа Ло едва заметно покачала головой. Это был их общий талисман, гарантия жизни. Если правда всплывёт, Цун на следующий день придёт и заберёт их жизни — за то, что они сделали с Ано много лет назад. За это они давно заслужили смерть.
http://bllate.org/book/7416/696824
Готово:
