— Пойду вечером, — сказала она. — Пока ещё светло, схожу прогуляться и принесу немного овощей.
С этими словами она вышла из дома, даже не обернувшись. Цюй Янь открыла окно и увидела, как та берёт корзину и нож — похоже, снова собралась воровать чужие овощи. Опустив ресницы, Цюй Янь на миг замерла: в глазах мелькнула внутренняя борьба — хотелось окликнуть её, удержать… Но, подумав, решила не вмешиваться.
Шэнь Юньнуо с детства не терпела воровства. В деревне все живут бедно, и потому стараются помогать друг другу, прощать мелкие обиды — так жизнь идёт спокойнее и дружелюбнее. Позже, наблюдая, как госпожа Сяо приходит в дом и устраивает скандалы, Юньнуо начала мечтать: вот бы появился кто-то сильнее, кто мог бы усмирить эту Сяо.
И вот теперь такой человек действительно появился рядом. Но в душе Цюй Янь уже зрели иные ожидания. Возможно, люди по своей природе жадны: в мире нет совершенных людей, и ей не следовало требовать слишком многого. Она вышла вслед за ней и увидела, как в деревянном тазу лежат одежда и обувь Шэнь Цуна. Взгляд её смягчился, и она вспомнила, что надо помочь Юньнуо вымыть посуду на кухне.
Затем она взяла одежду и направилась к речке. Дождик шёл мелкий, словно туман, оседая на волосах. Недалеко от абрикосового дерева, у самой речки, собралась кучка людей: кто прислонился к стволу, кто курил самокрутку, кто-то занимался своими делами. Цюй Янь крепче сжала руку Юньнуо и, стиснув зубы, двинулась вперёд. Проходя мимо дерева, она явственно ощутила, как все взгляды устремились на них. Нахмурившись, она дошла до речки и, уже отойдя, оглянулась на абрикосовое дерево.
Ей вспомнился отец Цюй. После того как он посеял пшеницу, у него не было ни минуты свободного времени: то с соседями поговорить, то удобрить посевы, то прополоть сорняки, то в горы за дровами сходить. Лишь когда зимой снегом заносило дороги в деревню, отец Цюй оставался дома и плёл корзины с циновками, чтобы весной отнести их на базар и продать — хоть и дёшево, но хоть что-то заработать.
Очнувшись от воспоминаний, Цюй Янь заметила, что женщины вокруг смотрят на неё. Она слегка улыбнулась и, опустив одежду и обувь Шэнь Цуна в воду, начала смывать с них грязь, прежде чем стирать.
Но тут снизу по течению раздался возмущённый крик:
— Кто это тут устроил?! Всю воду испачкала! Я уже последнюю полоску делаю!
Кричала молодая женщина лет двадцати с небольшим: удлинённое лицо, заострённый подбородок и два торчащих вперёд желтоватых передних зуба. Даже когда рот был закрыт, зубы были видны. Сейчас она выпрямилась и, уперев руки в бока, сердито уставилась на Цюй Янь.
Грязная вода текла именно от Цюй Янь.
Та бросила на неё холодный взгляд и неспешно ответила:
— А что не так? Разве плохо?
Ведь все стирают у речки — вода и так не чистая. Да и скоро всё равно станет прозрачной. К тому же Цюй Янь чётко видела: к тому месту, где стояла женщина, вода уже успела очиститься. Значит, та явно искала повод для ссоры.
— Плохо?! Что «плохо»?! Я после обеда здесь сижу, осталось всего две вещи досполоскать, а из-за твоей невоспитанности посмотри, что стало с моей чистой одеждой! Она снова грязная! Тебе не стыдно? Или ты вообще не понимаешь, что такое приличия?
Речь женщины была быстрой и невнятной, но Цюй Янь уловила суть: та обвиняла её в том, что она не знает местных порядков. В деревне Цинхэ тоже была речка, даже чуть шире этой, и там все теснились у берега безо всяких правил. Цюй Янь с сомнением посмотрела на Юньнуо — та покачала головой, давая понять: женщина нарочно начала с этого, чтобы первой занять позицию обиженной.
Цюй Янь отпустила одежду и подняла глаза. Её взгляд стал ледяным:
— Порядки? Какие ещё порядки при стирке? Милая сноха, расскажи-ка нам всем, какие же в деревне Синшань правила существуют.
Пусть скажет — и сразу станет ясно, её ли это личные «правила» или действительно общепринятые.
— Какие правила?! Ты испачкала воду и мою чистую одежду! Ты должна извиниться! Или, может, ты даже не знаешь, что такое извинения?
Хунхуа замялась и поспешила сменить тему. Её муж — из рода Шэнь, но семья давно не общалась с остальными родственниками, поэтому Шэнь Юньнуо её не знала. Да и замуж Хунхуа вышла всего несколько лет назад.
Цюй Янь снова опустила голову и продолжила стирать. Вода была ледяной, пальцы уже покраснели. Увидев, как Юньнуо без страха трёт обувь, она подумала лишь о том, чтобы поскорее закончить и вернуться домой — надо рассказать Шэнь Цуну про ту ночь, когда кто-то притворялся призраком, чтобы напугать их.
Видя, что спор стих, Хунхуа почувствовала, что права на её стороне, и стала говорить всё грубее. В конце концов Цюй Янь услышала, как кто-то назвал её «второй снохой». Она не стала отвечать, а тихо сказала Юньнуо:
— Давай поскорее постираем и пойдём домой. Вчера я видела у нас бобы — вечером сварим тофу, хорошо?
Готовить тофу долго, зато тепло. Втроём за столом посидят, поедят, а потом лягут спать — и не будет так холодно.
— Хорошо, — согласилась Юньнуо.
Хунхуа, заметив, что они что-то шепчутся, решила, что говорят о ней. Ведь Шэнь Цун постоянно ворует чужое, из-за чего вся семья Шэнь страдает: даже люди из других деревень приходят жаловаться. Дед её мужа — уважаемый старейшина рода, и теперь к нему каждый день кто-то лезет с претензиями. Хунхуа уже порядком устала. Особенно в последнее время: с огорода пропали овощи, а из дома исчезли даже сладкие картофелины. Свекровь подозревает, что она тайком отдаёт всё своей родне, и теперь следит за ней, как за воровкой. Стоит только слово поперёк сказать — и не видать обеда.
Хунхуа не знала Шэнь Юньнуо и Цюй Янь в лицо, но слышала, что Шэнь Цун женился и привёл домой жену необычайной красоты — кожа белая, как цветы, распустившиеся в горах, даже дочь старосты рядом с ней бледнеет. Увидев, как две женщины идут, держась за руки, она сразу догадалась: это, должно быть, жена и сестра Шэнь Цуна.
Потому и решила их поддеть.
— О чём это вы там шепчетесь? Видно, жена разбойника и сама без стыда и совести… — язвительно бросила Хунхуа.
Цюй Янь стояла боком, и та видела лишь её профиль, но даже этого было достаточно, чтобы в душе закипела зависть. С детства над ней насмехались из-за выступающих зубов, и когда семья Цюй пришла свататься, сначала отказала именно из-за этого. Лишь после долгих уговоров свахи и сверки гороскопов родители Цюй наконец согласились.
Но свекровь с первого дня её недолюбливала, а в первую брачную ночь муж даже подушкой зажал ей рот — всё это было глубоким позором. А тут Цюй Янь — белокожая, с прямым носом и алыми губами, — вызывала зависть и злость. И Хунхуа заговорила ещё язвительнее:
— Говорят: «женишься на петухе — будь петушком, женишься на псе — будь псом». Жена разбойника и сама становится разбойницей! Даже приличий не знает! Ведь он же даже родного отца не признаёт! Интересно, а ты потом своего отца узнаешь или нет?
Цюй Янь и Шэнь Юньнуо делали вид, что не слышат: одна стирала одежду, другая — обувь. Наконец они закончили, но Хунхуа всё ещё стояла на месте, глядя на них с ненавистью, будто готовая вспыхнуть от злости. Цюй Янь внутренне усмехнулась: ведь говорят — «когда можно простить, лучше простить», а эта явно не из таких.
Дождик снова начал накрапывать. Заметив, что на причёске Юньнуо словно иней, Цюй Янь зажала таз под мышкой, взяла её под руку и мягко сказала:
— Пойдём быстрее. Дома вытрем тебе волосы полотенцем. На улице холодно, простудишься.
Будь Юньнуо рядом не было, Цюй Янь непременно вступила бы в перепалку. Но боялась напугать девушку — и решила не связываться.
Хунхуа не могла поверить, что они так спокойно уходят, болтая между собой. Она топнула ногой и бросилась за ними, чтобы выяснить, что они там говорили. «Красавицы, видите ли, считают всех ниже себя!» — кричала она. Но вдруг под ногой скользнул камень, и она, потеряв равновесие, упала прямо в воду.
Цюй Янь и Юньнуо прошли пару шагов, услышали всплеск и обернулись. На поверхности болталась только голова Хунхуа, руки судорожно хватали воздух. Остальные женщины у речки тоже остолбенели. Цюй Янь крикнула:
— Кто-то упал в воду!
И, испугавшись неприятностей, потянула Юньнуо прочь.
Сзади раздавались растерянные возгласы:
— Хунхуа! Хунхуа! Быстрее, помогите! Хунхуа упала в реку!
По дороге домой Цюй Янь спросила Юньнуо, знает ли она эту женщину. Та посмотрела на неё и задумчиво ответила:
— Знаю.
Она сама Хунхуа не видела, но однажды подслушала разговоры о ней. Оказалось, Хунхуа не любит своего мужа и тайно встречается с другими мужчинами. Услышав имя, Юньнуо сразу вспомнила.
Вернувшись во двор, Цюй Янь сразу задвинула засов, опасаясь, что кто-то ворвётся. Она повесила одежду под навесом и вместе с Юньнуо зашла в дом, чтобы вытереть волосы. У Цюй Янь их было много: она вынула деревянную шпильку, распустила пучок и тщательно вытирала пряди. Взглянув на сухие, тусклые волосы Юньнуо, она поманила её:
— Ано, иди сюда, я тебе помогу.
В деревне говорили: сухие и тусклые волосы — признак бедности, недоедания и холода. Она усадила Ано на низкий табурет, а сама села на стул и аккуратно расчесывала ей волосы.
— У отца Цюй не было сладкого картофеля, — задумчиво сказала Цюй Янь. — Пусть твой брат попросит у кого-нибудь обменять. Надо есть больше картофеля — тогда волосы станут гуще и длиннее.
Юньнуо, прислонившись головой к её коленям и повернув лицо вбок, тихо ответила:
— Хорошо.
Волосы сохли медленно. Цюй Янь и Юньнуо сидели, прислонившись к стульям, когда вдруг раздался стук в дверь и шаги за воротами. Цюй Янь сразу поняла: это не Шэнь Цун. Он всегда заранее окликал, чтобы не напугать Юньнуо. Значит, пришли люди из семьи Хунхуа.
Тело Юньнуо напряглось. Цюй Янь покачала головой и тихо сказала:
— Не отвечай. Притворимся, что никого нет. Если твой брат увидит, он сам вернётся.
Шэнь Цун не сказал, куда пошёл за овощами, но, скорее всего, остался в деревне. Узнав, что к ним пришли с претензиями, он не сможет продолжать «собирать урожай».
Подумав об этом, Цюй Янь немного успокоилась, но тут же снова нахмурилась: а вдруг Шэнь Цун уже набрал полную корзину и сейчас возвращается? Тогда его поймают с поличным!
Она уже не могла усидеть на месте и колебалась: открывать или нет. Взяв Юньнуо за руку, она вернулась в дом, уложила волосы в пучок и вышла к задней двери. Шум за воротами, казалось, стих. Цюй Янь удивилась — и в этот момент услышала знакомый голос:
— Ано, открывай, я вернулся.
Цюй Янь нахмурилась: если Шэнь Цун сейчас войдёт, спрятать украденные овощи не получится. Она ответила и надела обувь. За воротами Шэнь Цун холодно произнёс:
— Старуха сама упала в реку, стирая бельё, и теперь винит других? Похоже, род Шэнь хочет, чтобы последний стыд растоптали в грязи, прежде чем очнуться.
— Моя жена спокойно стирала у реки. Если бы не твоя жена и сестра, она бы не упала!
— Тогда, может, её призрак за ногу дёрнул? Спроси-ка у своей жены, не натворила ли она чего такого, что даже духи не прощают.
Цюй Янь стояла на крыльце и не спешила идти. Она прекрасно представляла себе выражение лица Шэнь Цуна: брови насмешливо приподняты, глаза прищурены, он прислонился к забору и смотрит с лёгкой издёвкой. Он никогда не щадил чувств других, и редко кому удавалось выиграть у него в споре. Пожалуй, только госпожа Янь, скрытная и расчётливая, могла с ним тягаться — но та никогда не давала повода для конфликта. Такой сцены Цюй Янь, увы, не увидит.
Что до драки — по телосложению Шэнь Цуна мало кто мог бы одолеть.
Надо сказать, прийти к нему с претензиями — всё равно что нарваться на беду.
За воротами снова разгорелся спор, но вскоре один из мужчин бросил:
— Погоди, я с тобой ещё разберусь!
И голоса стали затихать. Цюй Янь подбежала к воротам и открыла их. Как и ожидалось, Шэнь Цун прислонился к столбу. Он крикнул уходящему мужчине:
— Не «погоди» — я прямо сейчас стою здесь! Если хочешь драться, поворачивайся — я сам к тебе подойду!
Цюй Янь мысленно вздохнула: он явно не прочь усугубить ситуацию. Раз уж всё закончилось, лучше бы помолчать.
Он подошёл ближе и сказал:
— Жена, посмотри, кто твой муж! Подожди, сейчас посмотрим: если он обернётся, я тут же врежу ему. Из-за женщины, которая изменяет мужу, он ведёт себя как базарная торговка! Стыд и позор для старейшины рода Шэнь! Хорошо, что мы с Ано выделились в отдельный дом — иначе предки из могил повылезут, чтобы велеть мне навести порядок в этом сборище недостойных потомков!
Цюй Янь не знала, смеяться ей или плакать. Его речь фактически оскорбляла весь род Шэнь — хотя по возрасту и статусу он и не имел права их «воспитывать».
Однако она заметила, как мужчина застыл на месте, сжав кулаки, явно собираясь обернуться. Но через мгновение он резко зашагал прочь. Цюй Янь бросила взгляд на Шэнь Цуна — тот поправил рукава, отступил на шаг и вновь стал прежним холодным и отстранённым.
http://bllate.org/book/7416/696823
Готово:
