Видимо, именно её голос подействовал: в глазах Шэнь Юньнуо постепенно прояснилось. Она широко раскрыла влажные глаза и растерянно спросила:
— Сноха?
— Да, это я, твоя сноха. Ано, не бойся, выходи — я с тобой.
Цюй Янь осторожно протянула руку внутрь и почувствовала, как сильно дрожат ладони девочки. «Какие ужасы пережила она в детстве, если до сих пор пугается каждого шороха?» — подумала Цюй Янь.
— Сноха, я… — Шэнь Юньнуо открыла рот, торопясь что-то объяснить.
Цюй Янь поправила ей одежду и мягко сказала:
— Не спеши, говори медленно. Я здесь.
Она вдруг вспомнила тот день, когда Юньнуо, услышав голос госпожи Ло, непроизвольно задрожала, но при этом не спряталась под кровать и даже вышла с ней вместе. Неужели страх отступает, если рядом кто-то есть?
Цюй Янь не обращала внимания на крики госпожи Ло. Из-за дождя они не могли выйти из дома, и она достала ткань, купленную отцом Цюй, чтобы сшить обувь для Шэнь Цуна: он часто ходил по улицам, быстро изнашивал туфли, да и погода становилась всё холоднее — старые уже не спасали от холода.
Игнорируя их молчание, госпожа Ло ещё больше распалилась: её голос переместился от задней части дома к воротам двора, и ругань стала слышна отчётливо. Цюй Янь следила за выражением лица Юньнуо и заметила, как та натянуто улыбнулась. Удивлённая, Цюй Янь ответила ей улыбкой.
Госпожа Ло ругалась весь день, пока наконец не ушла. Вечером Цюй Янь, опасаясь, что Юньнуо испугается, легла с ней в одну постель. Ночью за воротами двора послышался шорох. Юньнуо свернулась калачиком и начала дрожать. Цюй Янь обняла её и громко крикнула во двор. Но шум снаружи только усилился — послышался стук, будто кто-то пытался выбить дверь.
47
Цюй Янь вскочила с постели и нащупала огонь, чтобы зажечь лампу. Юньнуо смотрела на неё блестящими глазами, откинула одеяло и потянула её за руку. Хотя всё тело её тряслось от страха, она упрямо тянула сноху, глядя прямо перед собой пустым, невидящим взглядом:
— Сноха, оставайся в комнате, я сама пойду посмотрю…
Горло Цюй Янь будто сдавило — она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Ты ложись спать. Наверное, просто ветер шумит в деревьях.
Она взяла Юньнуо за руку, но та пристально смотрела на закрытое окно, губы её дрожали. Юньнуо быстро подошла к окну и распахнула его. Холодный ветер ворвался в комнату, неся с собой лёгкий туман. Её пальцы побелели, когда она навалилась на подоконник и закричала во весь голос. В ответ снаружи раздался вой, похожий на волчий, всё громче и громче.
Цюй Янь похолодело от ужаса. Она сделала шаг вперёд с лампой в руке, но ветер сразу же погасил огонь, и комната погрузилась во тьму.
— Юньнуо! — позвала она.
Она чувствовала тяжёлое, прерывистое дыхание девушки. Подойдя ближе и обняв её, Цюй Янь собралась было успокоить, но вдруг услышала:
— Сноха, не бойся. Я с тобой. Не бойся.
Юньнуо тихо повторяла эти слова, словно впала в транс. Цюй Янь почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Она сглотнула ком в горле и, сдерживая дрожь в голосе, прошептала:
— Я не боюсь. Ладно, Ано, давай вернёмся в постель. Как только уснём, всё пройдёт. Я тоже никуда не пойду.
Они снова легли. Шум за окном становился всё громче. Цюй Янь обняла Юньнуо и, чтобы отвлечь её, начала рассказывать о своём детстве — о том, как отец Цюй женился во второй раз. Уже на следующий день после свадьбы мачеха заставляла её работать. Однажды, когда отец ушёл за водой, она стояла у печи и разжигала огонь. Мачеха сочла её неуклюжей и ударила подвернувшейся палкой. Цюй Янь громко заревела. До свадьбы односельчане насмехались над ней: «Как только мачеха переступит порог, тебе конец — голодать будешь и ходить в лохмотьях». В деревне были случаи, когда вдовцы женились на сварливых женщинах, которые мучили детей и не уважали стариков. Тогда она не понимала, но в тот момент, когда палка ударила по спине, всё стало ясно.
К счастью, отец Цюй как раз вернулся с ведром воды и застал мачеху за этим. Не раздумывая, он выгнал её из дома. Цюй Янь хорошо помнила: та женщина была родственницей жены старосты. Отец взял дочь на руки, пошёл к старосте и показал ему синяки на её спине. После этого несколько лет ему никто не сватался.
С тех пор Цюй Янь не хотела иметь ничего общего с мачехами. В её сердце отец любил только её мать, и даже после смерти матери они оставались семьёй из трёх человек. Голос у неё стал хриплым от слёз:
— Та женщина была злая. Отец прогнал её. Потом я видела её ещё раз. Через три месяца после изгнания она вышла замуж за другого. Когда я встретила её, она уже не была той грозной женщиной, какой была раньше. Она стала худой, как щепка, с восково-жёлтым лицом и в плохой одежде. Если бы отец не сказал мне, я бы и не узнала её. В детстве я боялась её, но повзрослев — перестала. Мы становимся всё моложе, а они — всё старше. В конечном счёте, мы сильнее их.
После ухода из деревни Цинхэ репутация той женщины была окончательно испорчена. Её родня, стыдясь, быстро выдала её замуж за первого попавшегося жениха из далёкой деревни. У того было много сыновей и мало земли, и он женился на ней лишь ради продолжения рода. Но за три года все её беременности заканчивались выкидышами. Муж и его семья решили, что это наказание за грехи, и стали обращаться с ней ещё хуже, заставляя делать всю тяжёлую работу. В тот раз, когда отец Цюй встретил её, она тайком сбежала из дома и, стоя на коленях перед ним, умоляла спасти её. Цюй Янь сразу узнала её, но сделала вид, будто нет.
Отец отказался помочь, дал ей несколько медяков и ушёл. Больше они никогда не виделись. «Зло само наказывает зло», — сказал тогда отец Цюй.
— Ано, на самом деле нам повезло. Твоя мать умерла, отец тебя не признал, но у тебя есть брат. Моя мать тоже умерла, но у меня остался отец. Может быть, наши матери с небес следят за нами и не дают нам страдать в одиночестве, даруя нам тех, на кого можно опереться.
Только Ано пережила гораздо больше боли, чем она. Даже тяжесть, лежащая на плечах Шэнь Цуна, она ощущала всем сердцем. Под одеялом тело Юньнуо постепенно согрелось. Цюй Янь не видела её лица, но чувствовала, что та слушает внимательно. Шэнь Цун был прав: Юньнуо умнее всех их. Какой бы счастливой она была, если бы не пережила в детстве всего этого?
В темноте они прижались друг к другу и уснули. Шум за окном, казалось, исчез.
Дождь шёл всю ночь, а утром туман окутал далёкие зелёные горы. Вспомнив о странном происшествии прошлой ночью, Цюй Янь вышла из дома и обошла весь двор, проверяя забор. Рядом с ним она обнаружила следы ног. Если бы дождь был сильнее, отпечатки давно смыло бы. Она проследила за ними: следы были крупнее её собственных — значит, это был мужчина. Кто же это мог быть, кто ночью бродит вокруг дома и пугает их? Цюй Янь уже догадывалась, но без Шэнь Цуна ничего не могла поделать.
Из-за дождя они с Юньнуо сидели дома. По отдельности обе были немногословны, но вместе у них находилось множество тем для разговора. Цюй Янь говорила, Юньнуо слушала, а если тема её заинтересовала, сама начинала рассказывать. Цюй Янь замечала: хоть Юньнуо и девочка, но знает она немало.
Рядом с кем-то Юньнуо становилась смелее, и на лице её чаще появлялась улыбка. Когда Шэнь Цун вернулся домой, из кухни доносился их смех. Он громко постучал в дверь:
— Ано, это я! Открывай!
В казино «Шуньи» дела шли плохо: казино «Шуньфэн» снизило проценты по долгам и переманило многих клиентов. Управляющие магазинов тоже начали проявлять непостоянство — некоторые уже намекали, что готовы перейти в «Шуньфэн», просто боясь мести. Но люди из «Шуньи» служили ему годами, и даже если «Шуньфэн» будет обучать новичков ещё несколько лет, они не сравнятся с его командой. Раз «Шуньфэн» решил похвастаться силой — он покажет им настоящую мощь.
Пока он размышлял, дверь открылась. Увидев его, Цюй Янь приподняла бровь и посмотрела в сторону кухни. Шэнь Цун собрался с мыслями и улыбнулся:
— О чём вы там с Ано смеётесь? Ещё на улице слышно твой смех.
— Рассказывали про твоё детство, — ответила она, принимая корзину из его рук. Внутри лежали свежая капуста и несколько яиц. — Откуда это?
— Украл с чужого огорода. Зайду внутрь, потом расскажу.
Дождь не прекращался уже несколько дней, дороги превратились в грязь, и его обувь была покрыта таким слоем грязи, что цвета не разобрать. Он потер подошвы о придорожную траву, и грязь частично стёрлась, но туфли стали ещё мокрее.
Сделав пару шагов, он обернулся и увидел, что Цюй Янь всё ещё стоит на месте и смотрит на корзину, будто оцепенев. Он приподнял уголок губ и нарочито произнёс:
— Чего застыла? Раньше ведь тоже воровали.
В представлении Цюй Янь воры и разбойники ничем не отличались — оба были бандитами. Если поймают, могут избить до полусмерти или даже посадить в тюрьму. В детстве Ляньхуа уговаривала её тайком сорвать цветы софоры с чужого двора, но она боялась. А вот Ляньхуа сама сходила и потом рассказывала, что во дворе никого не было — достаточно было залезть на стену и срывать цветы, шепча, чтобы не услышали. Цюй Янь впервые слышала, чтобы кто-то так открыто признавался в краже капусты, как это делал Шэнь Цун.
Корзина в её руках вдруг стала горячей. Она подняла глаза и с трудом выдавила:
— А если поймают?
Увидев её побледневшее лицо, он понял, что она недовольна, и лениво ответил:
— Дождь идёт, туман стоит — кто меня увидит? Кто докажет, что я украл?
Потом он намеренно отступил на шаг, обнял её за плечи и, наклонившись к уху, с хитринкой прошептал:
— Ано боится, так что ты ей ничего не говори. Если дома чего не хватает — скажи мне.
На самом деле капусту ему отдали в счёт долга, а яйца купил за деньги. Увидев её растерянность и тревогу, Шэнь Цун решил немного подразнить её.
Цюй Янь подняла голову и увидела, что Юньнуо стоит на веранде и с улыбкой смотрит на них. Только тогда она вспомнила, что Шэнь Цун всё ещё обнимает её за плечи. Она сбросила его руку и решительно зашагала вперёд:
— Ано, пожарь ещё пару лепёшек. На обед будет…
Она запнулась и, стиснув зубы, закончила:
— …капуста.
— Откуда она? — спросила Юньнуо.
Цюй Янь дернула уголком рта, бросила взгляд на молчаливого Шэнь Цуна и с натянутой улыбкой ответила:
— Подарили…
За обедом Цюй Янь молча ела, не притрагиваясь к капусте. Юньнуо уже съела несколько ложек, когда заметила это:
— Сноха, попробуй, вкусно.
С наступлением холодов овощей станет всё меньше, а зимой их и вовсе почти не достать.
Цюй Янь напряглась, бросила взгляд на Шэнь Цуна напротив — тот спокойно ел капусту из своей миски. Ей стало неприятно, и она с трудом выдавила:
— Я не люблю капусту. У отца тоже растёт, но он всегда солит её.
Сказав это, она уставилась на Шэнь Цуна. Она понимала, как нелегко ему было вырастить себя и сестру, но узнав, что он ворует, сердце её сжалось от боли.
Дома не было голода, и воровать не было нужды. Цюй Янь решила, что позже поговорит с ним наедине. Неудивительно, что в деревне сразу подозревали его, когда пропадали вещи. Некоторые обвинения были ложными, но некоторые — правдой.
Правда и ложь перемешались, и теперь всё списывали на него.
От мыслей еда стала пресной. Боясь, что Юньнуо что-то заподозрит, она механически жевала, так и не прикоснувшись к капусте в общей миске. Шэнь Цун холодно наблюдал за ней, в уголках губ играла насмешка, но из уважения к сестре он сдержался. Лишь вернувшись в комнату, он резко спросил:
— Думаешь, капуста украдена, поэтому не ешь?
Цюй Янь молчала. Подойдя к окну, она тихо закрыла его, чтобы Юньнуо на кухне не услышала, и, понизив голос, сказала:
— Цун, дома еды хватает. Впредь не бери чужого. Если поймают — будет неловко.
Когда Шэнь Цуна не было дома, ночью кто-то приходил и пугал их, изображая призрака. Сначала она подумала, что это люди из старого дома семьи Шэнь, но увидев, как Цун возвращается с корзиной, засомневалась. Правда рано или поздно всплывёт. Возможно, те, у кого он что-то украл, знают об этом и терпеливо ждут подходящего момента, чтобы отомстить — едва он выходит из дома, они тут же начинают пугать его сестру.
— Если тебе так не нравится, не ешь больше то, что я приношу. Как насчёт обеда сегодня? Вроде бы неплохо получилось, — с сарказмом бросил он и неторопливо вышел из комнаты.
Цюй Янь поняла, что он неправильно её понял, и, подняв руку, окликнула:
— Цун, подожди! Мне нужно с тобой поговорить.
http://bllate.org/book/7416/696822
Готово:
