Шэнь Юньнуо надула губы, и даже когда она с Шэнь Цуном вернулась в деревню Синшань, её рот всё ещё был поджат в упрямой гримасе. Шэнь Цун улыбался легко и спокойно, будто невзначай взял Цюй Янь за руку и произнёс:
— Ой, да ты и правда обиделась? Да разве из-за такой ерунды стоит злиться? Пусть уж лучше злится — теперь, если с Цюй Гуем что-нибудь случится, отцу не придётся чувствовать себя виноватым.
Уловив скрытый смысл — будто бы с Цюй Гуем действительно грозит беда, — Цюй Янь повернулась к нему:
— Это как понимать?
— Гадаю, — усмехнулся он, слегка сжимая её ладонь. — Не злись. Из-за такого человека не стоит. Разве не заметила, как отец переживал, когда мы уходили?
Цюй Янь бросила взгляд на Шэнь Юньнуо и тут же одёрнула Шэнь Цуна — совсем не время для подобного! Она попыталась вырвать руку, но к её удивлению, он сразу же отпустил её. Цюй Янь не могла понять, радоваться ли ей или чувствовать разочарование.
— Вторая тётушка просто не ценит доброты…
Шэнь Цун рассмеялся:
— Ты её отлично понимаешь. Раз знаешь, что она не ценит доброты, не упоминай её больше. Каждый раз, как вспоминаешь — злишься. Зачем самой себе наказание устраивать?
Разговаривая, они вскоре добрались до дома и увидели Шрама, сидевшего у входа. Похоже, ему нужно было поговорить с Шэнь Цуном по делу. Цюй Янь открыла дверь и вместе с Шэнь Юньнуо вошла во двор. Отец Цюй дал им мешок риса и двух несушек — чтобы откормили к Новому году. На свадьбу Цюй Янь он почти все свои сбережения потратил. Те, кто арендовал его землю, ещё не передали арендную плату за этот год, и Цюй Янь боялась, что что-то пойдёт не так.
Когда-то, чтобы сдать в аренду две му земли отца Цюй, родственники из рода изрядно постарались. В итоге отец Цюй, желая никого не обидеть, сдал землю жителям соседней деревни. Обычно осенью они вовремя платили арендную плату, хотя иногда и задерживали. Тогда отец Цюй сам ходил напоминать. Но в этом году, несмотря на несколько его визитов, платы всё ещё не было. Цюй Янь тревожилась. Днём Шэнь Цун собирался сходить разузнать, но отец Цюй отказался, сказав: «Подождём ещё». В душе у Цюй Янь росло тревожное предчувствие.
На деревьях осталось лишь несколько жёлтых листьев, цепляющихся за ветви. Шэнь Цун взглянул на двор, убедился, что Цюй Янь и Шэнь Юньнуо вошли в дом, и нахмурился, обращаясь к Шраму:
— Опять проблемы на месте?
— Да. Казино «Шуньфэн» тайно подкупило кое-кого, чтобы те устроили засаду нашим ребятам. Многие братья попали впросак. В прошлый раз, когда тебя ранили, «Шуньфэн» упёрся, что не причастен. Теперь, после этого инцидента, посмотрим, как они будут отнекиваться. Может, съездишь в уезд?
Шрам нахмурился. Без Шэнь Цуна все слушались его, но он, привыкший действовать напрямую, часто не знал, как поступить в сложных ситуациях, и боялся подвести Шэнь Цуна.
Тот поставил корзину на землю и спросил:
— Завтра поеду в уезд, пробуду там несколько дней. А в лавке за это время не было беспорядков?
Вэй Хун амбициозен, но казино «Шуньи» — не «Шуньфэн». Пока Вэй Хун и господин Му на ногах, «Шуньфэну» места нет.
— В лавке всё спокойно. Просто братья злятся из-за того, что их подставили. Кстати, — Шрам понизил голос, — ты так и не вспомнил, кто напал на тебя той ночью?
Если бы Шэнь Цун не был так крепок, его бы уже не было в живых. Взгляд Шрама потемнел от ярости при мысли о ранах друга.
— По-моему, стоит поступить с «Шуньфэном» так же, как с «Шуньи» — разом покончить с ними. Пусть Вэй Хун погордится!
Шэнь Цун поднял глаза, медленно крутя верёвку от корзины в руках, и задумчиво произнёс:
— Те, кто напал на меня, явно хотели убить. Нескольких я ранил. У Вэй Хуна много людей, но уверенности, что именно он за этим стоит, нет. С Вэй Хуном справиться легко. Но если за ним кто-то ещё… Не хочу, чтобы, сражаясь друг с другом, мы принесли выгоду третьим. К тому же, господин Му дружит с владельцем «Шуньфэна». Если довести дело до открытого конфликта, всем будет неловко.
Шрам кивнул, бросил взгляд на Цюй Янь в доме и, толкнув локтём Шэнь Цуна, с хитринкой спросил:
— Цун, честно скажи, женитьба — это ведь приятное дело?
Шэнь Цун с детства общался только с сестрой Шэнь Юньнуо, женщин рядом не было, и жизнь его была довольно однообразной. Цюй Янь красива, и если она сумеет привязать его к себе, это будет неплохо. Ведь, как говорят, мужчина становится настоящим мужчиной только после того, как вкусит женских ласк. Шрам хихикнул:
— Цун, жалеешь, что тогда не пошёл со мной повеселиться в бордель?
Шэнь Цун, знавший его много лет, прекрасно понял насмешливый блеск в глазах друга. Он резко хлопнул Шрама по спине:
— Шрам на лице зажил, и снова задиристым стал?
Тот сразу замолчал и виновато пробормотал:
— Да нет же! Твоя жена — хорошая женщина. В браке, если в постели всё ладно, и в жизни всё наладится. Только не перестарайся с ней — она хрупкая.
Заметив, как взгляд Шэнь Цуна стал ледяным, Шрам вовремя оборвал себя:
— Ладно, я пошёл. Завтра приходи пораньше. Без тебя на месте всё время кажется, будто что-то случится.
С этими словами он пустился бежать.
Шэнь Цун взял корзину и вернулся во двор. Из кухни уже поднимался дымок. Вспомнив слова Шрама, он усмехнулся про себя. Цюй Янь и правда хрупкая, но ум у неё живой. «Если в постели всё ладно, и в жизни всё наладится»? Он лишь покачал головой, не комментируя.
За столом стало оживлённее — появился ещё один человек. Правда, в основном болтали Цюй Янь и Шэнь Юньнуо, а он молча слушал. Он видел немало семей, где невестка и золовка вечно в ссоре: та подставит, эта — подколет. Но между Шэнь Юньнуо и Цюй Янь не было и тени недовольства. Они общались, как родные сёстры. Шэнь Цуну стало спокойнее: даже если его не будет дома, Цюй Янь позаботится о Шэнь Юньнуо.
Луна сегодня светила ярче, чем в прошлые дни после Полнолуния. Ночью поднялся ветер. Цюй Янь закрыла окно и, обернувшись, увидела, что Шэнь Цун уже спит. В мягком лунном свете его спокойное лицо будто озарялось лёгким сиянием, чёткие черты словно окутались прозрачной вуалью, а губы, не слишком тонкие и не слишком полные, источали соблазнительный блеск, будто звали поцеловать их. Сердце её заколотилось, как испуганный олень. Она вспомнила первую брачную ночь, когда его губы, алые без помады, жгли её кожу, как пламя. Она облизнула свои губы, чувствуя странное, непреодолимое желание проверить — правда ли его кожа горит, стоит лишь коснуться её губами.
Она приблизилась, потом отпрянула, снова приблизилась — и вдруг он открыл глаза. Его чёрные, как точка туши, глаза с глубоким смыслом смотрели прямо на неё. Цюй Янь покраснела и нырнула под одеяло, чувствуя стыд за свои мысли.
Но Шэнь Цун не собирался её отпускать:
— Что ты только что хотела сделать?
Его глаза смеялись, и Цюй Янь почувствовала, как сердце забилось ещё быстрее. Она попыталась прикрыться улыбкой:
— Думала, ты спишь. Ошиблась. Ложись, завтра ведь дел полно?
Вчера у него были свои дела, но он не пошёл. Сегодня провёл весь день с ней в доме отца Цюй. Шрам даже пришёл домой — значит, дело серьёзное. Завтра Шэнь Цуну точно предстоит заняться своими делами. Она повернулась к нему лицом и искренне сказала:
— Ано-гэ, занимайся своими делами. Я позабочусь об Ано.
Шэнь Цун поднял руку и провёл шершавым пальцем по её брови. Когда они только познакомились, она называла его иначе. Потом стала звать «Ано-гэ». Незнакомцы, услышав это, могли подумать, что его зовут Ано. Он подумал и поправил её:
— Впредь зови меня Цун. «Ано-гэ» звучит так, будто меня зовут Ано.
И тут же вернулся к прежней теме, но уже утвердительно:
— Ты снова хочешь брачной ночи?
В ту первую ночь она, наверное, долго колебалась, прежде чем обнять его. Сегодня всё повторилось.
Цюй Янь хотела поспешно отрицать, но он уже поднялся на локтях, нависая над ней. Его глаза горели соблазнительным, почти магическим светом, и на мгновение она потеряла дар речи.
Раньше он думал, что она просто неплохо выглядит. Но вблизи оказалось, что её красота по-настоящему безупречна: без косметики — и всё равно свежа, без подводки — и всё равно выразительна, с алыми губами и белоснежными зубами. Брачная ночь ему никогда особо не нравилась, и он видел, что ей тоже было непросто. Но, как говорится, в привычке рождается мастерство. Со временем они найдут общий язык — и обоим будет хорошо. От Шрама он многому научился.
Он женился на ней и не собирался смотреть на других. В старости хоть будет с кем поговорить. В этом нет ничего плохого. При этой мысли он улыбнулся:
— Если тебе нравится, просто скажи. В таких делах я всегда постараюсь тебя удовлетворить.
Едва он договорил, его рука уже скользнула под её одежду и уверенно обхватила мягкую грудь. Почувствовав, как она нахмурилась, он ослабил хватку и провёл рукой вниз по её изгибу. В лунном свете он чётко видел все оттенки её чувств: стыдливость, смешанную с сдерживаемым наслаждением. Ему это нравилось.
В момент полного слияния Шэнь Цун прикрыл ладонью её блестящие от слёз глаза и хрипло произнёс:
— Закрой глаза. Если всё ещё больно…
Цюй Янь не поверила. В прошлый раз она мучилась от боли, а он и не думал её отпускать. Как говорила одна вдова: «Мужчины в постели никогда не говорят правду». Но Шэнь Цун добавил ещё два слова:
— Терпи.
Цюй Янь разозлилась и в отчаянии вцепилась ногтями ему в руку. Она думала, он проявит хоть каплю сочувствия, скажет хоть пару утешительных слов — даже если и неискренних. А он велел терпеть боль! Сжав губы, она почувствовала, как он глубже вошёл в неё, и тихо вскрикнула:
— Больно!
Шэнь Цун нахмурился, оперся на руки по обе стороны от неё и пристально посмотрел ей в лицо. Увидев на её щеках румянец и соблазнительную женскую красоту в глазах, он всё понял. Уголки его губ дрогнули в хитрой улыбке:
— О, так ты уже умеешь врать? Отлично. А я как раз не могу больше сдерживаться.
С этими словами он снова вошёл в неё. Их дыхание слилось в единый вздох, который вскоре перешёл в тихие, прерывистые стоны девушки — мольбы, полные стыда и наслаждения. Даже луна, засмущавшись, спряталась за облака…
Тёплый аромат, царивший в комнате, и вся эта нежность наконец утихли лишь к рассвету.
Холодным утром в комнате было тепло и уютно. Мужчина поднялся с постели. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя бодрым и свежим. Глядя на испачканную одежду, он нахмурился, собрал её и положил в деревянный таз. Затем аккуратно поправил одеяло на спящей девушке. Почувствовав его движение, она прижалась щекой к его плечу и снова погрузилась в сон. Только тогда он тихо вынес таз наружу, набрал воды из бочки, быстро постирал брюки и пошёл на кухню готовить завтрак.
Цюй Янь проспала до полудня. Открыв глаза, она увидела, что за окном нависли тяжёлые тучи — скоро пойдёт дождь. Когда именно она уснула прошлой ночью, она не помнила. Боль была не такой сильной, как в первый раз, и появилось какое-то новое чувство — трудно описать, но определённо не неприятное.
— Сноха, проснулась? Брат уехал. Я пойду готовить обед. Поедим вместе?
— Хорошо, — ответила Цюй Янь. Хотя она знала, что Шэнь Юньнуо ничего не понимает, лицо её всё равно залилось румянцем. С трудом поднимаясь с постели из-за слабости в ногах и боли в пояснице, она вышла во двор, собрала высушенное бельё и спросила Шэнь Юньнуо, когда уехал Шэнь Цун.
Из кухни донёсся звонкий ответ:
— Уехал после завтрака. Сегодня, наверное, не вернётся. Сейчас пойдём в горы за дикими овощами. Похоже, скоро дождь.
Завтрака осталось много, поэтому Шэнь Юньнуо просто разогрела его на обед, а ужин решили варить заново.
Вскоре Цюй Янь вошла на кухню, и Шэнь Юньнуо сказала:
— После этого дождя станет холоднее. Надо набрать побольше диких овощей и запасти на зиму.
Цюй Янь кивнула и помогла накрыть на стол. Зимой в огородах почти ничего не остаётся. Иногда, если повезёт, после снегопада удаётся найти в горах кустики дикой зелени. Цюй Янь и Ляньхуа, несмотря на холод, ходили в горы — и если находили хоть немного зелени, радовались целый день. После снега приходилось разгребать снег палками, а иногда — идти вглубь гор, где, по слухам, бьют тёплые родники, вокруг которых круглый год зеленеют растения и не опадают листья.
Но не успели они выйти из дома, как с неба пошёл мелкий дождик. Холодный ветер заставил Цюй Янь вздрогнуть. Она вернулась в дом, надела тёплую кофту и вышла снова. Сзади донёсся грубый женский крик. Этот голос она слышала — в первый день после свадьбы, когда вошла в дом Шэней.
Шэнь Юньнуо нигде не было видно. Цюй Янь испугалась. Дверь во двор была заперта изнутри — значит, Шэнь Юньнуо не могла выйти. Робко подойдя к её комнате, Цюй Янь заметила под кроватью туфлю. Нахмурившись, она мягко произнесла:
— Ано, выходи. Всё в порядке.
Подойдя ближе, она присела на корточки и увидела, как та сжалась в комок у стены, закрыв голову руками. В её глазах читался ужас. Цюй Янь поняла: голос госпожи Ло пробудил в ней страшные воспоминания. Сердце её сжалось от боли. Она ещё мягче заговорила:
— Ано, не бойся. Я здесь. Посмотри — это я, твоя сноха.
http://bllate.org/book/7416/696821
Готово:
