Особенно выделялся Шэнь Цун в новом длинном халате с замысловатым узором. На воротнике были вышиты две крошечные мандаринки, порхающие над цветами с кружевной окантовкой. Высокий и стройный, он не казался женственным — напротив, широкая грудь и благородная осанка делали его ещё более внушительным. Во дворе многие засмотрелись на него. Возможно, лишь сегодня все осмелились внимательно разглядеть его черты: чётко очерченные виски, лицо, подобное весенней горе, статная фигура и величавая внешность. Даже его холодные, ледяные глаза заставляли окружающих замирать от изумления.
Госпожа Янь подвела Цюй Янь наружу. Сват забрался на табурет и во весь голос расхваливал молодых. Отец Цюй сидел на стуле, переполненный чувствами, и слёзы катились по его щекам.
Воцарилась тишина. Шэнь Цун шагнул вперёд, взял руку Цюй Янь у госпожи Янь и тут же опустился на колени перед отцом Цюй.
— Папа! — чётко и ясно произнёс он.
У отца Цюй перехватило горло. Он кивнул и дрожащим голосом повторил:
— Хорошо… хорошо…
Сват протянул молодожёнам уже налитые чаши.
— Отныне вы — одна семья. Шэнь, не забывайте дом Цюй. Чаще навещайте друг друга.
Цюй Янь опустила голову. Крупные слёзы покатились по её щекам.
— Папа… — прошептала она сквозь рыдания и больше не смогла говорить.
До этого момента она не испытывала особой грусти от мысли о расставании с домом — скорее тревогу и страх перед будущим. Но теперь все эмоции обрушились на неё разом. У отца Цюй была только одна дочь. После её отъезда он останется совсем один: будет готовить себе еду на кухне, не найдёт, с кем поговорить, некому будет обсудить дела в поле, а если заболеет — рядом не окажется никого, кто бы позаботился о нём…
Слёзы хлынули рекой. Услышав плач дочери, отец Цюй тоже отвернулся и вытер глаза. Одной рукой он крепко сжал ладонь Шэнь Цуна, другой — дочь, и дрожащими пальцами передал её жениху.
— Янь-эр с детства лишилась матери. Всё делал для неё, ни в чём не отказывал. Если она чем-то провинится… Цун, — голос его дрогнул, — ради меня… нет, ради отца… будь снисходителен к ней.
Шэнь Цун взглянул на плечи Цюй Янь, которые судорожно вздрагивали, и ответил торжественно и серьёзно:
— Папа, я буду.
Шэнь Цун нанял бычий возок, поэтому сопровождающие, которых подготовил отец Цюй, оказались не нужны. Мебель, сундуки, одеяла — всё погрузили на повозку, и они отправились в путь.
Как свёкор, отец Цюй не мог провожать их за ворота. Увидев, как пара вышла, он опустился на стул и начал бормотать что-то себе под нос, долго сидя в задумчивости. Цюй Чжу, стоявший поблизости, услышал:
— Её мать… Янь-эр вышла замуж. Теперь ты там, внизу, жди меня спокойно…
По дороге Цюй Янь сидела в повозке, слёзы капали одна за другой. Шрам и Лото правили быками. Шэнь Цун сидел рядом с ней и, заметив на её руке чёрно-красные пятна от растёкшейся туши, нахмурился и положил руку ей на плечо.
— Если переживаешь за отца, чаще приезжай к нему в гости.
Шрам обернулся и подхватил:
— Верно! Маленькая невестка, хочешь — приезжай хоть завтра. Бери с собой Ано, так и нам с Цуном удобнее будет решать дела.
Из-за Шэнь Юньнуо Шэнь Цун большую часть времени проводил дома, и Шраму приходилось бегать туда-сюда, чтобы что-то ему передать. Это было неудобно. Казино «Шуньфэн» становилось всё дерзче, а те, кто замышлял покушение на Шэнь Цуна, всё ещё не были пойманы. Затягивать дело дальше было нельзя.
Услышав это, Шэнь Цун пнул Шрама ногой.
— Я хоть раз помешал работе казино?
Шрам поспешно сложил руки в поклоне и стал оправдываться:
— Оговорился, оговорился! Маленькая невестка, тебе придётся хорошенько следить за Цуном. Многие его боятся!
От этих слов Цюй Янь невольно фыркнула. Она сама побаивалась Шэнь Цуна — как же она сможет «следить» за ним? Да и вовсе не была такой грозной женой…
На голове у неё было свадебное покрывало, и Шэнь Цун не видел её лица. Он крепче обнял её за плечи.
— Ано приготовила дома вкусный обед.
Шэнь Цун не приглашал никого на свадьбу: он не любил шумных сборищ. К тому же, после гостей остаётся куча мусора, а убирать придётся ему и Шэнь Юньнуо — работа неблагодарная. Лучше спокойно, в семейном кругу, отметить этот день.
Благодаря шуткам Шрама и Лото настроение Цюй Янь значительно улучшилось. А когда Шрам запел во всю глотку какую-то деревенскую песенку, хрипло и фальшиво, она даже рассмеялась. Так повозка с двумя крепкими возницами, женщиной в алой свадебной одежде и высоким мужчиной с благородными чертами лица привлекала внимание прохожих на всём пути.
Когда бычий возок въехал в деревню Синшань, до самого дома Шэнь Цуна доехать не удалось. Пришлось выходить и идти пешком. После уборки урожая под абрикосовым деревом собралась вся деревня. Увидев молодожёнов, люди нарочито отводили глаза или уткнулись в свои дела. Среди них был и старик Шэнь. Он буквально ненавидел Шэнь Цуна всей душой. Госпожа Ло месяцами лежала в постели, чтобы оправиться после удара. А во сне старик Шэнь видел: в её чреве был мальчик — его родной сын. И этот ребёнок погиб из-за того, что Шэнь Цун ударил её. Как же он мог не ненавидеть его?
Теперь, глядя на свадьбу, старик Шэнь проклинал Шэнь Цуна, желая ему бездетности и вечных бед.
Его взгляд был настолько полон злобы, что Шэнь Цун медленно повернул голову и посмотрел прямо на него. Шрам тоже заметил это и тут же сузил глаза. Нахмурившись, он сделал шаг в сторону абрикосового дерева. Старик Шэнь испуганно сжался и поспешно отвернулся.
Шрам презрительно фыркнул. Если бы не забота Шэнь Цуна о Шэнь Юньнуо, за прошлый инцидент вся та семья давно бы погибла сотню раз. Он вернулся к повозке и приказал Лото нести сундуки. Рано или поздно со стариком Шэнем случится беда — он будет ждать этого дня.
Цюй Янь и Шэнь Цун остались стоять на месте. Вскоре подошли ещё несколько человек и проворно начали заносить вещи в дом. Лишь потом Шэнь Цун взял её за руку и тихо сказал:
— Пойдём.
Цюй Янь покраснела и послушно пошла за ним. Осенний ветерок колыхал свадебное покрывало, открывая порой её лицо. Она придерживала его ладонью, боясь, что ветер унесёт его. Госпожа Янь тысячу раз предупреждала: покрывало снимает только муж в доме. Простые крестьяне не слишком соблюдают обряды, но Цюй Янь помнила, как Люя выходила замуж — её покрывало сняли только вечером. У других девушек в деревне и вовсе не было ничего, кроме простого узелка с одеждой. Она задумалась: раз Шэнь Цун упомянул обед, значит, покрывало можно снять уже сейчас.
Погружённая в мысли, она не заметила, как добралась до дома. Ано выбежала навстречу, схватила её за руку и радостно воскликнула:
— Сестра Янь, ты приехала!
Она подхватила Цюй Янь с другой стороны и помогла ей войти в комнату Шэнь Цуна. У стены стоял канг, рядом — шкаф для одежды, посередине — небольшой квадратный столик. Больше в комнате ничего не было. Цюй Янь, опустив голову, сначала подумала, что плохо видит. Но после объяснений Шэнь Юньнуо она чуть приподняла лицо, не веря своим глазам.
Шэнь Цун вернулся в комнату после разговора с Шрамом и Лото. Цюй Янь сидела на канге, упираясь руками в край, болтая ногами в воздухе. Покрывало скрывало её лицо, и он не мог разглядеть выражения. Однако, услышав его шаги, Шэнь Юньнуо обернулась и сияюще улыбнулась:
— Брат, поговори с сестрой Янь. Я пойду проверю, как варится суп. Наверное, сестра Янь ещё не завтракала. Я принесу пельмени.
Шэнь Цун кивнул. Когда Шэнь Юньнуо вышла, он перевёл взгляд на Цюй Янь, сидевшую на канге с напряжённой спиной. Её фигура была прекрасна, и свадебное платье выгодно подчёркивало это. Рядом с ним она казалась маленькой, но это лишь подчёркивало изящество. Видно было, что отец Цюй очень любит дочь — приданое он собрал с особой тщательностью. Шэнь Цун сел рядом на канг, опустил глаза на её тревожно переплетённые пальцы и спокойно сказал:
— Янь-эр, можешь снять покрывало. Сейчас поешь немного.
Шрам и остальные ушли. В доме никого постороннего нет — нет нужды соблюдать правила, как в богатых домах.
Сердце Цюй Янь дрогнуло. Она едва заметно кивнула. Перед её глазами появились длинные, изящные пальцы. Покрывало медленно поднялось, и поле зрения постепенно расширилось. Она подняла глаза и увидела его. В глубине его спокойных глаз мелькнуло что-то непонятное, а на лице на миг застыло странное выражение. Она сразу это заметила.
— Что-то не так? — тихо спросила она, приоткрыв рот.
Лицо Шэнь Цуна вновь стало невозмутимым. Он слегка приподнял уголки губ.
— Ничего. Твой отец обо всём позаботился.
Цюй Янь подумала, что он имеет в виду приданое. Вспомнив, как отец Цюй в одиночестве останется дома, она почувствовала ком в горле.
— Мой отец вырастил меня в трудностях. Никто не относился ко мне лучше него. — Она была всего лишь дочерью, но отец никогда её не презирал. С ней никогда не случалось того, через что в детстве прошла Шэнь Юньнуо.
Чем дальше она думала, тем сильнее слёзы наворачивались на глаза. В этот момент Шэнь Цун вошёл в комнату с миской пельменей и невольно воскликнул:
— А!
Он усмехнулся:
— Не пугайся. Это твоя сестра Янь.
Он аккуратно положил покрывало на канг и взял у Шэнь Юньнуо миску с палочками, слегка улыбаясь. Цюй Янь почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Она поманила Шэнь Юньнуо:
— Ано, подойди. Потом я помогу тебе на кухне.
Шэнь Юньнуо застыла на месте, будто оцепенев. Только через некоторое время она пришла в себя и спросила:
— Сестра Янь, кто тебе накладывал макияж перед выходом?
Эти слова словно пролили свет на всё. Цюй Янь всё поняла. Неудивительно, что у Шэнь Цуна было такое выражение лица, когда он снял покрывало! Она вспомнила утренние слёзы, которые оставили чёрно-красные пятна на её руках. Щёки её вспыхнули, будто их обожгло огнём. Она спрыгнула с канга и начала метаться в поисках зеркала.
Шэнь Юньнуо указала на свою комнату:
— Сестра Янь, иди ко мне. Твоё приданое ещё во дворе. Днём брат и я занесём его внутрь.
Отец Цюй заранее обсудил с Шэнь Цуном размер приданого и просил не беспокоиться о дополнительных вещах — всё уже подготовлено. Однако Шэнь Юньнуо и Шэнь Цун договорились сделать для Цюй Янь новый шкаф. Но от свежего дерева ещё сильно пахло, поэтому шкаф временно поставили в угловой комнате и пока не заносили в спальню.
Цюй Янь вбежала в комнату Шэнь Юньнуо и, увидев своё отражение в зеркале, пожелала провалиться сквозь землю. Макияж полностью расползся: от глаз вниз тянулись чёрные и красные полосы, будто её изуродовали. Веки были закрашены, как будто в них вылили чернила, — тёмные пятна разной интенсивности. Алый румянец и помада растеклись вокруг рта. В зеркале отражалось настоящее уродство.
Шэнь Цун стоял в дверях с миской в руках и наблюдал, как она в отчаянии хватается за голову и бьёт себя по щекам. Ему стало забавно.
— Чего злишься? Не красавица — не значит старуха. Многие пожилые женщины специально накладывают уродливый макияж, лишь бы не выдавать морщин. А ты… вполне ничего.
Цюй Янь стало ещё стыднее. Теперь она поняла: фраза «Твой отец обо всём позаботился» относилась не к приданому, а к тому, что он накрыл её покрывалом! Иначе бы вся округа узнала, что Шэнь Цун женился на женщине, чья внешность не просто невзрачна, а downright ужасна.
Она терла щёки, пытаясь стереть остатки румян, и от злости и стыда ей хотелось содрать с себя кожу. Ещё утром Ляньхуа сказала, что она красивее Люя в день свадьбы. Теперь Цюй Янь поняла: это была просто утешительная ложь.
Шэнь Юньнуо вошла с тазом воды и полотенцем.
— Сестра Янь, умойся. Поговори с братом, а я пойду проверю суп. Сегодня большой день для брата. Хотя гостей мало и он не устраивает пир, я всё равно хочу как следует поздравить вас. Пусть наша мама, добрая и мудрая, с небес оберегает вас и дарует мир и благополучие.
Цюй Янь умылась. Прозрачная вода сразу окрасилась в грязные оттенки. Её лицо горело так, будто вот-вот потечёт кровью. Шэнь Цун сидел за столом и постукивал пальцами по поверхности.
— Не переживай. Ано никому не скажет. По дороге ты была под покрывалом — никто твоего «уродства» не видел. Чего бояться? Я увидел — и ничего не сказал.
Цюй Янь не хотела слушать Шэнь Цуна. Она игнорировала его слова, тщательно вымыла лицо и снова села перед зеркалом, проверяя каждую деталь — от бровей до губ. Убедившись, что макияж полностью смыт, она наконец перевела дух. Вода в тазу была мутной, и она постаралась не смотреть на неё.
Шэнь Цун поднял палочки.
— Поешь. Потом подарю тебе кое-что.
Отец Цюй подготовил полное приданое, но Шэнь Юньнуо напомнила брату, что нужно выразить и своё отношение — нельзя быть небрежным. Ано явно очень привязалась к Цюй Янь, и в её словах чувствовалась забота. Раньше Шэнь Цун часто бывал в отъезде и не замечал перемены в сестре. Но теперь он чувствовал: каждый раз, возвращаясь домой, он замечал, что Ано стала ещё тише. За столом она болтала без умолку, улыбалась ласково, но стоило ему отвернуться — она замирала в одной позе, и в её глазах мелькала необъяснимая грусть и невысказанная печаль.
http://bllate.org/book/7416/696817
Готово:
