— Вернулся. Дайте передохнуть, поем позже, — сказал отец Цюй, не заметив, что в столовой кто-то есть. Зайдя внутрь и увидев за столом двух женщин, он удивился: — Сноха, Хуайхуа, вы пришли?
В голосе его слышалось недоумение. Заметив, что госпожа Сяо будто плакала, он вздохнул:
— Сноха, Агуй вернулся. Идите домой с Хуайхуа.
Ему было не по себе от жары, и он зашёл в свою комнату за веером. Выйдя обратно, стал энергично им размахивать, но увидел, что ни госпожа Сяо, ни Хуайхуа не шевелятся. Отец Цюй осторожно окликнул:
— Сноха?
— Четвёртый брат, ты должен заняться Агаем! Нельзя бросать его на произвол судьбы! — с этими словами госпожа Сяо рухнула на колени.
Отец Цюй в ужасе приказал Хуайхуа:
— Хуайхуа, скорее подними мать! Что подумают люди, если увидят такое?
Госпожа Сяо понимала: Цюй Гуй, скорее всего, снова проиграл деньги в казино, а дома уже нечем платить. Она, оставаясь на коленях, сделала пару шагов в сторону отца Цюя и, всхлипывая, заговорила:
— Агай ведь с детства был таким послушным… Как он вдруг свернул на кривую дорожку? Четвёртый брат, неужели ты допустишь, чтобы он погиб? Его жизнь теперь в твоих руках!
Отец Цюй растерялся. Увидев, что Хуайхуа тоже опустилась на колени, он велел Цюй Янь:
— Цюй Янь, помоги поднять сноху.
— Сноха, второй брат и Аань тоже вернулись. Обсудите всё с ним. Я же со стороны — вмешиваться неуместно.
Едва он договорил, как в дверях появились двое мужчин. Цюй Тянь был вне себя от ярости:
— Домой немедленно! Не позорь семью на весь округ! Посмотри, какого сына вырастила — одни долги! Жить больше не хочешь?
Услышав это, госпожа Сяо зарыдала ещё громче. Цюй Янь не могла её поднять, и отец Цюй сам подошёл, чтобы помочь ей встать.
— Четвёртый брат, поговори с Цуном. Мы же родственники! Не дай Агаю погибнуть в этом адском болоте! — молила госпожа Сяо, закрыв глаза и подняв руки. — Я, как твоя невестка, заранее благодарю тебя! Обещаю — больше Агай никуда не выйдет! Четвёртый брат, скажи хоть слово за него! Цун разумный человек, он тебя послушает!
С этими словами она снова рухнула на колени.
Цюй Тянь не выдержал, подскочил и, схватив её за руку, резко поднял.
— Да ты совсем с ума сошла! Главная невестка в доме — как ты можешь кланяться четвёртому брату?! Что люди скажут? — сердито бросил он. — Быстро домой! У Цюй Гуя проблемы, но что может сделать четвёртый брат? Всё из-за твоего плохого воспитания!
Госпожа Сяо, словно одержимая, вырвалась из его хватки и снова попыталась поклониться отцу Цюя. Тот лишь вздохнул:
— Сноха, идите домой. Агай задолжал казино «Шуньфэн». Даже Цун ничем не поможет…
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Госпожа Сяо замерла, широко раскрыв глаза. Слёзы на ресницах дрожали, будто капли росы на листе. Прошло много времени, прежде чем она пришла в себя и, дрожащим голосом, спросила:
— Казино «Шуньфэн»?.. Неужели то самое? Ведь будущий муж Чжу Хуа — владелец этого казино! Четвёртый брат, точно ли ты говоришь о том самом казино?
Увидев её странное выражение лица, отец Цюй медленно кивнул.
Госпожа Сяо сжала кулаки. Её лицо стало бесстрастным, без тени эмоций. Повернувшись, она, словно автомат, сделала пару шагов к двери. Отец Цюй забеспокоился, но вдруг она подняла ногу, ударилась о порог и рухнула вперёд. Никто не успел среагировать. Раздался хруст — будто что-то сломалось. Цюй Аань бросился вперёд. Госпожа Сяо подняла голову, и слёзы текли по её лицу, смешиваясь с кровью из носа и уголков рта.
— Аань… всё кончено. Кончено! Та стерва Ли не оставит нас в покое! Как теперь жить?..
Прошептав это, она закрыла глаза. Цюй Аань закричал. Цюй Тянь подбежал, поднял её и встревоженно скомандовал:
— Аань, беги за доктором Сунем! Быстрее!
Цюй Аань помчался. Цюй Тянь, пожилому человеку, за ночь поседели волосы, и уголки его глаз увлажнились. Он обернулся и прикрикнул на Хуайхуа. Та робко подошла и, дрожащей рукой, поддержала мать, выводя её наружу. Отец Цюй хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул.
Цюй Янь проводила их до ворот, закрыла дверь и спросила отца, сколько же Цюй Гуй проиграл. Тот не захотел отвечать:
— Не лезь не в своё дело. Твой двоюродный брат на этот раз серьёзно попал. Люди должны жить честно, а не мечтать о лёгких деньгах. Пошли обедать, уже поздно.
Цюй Янь поняла: долг Цюй Гуя, видимо, огромен, раз отец так говорит. Сам Цюй Гуй не умеет себя контролировать — сам себе вырыл яму. К тому же, связавшись с казино «Шуньфэн», он втянул в конфликт госпожу Сяо и госпожу Ли. Обе женщины упрямы и не уступят друг другу. Раньше госпожа Сяо всегда побеждала, но теперь, из-за сына, ей придётся унижаться перед госпожой Ли, угождать ей, ходить на поклоны. Вероятно, именно это и стало причиной обморока.
На следующий день Ляньхуа пришла и рассказала всё, что узнала. Госпожа Ли прослышала новость рано утром и, надев длинную юбку цвета пионов, ходила по деревне, повсюду рассказывая, что Цюй Гуй задолжал казино. Цюй Янь и представить не могла, что долг так велик — целых восемьсот монет! Если бы отец Цюй не вмешался вовремя, Цюй Гуй мог бы проиграть даже дом!
— Твоя невестка вчера в обморок упала, а сегодня, услышав, что мать Чжу Хуа всюду поливает грязью её семью, разнесла всё в доме! Старший сын и его жена требуют раздела имущества: «Кто задолжал — тот и платит!» В доме полный хаос. Сейчас расскажу только это, а остальное — после обеда.
Госпожа Ли стояла у ворот второго двора, не заходя внутрь, но и не уходя. Она язвительно вещала, явно радуясь чужому несчастью:
— Если госпожа Сяо очнётся и будет приходить ко мне стирать и готовить, через месяц я скажу Вэй Хуну хорошее слово за Цюй Гуя.
Госпожа Сяо в ответ ругалась, а потом снова заплакала. Второй двор окончательно погрузился в сумятицу.
Потерять восемьсот монет внезапно — для любого это удар. А госпожа Сяо была особенно скупой. Отдать такую сумму — всё равно что вырезать кусок плоти из собственного сердца! Она ни за что не согласится. Даже Цюй Тянь за ночь поседел.
Цюй Гуй прятался в своей комнате, не выходя наружу. Цюй Аань с женой настаивали на разделе семьи, но Цюй Тянь лишь буркнул «нет» и не осмеливался выходить к сыну.
В обед отец Цюй был подавлен и часто вздыхал. Цюй Янь утешала:
— Двоюродный брат сам натворил — пусть несёт последствия. В прошлый раз весь округ шумел, а он не одумался. Теперь получит урок — авось перестанет ходить в казино.
— Я понимаю… Просто жаль второго брата. Всю жизнь трудился, а вырастил такого недотёпу. Говорят, сыновья — опора в старости. Но с таким, как Цюй Гуй, не до покоя — одни тревоги да заботы.
Отец Цюй всегда хорошо относился к матери Цюй Янь. Когда родилась девочка, он не расстроился, как другие, а обрадовался: сын или дочь — всё равно плод любви и тяжёлого труда его жены. Первые три месяца беременности она ничего не могла есть, а роды перенесла с невероятными мучениями. Чего ему ещё желать?
Теперь, сравнивая Цюй Янь с Цюй Гаем, отец Цюй всё больше убеждался: главное — не пол ребёнка, а чтобы характер был правильным.
Днём Ляньхуа снова пришла:
— Твой дядя согласился на раздел. Госпожа Сяо тоже не возражала. Только Цюй Гуй устраивал истерику: говорит, у него две сестры ещё не выданы замуж, а после раздела это помешает их свадьбам. Но старший брат стоял на своём: «Если не поделим — позову старейшину рода». Вот и пришлось дяде согласиться. Мать Чжу Хуа стояла у ворот и наслаждалась зрелищем. Ты бы видела её физиономию — будто мечту исполнила!
Цюй Янь легко представила злорадство госпожи Ли. Госпожа Сяо, конечно, любит Цюй Гуя, но никогда не станет унижаться перед госпожой Ли. Другое дело — госпожа Янь: та умеет гнуться, как ива. А госпожа Сяо — упрямая, как осёл. После унижения перед госпожой Ли ей в деревне не поднять головы. Именно поэтому она и лишилась чувств.
Раздел произошёл быстро. Даже угрозы Цюй Гуя покончить с собой не помогли. Староста и старейшина рода пришли помочь. Отец Цюй тоже отправился туда, а Цюй Янь осталась дома одна. Она собирала высушенные початки кукурузы, чтобы сложить в дровяной сарай — зимой они отлично подойдут для растопки кана. Набрав полную корзину, она услышала, как у ворот её зовут. Цюй Янь обрадовалась:
— Ано, ты как здесь?
Обернувшись, она увидела Шэнь Цуна впереди. Его глаза сияли, как звёзды, нос был прям и благороден, движения — полны достоинства. Цюй Янь медленно поднялась, и в её взгляде вспыхнул огонёк.
— Ано-гэ тоже пришёл?
Шэнь Цун приподнял бровь и усмехнулся:
— Пришёл к отцу Цюй по делу. У вас в доме неприятности?
Цюй Янь подробно рассказала всё, что случилось, и пригласила их в дом. Руки у неё были грязные, поэтому она сначала вымыла их, вытерла полотенцем и только потом взяла Шэнь Юньнуо под руку, радуясь встрече.
— Пусть отец Цюй не вмешивается в это дело. Иначе всё разрастётся, и с твоим двоюродным братом может случиться беда, — спокойно сказал Шэнь Цун.
Цюй Янь нахмурилась:
— Почему?
Ведь раздел уже состоялся — чего он опасается?
Шэнь Цун, казалось, был в прекрасном настроении:
— Ано, пойди во двор, помоги Янь собрать початки. Мне нужно кое-что обсудить с ней.
Шэнь Юньнуо улыбнулась и вышла.
Сердце Цюй Янь забилось быстрее, но она старалась сохранять спокойствие, опустив голову и пряча румянец. Раньше Шэнь Цун не обращал на это внимания, но сейчас нашёл это забавным. Он сделал шаг вперёд, присел на корточки и поднял на неё глаза. Увидев, как она кусает губу, вся в смущении, с глазами, полными волнения, он рассмеялся:
— Почему не смотришь на меня?
Лицо Цюй Янь вспыхнуло. Она оттолкнула его и дрожащими губами пробормотала:
— Ничего такого нет.
— Тогда подними голову.
Шэнь Цун игриво улыбнулся:
— Я ведь не съем тебя.
— Я…
Он чуть приподнял уголки губ, выпрямился и смотрел только на её чёрные, как чернила, волосы, аккуратно собранные в строгую причёску. Ему показалось, что она слишком старается — выглядит неестественно и упрямо. Он протянул руку, сжал одну прядь у виска и потер её между пальцами, пока несколько волосинок не вырвались и не упали на землю.
— В твоём возрасте не надо причесываться, как старуха. У пожилых женщин волосы блестят от жира и выпадают. А у тебя — просто собирай их свободнее.
Он отпустил прядь и с довольным видом добавил:
— Так гораздо лучше.
Цюй Янь широко раскрыла глаза и на шаг отступила назад, не веря своим ушам:
— Ты… Ано-гэ?
— А кем ещё я могу быть? — Шэнь Цун легко приподнял бровь. Увидев её растерянность и замешательство, он мягко улыбнулся: — В следующий раз, когда встретишь меня, не отводи взгляд. И так маленькая, а ещё смотришь себе под ноги — мне что, разговаривать с твоей макушкой?
Цюй Янь и стыдно, и досадно стало. Она чуть не измяла подол платья в руках. Шэнь Цун перестал шутить. Раньше он не замечал её реакции, но теперь понял: каждый раз, когда он приходит, она краснеет и не смеет взглянуть ему в глаза. Это его заинтересовало.
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Опустив глаза на свои туфли, она вдруг вспомнила, что он смотрит на её макушку, и поспешно подняла голову, красная, как свёкла:
— Поняла.
Ответ прозвучал предельно серьёзно.
Шэнь Цун на мгновение замер, потом уголки его губ дрогнули в улыбке. Он протянул руку, будто собираясь обнять её за плечи, и ласково сказал:
— Пойдём, соберём початки.
С детства Цюй Янь знала: молодым людям нельзя быть слишком близкими. Хотя они и обручены, такое поведение — неприлично. Она чуть отстранилась, но он крепче прижал её к себе, и она невольно прижалась к его плечу. Опустив ресницы, она тут же подняла голову и тихо напомнила:
— Кто-нибудь увидит… Это неприлично.
Он посмотрел на её пылающие щёки и томные глаза, слегка усмехнулся:
— Рано или поздно всё равно случится. Никто не посмеет болтать. Пойдём, Ано уже заждался.
Он был наглым, и Цюй Янь не могла с ним тягаться. Она робко посмотрела на ворота, мечтая поскорее их закрыть, хотя внутри у неё всё было сладко, будто она съела мёд.
http://bllate.org/book/7416/696815
Готово:
