Прошлой ночью он долго не мог уснуть. Едва небо ещё оставалось тёмным, он велел Агую подать повозку и позвал Ван Тяня с Цюй Юэ, чтобы отправиться в деревню. Лишь только они въехали в селение, как радостное волнение в его груди натолкнулось на сцену, разбившую ему сердце: она поддерживала мужчину и медленно вела его к одному из домов. Подняв голову, она посмотрела на него с такой нежностью, что Ван Сюй сразу понял — у него больше нет шансов.
Отогнав мрачные мысли, Ван Сюй, несмотря на внутреннюю боль, вынужден был помочь ей скрыть этот инцидент. Он принял серьёзный вид и сказал:
— Все говорят не без оснований. Репутация девушки — дело не шуточное. Староста умеет идти на уступки и не боится признавать ошибки. Извиниться перед вами — для вас это не унизительно; напротив, лишь подчеркнёт вашу великодушную широту души.
Староста, услышав, что Ван Сюй поддержал его, давно уже потерял лицо, но последние слова немного смягчили его душу. Поглаживая седую бороду, он произнёс:
— Молодой господин Ван, вы много повидали. Я, конечно, верю вашим словам.
С этими словами он повернулся к отцу Цюй и, склонив голову, поклонился:
— Ашэн, я поступил неправильно. Прошу тебя и Янь не держать зла. Впредь я больше не допущу подобной ошибки.
Староста опустил голову так низко, что никто не мог разглядеть его лица. Но то, что он извинился, уже спасло репутацию Цюй Янь.
Когда дело было улажено, все снова заговорили о своих делах и начали приглашать Ван Сюя к себе в гости. Чжу Хуа, хоть и была помолвлена с Вэй Хуном, всё равно не упустила случая: госпожа Ли с энтузиазмом зазывала Ван Сюя в третью ветвь семьи. Дом Вэй, конечно, богат, но до дома Ван им далеко. Ведь даже перед самим уездным начальником господин Ван Сюйцай не обязан кланяться — такой почести мало у кого найдётся.
Вот и выходит, что госпожа Ли — из тех, кто, имея одно, всё равно жаждет другого.
Цюй Янь обменялась парой слов с Цюй Юэ, желая искренне поблагодарить её, но подходящего момента так и не нашла. В итоге ей пришлось вернуться домой вместе с отцом.
Госпожа Янь тоже кое-что заподозрила. Когда она заступилась за Цюй Янь в том доме, то заметила на лице девушки необычное выражение — слишком сложное и противоречивое, чтобы верить словам старосты о чём-то постыдном. Поэтому она и решила поддержать отца Цюй — мол, плыву по течению. Теперь же она поняла: её догадка была верна, за этим действительно скрывалась какая-то тайна.
Ван Сюй разговаривал с окружающими, но всё время поглядывал на ворота. Как только Цюй Янь вышла из двора, он тут же приказал убрать вещи и собрался навестить госпожу Янь. Та обрадовалась, но не стала заискивать. Те, у кого были дела, разошлись по домам, а остальные последовали за Ван Сюем к госпоже Янь. Ван Сюй и староста шли впереди, тихо переговариваясь.
Ляньхуа уже не могла сидеть на месте. Увидев, как Цюй Янь и её отец вошли во двор, она выбежала на веранду и стала подавать Янь знаки. Ано стояла рядом, нахмурившись от тревоги:
— Сестра Янь, как всё прошло?
— Да это же просто недоразумение! Ничего страшного не случилось. После сегодняшнего дня в деревне никто не посмеет нас тревожить. Будет спокойно, — коротко объяснила Цюй Янь.
Глаза Ляньхуа распахнулись от любопытства, и она сгорала от желания узнать все подробности, но Ано была рядом, и она не смела ничего выдать. Внутри всё щекотало, будто кошка когтями царапала.
Позже, когда Шэнь Юньнуо пошла в уборную, Ляньхуа потянула Цюй Янь за рукав:
— Но ведь это же Ано-гэ был? Почему теперь говорят про твою двоюродную сестру и молодого господина Вана?
Цюй Янь и сама не могла до конца разобраться, что произошло. Она вздохнула:
— Я тоже не знаю. Там было так много людей, я даже не зашла в дом. Наверное, Ано-гэ уже ушёл…
Теперь-то она поняла, почему он отказался от обеда, который она принесла. Видимо, он уже тогда решил уехать.
Если хорошенько подумать, слова Цюй Юэ всё же содержали нестыковки. Но Шэнь Юньнуо не из тех, кто лезет в чужие дела. Она знала, что Цюй Янь — девушка рассудительная и умеет держать границы, поэтому верила каждому её слову. У каждого есть свои тайны, и она не стала расспрашивать.
К вечеру на западе показалось солнце, и его белый свет медленно скользил по подножию гор. Люди в большом доме первой ветви семьи разошлись. Госпожа Янь велела невестке готовить ужин и увела Цюй Юэ в свою комнату, чтобы выяснить всю правду. Та закрыла окно и, наклонившись к уху матери, тихо рассказала всё, что произошло, строго наказав:
— Сюй-гэ не хочет, чтобы кто-то узнал. Мама, не говори об этом снохам.
Она сама чуть не приняла Шэнь Цуна за незнакомца, когда увидела, как Цюй Янь идёт с ним бок о бок. Лишь когда они вошли в дом, а она стояла во дворе и слышала, как они говорили о сборе трав для лечения ран, она догадалась, кто это.
Ван Сюй выглядел подавленным. Его слуга Агуй, умевший немного охотиться, предложил сходить в горы, поймать кроликов и зажарить их на костре — может, это развеет грусть молодого господина. Они спустились с горы, и в доме уже никого не осталось. Дальше всё пошло так, как знала госпожа Янь.
Госпожа Янь смотрела на дочь с неясным выражением:
— Не думала, что у Янь такая удача. Сюй-гэ всё ещё помнит старые чувства. А твой четвёртый дядя — совсем ослеп. При таком лице Янь и вправду жаль отдавать в такую семью.
— Мама, хватит об этом. Всё зависит от судьбы. Пойдём, я помогу невестке готовить. Насчёт земли я уже поговорила с тётей. Она сказала, что спросит у старшего брата Сюй-гэ, когда он вернётся. Думаю, всё уладится. Вам с отцом больше не придётся так тяжело трудиться в полях. Можно работать не спеша, налоги платить не так срочно.
Каждый год семья сможет сэкономить немало зерна, и братьям станет легче.
Госпожа Янь была вне себя от радости:
— Правда? Тогда обязательно нужно поблагодарить Сюй-гэ! Я велю невестке купить мяса в начале деревни. Сегодня у нас будет хороший ужин!
Её взгляд скользнул по животу дочери:
— А у тебя… есть ли весточки?
Цюй Юэ на мгновение замерла, затем покачала головой и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, муж тоже не торопит. Мама, пойдёмте на кухню.
Поняв, что дочь не хочет об этом говорить, госпожа Янь сжала губы и перевела разговор:
— Зачем тебе на кухню? Ты редко бываешь дома — сиди в столовой. Сюй-гэ, Тянь и твой отец там разговаривают. Ты можешь подавать чай и воду.
Мать и дочь вышли из комнаты вместе.
Тем временем Цюй Янь поела, но всё равно не могла успокоиться: а вдруг Шэнь Цун так и не ушёл из того дома и ждёт, что она принесёт ему еду? Если она не придёт, ему придётся голодать всю ночь! Да и как его раны? Хотя они и не смертельные, но всё равно должны болеть. Размышляя об этом, она не находила себе места, но с отцом и Шэнь Юньнуо рядом не было возможности выйти.
Внезапно отец Цюй сам вышел из дома. Оставшись наедине с Шэнь Юньнуо, Янь и вовсе не осмеливалась уходить. После купания она всё ещё не видела отца. Шэнь Юньнуо вышла на веранду и долго смотрела вдаль. Наконец, вдали показалась смутная фигура. Цюй Янь окликнула её, и отец помахал в ответ. Подойдя ближе, он пристально посмотрел на дочь:
— Янь, правда ли всё так, как сказала Юэ?
Если верить словам Юэ, у Янь есть что-то, о чём она не может говорить открыто?
Но он сам сходил в тот дом — там никого не было. Если бы кто-то прятался, они бы точно почувствовали.
Цюй Янь моргнула, сделав вид, что ничего не понимает:
— Да, всё именно так, как сказала сестра. Папа, куда ты ходил?
Заметив грязь на его обуви, она добавила:
— Ты был в доме семьи Лю?
— Просто проверил. Ладно, идём домой. А Ано?
Отец Цюй знал характер дочери: если она не хочет говорить, он всё равно ничего не вытянет. Главное, что беды не случилось. Он вздохнул и наставительно произнёс:
— Янь, ты ещё молода и не понимаешь, насколько важна репутация. Цун не придаёт этому значения, но жизнь долгая. Подумай о вашем будущем. Не попадись в чужую ловушку. Во всём советуйся с Цуном. Ты почти не выходишь из дома, а он многое повидал. В семейной жизни лучше прислушиваться к мужу — это никогда не повредит.
Цюй Янь почувствовала, что отец намекает на что-то, и медленно кивнула:
— Ано сейчас купается. В котле ещё горячая вода…
На следующий день солнце ярко светило, и горы снова наполнились шумом. Цюй Янь и Шэнь Юньнуо вынесли кукурузу с веранды и разложили её на дворе, чтобы просушить. Потом они взяли корзины и пошли в горы. Кукурузные початки на полях ещё были влажными, и отец велел подождать до вечера, когда солнце их подсушит. Дорога местами была мокрой от дождя, и Цюй Янь напомнила Юньнуо быть осторожной.
Едва они вошли в лес, со всех сторон раздались радостные возгласы детей — видимо, они находили много грибов и от этого так веселились. В детстве Цюй Янь тоже так бегала по лесу.
Она повернулась к Шэнь Юньнуо и начала рассказывать о своём детстве. Та улыбнулась, но тут же опустила голову, и на её лице появилась лёгкая грусть — наверное, вспомнила своё прошлое. Цюй Янь сразу сменила тему:
— Смотри, сколько грибов! Неудивительно, что дети так радуются. Если не съедим всё, можно продать лишнее в доме землевладельца и заработать немного серебра.
Она наклонилась, аккуратно раскопала землю вокруг гриба и, взяв его за основание, легко выдернула. В этот момент за спиной послышались шаги. Она быстро бросила гриб, собрала остальные и только потом выпрямилась, чтобы посмотреть, кто идёт.
Это были Цюй Юэ, Ван Тянь и Ван Сюй. В руках у Юэ тоже была корзина — видимо, тоже за грибами. Вспомнив свою поспешность, Цюй Янь смутилась и улыбнулась. Почувствовав, как Шэнь Юньнуо дрожит за её спиной, она тихо пояснила:
— Это моя двоюродная сестра и её муж. Ано, можешь посмотреть.
Цюй Юэ увидела, как Янь торопливо собирала грибы, и усмехнулась:
— Сестра Янь, ты становишься всё проворнее! Вы только что пришли в лес?
Цюй Янь кивнула и, успокаивающе погладив руку Шэнь Юньнуо (испачкав её в земле), спросила:
— Сестра тоже за грибами?
— Да. Днём нам надо уезжать, а мама сказала, что в лесу их много. Решили попытать удачу. И, похоже, не зря! А это Ано? Мама упоминала о ней.
Она дружелюбно обратилась к Шэнь Юньнуо:
— Ано, я — сестра Юэ. Не бойся.
Шэнь Юньнуо робко выглянула из-за спины Цюй Янь. Её взгляд упал на Ван Тяня и Ван Сюя, и она снова испугалась. Цюй Юэ улыбнулась и представила:
— Это твой брат Тянь, а это Сюй-гэ. Не бойся, мы тебя не обидим.
Вспомнив о положении семьи Шэнь, Цюй Юэ разделяла мнение госпожи Янь: отец Цюй, видно, ослеп, раз выбрал для дочери такую семью. По сравнению с домом Ван, это просто небо и земля. Неужели он не понимает? Особенно учитывая, что у Шэнь Цуна есть приёмная сестра, которая по сути — как дочь. Цюй Янь, выйдя замуж, станет мачехой.
Шэнь Юньнуо всё ещё не решалась выйти вперёд. Помня, как в прошлый раз та чуть не сошла с ума от страха перед чужими, Цюй Янь не стала настаивать и просто продолжила разговор с Цюй Юэ. В детстве они почти не общались — Юэ предпочитала играть со сверстниками, и разговаривали они лишь по праздникам. Настоящее знакомство началось только в этом году. Госпожа Янь была умна, и Цюй Янь, воспитанная рядом с ней, тоже не глупа — каждое слово она тщательно обдумывала, чтобы не допустить ошибки.
— Девушка Янь… — не выдержал Ван Сюй, стоявший в стороне, и наконец окликнул её.
Все четверо повернулись к нему. Ван Сюй спокойно спросил:
— Как ты живёшь в последнее время? Слышал, ты скоро выходишь замуж?
Вопрос был несколько дерзким, но Цюй Янь помнила, как он помог ей вчера, и подавила раздражение:
— Свадьба ещё не скоро. Надеюсь, молодой господин Ван хорошо проведёт время в деревне. В Цинхэ мало развлечений, но в горах растут неизвестные ягоды — можете попробовать.
Она хотела спросить о его помолвке, но решила, что это неуместно. Ван Сюй — завидный жених в глазах всех, у него есть старший брат-сюйцай, так что за его будущее можно не переживать. К тому же он не похож на других: не педант, вежлив и учтив — именно такой нрав нравится девушкам.
Ван Сюй потемнел лицом. Как человек, много общавшийся с разными людьми, он умел скрывать эмоции и ответил вежливо:
— Хорошо. Раз уж мы в горах, стоит попытать удачу.
Он надеялся поговорить с Цюй Янь наедине, но теперь это невозможно: чтобы поговорить с ней, нужно отвлечь Шэнь Юньнуо, а это вряд ли получится. В душе он ощутил горечь утраты, глядя на девушку перед ним, с которой, видимо, не суждено быть вместе.
Потом все пятеро пошли вместе, болтая и смеясь. И Цюй Янь, и Цюй Юэ находили много грибов, но спелых съедобных ягод в лесу не было — их уже собрали.
— В детстве мы всегда находили ягоды в горах. Почему теперь, когда мы выросли, их не видно? — с досадой сказала Цюй Юэ.
В дом Ван часто приносили подарки, и им не хватало ничего, но многие лесные ягоды Ван Сюй никогда не пробовал. С детства он учился в школе, потом поступил в академию в уезде, а после того как его брат стал сюйцаем, семья и вовсе зажила в достатке — зачем им было ходить в лес за ягодами?
http://bllate.org/book/7416/696811
Готово:
