Цюй Янь только вернулась в дом, а Шэнь Юньнуо всё ещё спала. Притворившись, будто разговаривает с ней, Цюй Янь открыла шкаф и взяла два комплекта одежды — среди них была новая рубаха, сшитая для отца. Прижав её к груди, она посмотрела на Шэнь Юньнуо, которая лежала лицом к стене. Подумав немного, Цюй Янь тихо сказала:
— Ано, поспи ещё. Я пойду в огород за насекомыми. Отец дома, не бойся.
С постели донёсся невнятный ответ, и Цюй Янь облегчённо выдохнула. На цыпочках она вышла из комнаты. Было ещё слишком рано — скорее всего, Ано проспит ещё целый час. Цюй Янь побежала, распахнула дверь и увидела, что Шэнь Цун всё ещё там. Оперевшись на него, она направилась к одному из домов. Боясь, что он станет сопротивляться, она тихо объяснила:
— Семья Лю выехала из деревни. Сейчас они строят новый дом и временно живут у третьего сына. Многие в роду ругают госпожу Хэ: мол, сама впустила волка в овчарню, да ещё и в сговоре с госпожой Ли. Из-за этого род всё чаще недоволен госпожой Хэ, но что поделать? Не станешь же из-за того, что она приютила семью Лю, заставлять Цюй Чжуна развестись с женой?
Дом, куда она вела Шэнь Цуна, и был домом семьи Лю. Внутри было пусто, повсюду лежал слой пыли, а в нескольких местах протекала крыша. Цюй Янь усадила Шэнь Цуна на канг и развернула принесённую одежду.
— Твоя одежда мокрая, её надо снять. Рубаха отца маловата, но пока надень её. Я постираю твою и высушу.
Отец Цюй был невысокого роста, и его одежда Шэнь Цуну явно не подходила — разве что накинуть на плечи.
Шэнь Цун чувствовал сильную усталость: всё тело ныло, сил не было. С тех пор как прошлой ночью на него напали головорезы, он ни на минуту не сомкнул глаз, да ещё и всю ночь промок под дождём. Теперь, когда он немного расслабился, его клонило в сон. Он взглянул на Цюй Янь, которая всё ещё ждала, и вдруг решил подразнить её. Притворившись страдающим, он сказал:
— У меня раны на теле, не могу переодеться. Лучше оставить как есть.
Цюй Янь опешила. Она знала, что у него на спине несколько глубоких порезов, да и на руках тоже — больно ведь должно быть. Сжав зубы и покраснев, она выдавила:
— Встань… Я помогу тебе.
Это, пожалуй, были самые смелые слова, которые она когда-либо произносила. Стараясь не думать о жаре, разлившемся по лицу, она сначала закрыла окно, потом вернулась и, увидев, что Шэнь Цун всё ещё сидит, взяла его за руку и подняла на ноги.
Разложив одну из рубах на канге, чтобы ему было удобнее лежать, она начала расстёгивать пуговицы на его одежде. Он был высок, и ей пришлось встать на цыпочки. Её лоб почти касался его носа, и она отчётливо чувствовала его тёплое, тяжёлое дыхание. Руки дрожали, она старалась сосредоточиться, но чем больше спешила, тем хуже получалось — верхнюю пуговицу она расстегнула, а остальные никак не поддавались.
Чем ближе она подбиралась, тем яснее Шэнь Цун замечал, что она на самом деле очень красива. В деревне за такой девушкой, наверное, многие сватались бы. Почему же именно ему так повезло? Пока он предавался этим мыслям, он заметил, как она покраснела, как её густые ресницы дрожат, а глаза переливаются — невероятно нежная и трогательная. Шэнь Цун наклонился и нарочно дунул ей в лицо. Как и ожидал, её уши тоже покраснели, и она перестала дышать. Шэнь Цун приподнял бровь — ему стало забавно.
— Ладно, потерпи немного, — сказала Цюй Янь, наконец расстегнув все пуговицы и облегчённо выдохнув. — Мокрая одежда прилипла к ранам, будет больно.
Она осторожно начала снимать рубаху, стараясь не касаться ран. Почувствовав, как он вздрогнул, она ещё больше замедлила движения.
Когда одежда была снята, перед ней предстало его крепкое торс и множество шрамов — не такие тонкие, как у Шэнь Юньнуо, а глубокие, тёмные, бугристые и гораздо более многочисленные. Цюй Янь зажала рот ладонью, в глазах выступили слёзы.
Шэнь Цун, заметив, что она замерла, удивился. Увидев слёзы на её ресницах, он на миг растерялся.
— Чего плачешь? Я крепкий, эти раны меня не убьют. Или боишься стать вдовой, как только выйдешь замуж?
Не ожидала, что он в таком состоянии ещё способен шутить. Цюй Янь бросила на него сердитый взгляд, взяла полотенце и аккуратно стала вытирать его тело. Обычно такая близость между мужчиной и женщиной была бы трогательной и смущающей, но из-за множества ран в комнате стояла тяжёлая, тревожная атмосфера.
Надев на него рубаху отца, Цюй Янь задумалась над штанами. Щёки её вспыхнули, руки замерли у его пояса — она не решалась двинуться. Откуда только взялась смелость раздевать его сверху? А внизу… Лицо её стало пунцовым. Она подняла глаза и запнулась:
— Может… сядешь?
Рубаха отца ему не подходила, значит, и штаны тоже не наденешь. Только сейчас до неё дошло: даже если надеть, не получится застегнуть. Одна мысль об этом заставила её задыхаться от смущения.
Увидев её состояние, Шэнь Цун перестал дразнить:
— Выходи пока. Я сам сниму штаны и оберну рубаху вокруг талии.
Летом, когда жарко, братья на площадке часто ходили полуголыми — ничего особенного.
Едва он договорил, как Цюй Янь отпрянула и выскочила за дверь быстрее зайца. Шэнь Цун покачал головой, в глазах мелькнула улыбка. Согнувшись, он осторожно снял штаны, несмотря на боль от ран на спине. На ногах тоже оказалось два глубоких пореза. Власть запрещает носить оружие, но те головорезы с ножами явно хотели его смерти. Кто ещё, кроме Вэй Хуна, мог так сильно желать ему зла?
Он снял рубаху с плеча и обернул вокруг талии.
— Заходи, — крикнул он.
Цюй Янь вернулась, стараясь не смотреть на него. Но увидев, что он действительно обернул рубаху лишь вокруг талии, она снова покраснела. Шэнь Цун и так был красив, а сейчас, расслабленно лёжа на боку, с рассеянным взглядом и смягчёнными чертами лица, он казался особенно притягательным. Рубаха прикрывала его от талии до бёдер — в меру, но именно это делало картину ещё более волнующей. Цюй Янь не знала, куда девать глаза. Она подняла с пола одежду и вспомнила:
— У тебя раны на спине, нельзя лежать на спине. Я постираю одежду, высушу и пойду в горы за травами.
Шэнь Цун с интересом наблюдал за её покрасневшими ушами и назвал несколько трав, описав, как они выглядят:
— Не надо в горы. Такие травы растут прямо у дороги, просто посмотри внимательнее.
Цюй Янь быстро вышла, радуясь, что небо ещё не прояснилось — обычно к этому времени уже светало. Она не могла медлить. Обняв одежду, она пошла к маленькому ручью за домом. Оглядевшись, она действительно нашла травы, о которых говорил Шэнь Цун. Постирав одежду и собрав травы, она вернулась в дом. Раньше она думала просто развести огонь и высушить вещи, но дым мог выдать их. Поколебавшись, Цюй Янь повесила одежду на окно, надеясь, что ветер высушит её побыстрее.
Войдя в комнату, она увидела, что Шэнь Цун уже спит. Она тихонько подошла к кангу, проверила его лоб — горячий. Раны кровоточили. Цюй Янь взяла травы, положила в рот и начала жевать. Горький вкус вызывал тошноту, но она терпела. Разжевав, она стала накладывать кашицу на его раны. Он был так измотан, что даже не проснулся. Почти полчаса ушло на то, чтобы обработать все раны, и во рту у неё стоял стойкий горький привкус.
Посмотрев на время, Цюй Янь поспешила уйти, тихонько прикрыв за собой дверь. Раны почти обработаны, теперь главное — сбить жар. Он простудился от дождя. Цюй Янь прижала травы к груди и придумала оправдание, чтобы никто не заподозрил неладного. Увидев, что отец уже встал, она сказала:
— Папа, я сейчас встретила лекаря Суня, когда он возвращался из гор. Вспомнив, что ты вчера промок под дождём, я попросила у него пару трав. Сейчас сварю отвар, выпей.
Отец Цюй усмехнулся:
— Да что это за ерунда такая? Не надо. А Ано где?
— Ещё спит. Я приготовлю завтрак и разбужу её.
Только она договорила, как из комнаты вышла Шэнь Юньнуо. Та удивилась, увидев, что Цюй Янь переоделась.
— Под мышкой порвалась ткань, — сказала Цюй Янь, чувствуя, как голос дрожит. — Я не заметила ночью, хорошо, что утром в огороде увидела. Иначе вышла бы на люди — стыдно бы было.
Шэнь Юньнуо кивнула и пошла на кухню помогать с растопкой. Цюй Янь облегчённо выдохнула: к счастью, вчерашнюю одежду она не занесла в дом, а оставила под навесом. Если бы она помогала Шэнь Цуну в той одежде, испачканной его кровью, Шэнь Юньнуо сразу бы всё поняла.
За завтраком Цюй Янь подала отцу миску с отваром:
— Выпей.
В кастрюле осталось ещё много, и она перелила остатки в большую миску. Пока Шэнь Юньнуо и отец не смотрели, она спрятала миску в корзину с грязным бельём — другого способа донести лекарство до Шэнь Цуна не было. Впервые в жизни она делала что-то подобное, и руки дрожали так сильно, что часть отвара пролилась. К счастью, никто не заметил.
Прошлой ночью бушевал шторм, и кукурузное поле превратилось в болото. Отец Цюй не спешил собирать початки. После завтрака он сел под навесом и начал обдирать зёрна с початков. Цюй Янь сказала Шэнь Юньнуо:
— Дороги скользкие, я в резиновых сапогах, а ты оставайся дома. Вчера лил сильный дождь, в ручье вода мутная. Я пойду к речке стирать. Ано, останься с дядей Цюй.
Шэнь Юньнуо не любила выходить в дождливую погоду, поэтому после недолгих колебаний согласилась и уселась рядом с отцом Цюй, взяв початок и медленно обдирая зёрна.
Цюй Янь больше не медлила. Надев сапоги, она взяла корзину и пошла. По дороге ей встретились женщины с корзинами — тоже шли стирать. Увидев, сколько белья у Цюй Янь, одна из них многозначительно улыбнулась.
— Не пойду к речке, — сказала Цюй Янь вежливо. — Там наверняка прилило, можно упасть — беда будет. Вон там, у того ручья, вода чище.
Женщина кивнула и пошла дальше. Сердце Цюй Янь стучало, будто она впервые в жизни совершала что-то запретное. По пути постоянно попадались встречные, и она не решалась идти прямо к дому семьи Лю. Оглядевшись и убедившись, что все прохожие отвернулись, она быстро, пригнувшись, понесла миску к дому. Закрыв за собой дверь, она почувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Немного придя в себя, она вошла в комнату.
Он, должно быть, очень устал — даже не услышал, как она вошла. Глаза были закрыты, брови слегка нахмурены. В таком состоянии он казался совсем другим: черты лица мягкие, спокойные, без прежней суровости и отчуждённости.
Цюй Янь тихонько присела и стала разглядывать его: брови, глаза, нос, губы. Потом её взгляд упал на перевязанные травами раны — некоторые листья осыпались, обнажая кровавые, уродливые порезы. Она нахмурилась, подобрала с пола оставшиеся листья, оторвала несколько и положила в рот. Горький вкус заставил её поморщиться, но она быстро пережевала.
Утром, когда она обрабатывала раны, во рту долго не проходил этот отвратительный привкус. Она полоскала рот много раз, прежде чем запах стал слабее. Отец Цюй долго смотрел на неё, чуть не раскусив её замысел. Теперь снова пришлось жевать травы. Когда он спросил, не больна ли она, она ответила, что просто пересохло во рту, и залпом выпила большую чашку воды.
Поняв, что травы готовы, Цюй Янь приложила разжёванные листья к его ране. Едва она коснулась кожи, как он вздрогнул и резко открыл глаза. Его взгляд, холодный и пронзительный, как у ястреба, заставил её похолодеть от страха. Цюй Янь отпрянула на два шага, и травы выпали у неё из рук.
Однако, быстро взяв себя в руки, она постаралась улыбнуться:
— Ты проснулся? Я принесла тебе завтрак и отвар.
Она вытерла руки и вынула из-за пазухи две лепёшки — пока мыла посуду, она незаметно спрятала их, когда Шэнь Юньнуо вышла в уборную. Лепёшки ещё были тёплыми.
— Отвар там, уже остыл, — сказала она, подавая еду. Потом вспомнила проверить лоб — жар не спал. Она взяла миску с лекарством и, подождав, пока он доест, протянула ему:
— Выпей. Потом ложись. Одежда ещё не высохла, я загляну к тебе в обед.
Шэнь Цун приподнялся, скрестил ноги, и рубаха распахнулась, обнажив длинные ноги. Цюй Янь опустила глаза, уши снова покраснели.
— Прими отвар ещё раз днём, — сказала она, поворачиваясь к двери. — Мне пора стирать. Спи.
Она вышла так быстро, что лоб стукнулся о косяк. От боли у неё выступили слёзы. Потирая лоб, она услышала за спиной смех. Невероятно! Она обернулась и увидела, как Шэнь Цун улыбается — тёплой, искренней улыбкой, словно солнечный свет, растопивший зимний лёд, словно весна, пробуждающая природу после долгой спячки.
Цюй Янь сама невольно улыбнулась.
Она быстро опомнилась, смутилась и запнулась:
— Я… пойду.
Вышла, но, опустив голову, снова улыбнулась.
http://bllate.org/book/7416/696808
Готово:
