Под вечер Шэнь Цун вернулся с поля и попросил Шэнь Юньнуо погостить у Цюй ещё пару дней: завтра он собирался в посёлок и не успеет вернуться до ночи. Нога отца Цюй почти перестала болеть, но Цюй Янь отнеслась к этому с особой серьёзностью и настояла, чтобы он ещё несколько дней оставался дома — с полевыми работами можно подождать. Отец Цюй, не имея выбора, велел дочери проводить Шэнь Цуна за пределы деревни.
Цюй Янь не задумываясь позвала с собой Шэнь Юньнуо. Та прикрыла живот и побежала в уборную. Сначала Цюй Янь подумала, что подруге нездоровится, но, заметив лёгкую улыбку на её губах, сразу всё поняла. Щёки её мгновенно залились румянцем. Она обернулась — Шэнь Цун уже ушёл вперёд. Сжав зубы, Цюй Янь бросилась за ним.
Закатные лучи мягко ложились на плечи Шэнь Цуна, будто окружая его золотистым сиянием. На деревьях птицы возвращались в гнёзда; одна из них выглянула из своего жилища и с любопытством наблюдала за двумя путниками.
— Эти два дня ты очень помогла, — сказал Шэнь Цун. — Кстати, откуда ты знаешь травы, растущие в горах?
Он целыми днями либо слонялся без дела, либо торчал дома; землёй не занимался вовсе. По мнению Цюй Янь, он должен был не отличать одно зерно от другого, а тут вдруг оказался знаком даже с целебными травами.
Шэнь Цун скользнул взглядом в сторону, опустил голову и увидел лишь густые ресницы, отбрасывающие тень на её щёки. Губы её были алыми, как свежая кровь. На миг он растерялся и невольно вымолвил:
— Со временем сам научишься. Уже поздно, пора тебе возвращаться.
Он быстро взял себя в руки, лицо вновь стало холодным и отстранённым, будто лёд.
☆
Видимо, он просто часто получал ранения и со временем сам научился различать травы. Цюй Янь почему-то стало больно за него: весь этот опыт достался ему через боль. Те, кто долго болеют, сами становятся целителями — именно так можно было описать Шэнь Цуна.
— Возвращайся, — снова спокойно повторил он.
Цюй Янь растерялась, подняла глаза и встретила его пронзительный, ледяной взгляд. Она замялась и неуверенно произнесла:
— Отец велел проводить тебя до конца деревни.
Она хотела добавить что-то ещё, но, открыв рот, увидела, что Шэнь Цун уже шагнул вперёд. Она поспешила за ним. Его ноги были длинными, фигура — широкоплечей, и узкая тропинка, по которой они обычно шли, держась за руки, теперь казалась слишком тесной. Цюй Янь смотрела себе под ноги и не заметила, как он внезапно остановился. Не сдержавшись, она врезалась лбом в его широкую спину — больно, будто ударила по камню.
— Ано-гэ… — растерянно подняла она голову, склонив её набок.
Деревенская тропинка в лучах заката наполнилась теплом и нежностью, словно вела в райский сад. Земля была усыпана багрянцем. Подняв глаза, Цюй Янь не могла разглядеть выражение лица Шэнь Цуна и осторожно спросила:
— Ано-гэ тоже считает это красивым?
Она склонила голову, и в её прекрасных глазах мерцали звёзды. Сердце Шэнь Цуна дрогнуло. Он протянул руку и поддержал её, еле слышно вздохнув:
— Пойдём.
На этот раз он намеренно замедлил шаг. Он шёл впереди, она — следом, полностью скрытая в его тени. Оглянувшись, она увидела, как их силуэты сливаются воедино, будто она сидит у него на спине. В тени виднелась лишь её голова. Цюй Янь невольно улыбнулась, но, заметив, как их удлинённые тени постепенно расходятся и её фигура снова становится отдельной, поспешно отвела взгляд и прибавила шаг, чтобы догнать его.
Раньше дорога до конца деревни казалась ей долгой, но сегодня она закончилась слишком быстро. Цюй Янь остановилась у начала деревни и помахала ему рукой, нежно сказав:
— Не переживай за Ано. Я хорошо за ней присмотрю. Ты занимайся своими делами.
У девушки на губах играла яркая, солнечная улыбка, но брови Шэнь Цуна нахмурились, будто ясное небо вдруг затянуло тучами. Он кивнул, стараясь не выдать чувств:
— Спасибо тебе и отцу Цюй. Иди домой.
Шэнь Цун не спешил уходить, стоял на месте и жестом указал Цюй Янь возвращаться первой.
Сердце Цюй Янь забилось быстрее. Приподняв подол платья, она развернулась и побежала прочь — легко, радостно, с лёгкой девичьей весёлостью. Брови Шэнь Цуна нахмурились ещё сильнее. Только когда изящная фигурка давно исчезла из виду, он наконец отвёл взгляд и направился в сторону деревни Синшань.
В последующие дни Цюй Янь не переставала улыбаться — даже больше, чем госпожа Сяо. Иногда, сидя в одиночестве, она вдруг начинала хихикать. Шэнь Юньнуо, услышав смех во дворе, подошла к окну и заглянула внутрь. Покачав головой, она вернулась к своим делам. Отец Цюй ушёл лущить кукурузу, а она сама переворачивала на солнце початки. Смех из дома показался ей обманом слуха, но, заглянув снова, она убедилась: да, Цюй Янь действительно смеялась.
Закончив работу во дворе и заметив, что солнце уже клонится к закату, Шэнь Юньнуо подняла миску и крикнула в дом:
— Янь-цзе, пойдём в огород ловить вредителей. На капусте много червей, а на кукурузных стеблях — кузнечиков. Их можно курам скормить.
— Иду! — отозвалась Цюй Янь, похлопав себя по щекам от смущения. Выходя, она увидела, как Шэнь Юньнуо красна от усталости, пот струится по лбу, и почувствовала себя виноватой: пока она отдыхала, подруга почти всё сделала сама.
Едва они вышли за ворота, с чистого неба грянул гром. Летний дождь может начаться в любой момент. Цюй Янь обеспокоилась кукурузой во дворе и подняла глаза: закат пылал, как огонь, ни единого облачка на небе. Откуда же гром?
— Янь-цзе, давай сначала занесём кукурузу на веранду и накроем циновками. А то в огород не добежим!
Вчера отец Цюй уже принёс немало початков. Погода стояла хорошая, сегодня можно было бы обмолотить зёрна, но если промокнут — будет жаль.
Они не стали медлить, вернулись во двор, поставили корзины у края и принялись за работу: Цюй Янь лопатой сгребала початки, а Шэнь Юньнуо расстилала на веранде циновку, подходящую по ширине, и бросала туда кукурузу. Внезапно над головой снова прогремел гром. Они переглянулись, но продолжили работать. Через четверть часа спина их промокла от пота, но всё же удалось убрать початки под навес и накрыть их циновками.
— Если уж небо решило дождик устроить, пусть льёт как следует, — сказала Цюй Янь. — А то мы зря хлопотали.
Едва она договорила, как вдали деревья начали раскачиваться, бамбук зашелестел, и первые капли дождя упали на землю. Небо потемнело, тучи сгустились, всё вокруг стало чёрным и угрюмым. Цюй Янь испугалась такой погоды и, схватив Шэнь Юньнуо за руку, потянула к двери:
— Ано, отец ещё в поле! Надо отнести ему плащ. Оставайся дома.
Шэнь Юньнуо кивнула. В этот момент небо вспыхнуло, и гром загремел так, что, казалось, земля задрожала. Цюй Янь зажала уши. Когда гул стих, она увидела у ворот отца Цюя: тот стоял с корзиной за спиной и вёдрами на коромысле. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, и при первом взгляде он показался страшным.
— Батя! — кинулась к нему Цюй Янь, пытаясь снять корзину с плеч.
Он отстранил её и одним махом занёс ношу на крыльцо. Поставив вёдра, он взглянул на ливень и вздохнул:
— Дождь налетел внезапно. Хорошо, что я собирался всё равно возвращаться с коромыслом. Сейчас в поле ещё полно народа.
Одежда отца Цюя промокла насквозь, с волос капала вода. Он слышал, как несколько человек говорили, что ночью, пользуясь лунным светом, продолжат лущить кукурузу — главное, чтобы початки попали домой. Он тоже думал не спать всю ночь, но внезапный ливень нарушил планы.
— Вы всё убрали? — спросил он, поправляя мокрые волосы, и, заметив кучу кукурузы на веранде, облегчённо выдохнул: — Хорошо, что вы догадались. Иначе вчерашние и сегодняшние труды пропали бы зря.
Отец Цюй высыпал кукурузу из корзины и вёдер. Цюй Янь с Шэнь Юньнуо отправились на кухню греть воду. Все трое переоделись в сухое и только потом занялись приготовлением ужина. Дождь усиливался. Отец Цюй обошёл дом, проверил, нет ли протечек, и вернулся на кухню помогать с огнём.
Шэнь Юньнуо тревожно посмотрела на улицу: неизвестно, успел ли Шэнь Цун добраться домой. В такую погоду дороги скользкие, да и трёх курочек дома оставил — как они там?
Ночью завыл ветер. Сначала он нес летнюю духоту, но постепенно стал прохладным. Цюй Янь и Шэнь Юньнуо лежали в постели, слушая завывания за окном.
— Тебе не страшно? — спросила Цюй Янь. — Без тебя мне было бы страшновато. В такую грозу я бы позвала отца, но он в соседней комнате ничего не слышит. А тени от деревьев так и кажутся людьми.
— Нет, — тихо ответила Шэнь Юньнуо и, преодолевая сонливость, медленно закрыла глаза.
На рассвете, едва небо начало светлеть, Цюй Янь открыла глаза. В висках стучало. Она тихонько шепнула Шэнь Юньнуо, оделась и вышла во двор. Дождь, видимо, только что прекратился — с крыши капала вода. Цюй Янь проверила кукурузу: несколько верхних початков слегка промокли. Она аккуратно переложила их к тем, что принёс ночью отец Цюй. Внезапно за воротами послышался шорох. Она замерла, прислушалась — звук стих. Сердце её забилось от страха. Хотелось разбудить отца, но он вчера допоздна лущил кукурузу после ужина и явно устал. Цюй Янь осторожно подошла к воротам, не решаясь снимать засов, и тихо спросила:
— Кто там?
— Это я. Янь-эр, Ано дома?
Узнав голос Шэнь Цуна, Цюй Янь широко раскрыла глаза и открыла ворота. Перед ней сидел он сам — весь мокрый, с нахмуренными бровями.
— Потише. Закрой ворота, — прохрипел он, поднимаясь на ноги, но пошатнулся.
Цюй Янь подхватила его, но, коснувшись кожи, резко отдернула руку — он горел.
— У тебя жар! — воскликнула она и только теперь заметила пятна крови на одежде. Прикрыв рот ладонью, она осторожно дотронулась до пятна — алый цвет заставил её пальцы дрожать. — Заходи в дом, я вызову лекаря!
Шэнь Цун, однако, стоял неподвижно, не желая входить.
— Я лишь хотел убедиться, что с Ано всё в порядке. Она ещё спит?
Голос его был хриплым и глухим. Цюй Янь в сердцах подумала, как же она раньше этого не заметила.
— Да, ещё спит, — тихо ответила она. — Вчера она была вся не в себе, очень за тебя переживала. Прошу, зайди, ляг. Я принесу лекарство от жара.
— Не надо. Просто следи за ней эти два дня, не выпускай из дома. У меня есть дела, я ухожу.
Кто-то осмелился на него напасть. Шэнь Цун опасался, что те же люди могут посягнуть на Шэнь Юньнуо. Не проведя эту ночь спокойно, он не мог уехать, не убедившись, что с ней всё в порядке. Теперь, увидев, что Ано цела и невредима, он мог действовать без сдерживания.
В глазах его мелькнула ледяная жестокость. Цюй Янь внимательно осмотрела его и увидела множество ран: одежда была порвана, обнажая ужасные порезы. Когда он развернулся, чтобы уйти, она схватила его за руку.
— Ты в лихорадке! Раны не обработаны!
Шэнь Цун резко сбросил её руку, сжал губы и сделал шаг вперёд. Цюй Янь топнула ногой, но, видя его напряжённую, прямую спину, снова бросилась вперёд и обеими руками ухватила его за неповреждённую руку. Подняв на него своё упрямое личико, она настаивала:
— Твои раны нужно перевязать, и надо выпить жаропонижающее.
— Отпусти, — холодно бросил он, глядя на неё взглядом, от которого мурашки бежали по коже, как от зимнего холода.
Цюй Янь съёжилась, но упрямо стояла на своём:
— Ты не хочешь, чтобы Ано узнала? Я тайком перевяжу тебе раны.
Не договорив, она снова почувствовала, как её руки грубо отбрасывают — она чуть не упала. Разозлившись, Цюй Янь крикнула:
— Ты пойдёшь со мной, или я сейчас же позову Ано! Пусть выйдет…
Она не успела договорить — её горло сдавили. Шэнь Цун смотрел на неё с ледяной яростью:
— Попробуй. Посмотрим, кто быстрее — ты или я.
Слёзы навернулись на глаза, лицо стало багровым. Цюй Янь уже думала, что он задушит её, но вдруг рука ослабла. Она закашлялась, и, когда лицо её просияло облегчением, он зло процедил:
— Возвращайся домой.
Цюй Янь поняла, что выбрала неверный путь: в таком виде он не только напугает Ано, но и отца Цюя. Она обняла его и, смягчив голос, сказала:
— Хорошо, не будем Ано пугать. Я знаю одно пустующее место. Пойдём со мной, я посмотрю твои раны.
Боясь, что он уйдёт, она пригрозила:
— Если уйдёшь, я скажу Ано и вместе с ней вернусь в деревню Синшань.
На её маленьком лице читалась непоколебимая решимость. Шэнь Цун невольно усмехнулся, покачал головой и сдался:
— Ладно, не уйду.
http://bllate.org/book/7416/696807
Готово:
