Трое отправились в столовую поговорить, а Шэнь Юньнуо помогала Цюй Янь развешивать бельё. Опустив глаза, Цюй Янь увидела перед собой белокожую, чистенькую девушку с нежными чертами лица. Чем дольше она смотрела, тем сильнее росла привязанность. Вспомнив о свадьбе Чжу Хуа, Цюй Янь почувствовала неловкость и осторожно завела разговор:
— Ано, не упоминал ли тебе братец о каких-нибудь семьях по фамилии Вэй?
Шэнь Юньнуо знала Чжу Хуа, но Цюй Янь не стала прямо называть будущего жениха девушки.
Юньнуо, не поднимая головы, поправляла одежду на верёвке и с растерянным видом покачала головой:
— Не знаю таких. Братец никогда не рассказывает мне о делах на стороне.
Она говорила правду: Шэнь Цун никогда не упоминал при ней людей и событий, связанных с «полем» — так они называли своё рабочее место. Даже Шрама он знал ещё с давних времён; тот даже бывал у них дома. Только тогда на лице Шрама ещё не было шрама, и звали его иначе — имя «Шрам» он взял уже после ранения.
Цюй Янь призадумалась: по характеру Шэнь Цуна он действительно не стал бы рассказывать сестре о подобных вещах. Она мягко улыбнулась:
— Ну да, я просто так спросила. Только не говори об этом братцу.
Иначе Шэнь Цун подумает, будто она болтает лишнее при Юньнуо, и станет ещё хуже к ней относиться.
Юньнуо игриво подмигнула и кивнула в знак согласия.
В полдень Шэнь Юньнуо и Цюй Янь сидели на одной скамье, слушая, как отец Цюй и Шэнь Цун беседуют, и время от времени брали еду. Юньнуо подняла глаза и заметила, что шрам на лице Шрама сегодня выглядел не так устрашающе, как обычно. Тот почувствовал её взгляд и, испугавшись, что напугает девушку, чуть отодвинулся в сторону, опустил голову и замолчал.
— Дагэ, я не боюсь, — тихо сказала Шэнь Юньнуо, словно угадав его мысли.
Тело Шрама дрогнуло, он недоверчиво распахнул глаза, коснулся пальцами своего шрама и с горькой усмешкой ответил:
— Я знаю, что сестрёнка Ано не боится. Ешь скорее.
Когда Юньнуо в своём уме — она никого не боится. Но стоит ей испугаться незнакомца — она сразу теряется и начинает бояться всех подряд. Особенно при звуках голосов старика Шэня и госпожи Ло — тогда она дрожит всем телом. В такие моменты к ней никто, кроме Шэнь Цуна, не осмеливался подойти. Шрам видел такое однажды и сжалился душой: вспомнил свою мать, которая тоже никогда никого не боялась, но постоянно плакала втихомолку, всю жизнь не знав счастья и уйдя из жизни с тревогой за сына.
В последнее время он всё чаще задумывался: не случалось ли так, что, когда его не было дома, его мать тоже оставалась одна, как Юньнуо сейчас — запуганная, беззащитная, сидящая в углу и тихо плачущая? Иначе почему она, ещё такая молодая, ушла так рано?
А теперь перед ним сидела Юньнуо, смотрела на него с тёплой улыбкой, и горло Шрама сжалось. Его грубые черты смягчились:
— Сестрёнка Ано с детства послушная. Ешь, а после обеда дагэ сходит в горы за грибами.
Когда он познакомился с Шэнь Цуном, Юньнуо уже была такой. Хотя Шэнь Цун часто рассказывал ему, какая она была в детстве — румяная, как фарфоровая куколка, с улыбкой, изгибающей глаза в лунные серпы. Но Шраму так и не довелось увидеть ту девочку.
Большинство парней на «поле», работающих вышибалами, оказались там из-за крайней нужды — у каждого своя печальная история. Многие, как он и Шэнь Цун, рано осиротели. Поэтому все искренне относились к Юньнуо как к родной сестре. У них не было семьи, каждый день они общались с отчаянными головорезами — неудивительно, что перед Юньнуо они вели себя особенно бережно и осторожно.
Хань Чэн как-то сказал ему, что всякий раз, когда приходит к Шэнь Цуну докладывать о делах, даже стучать в дверь боится — вдруг напугает Юньнуо.
Шэнь Цун положил Юньнуо кусочек мяса:
— Твой дагэ Шрам выглядит сурово, но он тебе не враг.
Юньнуо кивнула и напомнила всем за столом есть.
За обедом отец Цюй вновь завёл речь о земледелии. Шрам, когда бывал без дела, частенько ходил помогать в чужие дома и кое-что понимал в этом. К тому же он был добродушным и разговорчивым — хоть голос у него и был хриплый, но слова его пришлись отцу Цюй по душе. Отец Цюй выпивал, а Шрам с Шэнь Цуном не пили, спокойно ели и слушали хозяина.
После обеда Цюй Янь и Шэнь Юньнуо походили по двору. Заметив, что Юньнуо зевает, Цюй Янь отправила её спать, а сама взяла штопку и стала зашивать разорванные места на рубашке отца.
В столовой отец Цюй всё ещё с жаром что-то рассказывал. Цюй Янь усмехнулась про себя: ведь он, как отец дочери, многое не говорил ей напрямую. Зато за обедом с Шэнь Цуном он мог говорить без умолку — ей это уже наскучило, а Шэнь Цун терпеливо слушал.
Погружённая в мысли, она вдруг услышала, как её зовёт Ляньхуа. В это время Юньнуо открыла глаза, прислушалась, узнала голос Ляньхуа и снова закрыла глаза, продолжая спать.
Цюй Янь отложила корзинку с шитьём, вышла наружу и, приложив палец к губам, показала знак молчания:
— Тише! Ано спит в комнате.
Ляньхуа заглянула в комнату, но не удержалась и бросила взгляд в столовую. Там она увидела только профиль Шэнь Цуна: он с полуприкрытыми веками внимательно слушал отца Цюй. Щёки Ляньхуа вспыхнули. «Неудивительно, что Чжу Хуа так упрямо влюблена в Шэнь Цуна, — подумала она. — Даже в профиль он затмевает многих. Кожа у него гладкая и нежная, совсем не как у других парней, у которых прыщи, ямки и неровный цвет лица. По сравнению с ними Шэнь Цун — самый красивый парень в деревне».
— Что случилось? — спросила Цюй Янь, заметив, как Ляньхуа с жадностью смотрит на профиль Шэнь Цуна и даже покраснела сама.
Ляньхуа очнулась, но образ Шэнь Цуна всё ещё стоял перед глазами.
— Как же так получилось, что Ано-гэ такой красивый? — пробормотала она.
Цюй Янь не знала, смеяться ей или плакать. Потянув подругу в сторону, она сказала:
— О чём ты бормочешь? Почему не спишь дома, а пришла сюда?
Мать Ляньхуа, госпожа Лу, считала, что у дочери слишком тёмная кожа, и велела ей не выходить на солнце. Даже мать Чаншэна, добрая женщина, специально говорила об этом госпоже Лу. Чаншэн, закончив свои дела, всегда шёл помогать Ляньхуа, чем очень радовал госпожу Лу. Та теперь и вовсе не позволяла дочери работать — только шила свадебное платье.
— Пришла поболтать с тобой и заодно спросить у Ано совета по узорам, — объяснила Ляньхуа. — Раньше она несколько раз помогала мне, и вышивка получалась прекрасной. Вчера Чаншэн тайком подарил мне две нитки разного цвета, и я хочу спросить у Ано, какой узор лучше вышить.
Они вошли в комнату. Юньнуо лежала, повернувшись к двери спиной, видимо, спала. Ляньхуа вспомнила наставления матери, села за стол и тихо сказала:
— Ано-гэ такой красивый, тебе стоит его приглядеть. Ведь Чжу Хуа уже сосватана! Угадаешь, что случилось?
По её тону Цюй Янь сразу почувствовала, что тут не обошлось без скандала.
— Неужели Чжу Хуа отказывается? — предположила она. — Если учесть, что Чжу Хуа нравился Чаншэн, а потом она положила глаз на Шэнь Цуна, значит, ей нравятся высокие и статные мужчины. А Вэй Хун, насколько я слышала, невысокого роста и уже немолод.
Ляньхуа презрительно фыркнула:
— Мать Чжу Хуа жаждала выгодной свадьбы. После встречи с семьёй Вэй она сразу согласилась, обменялись датами рождения, и сегодня утром Вэй Хун пришёл знакомиться. Чжу Хуа тут же устроила истерику во дворе! Оказалось, Вэй Хуну уже за тридцать, да ещё и был женат — первая жена не выдержала и сбежала. И вот теперь он положил глаз на Чжу Хуа.
Ляньхуа не была сплетницей, просто мать Чжу Хуа и сама Чжу Хуа — обе громкоголосые. Новобрачный пришёл в гости, в деревне собралась толпа зевак. Узнав, что Вэй Хун — будущий зять госпожи Ли, все потянулись туда.
Чжу Хуа с первого взгляда закатила скандал, кричала, что Вэй Хун обманул её — ведь в прошлый раз она видела совсем другого человека! Госпожа Ли растерялась. Посредница сказала ей, что семья Вэй неплохая, но она не уточнила возраст. После встречи показалось, что жених не так уж старше Чжу Хуа, да и приданое Вэй предложили щедрое — вот госпожа Ли и согласилась без промедления. Кто бы мог подумать, что всё обернётся таким позором!
— Похоже, Чжу Хуа сама себе яму выкопала, — продолжала Ляньхуа. — Кричит, что хочет разорвать помолвку, но забыла, что Вэй Хун тоже из тех, кто крутится у казино. Как она посмела требовать расторжения? Да ещё и при всех устроила истерику! Вэй Хун, правда, оказался терпеливым — стоял во дворе, не шелохнувшись. В итоге отец Чжу Хуа вышел и пригласил гостя в дом. Теперь помолвка — дело решённое.
Ляньхуа сама не ходила смотреть на это представление — всё узнала от односельчан. С тех пор, как её сосватали, госпожа Лу стала рассказывать ей обо всём, боясь, что дочь, ничего не зная, наделает глупостей после замужества.
Цюй Янь не ожидала такого поворота. В глубине души она радовалась помолвке Чжу Хуа — ведь та явно неравнодушна к Шэнь Цуну, и это её раздражало. Хотелось, чтобы Чжу Хуа вышла замуж и надолго исчезла из их жизни.
Но такого исхода она не предвидела.
— Говорят, — добавила Ляньхуа, — что мать Чжу Хуа согласилась из-за богатого приданого. Ведь репутация Чжу Хуа уже подмочена, так хоть денег заработают. Вэй привезли не только мебель, одеяла и ткани, но и несколько сотен монет! На эти деньги семья Лю могла бы построить два новых дома. А Чжу Хуа — что она?
Цюй Янь нахмурилась, не веря этим слухам. Да, госпожа Ли жадна, но к дочери всегда относилась по-настоящему. По крайней мере, в их деревне много семей, где девочек бьют и ругают, а мальчиков балуют. Фан Цуе, подруга Чжу Хуа, живёт куда хуже. Цюй Янь задумалась:
— Неужели мать Чжу Хуа просто смирилась? Не пошла разбираться с посредницей?
Ляньхуа подняла большой палец:
— Ты угадала! Госпожа Ли уже отправилась к посреднице выяснять отношения. Говорят, та вечно вертится вокруг мужчин. Вот и попала впросак! Ты бы видела Вэй Хуна — по лицу сразу ясно, что он нехороший человек.
— В нашем деле, — усмехнулся Шрам, — давно уже не судят по внешности, хороший человек или нет.
— А как насчёт Ано-гэ? — спросила Ляньхуа. — Он хороший или плохой?
— Да что за вопрос! — не задумываясь ответила Ляньхуа. — Конечно, хороший! Ано-гэ хоть и сдержанный, но никогда не злится без причины и всегда вежлив. Признаю, твой отец — человек с глазом: кто ещё увидел бы в нём такого? Мой отец, конечно, тоже неплох, но Чаншэн вырос в деревне, все его знают, не нужно было искать посредника. Так что твой отец всё же умнее!
Она вдруг спохватилась: получалось, будто Чаншэн хуже Шэнь Цуна? Поспешила исправиться:
— Хотя и мой отец неплохо разбирается! Просто Чаншэн — свой человек в деревне, его все знают, так что и сравнивать нечего.
Цюй Янь рассмеялась, и в её ясных глазах заиграли искорки.
— Ты бы прямо сказала, что Чаншэн тоже хороший, — поддразнила она. — Кстати, раз уж ты так всё рассказала, мне теперь неловко спрашивать Ано-гэ о Вэй Хуне. Боюсь, он подумает, что я радуюсь чужому несчастью.
— Ах, перестань! — махнула рукой Ляньхуа. — Просто запомни: он всё равно не сравнится с Ано-гэ. Чжу Хуа теперь ждёт горькая жизнь.
На лице Ляньхуа читалось злорадство: казалось, помолвка Чжу Хуа поставила точку в их давней вражде. Она сама выйдет замуж счастливо, а Чжу Хуа будет вынуждена идти под венец с тяжёлым сердцем.
Это чувство было по-настоящему приятным.
☆
Ляньхуа и Цюй Янь долго разговаривали, пока вдруг Ляньхуа не вздохнула с грустью. Цюй Янь удивлённо посмотрела на неё.
— Я и Люя останемся в деревне, — сказала Ляньхуа, — а ты уедешь в Синшань. Люя — молчаливая, с ней не поговоришь. Кому мне тогда составить компанию?
Цюй Янь фыркнула:
— И всё? Думала, случилось что-то серьёзное! Мой отец дома, я часто буду навещать вас. Да и у Чаншэна есть сестра — тебе не придётся скучать.
Ляньхуа — рассеянная, но добрая, и неудивительно, что мать Чаншэна так настаивала на этом браке. Жить в одной деревне — удобно, всегда можно помочь друг другу. Цюй Янь действительно замужем уезжает далеко.
Увидев, что подруга расстроена, Ляньхуа тут же стала её утешать и заодно рассказала о помолвке Фан Цуе. Мать Фан Цуе тоже устроила дочери не лучшую партию: жених болезненный, но денег даёт много. Все понимают: на самом деле он просто покупает Фан Цуе, чтобы та ухаживала за ним.
Все они почти ровесницы, и теперь каждая выходит замуж. Встречаться им придётся всё реже. Говоря об этом, они уже не так ненавидели Фан Цуе и Чжу Хуа, как раньше.
За окном палящее солнце жгло землю, дальние деревья безжизненно свесили ветви. В комнате тихо шептались подруги, но постепенно их голоса стихли. Не заметив, как, они уснули, положив головы на руки и прикрыв глаза.
Отец Цюй подошёл к окну, осторожно приоткрыл створку и с лёгкой улыбкой посмотрел на них.
http://bllate.org/book/7416/696800
Готово:
