Голос госпожи Ли слегка осип, и Фан Цуе не посмела солгать:
— Чжу Хуа съездила в деревню Синшань, встретила там Ано-гэ. Похвалила его за ясные брови и чистые глаза, сказала, что он вовсе не такой злой и страшный, как о нём ходят слухи, — вот и загорелась.
Фан Цуе нервно теребила край своей одежды и робко добавила:
— После возвращения из Синшани Чжу Хуа никак не могла забыть Шэнь Цуна. Целыми днями тянула меня в рощу, надеясь, что он снова появится. Только через несколько дней дождались его. Тогда Чжу Хуа в спешке потащила меня в горы, тайком достала из-под одежды припасённую косметику и тщательно принарядилась, лишь бы Шэнь Цун хоть разок на неё взглянул. Кто бы мог подумать, что потом случится такое...
Госпожа Ли взволновалась и махнула рукой, прогоняя девушку:
— Иди домой. Говорят, твоя мать спешит выдать тебя замуж. Впредь без дела не приходи сюда. Пусть Чжу Хуа спокойно сидит дома.
Лицо Фан Цуе мгновенно побледнело, в глазах навернулись слёзы. Она еле заметно кивнула и медленно двинулась к выходу. Госпожа Ли была высокомерной женщиной, которая всегда превозносила одних и унижала других. Хотя семья Фан была коренной в деревне Цинхэ, они всё же уступали роду Цюй. Госпожа Ли презирала семью Фан: в детстве, когда Чжу Хуа и Фан Цуе любили играть вместе, это ещё проходило, но теперь, когда девушки повзрослели, так больше продолжаться не могло.
Поразмыслив немного, госпожа Ли повернулась к окну и увидела, как Чжу Хуа, зарывшись лицом в одеяло, плачет на кровати. Раздражённо бросила:
— Перестань реветь! Это дело уже прошло. Ни слова об этом перед твоей невесткой! За какие грехи мне такое наказание? Видно, в прошлой жизни я сильно тебе задолжала!
Если бы невестка Чжу Хуа услышала эти слова, она бы непременно подстрекнула Лю Чжу пойти и устроить скандал. Пропажа денег — дело серьёзное, а госпожа Ли ругалась так грубо, что боялась, как бы Лю Чжу этого не подслушала. Немного постояв у окна и дождавшись, пока всхлипы внутри стихнут, госпожа Ли вернулась в комнату и вынесла связку медяков. Сейчас репутация Чжу Хуа испорчена — держать её дома больше нельзя.
Если оставить её здесь, вся семья Лю будет опозорена. Пока слухи не разнеслись, нужно как можно скорее выдать Чжу Хуа замуж. Заглянув к свахе, госпожа Ли значительно смягчила требования к жениху и велела свахе немедленно найти подходящую партию для Чжу Хуа. Сотни наставлений и предостережений — только к вечеру она вернулась в деревню.
По дороге ей встретились Шэнь Цун и отец Цюй. Госпожа Ли, раздосадованная и подавленная, невольно бросила на Шэнь Цуна пару взглядов: «Внешность действительно недурна, неудивительно, что Чжу Хуа в него влюбилась». Отвела глаза и поспешила домой. Отец Цюй ожидал, что госпожа Ли обязательно скажет пару колких слов, но та просто прошла мимо, даже не оглянувшись.
Вернувшись во двор, отец Цюй вкратце рассказал о происшествии в поле, умолчав о встрече Чжу Хуа со Шэнь Цуном:
— Твоя вторая тётушка совсем оглохла — зачем было ругаться с таким человеком? Мне показалось, мать Чжу Хуа женщина решительная. Впредь, если встретишь их, держись подальше.
Цюй Янь кивнула и указала на кухню:
— В котле горячая вода, отец. Сначала искупайся.
Затем взглянула на Шэнь Цуна, поправлявшего одежду, и с некоторым колебанием произнесла:
— Ано-гэ, подожди, пока мой отец вымоется, потом ты иди.
Сначала хотела сказать «Цунцзы», но вовремя спохватилась — так было неуместно. Подумав, решила, что «Ано-гэ» звучит лучше.
Спина Шэнь Цуна вся промокла, одежда липла к телу, и ему было крайне некомфортно. Он слегка нахмурился, в глазах не было ни тени волнения:
— Не надо. Уже поздно, сегодня я пойду домой. Завтра утром снова приду.
И спросил, пойдёт ли Ано с ним. Шэнь Юньнуо медленно кивнула, сделала пару шагов вперёд, потом обернулась и помахала Цюй Янь:
— Яньцзе, мы с братом идём домой. Завтра снова приду!
Отец Цюй, хорошо знавший характер Шэнь Цуна, стоя на каменных ступенях, велел Цюй Янь дать ему пару лепёшек на дорогу. Шэнь Цун работал быстро: сначала уступал отцу Цюй, но потом всё больше набирал обороты и в итоге даже обогнал его. Сравнивая себя со Шэнь Цуном, отец Цюй невольно признавал, что стареет:
— Цунцзы, пусть Ано останется. Ей же тоже утомительно каждый день ходить туда-сюда. Завтра, если у тебя будут дела, не приходи — скоро всё равно закончим посадку.
— Ничего страшного, эти дни свободен. Ано хочет идти со мной — пусть не остаётся.
Голос Шэнь Цуна стал чуть мягче. Поболтав ещё немного, он не стал задерживаться и вместе с Шэнь Юньнуо направился к выходу. Цюй Янь передала лепёшки Шэнь Юньнуо и заодно собрала грибы, которые подарила Чжу Хуа. Этот гриб она есть не станет — пусть лучше Шэнь Юньнуо заберёт. Лучше не видеть — и сердце спокойнее.
Проводив их за ворота, Цюй Янь вернулась во двор убираться. Уставшие птицы возвращались в гнёзда, за домом шумел лес, и Цюй Янь томилась тревогой: «Шэнь Цун, должно быть, сердится на меня — поэтому не оставил Ано и со мной холоден. Пусть даже обращается со мной лучше, чем с Чжу Хуа, всё равно уже не то, что раньше».
Ночь была тихой и безмолвной. Глядя на луну за окном, Цюй Янь не могла уснуть, всё вспоминая взгляд Шэнь Цуна — без грусти, без радости, будто смотрел на незнакомца. Она перевернулась на другой бок и про себя решила: «Отныне нужно ещё больше заботиться об Ано. Шэнь Цун дорожит ею — если я буду добра к Ано, он обязательно оценит это и вспомнит обо мне добрым словом. Со временем наши отношения сами собой наладятся».
Думая о будущем, Цюй Янь медленно закрыла глаза, и на губах заиграла лёгкая улыбка.
На следующий день, едва небо начало светлеть, Цюй Янь открыла глаза. Потёрла сонные веки, оделась и отправилась на кухню готовить завтрак. Вчера она напомнила Шэнь Юньнуо прийти поесть утром — надеялась, что та запомнила. Дымок из трубы поднимался ввысь, Цюй Янь вымыла дикорастущие травы, сварила большую миску супа из них, насыпала немного кислой капусты в маленькую чашку и поставила на плиту. Потом вышла во двор кормить кур. Вспомнив, что Шэнь Юньнуо говорила: «Червячки с листьев — лучший корм для кур, от них птицы быстрее растут», Цюй Янь решила утром сходить в огород собирать червей, а после обеда — в горы.
Когда всё было готово, из комнаты отца Цюй ещё не доносилось ни звука. Цюй Янь не спешила, взяла метлу и вымела весь дом — и внутри, и снаружи. Только она закончила подметать крыльцо, как раздался стук в ворота. Цюй Янь ответила «Да!» и пошла открывать. В это время проснулся и отец Цюй. Его лицо было отёкшим, под глазами — чёрные круги. Цюй Янь испугалась:
— Отец, тебе нехорошо?
— Да нет же.
Отец Цюй и Цюй Янь много лет жили вдвоём, и болезнь для него была роскошью — он не смел слечь: если он упадёт, останется только Цюй Янь. Шэнь Цун поднёс руку ко лбу отца Цюй, проверил — температуры нет, и с сомнением сказал:
— Похоже, солнечный удар. Сегодня, дядя Цюй, оставайтесь дома. Полевые работы я возьму на себя.
Отец Цюй не мог на это согласиться и весело отозвался:
— Со мной всё в порядке. Поешь — и сразу полегчает.
В итоге Цюй Янь и Шэнь Юньнуо уговорили его остаться дома. Подумав, что мастер Чэнь уже несколько дней делает мебель, отец Цюй отправился к нему, а потом ещё заглянул в огород, но в поле так и не пошёл. Утром он всё равно не сидел без дела. Ляньхуа, не в силах усидеть на месте, прибежала и с восторгом пересказала Цюй Янь вчерашние события, явно получив удовольствие от мести:
— Ано-гэ просто молодец! Одним спокойным словом заставил Чжу Хуа расплакаться! В таком возрасте не учится хорошему, а только и думает, как мужчин соблазнять!
Видя, что та говорит всё более развязно, Цюй Янь строго взглянула на неё: ведь Ано рядом! Как можно при ней такое говорить? Ляньхуа тоже спохватилась, шлёпнула себя по губам и засмеялась:
— Ано, только что я несла всякую чепуху — не принимай близко к сердцу! Чжу Хуа и Фан Цуе плохие люди, впредь, если встретишь их, держись подальше, ладно?
Шэнь Юньнуо задумчиво посмотрела на неё и, заметив, что Ляньхуа пристально смотрит в ответ, медленно кивнула. Цюй Янь, стоя рядом, тайно порадовалась: Шэнь Цун был холоден, особенно когда молчал; а когда говорил, его слова звучали почти насмешливо. Теперь Чжу Хуа получила урок — впредь должна стать поскромнее.
Отец Цюй провёл дома целый день, а на следующий снова пошёл с Шэнь Цуном в поле сажать рис. Когда посадка наконец завершилась, все вздохнули с облегчением. В деревне тем временем распространились слухи, что Чжу Хуа выдают замуж. Цюй Янь сама почти не интересовалась новостями — всё узнавала от Ляньхуа, которая не могла удержать язык за зубами и рассказывала ей обо всём — большом и малом.
Особенно после свадьбы с Чаншэном Ляньхуа стала совсем беззастенчивой: что приходило в голову, то и говорила, не разбирая, хорошие слова или плохие. Цюй Янь удивилась, узнав, что жених Чжу Хуа тоже работает вышибалой в игорном доме, но репутация у него куда лучше, чем у Шэнь Цуна. Фамилия его — Вэй. Цюй Янь запомнила эту фамилию и решила, что при следующей встрече со Шэнь Цуном обязательно спросит его об этом.
Правда, если подумать, разговоров между ними было совсем немного. Если не считать случая, когда Шэнь Цун вернул ей браслет после возвращения из дома Шэней, они почти никогда не разговаривали наедине. От этой мысли в сердце защемило, но завтра отец Цюй приглашает Шэнь Цуна и тех, кто помогал в поле, на обед — может, тогда удастся поговорить.
В этот день светило яркое солнце. Отец Цюй сходил на рынок в начале деревни, купил мяса и ещё взял с прилавка кости, которые продавец собирался выбросить. Помогая Цюй Янь готовить, он вдруг услышал шум во дворе. Оба подумали, что пришли Шэнь Цун с друзьями, и радостно вышли встречать. Но, увидев госпожу Янь, лица их омрачились. Отец Цюй первым пришёл в себя:
— Старшая сноха, как вы сюда попали?
Госпожа Янь улыбнулась и указала на коромысло на плече Цюй Чжу:
— Пшеницу просушили, да всё руки не доходили принести — в полях у нас тоже посадка шла. Сегодня утром вдруг вспомнила и велела мужу сразу принести.
В её корзине тоже была пшеница. Увидев, что руки отца Цюй испачканы жиром, госпожа Янь спросила:
— Сегодня у вас гости?
Цюй Янь, разочаровавшись, что это не Шэнь Цун и Шэнь Юньнуо, сразу вернулась на кухню. Отец Цюй кивнул:
— Цунцзы и его друг придут обедать. Дома только я и Янь — вот и готовимся заранее.
Вернувшись с кухни, где вымыл руки, он повёл Цюй Чжу заносить зерно в дом. Госпожа Янь заглянула на кухню, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но тут же отвела взгляд. Отец Цюй доверял честности госпожи Янь и Цюй Чжу — братьев не пересчитывал и вместе с Цюй Чжу просто высыпал мешки в шкаф.
Госпожа Янь напомнила ему:
— Четвёртый брат, всё же пересчитай корзиной. Говорят: «Между братьями — чёткий счёт». Нам нехорошо тебя обманывать.
Цюй Чжу тоже поддержал. Отец Цюй рассмеялся:
— Брат унёс целый мешок, и вернул целый мешок — разницы нет. Старшая сноха, не беспокойся, я всё учёл.
Корзину госпожи Янь он тоже не стал пересчитывать. Запечатав пшеницу, он весело заговорил с Цюй Чжу: домашние дела в этом году закончили рано, и отец Цюй чувствовал облегчение. В доме Цюй Чжу много людей — им, наверное, не о чём волноваться.
— Осталось немного, — сказал Цюй Чжу. — Кстати, четвёртый брат, мы с твоей старшей снохой подумали: в дни уборки урожая часто идут дожди. Может, объединим усилия и будем вместе собирать рис? Как бы то ни было, сначала налоги заплатим, а потом уже делим. Как тебе такое предложение?
Услышав это, Цюй Чжу надолго замолчал. В деревне случалось, что две семьи объединялись для уборки урожая. Отец Цюй один — получалось, он в выигрыше. Цюй Чжу подумал: в этом году Цюй Янь выйдет замуж, отец Цюй останется совсем один. Как старший брат, он обязан помочь.
Отец Цюй долго смотрел на Цюй Чжу и неуверенно ответил:
— Не надо. Я сам справлюсь. Лишнюю пшеницу отвезу в город продам, налоги заплачу. Если вдруг не успею — заранее деньги отдам.
Он не хотел никого обременять. Да и столько лет прожил один — вдруг начнутся споры из-за мелочей, и это испортит отношения между семьями.
Цюй Чжу долго молчал, услышав отказ. Госпожа Янь вмешалась:
— Просто твой старший брат думает о свадьбе Янь. Боится, что в те дни тебе будет трудно, вот и предложил так. Четвёртый брат, подумай ещё.
Отец Цюй благодарно улыбнулся и оставил вопрос открытым:
— Ладно, посмотрим. Если понадобится помощь, обязательно к вам обращусь.
Из-за того, что должны были прийти Шэнь Цун и Шрам, отец Цюй не стал задерживать брата с женой. Вернувшись на кухню, он рассказал Цюй Янь об этом разговоре:
— Твой дядя и тётя — люди разумные.
Цюй Янь презрительно фыркнула. По её мнению, эта затея явно родилась в голове госпожи Янь. Если бы правда хотели помочь, давно бы это сделали! Скорее всего, увидели, какой Шэнь Цун работящий и быстрый, и задумали что-то своё. Цюй Янь прекрасно знала госпожу Янь: та никогда не делала ничего без выгоды для себя. Наверняка за этим стоит какой-то расчёт.
Когда Шэнь Цун, Шрам и Шэнь Юньнуо пришли, Цюй Янь как раз развешивала бельё во дворе. Увидев троих у ворот, она сразу засияла:
— Ано, ты пришла?
В столовой тоже вышел отец Цюй. Заметив, что Шрам и Шэнь Цун несут подарки, он рассердился:
— Мы же свои люди! Зачем такие церемонии?
Шрам не умел говорить и вопросительно посмотрел на Шэнь Цуна. Тот легко улыбнулся:
— Это не специально куплено. Подарили подчинённые — я просто воспользовался случаем.
В руках у Шэнь Цуна было два пакета с печеньем, а Шрам нес дикого петуха и кролика. На самом деле, Шрам и Шэнь Цун не умеют охотиться — добычу эту «выбили» у других в горах. Конечно, подробности рассказывать не стоило.
http://bllate.org/book/7416/696799
Готово:
