Отец Цюй поднял голову, и на лице его отразилось смущение. Он твёрдо решил больше не жениться: пусть посторонние подшучивают над ним — это одно дело, но Чжу Хуа ещё совсем юная девушка, и такие шутки ей не к лицу. Ласково напомнил он:
— На улице жарко, Чжу Хуа. Зачем ты сюда пришла? Беги-ка домой.
Шэнь Цун, опустив голову, продолжал выдёргивать рисовые всходы. Взгляд Чжу Хуа невольно скользнул по его пропитой потом спине, подтянутому стану и слегка согнутым длинным ногам. Щёки её вспыхнули.
— Дядя Цюй, я пришла узнать, дома ли Ано? Утром она сама просила нас погулять вместе.
Едва она произнесла эти слова, как Шэнь Цун поднял голову. Его благородное лицо исказилось изумлением, а чёрные, как обсидиан, глаза заворожили её — казалось, в их водовороте можно утонуть. Всего один взгляд — и Чжу Хуа опустила голову, чувствуя одновременно стыд и радость.
Отец Цюй нахмурился. Шэнь Юньнуо всегда была робкой: когда только приехала в дом Цюй, боялась всех подряд. Неужели она сама предложила прогулку? Лишь заметив, как покраснели уши Чжу Хуа и как та нервно теребит платок, он всё понял. Лицо его сразу стало суровым.
— Ано и Янь ещё спят дома. Днём Янь поведёт её в горы погулять — не заскучает. Займитесь-ка лучше своими делами.
Он думал дальше: сегодня днём, по дороге домой, встретил Чжу Хуа, та настаивала, чтобы он взял грибы. Он даже пару слов сказал Шэнь Цуну и передал ему корзину. Лицо Цюй Янь при виде грибов стало мрачным — наверняка догадалась, что они с Чжу Хуа встретились в горах. Янь сразу поняла намерения девушки.
Чжу Хуа, услышав ответ, растерянно подняла голову. Она не понимала, почему отец Цюй вдруг изменил тон. Взглянула на Шэнь Цуна — глаза её наполнились слезами, будто она переживала величайшее унижение. Отец Цюй разозлился: со стороны казалось, будто он, старик, обидел невинную девушку.
— Брат Шэнь, можно мне поиграть с Ано?
Голос её дрожал, слёзы вот-вот готовы были хлынуть — не было ничего жалостливее этого вида.
Люди под деревом, наблюдавшие за происходящим, наконец всё поняли: Чжу Хуа вовсе не влюблена в Цюй Шэна, а в Шэнь Цуна! Правда, хоть все и видели Шэнь Цуна, мало кто осмеливался внимательно разглядывать его черты — слишком уж мрачен и пугающ был его нрав. Достаточно было одного взгляда, чтобы сердце замирало от страха.
Та самая женщина, что утром не узнала Шэнь Цуна, теперь пристально взглянула на него и прошептала:
— Чжу Хуа неплохо смотрит — у парня из семьи Шэнь действительно прекрасная внешность, не поспоришь. В нашей деревне таких красавцев не сыскать. Правда, характер уж больно холодный.
Госпожа Сяо фыркнула с презрением:
— Да где уж тут «прекрасная внешность»? Вижу только грубую силу. Четвёртый брат совсем ослеп, если подыскал Янь такую семью.
Она не могла забыть, как Шэнь Цун однажды унизил её, и не желала говорить о нём ничего хорошего. В её глазах самым красивым оставался молодой господин из семьи Ван — вежливый, учтивый, совсем не похожий на этого грубияна Шэнь Цуна.
Женщина понимала, что госпожа Сяо завидует. Приподняв брови, она снова уставилась на поле.
Чжу Хуа опустила глаза. Сердце её колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Не дождавшись ответа, она робко подняла взгляд на мужчину среди зелёных всходов — и тут же побледнела. Шэнь Цун продолжал работать, даже не удостоив её взглядом. Но Чжу Хуа не сдавалась. Прокашлявшись, она снова спросила:
— Брат Шэнь, у Ано дома ведь дел нет. Можно мне с ней поиграть?
Прошло много времени, но ответа так и не последовало.
Отец Цюй внутренне ликовал: Шэнь Цун холоден с посторонними, но тёпел с близкими — значит, Цюй Янь занимает в его сердце особое место. Видимо, он действительно расположен к ней. Отец Цюй едва сдерживал улыбку, но внешне оставался строгим:
— Ано не скучает — с ней Янь. Они дружны. Лучше иди домой, помоги матери.
Лицо Чжу Хуа побелело, слёзы навернулись на глаза. Даже тогда, когда она устроила скандал из-за помолвки Чаншэна и весь посёлок осуждал её, она не чувствовала такого унижения. Упрямо глядя на Шэнь Цуна, она дрожащим голосом повторила:
— Брат Шэнь…
На этот раз Шэнь Цун поднял голову и бросил на неё короткий взгляд. Чжу Хуа просияла, осторожно вытерла уголок глаза и томно произнесла:
— Брат Шэнь…
— Мой старший брат дома. Если хочешь с ним поговорить, иди в деревню Синшань. Сейчас он, наверное, спит… а рядом с ним — моя невестка. Только будь осторожна.
Шэнь Цун терпеть не мог, когда женщины ныли и плакали. Шэнь Юньнуо в детстве тоже редко плакала, разве что позже, когда очень пугалась, пряталась в комнате и тихо всхлипывала, зажав рот ладонью. Его терпение никогда не распространялось на посторонних.
Чжу Хуа не успела опомниться, как вокруг раздался хохот. Она втянула носом воздух и обернулась: под деревом люди корчились от смеха, передразнивая её:
— Брат Шэнь, брат Шэнь, взгляни же на меня!
— А-а-а! — закричала Чжу Хуа, схватилась за голову и бросилась бежать. В спешке споткнулась о сорняк на меже и упала прямо в рисовое поле, распластавшись на земле. Зарыдала навзрыд.
Люди недоумевали: сама же лезла на рожон, а теперь ведёт себя, будто её обидели. Плакала так, будто весь мир против неё.
Все сразу перестали отдыхать и, воодушевлённые, вернулись к работе. Фан Цуе подняла Чжу Хуа, и сама глаза покраснела:
— Я же говорила тебе: с таким злым человеком лучше не связываться. Пойдём домой.
Чжу Хуа рыдала, не в силах перевести дыхание. Её тщательно наложенный макияж потёк: вокруг глаз растеклась чёрная тушь. Фан Цуе в ужасе вытащила платок и стала вытирать ей лицо:
— Пойдём домой. С таким человеком мы не справимся.
Пусть Шэнь Цун и красив, но его злобный вид пугает всех. Когда Чжу Хуа рассказала ей о своих чувствах, Фан Цуе сразу почувствовала, что это плохая идея. Шэнь Цун совсем не такой, как Чаншэн: тот добрый и простодушный, выросли вместе, и даже после того скандала Чаншэн не обидел Чжу Хуа, лишь попросил не устраивать сцен и спокойно выйти замуж за хорошего человека.
А Шэнь Цун… Он прямо в глаза сказал ей, чтобы та лезла в постель к его старшему брату! Как можно такое говорить?! Унизительно! Но ведь и правда: в семье Шэнь он третий сын, а первые два — от вдовы.
Фан Цуе только сейчас это осознала. Шэнь Цун — ядовит на язык, с ними не тягаться.
Чжу Хуа стояла босиком в грязи. Слыша, как шепчутся люди, она не могла поднять головы. Оглянулась на Шэнь Цуна в поле, дрожа, поднялась. На туфлях и юбке — грязь. Это платье она надела специально, чтобы произвести впечатление на Шэнь Цуна, а теперь оно безнадёжно испорчено. Срывая сорняки с ткани, она снова заплакала. Руки тоже в грязи — с отвращением отряхнула их, подняла тяжёлые от воды и грязи ноги и, опираясь на Фан Цуе, медленно пошла домой.
В этот момент на меже появились новые люди. Издалека раздался пронзительный голос:
— Чжу Хуа! Что вы там делаете в поле? Сгорите на солнце! Бегом домой!
Это была госпожа Ли. Женщины на полях обернулись и поддразнили:
— Да разве Чжу Хуа не мила в таком виде? Зачем её прятать?
Это была госпожа Сяо. Она до сих пор злилась на госпожу Ли и не упустила случая поиздеваться.
— А тебе какое дело до моей дочери? Лучше следи за своим сыном, чтобы опять не натворил долгов! А то опять будешь выть и кататься по земле — стыд и позор!
Семья Лю заплатила немало серебра, и злость госпожи Ли только усилилась. Она готова была снова избить госпожу Сяо — пусть уж лучше вторая рука тоже отсохнет!
Обе женщины кричали так громко, что спор их слышали все. Одна стояла на меже, руки на бёдрах, сверху вниз глядя на поле; другая — посреди рисовых всходов, сжав кулаки от злости. Люди, собиравшиеся работать, вернулись на межу и уселись — госпожа Ли и госпожа Сяо не уймутся раньше чем через два-три «цзянь».
Госпожа Сяо покраснела от ярости, но вдруг вспомнила нечто и ехидно произнесла:
— Мой Агуй исправился и теперь честно живёт. А вот тебе, Чжу Хуа, надо бы воспитывать строже! Сначала из-за Чаншэна чуть не сошла с ума, а теперь уже за моего Цуна глазами бегаешь! Не скажу, что это твоя вина — просто плохой пример подаёшь. Знающие похвалят моего Цуна за внешность и нрав, а незнающие подумают, что твоя дочь без мужчины жить не может!
Эти слова были крайне обидными. Госпожа Ли схватила комок грязи и швырнула в госпожу Сяо:
— Да чтоб тебя и вторую руку парализовало, змея подколодная!
Сначала она не поняла смысла слов Сяо, но, сообразив, засучила рукава, сбросила туфли и бросилась в поле драться:
— Да как ты смеешь! Моя Чжу Хуа — на такого смотреть?! Бесстыжая! Долги не отдаёте, всё хотите чужое присвоить! Цун — твой, что ли? Твои дочери уже выданы замуж? Или они тоже метят на мужа своей двоюродной сестры? Вот уж кто без мужчины жить не может!
Выкрикнув это, госпожа Ли почувствовала облегчение. Семья Цюй давно разделилась, и Шэнь Цун — зять Цюй Шэна, а не родственник госпожи Сяо. Как она смеет называть его «своим»? Госпожа Ли плюнула и, надев туфли, увидела, как плачет Чжу Хуа, лицо которой превратилось в маску. Рассердилась:
— Зачем вообще вылезла на улицу? Бегом домой!
Она думала скорее выдать Чжу Хуа замуж. После помолвок Цюй Янь и Ляньхуа госпожа Ли, гордая женщина, мечтала найти для дочери богатую семью, чтобы блеснуть перед деревней. Поэтому в последнее время ничего не давала ей делать: держала дома, чтобы кожа посветлела, руки стали нежными, а потом — тщательно нарядить. Хорошая партия не заставит себя ждать.
Чжу Хуа всхлипывала, опустив голову, и покорно кивнула. Госпоже Ли показалось, что что-то не так, но она не могла понять что. Отступив в сторону, чтобы Фан Цуе проводила дочь домой, она осталась продолжать ссору с госпожой Сяо.
Госпожа Сяо знала, что ляпнула глупость, но признавать ошибку не собиралась. Выпрямившись, фыркнула:
— Почему Цун не мой зять? Женившись на Янь, он будет звать меня «второй тётей». Это ты сама дурные мысли в голову пускаешь!
Они не уступали друг другу ни на шаг. Отец Цюй нахмурился, выпрямился и взглянул на Шэнь Цуна. Тот, будто ничего не слыша, продолжал работать. Отец Цюй горько усмехнулся: не знает, хорошо это или плохо — такой характер у Шэнь Цуна. Госпожа Сяо и госпожа Ли спорят из-за него, а он — как каменная статуя.
На поле ссора между женщинами разгоралась всё сильнее: они ворошили старые обиды, вспоминали события многолетней давности. Когда разговор коснулся и его, отец Цюй уже не мог сохранять спокойствие, как Шэнь Цун. Побледнев от злости, крикнул сыну:
— Ань, да уйми свою мать! Так и лицо потеряете!
Цюй Ань подошёл к госпоже Сяо. Госпожа Ли подумала, что та испугалась, и стала ругаться ещё яростнее. Устроилась на меже, готовая затянуть ссору надолго. Но госпожа Сяо прикинула: пока они спорят, солнце высушит пшеницу, а рисовые всходы нужно срочно пересаживать — иначе урожай опоздает. Взяв мотыгу, она снова пошла работать.
Госпожа Ли осталась одна. Долго ругалась, но скоро стало скучно и пересохло в горле. Дома ещё дела ждали. Встала, отряхнула юбку, плюнула в сторону госпожи Сяо и быстрым шагом пошла домой. По дороге в голове крутились слова Сяо: «Чжу Хуа снова влюблена в Шэнь Цуна». Она знала свою дочь: та умна, но простодушна. Достаточно красивого лица — и сердце её уже не принадлежит себе. Влюбилась в Чаншэна из-за его густых бровей — так и сказала: «Мне нравятся его брови».
Внезапно госпожа Ли хлопнула себя по лбу и выругалась. Теперь она поняла, что её тревожило: губы Чжу Хуа были слишком яркими! Наверняка та тайком взяла деньги и купила помаду в городе. Недавно в шкатулке пропало серебро — она подумала, что взяла невестка, и полдня ругалась, из-за чего сын обиделся. Теперь всё ясно: виновата Чжу Хуа!
Дома она схватила дочь и устроила новую взбучку. Чжу Хуа, униженная Шэнь Цуном и теперь ещё и матерью, захлопнула дверь своей комнаты и бросилась на кровать, рыдая. Госпожа Ли, услышав плач, сжалась сердцем, но не могла удержаться и ещё немного поругалась, чтобы снять злость. Потом, нахмурившись, повернулась к Фан Цуе:
— Из-за тебя моя Чжу Хуа такая стала! Что у вас с Шэнь Цуном? Как вы вообще оказались вместе?
http://bllate.org/book/7416/696798
Готово:
