— Зову вас тётушкой лишь из уважения к возрасту. В прошлый раз, когда кто-то осмелился тыкать мне пальцем в нос, теперь он нищенствует на улице. У тётушки, как я погляжу, дети и внуки уже есть, так что даже если руку потеряете, всё равно прислуги хватит…
Голос Шэнь Цуна звучал равнодушно, но в его чёрных, как лак, глазах плясало презрение. Он отпустил женщину и с силой оттолкнул её, затем стряхнул с груди пылинки. Этот наряд Ано специально переделала для него прошлой ночью — сняла старые заплатки и аккуратно подобрала ткань в тон, чтобы всё выглядело целостно. Из-за этого она не спала всю ночь и чуть не получила от госпожи Сяо плевок прямо в лицо. Шэнь Цун злился.
Госпожа Сяо с грохотом рухнула на пол. Лицо её побелело, как пепел, и, бросив злобный взгляд на Цюй Шэна, она закричала:
— Посмотри-ка, какого жениха ты для дочери подыскал! Говорю тебе прямо: если с Янь случится беда в доме мужа, не жди от нас помощи!
Она выкрикнула эти слова, собрав последние силы. Крупные капли пота стекали по её лбу, слёзы сами катились по щекам — боль была невыносимой, и она зарыдала.
Шэнь Цун нахмурился, чуть заметно махнул рукой, и Даоба шагнул вперёд, схватив госпожу Сяо за руку и потащив её прочь, будто дохлую свинью. Сватиха с ужасом наблюдала за происходящим, переводя взгляд с Цюй Шэна на отца Цюя. С таким зятем теперь никто не посмеет лезть к Цюй Шэну с претензиями!
Она много слышала о семье Цюй. Все ветви рода были расчётливы: когда-то они заставили Цюй Шэна жениться, а теперь метят в дочь Цюй Янь. Хитёр же старик Цюй! Подумав об этом, сватиха решила поделиться тем, как госпожа Сяо просила её устроить брак для своих родственников.
Раньше она согласилась на этот брак лишь ради выгоды, но теперь явно хотела подольститься к Цюй Шэну и Шэнь Цуну.
Отец Цюй нахмурился, но не стал отвечать. За дверью раздавались дикие вопли госпожи Сяо. Он еле слышно вздохнул — сегодняшний день точно не обещал покоя.
Цюй Янь, услышав крики, вскочила с места и подбежала к двери. Увидев, как Даоба грубо тащит госпожу Сяо за руку, не замедляя шаг даже на ступенях, так что та волочится по земле, она не удержалась и рассмеялась.
Это был первый раз в жизни, когда она видела госпожу Сяо в таком позорном виде.
☆ Глава 15. Порка госпожи Сяо
Госпожу Сяо буквально выбросили за порог. Мужчина не пожалел для неё ни капли уважения: сначала швырнул на землю, потом плюнул с презрением. Она прижимала левой рукой правую, на лице собрались глубокие морщины, словно щётка, губы крепко стиснуты, глаза полны ярости. Цюй Янь испугалась, что тётушка выместит злость на ней, и поспешно отпрянула от двери. Тут заметила, что госпожа Хэ стоит у окна и с усмешкой наблюдает за происходящим во дворе. Цюй Янь задумалась.
В деревне все знали, что отношения между невестками в семье Цюй напряжённые. Госпожа Янь хитра и расчётлива, госпожа Сяо жадна до мелочей, а госпожа Хэ, хоть и молчалива, вовсе не мягкий характер. Только её мать была доброй и уступчивой — при жизни её постоянно обижали. Потом, когда её мать умерла, в дом пришла пятая невестка, госпожа Вэнь, и та тоже стала мишенью для издевательств со стороны Янь и Сяо. Хотя внешне семья Цюй давно разделилась, на деле избавиться от этих людей было невозможно.
Последние два года госпожа Вэнь всё чаще общалась с госпожой Хэ. Когда Вэнь страдала от рук Сяо, Хэ всегда поддерживала её, и теперь ненавидела Сяо всем сердцем. Вспомнив, как несколько дней назад все родственники приходили уговаривать её не выходить замуж за Шэнь Цуна, Цюй Янь почувствовала, как её благодарность к госпоже Хэ за помощь на кухне начала таять. Все они, несмотря на внутренние раздоры, единодушно хотели, чтобы отец отдал свои земли в общее пользование.
У госпожи Хэ, конечно, были свои планы. Что именно она задумала — станет ясно позже. Цюй Янь встала рядом с ней и тихо окликнула:
— Третья тётушка…
Госпожа Хэ подпрыгнула от неожиданности:
— А?! Что случилось?
Она тут же опомнилась, смутилась и прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть злорадную улыбку.
— Твоя вторая тётушка всегда права, даже когда неправа. Сейчас её так позорно выставили, наверняка пойдёт искать подмогу. Пойди-ка в столовую, уговори отца — сегодня же хороший день, не надо устраивать скандал.
Цюй Янь чуть приподняла бровь. Слова госпожи Хэ звучали будто в их пользу, но на деле подливали масла в огонь. Если госпожа Сяо это услышит, точно начнёт ещё громче возмущаться.
Она опустила глаза, взгляд скользнул по своей груди, и в голосе прозвучала неопределённость:
— Третья тётушка, вы преувеличиваете. Этот человек — друг семьи Шэнь, отец тут ни при чём. К тому же гость в доме — как отец может требовать от него чего-то?
Лицо госпожи Хэ на миг застыло, потом она натянуто улыбнулась:
— Да, конечно… Твоя вторая тётушка всегда думает только о себе и говорит без такта. Наверное, и правда кого-то обидела.
Цюй Янь лишь улыбнулась в ответ и не стала развивать тему. Она подбросила в очаг ещё пару бамбуковых палок и вернулась к помощи госпоже Хэ с овощами.
Отец решил накрыть два стола: три блюда мяса, тушёную курицу и куриный суп, плюс три простых овощных блюда. Цюй Янь уже знала, что делать, и вместе с госпожой Хэ обсуждала меню. После недавнего инцидента та выглядела подавленной и покорно кивала на всё, что предлагала Цюй Янь.
В столовой Шэнь Цун и отец Цюй обсуждали свадьбу. В доме Шэнь возникли проблемы, поэтому он хотел побыстрее оформить брак. Отец Цюй, не желая расставаться с дочерью, предложил отложить дату. В итоге договорились на шестнадцатое августа — чтобы отец и дочь могли вместе встретить праздник середины осени. Шэнь Цун помолчал, его тёмные, глубокие глаза остановились на шкафу у стены. Он будто задумался, но вскоре решительно кивнул:
— Хорошо, как скажет дядя Цюй.
Отец Цюй обрадовался. Он всё же немного побаивался Шэнь Цуна и уже приготовился уступить, если тот настаивал бы на ранней дате. Но тот согласился! Значит, слухи о нём преувеличены — Шэнь Цун вовсе не такой бездушный и жестокий, как говорят. Он умеет идти на компромисс.
Когда дата была назначена, разговор перешёл на урожай. Отец Цюй всю жизнь проработал в поле и любил обсуждать сельское хозяйство. Он забыл, что у Шэнь Цуна нет земли и он мало что понимает в посевах и сборе урожая. Тем не менее, тот вежливо поддакивал и даже делал умные замечания. Казалось, будто перед ними сидит самый обычный крестьянин.
По крайней мере, так подумал Цюй Тянь, стоявший у двери и слушавший, как Шэнь Цун говорит: «В этом году дождей много — будет хороший урожай». Цюй Тянь совершенно забыл, что Шэнь Цун ничего не смыслит в земледелии, и даже не вспомнил, что именно он велел сломать руку госпоже Сяо.
Заметив, что на него никто не обращает внимания, Цюй Тянь нарочито громко топнул ногой:
— Четвёртый брат! Раз уж у Янь сегодня такой важный день, почему не предупредил ни меня, ни старшего брата? Мы же её дяди, нам не всё ли равно за неё?
Он решил действовать первым, сразу обвинив младшего брата в невежливости. Если бы в доме сидел кто-то другой, возможно, тот и усомнился бы в уместности этого брака — ведь не пригласить старших родственников на свадьбу дочери считалось дурным тоном. Но Цюй Тянь забыл одну вещь: Шэнь Цун в глазах окружающих и так был отъявленным хулиганом, которому наплевать на приличия.
Тот лишь лениво повернулся, бросил на вошедшего острый взгляд, затем поднял большую чашку и сделал глоток воды. Скрестив ноги, он начал постукивать пальцами по столу, на лице мелькнуло раздражение.
В этот момент во дворе раздался пронзительный женский голос:
— Брат! Они внутри! У четвёртого брата всего одна дочь — неужели он отдаст её за такого злодея?!
Шэнь Цун усмехнулся, и вся вежливость мгновенно исчезла с его лица. Отец Цюй почувствовал холодок в спине. Он знал, что госпожа Сяо не унимается, но не ожидал, что та вернётся так быстро. Он встал, горько улыбнулся и с мольбой посмотрел на Цюй Тяня:
— Второй брат, давай обсудим всё это после праздника?
Цюй Тянь смутился. Он знал характер жены и понимал, что сегодня она сама напросилась на беду. Но не успел он что-то сказать, как его перебил резкий голос за спиной:
— Посмотрите на него! Все здесь его старшие, а он сидит, как какой-то барин! Неужели у семьи Цюй дочерей настолько мало, что приходится отдавать её за такого негодяя?!
Госпожа Сяо кричала во всё горло, уверенная в своей правоте. Она задрала подбородок и с ядовитой ненавистью смотрела на Шэнь Цуна, будто хотела вырвать у него кусок мяса.
В доме собрались все — и из первой, и из второй ветви рода. Шэнь Цун медленно развернулся на стуле, его улыбка стала ещё шире. Даоба, увидев это, сочувствующе взглянул на ничего не подозревающую госпожу Сяо. Он знал: когда Шэнь Цун улыбается, дело кончится плохо. Исключение — только когда он разговаривает с Ано.
Госпожа Сяо разозлилась ещё больше. Она вскинула руку, но вспомнив что-то, резко опустила её. Выпрямив плечи, она вызывающе уставилась на Шэнь Цуна:
— Какая у тебя наглая рожа! Думаешь, раз женишься на нашей девочке, можешь всех пугать? Посмотрите, брат с сестрой, разве он годится в мужья?..
Она нарочно оборвала фразу на полуслове, но все поняли, что она имела в виду нечто крайне обидное.
Цюй Чжу, старший брат, не любил вмешиваться в чужие дела — он дорожил репутацией. Но раз уж речь зашла о том, что Шэнь Цун ударил старшую родственницу, он обязан был вмешаться. Ведь теперь Шэнь Цун — зять семьи Цюй, и поднимать руку на старших недопустимо.
На кухне Цюй Янь тоже услышала крики. Она встала, но видела лишь спину госпожи Янь, загораживающую дверной проём. Та стояла спокойно, руки опущены, причёска безупречна, но в уголках губ играла лёгкая насмешка. Цюй Янь не знала, смеётся ли она над глупостью госпожи Сяо или над тем, что Шэнь Цун пришёл почти без поддержки.
Девушка вытерла руки и задумалась, не пойти ли ей в столовую. Госпожа Хэ, уловив её колебания, предостерегла:
— Не ходи. Ты младшая, вмешиваться в спор старших — плохо скажется на твоей репутации. К тому же… Шэнь Цун не из тех, кто позволит себя обидеть…
Едва она договорила, как из столовой раздался пронзительный визг, от которого заложило уши. Госпожа Хэ бросилась туда:
— Что случилось?!
Цюй Янь подошла к окну, но ничего не разглядела — только толпу у двери. С досадой она отошла. Её помолвка с Шэнь Цуном уже решена окончательно, и все планы родни рухнут. Сегодня она окончательно поняла: с Шэнь Цуном лучше не связываться.
А госпожа Сяо, упрямая, как осёл, сама идёт навстречу беде.
В столовой госпожа Сяо как нельзя лучше прочувствовала эту истину. Она сжимала живот, с ненавистью глядя на мужчину перед собой. Лицо у него красивое, но глаза полны холода и жестокости. От страха она дрожала, будто её бросили в ледяную реку. Рядом валялся опрокинутый стул, одна ножка ещё подрагивала…
— Теперь разглядела мою рожу? — ледяным голосом спросил Шэнь Цун.
Слова прозвучали так резко, что все присутствующие вздрогнули. Госпожа Сяо всегда любила критиковать других, но теперь наткнулась на того, кто не боится её языка.
Цюй Тянь был вне себя — его жена получила увечья. Цюй Ань и Цюй Гуй подняли госпожу Сяо, но не осмелились заступиться за неё. Они знали: Шэнь Цун не щадит никого, даже при Цюй Шэне. Особенно Цюй Гуй — он уже однажды поплатился за дерзость.
Он дрожащими губами прошептал жене:
— Я же просил вас не приходить… Решать, за кого выйти замуж, — право отца. Нас это не касается.
Госпожа Сяо уже страдала от вывихнутой руки, а теперь ещё и живот и нога болели от удара стулом. Но ей было не до себя — она хотела, чтобы все страдали вместе с ней. Цюй Гуй уже представлял, какие муки их ждут дома.
Цюй Ань, как старший сын, молча поддерживал мать. По его лицу было видно: он тоже считает, что мать зря лезла на рога.
☆ Глава 16. Любовь с первого взгляда
http://bllate.org/book/7416/696776
Готово:
