— Разве у меня нет дяди и тётушки? Неужели вы спокойно станете смотреть, как моего отца обижают? — Цюй Янь уставилась на них большими влажными глазами, полными невинности и доброты.
Госпожа Янь почувствовала укол совести и замолчала.
Госпожа Сяо вмешалась громким голосом:
— Рот у людей не на замке — что мы можем поделать? Теперь, когда дом поделили, если мы вдруг заговорим в защиту твоего отца, люди только скажут, что лезем не в своё дело. Янь-эр, послушай свою тётю — не соглашайся на эту свадьбу.
Увидев, что госпожа Янь её поддержала, госпожа Сяо перестала притворяться и заговорила быстрее, так что та даже не успела её остановить. Заметив, как изменилось лицо Цюй Янь, госпожа Янь поняла: дело плохо. С детства Янь всегда слушалась отца Цюй Шэна. Если дело касалось именно его, даже самые слабые слова она тщательно обдумывала — и теперь вовсе не была так спокойна, как казалась сначала. В её покорности скрывалась цель.
Действительно, лицо Цюй Янь стало холодным:
— Тётушка всё время говорит, что заботится обо мне. Но если даже в деревне болтают за моей спиной, вы не можете заступиться за меня и отца. На кого же нам тогда надеяться? Вы правы — раз поделили дом, вмешиваться в чужие дела — значит лезть не в своё. Но тогда зачем вы вообще пришли сюда? Люди всё равно скажут, что вы лезете не в своё дело!
Лицо госпожи Сяо потемнело:
— Это совсем другое дело!
— Другое? — Цюй Янь с насмешливой улыбкой посмотрела на неё. — Объясните, в чём разница? Если Шэнь Цун такой, как о нём сказала тётушка, разве после свадьбы кто-то посмеет плохо говорить об отце?
Госпожа Сяо не понимала, почему настроение девушки так резко переменилось. Она косо взглянула на госпожу Янь, но та опустила глаза, и её лицо было непроницаемо. Госпожа Сяо поняла: рассчитывать на помощь Янь бесполезно. Тогда она перевела взгляд на госпожу Хэ, сидевшую неподалёку, но та лишь пожала плечами, явно не желая вмешиваться.
— Ладно, у нас дома много дел, — сказала Цюй Янь. — Дядя, дядя, дядя, дядя… сидите спокойно. Я пойду покормлю кур.
С этими словами она встала, открыла курятник в углу двора, выпустила кур и направилась на кухню за кормом.
Вся семья осталась в неловком молчании. Цюй Чжу почувствовал себя униженным и сердито бросил взгляд на госпожу Янь:
— У четвёртого брата и Янь много забот. Пора и нам домой. Вторая невестка права: раз поделили дом, нет смысла вмешиваться в чужие дела. Решение по свадьбе принял сам четвёртый брат, а мы, как дяди, должны лишь поддержать их, чем сможем.
Голос Цюй Чжу был громким и властным. Госпожа Сяо не осмелилась возразить, лишь недовольно поджала губы и неохотно поднялась, чтобы уйти.
Уже к полудню слухи о помолвке Цюй Янь с Шэнь Цуном разнеслись по всей деревне. Кто-то сочувствовал, кто-то тревожился, а кто-то и радовался чужому несчастью. Но Цюй Янь не выходила из дома и ничего не знала о реакции соседей. Отец пригласил мастера Чэнь с восточной стороны деревни, чтобы тот сделал мебель, а сам помогал ему. Цюй Янь жила, как обычно.
Рассвет едва начался, тонкий свет только пробивался сквозь оконную бумагу, когда Цюй Янь открыла глаза. Во дворе уже слышались шорохи. Она пошевелилась — сегодня должны были прийти люди из семьи Шэнь. Всю ночь она ворочалась и не могла уснуть, а когда именно заснула — уже не помнила.
Она вышла из комнаты. Холодный ветер ударил в лицо, и она задрожала. Ветер был пронизывающе холодным. Во дворе отец убирал деревянные обрезки, оставшиеся от вчерашней работы мастера Чэнь.
— Папа, — тихо позвала она.
Отец обернулся и улыбнулся:
— Иди ещё немного поспи. Ещё рано.
Цюй Янь улыбнулась в ответ и, пользуясь тусклым светом, зашла на кухню. В решете на плите лежало несколько видов овощей, а в ведре — ощипанная курица, неподвижная и с лёгким запахом крови. Подойдя ближе, она увидела, что разделочная доска вся в крови. Не вынося запаха, она открыла окно:
— Папа, ты зарезал курицу?
Отец остановился и посмотрел на неё. Из-за расстояния Цюй Янь не могла разглядеть выражение его лица, но услышала тихий ответ:
— Люди из семьи Шэнь придут — надо будет угостить их обедом. Я сейчас схожу за мясом. Твоя третья тётушка придёт помочь готовить. Свари ей завтрак.
Цюй Янь согласилась. В доме без женщины было неудобно — помощь в приготовлении еды должна была предложить госпожа Янь сама. Но, вероятно, из-за каких-то опасений ни госпожа Янь, ни госпожа Сяо не проявили инициативы. Это больно ранило отца. Ведь Цюй Янь — их родная племянница, а они не проявили ни капли заботы или поддержки. От этого у него в душе поселилась горечь ко всему роду Цюй.
☆ Глава 014. Герой вступает в дело
Цюй Янь улыбнулась и принялась за дело: промыла рис, взяла хворост из угла и разожгла огонь. Вскоре в комнате поднялся густой белый дым, от которого она не могла открыть глаз. Лишь когда пламя разгорелось, дым немного рассеялся. Она встала, налила миску маринованных овощей, поставила вчерашние остатки еды на плиту подогреться и, усевшись на табурет, уставилась в огонь.
В дом вошли отец Цюй и Цюй Чжун, неся бамбуковую корзину с посудой. За ними следом — госпожа Хэ с корзинкой в руках. Она подошла к Цюй Янь, улыбаясь:
— Мы с твоим третьим дядей уже поели. Зная, что сегодня много дел, встали пораньше. Я разожгу огонь, а ты иди переоденься в чистое платье.
На Цюй Янь было жёлтое весеннее платье, обычный узел на волосах и две розовые шёлковые цветочные заколки, которые делали её лицо особенно ярким. Для других девушек это уже было бы тщательной подготовкой, но для Цюй Янь наряд был слишком простым. Отец её баловал: когда ездил в город, всегда покупал ей красивую одежду. Госпожа Хэ знала, какие наряды есть у Янь, и прямо сказала:
— Помнишь, в прошлом году четвёртый дядя купил тебе красное платье? Надень его — будет праздничнее.
Кожа Цюй Янь была светлой: жёлтый цвет подчёркивал свежесть, а красный придавал благородство и лёгкую игривость. Поскольку семья Шэнь приходила свататься, госпожа Хэ хотела, чтобы они обратили внимание на умение Янь вести дом, а не только на внешность.
Цюй Янь посмотрела на своё платье, задумалась на мгновение, но не двинулась с места. Красный цвет казался ей слишком вызывающим — в нём она чувствовала себя неловко. Однако, вспомнив слова госпожи Хэ, она вернулась в комнату, сняла шёлковые цветы с волос и тщательно осмотрела себя. Лишь когда во дворе послышались шаги и голоса, она закончила приготовления.
Посмотрев на обувь, она медленно вышла из комнаты.
Во дворе стояла группа крепких мужчин, и небольшой двор стал тесным.
Рядом с Шэнь Цуном стоял мужчина с длинным шрамом на лице — вид был устрашающий. Цюй Янь бросила на него один взгляд и больше не смела смотреть. Он сказал:
— Дядя Цюй, мы все простые деревенские мужики. Если сегодня что-то сделаем не так — простите.
С этими словами он почтительно поклонился. Взгляд Цюй Янь невольно упал на мужчину посередине. Сегодня на нём был серо-белый длинный халат. Его фигура была прямой и стройной, в нём чувствовалась суровость, но также и лёгкая мягкость, и благородная мужественность. Она поправила своё платье, опустила глаза и поспешила на кухню.
Шэнь Цун поднял взгляд и увидел лишь мелькнувшую красную юбку у двери. Взглянул — и тут же отвёл глаза. Сегодня этот брак выгоден обеим сторонам. Пока Цюй Янь будет хорошо обращаться с Ано, он тоже будет добр к ней.
Отец Цюй заметил, что Шэнь Цун смотрит прямо перед собой, без прежней жестокости, которую тот проявил в доме второй ветви семьи. Это добавило ему удовлетворения. В дом пришли примерно пять человек из семьи Шэнь, плюс сваха — всего шестеро. За большим квадратным столом всем хватит места. Госпожа Хэ и другие остались помогать, значит, и обедать будут здесь. Но стола и стульев не хватает. Отец Цюй проводил гостей в столовую и тихо сказал Цюй Чжуну:
— Пойди одолжи ещё один стол и четыре высоких стула.
Мужчина со шрамом услышал и предложил:
— Дядя Цюй, вы с Цунем посидите. Мы с этим дядей сходим.
С этими словами он уже направился к выходу. Цюй Чжун испугался и задрожал. Но Шэнь Цун остановил его:
— Ты останься. Пусть Лото сходит с дядей.
«Шрам» недоумённо обернулся. Его рост и телосложение были похожи на Шэнь Цуна, а Лото выглядел гораздо слабее. Он нахмурился — ему не нравилось такое распоряжение. Пока он колебался, Лото уже улыбался и вышел вместе с Цюй Чжуном.
На кухне Цюй Янь готовила рассеянно. Госпожа Хэ, женщина с опытом, предложила:
— Ты разожги огонь, а остальное я сделаю сама.
Ранее она мельком взглянула на Шэнь Цуна. Если бы он был обычным крестьянином, многие девушки согласились бы выйти за него только ради внешности. Но он пошёл по кривой дороге…
Правда, это она думала про себя, вслух не говоря ни слова.
Шэнь Цун пришёл свататься с двумя сундуками и двумя курами — по деревенским меркам, это было скупо. Но отец Цюй был рад. Сидя в столовой, он спросил о Шэнь Юньнуо. Лицо Шэнь Цуна смягчилось, когда он заговорил о сестре. Сваха вставляла шутки, но сама всё ещё не могла поверить в эту помолвку. Она думала, что отец Цюй сошёл с ума, а теперь убеждалась в этом всё больше.
Бывали случаи, когда невеста приносила приданое жениху, но чтобы отец сам бегал искать жениха для дочери — такого она не видела за всю свою карьеру. И ещё удивительнее, что дело удалось!
Но она была не дурой: раз свадьба состоится, она получит хорошие деньги за посредничество. Особенно зная, что отец Цюй щедр на чаевые. При мысли о деньгах её глаза заблестели, и она начала расхваливать Шэнь Цуна и Цюй Янь, отчего отец Цюй только улыбался всё шире.
Атмосфера в комнате была тёплой и дружелюбной, как вдруг у двери раздался презрительный голос госпожи Сяо:
— Девушка из рода Цюй красива и благовоспитанна! Чем ты собираешься её женить? Двумя сундуками? Двумя курами? Да это же смех!
Отец Цюй недовольно поднял голову. Последние два дня госпожа Сяо распространяла по деревне сплетни про него и Янь, но он молчал ради помолвки. Думал, разберётся с ней позже. Не ожидал, что она осмелится прийти сюда и оскорблять его будущего зятя.
Даже у самого терпеливого человека хватило бы терпения.
Он уже собрался ответить, но Шэнь Цун опередил его. Его красивое лицо вдруг стало жёстким. Он прищурился и с презрением произнёс:
— Откуда взялась эта старуха?
От этих слов госпожу Сяо будто ударили. Ей было чуть за сорок, и по деревенским меркам она считалась ещё молодой и ухоженной. Женщины всегда старались выглядеть лучше ради мужей. Никто не хотел слышать, что он или она «старуха». В представлении госпожи Сяо «старухами» были только сгорбленные, морщинистые, грязные бабушки лет семидесяти-восьмидесяти, еле ворочающие языком.
Её лицо побледнело, потом стало багровым. Она встала, уперев руки в бока, и уставилась на Шэнь Цуна, желая вырвать ему язык и скормить собакам.
Шэнь Цун встал. Его высокая фигура нависла над ней, и госпожа Сяо инстинктивно сжалась. Заметив, что сваха смотрит на неё с насмешкой, она выпятила грудь и выпрямила спину, но голос уже не был таким громким:
— Что ты хочешь делать? Я — тётушка Янь!
Шэнь Цун поднял руку. Госпожа Сяо машинально прикрыла голову — в его взгляде было столько угрозы, что она не смела смотреть ему в глаза. Отец Цюй тоже подумал, что Шэнь Цун ударит, и хотя сам мечтал дать Сяо урок, сейчас это было бы крайне некстати. Он уже собрался вмешаться, как вдруг увидел, что Шэнь Цун скрестил руки на груди и с насмешливым приподнятым бровью посмотрел на неё:
— Тётушка, чего испугалась? Неужели думаешь, я тебя ударю?
Его тон был насмешливым. Мужчина со шрамом фыркнул — он терпеть не мог деревенских баб, которые, прожив жизнь в услужении, с возрастом начинали командовать всеми и сплетничать направо и налево.
Госпожа Сяо опустила руки, чувствуя себя униженной. Но ведь сегодня хороший день для Янь — если устроить скандал, пострадают репутации Янь и отца Цюй. Она ткнула пальцем в нос Шэнь Цуну и закричала:
— У тебя нет никаких правил! Зайдя в дом, ты должен был назвать меня тётушкой! Скажу тебе прямо: эта свадьба…
Она не договорила — Шэнь Цун схватил её за руку и резко вывернул. Раздался хруст локтя, и госпожа Сяо завизжала от боли, потеряв всякую способность сопротивляться.
http://bllate.org/book/7416/696775
Готово:
