Госпожу Сяо, в которую попал табурет, всю скрутило от боли. Услышав упрёки Цюй Гуя, она вспыхнула яростью, стиснула нижнюю губу и подняла глаза — в них бушевала ненависть. Дрожащие губы искажались злобой, и она уже готова была кинуться на Шэнь Цуна, чтобы расправиться с ним раз и навсегда. Даже Цюй Тянь испугался её взгляда и собрался было одёрнуть жену, дабы та, не разобравшись, не натворила ещё больших бед.
Но тут тело госпожи Сяо задрожало, глаза закатились, ноги подкосились — и она без сил рухнула назад. Цюй Ань, проворный и быстрый, вовремя подхватил её. Взглянув повнимательнее, он понял: от ярости она просто лишилась чувств.
Цюй Ань и Цюй Гуй вывели госпожу Сяо наружу. У двери стояла госпожа Янь и едва заметно приподняла уголки губ. Воспользовавшись моментом, она мягко произнесла:
— Четвёртый брат, сегодня же день Цюй Янь. Я с твоим старшим братом пришли посмотреть, не нужно ли чего помочь.
Когда жених приходит свататься, родственники невесты всегда присутствуют, чтобы поддержать её и показать жениху: их дочь — не та, кого можно обижать. Слова госпожи Янь звучали вполне разумно и уместно. Однако если бы госпожа Сяо была в сознании, она непременно обозвала бы госпожу Янь вертихвосткой и предательницей. Ведь именно госпожа Янь подстрекала Сяо прийти сюда, а теперь, увидев, как ветер дует, переметнулась на другую сторону.
Но госпожа Сяо уже лежала без сознания. Цюй Тянь смутно догадывался о заговоре между Янь и Сяо, но как мужчина он не мог спорить с женщиной так же, как они спорят между собой. К тому же он был не слишком красноречив и знал: стоит ему открыть рот, как госпожа Янь тут же оборвёт его колкостью. В итоге получалось, что госпожа Сяо нажила себе врага в лице Шэнь Цуна, а госпожа Янь, напротив, улыбалась и вела себя как добрая тётушка со стороны невесты, из-за чего госпожа Сяо выглядела полной злодейкой.
Цюй Тянь с людьми из второй ветви семьи ушли, а представители первой ветви остались. Отец Цюй, не желая обижать гостью, указал Цюй Чжу и госпоже Янь на табуреты и, обращаясь к Шэнь Цуну, сказал:
— Вторая тётушка Цюй Янь иногда говорит не подумав, но в душе она добрая. Не держи зла.
Шэнь Цун всё ещё хмурился, но, услышав эти слова, слегка смягчил взгляд и, приняв небрежный вид, ответил:
— Дядя Цюй, о чём вы говорите? С давних времён добрые мужчины не ссорятся с женщинами. Да и с какой стати мне спорить со старухой?
Даже красноречивая сваха Хун не удержалась и невольно дёрнула уголком рта, косо взглянув на Шэнь Цуна. «Неужто тот грозный вид был просто для устрашения? — подумала она про себя. — Ведь госпожа Сяо в самом деле от страха потеряла сознание!»
Госпожа Янь, женщина сообразительная, вместе с Хун создала в комнате весёлую, праздничную атмосферу — всё-таки это был день сватовства. Шэнь Цун после своего ответа больше не произнёс ни слова. Госпожа Янь несколько раз пыталась завести с ним разговор, но юноша молчал, не желая отвечать. В конце концов она поняла, что пытаться выведать что-то у него — пустая трата времени, и переключилась на болтовню с Хун о деревенских новостях.
Теперь, с приходом людей из первой и пятой ветвей семьи, двух столов стало недостаточно. Отец Цюй попросил Цюй Чжу принести ещё два. В этот момент Шэнь Цун, до сих пор молчавший, слегка изменил позу и, глядя наружу, сказал:
— Дядя Цюй, у нас ещё дела. Мы не останемся. Через несколько дней начнётся жатва — приду помочь вам.
Отец Цюй на миг замер, глядя в спокойные, безмятежные глаза юноши, и задумался:
— Уже поздно. Пойду скажу Цюй Янь, пусть скорее готовит обед. Поешьте и тогда уходите.
Он всё больше убеждался, что Шэнь Цун — именно тот зять, о котором можно только мечтать. С таким мужем никто не посмеет обидеть Цюй Янь. Особенно ему понравилось, как Шэнь Цун явно проявил раздражение, когда госпожа Янь пыталась расспрашивать его о деревне Синшань. Ранее же, разговаривая с самим отцом Цюй, юноша был вежлив и терпелив. Сравнивая эти два поведения, старик почувствовал глубокое удовлетворение: для Шэнь Цуна он — не просто чужой, а свой человек, в отличие от госпожи Янь и прочих. Этого одного уже было достаточно, чтобы радоваться.
Большинство людей на людях стараются сохранить репутацию и ведут себя вежливо со всеми, но дома могут быть грубы с близкими. А Шэнь Цун, наоборот, был добр к своим и холоден к посторонним. Такой зять — настоящая удача.
— В другой раз, — ответил Шэнь Цун, поднимаясь. — Ано ждёт меня дома.
Госпожа Янь, всё ещё улыбаясь, сказала:
— Цунцзы, останься! Ведь ты впервые пришёл сюда. Надо поесть, иначе люди в деревне скажут, что четвёртый брат не умеет принимать гостей.
Отец Цюй тоже стал уговаривать, но Шэнь Цун уже направлялся к выходу и не собирался оправдываться. Старик побежал за ним и заглянул на кухню, где спросил у Цюй Янь, скоро ли будет обед.
Цюй Янь нахмурилась. Было ещё до полудня. Она только что положила лепёшки в пароварку — до еды оставалось ещё около получаса. Но, увидев во дворе спину Шэнь Цуна и то, как он, слегка повернувшись, что-то тихо говорит её отцу, она покраснела. Юноша был высок и статен, и от этого её сердце забилось быстрее. Она неуверенно вышла из кухни.
Цюй Янь считала себя красивой и специально надела ярко-розовое платье. Скромно опустив голову, она подошла ближе. Однако Шэнь Цун лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Его тёмный, непроницаемый взгляд не выдавал ни малейшего интереса, и девушка, сжав руки и прикусив губу, тихо спросила:
— Отец, до обеда ещё полчаса. Что случилось?
На кухне были только она и госпожа Хэ, и готовить ужин для двух столов им было нелегко — оттого и вопрос.
Шэнь Цун даже не посмотрел в её сторону и спокойно, ровным голосом сказал:
— Дядя Цюй, в следующий раз я приведу Ано с собой. Сегодня обойдёмся без этого.
Говоря это, он достал из-за пазухи небольшую шкатулку размером с ладонь. Шкатулка была старой, по краям резьбы скопилась толстая пыль, но кто-то явно протёр её платком — некоторые места блестели чистотой.
Пока Цюй Янь разглядывала шкатулку, Шэнь Цун протянул её отцу Цюй. Девушка покраснела ещё сильнее.
— Моя мать умерла рано, — серьёзно и торжественно произнёс Шэнь Цун, — поэтому прошу не судить строго за скромность свадебного подарка. В шкатулке — браслет и шпилька для Цюй Янь. Пусть она пока хранится у вас.
Цюй Янь опустила глаза, но взгляд её невольно цеплялся за серые штанины рядом. Одежда выцвела от стирок, но была безупречно чистой, как и обувь. «Видимо, всё это стирает его сестра Ано, — подумала она. — А когда я выйду за него замуж, стану его законной женой и тоже буду стирать ему одежду у реки…»
При мысли о будущем её лицо вспыхнуло, и она не могла поднять глаз.
Сваха Хун, вышедшая вслед за ними, заметила, как Шэнь Цун вручил шкатулку отцу Цюй, и её глаза загорелись:
— Цунцзы даже приготовил свадебный подарок! Почему же не показал его сразу?
Хун хорошо разбиралась в таких вещах: если предмет уложен в шкатулку, значит, это либо драгоценности, либо деньги. Для простой деревенской семьи такой подарок — знак огромного уважения к невесте. А для свахи это ещё и повод гордиться собой — ведь именно она свела этих двоих.
— Давайте посмотрим, что внутри! — воскликнула она, подталкивая отца Цюй открыть шкатулку и позвать госпожу Янь с невестками, чтобы все могли полюбоваться.
«Ведь они же смотрели на него свысока! А он, оказывается, приготовил подарок!» — думала Хун с торжеством.
Отец Цюй тоже не скрывал нетерпения. Одной рукой он поддерживал шкатулку, а другой осторожно приподнял крышку. Не успел он и рта раскрыть, как раздался пронзительный возглас Хун:
— Ах, я же говорила — Цунцзы умеет себя вести! Идите сюда, первая тётушка, посмотрите: серебряная шпилька, серебряный браслет! А внизу ещё и серебряные слитки — немалый вес!
Госпожа Янь, стоявшая у двери, сразу всё разглядела и почувствовала неприятный укол зависти. Когда её дочь выходила замуж за семью Ван, те не подарили даже украшений. А этот Шэнь Цун, сирота без матери, оказался настолько щедрым…
Цюй Янь чувствовала, будто все смотрят не на шкатулку, а на неё саму. От стыда и радости она покраснела ещё больше и, пробормотав что-то невнятное, бросилась обратно на кухню. Хун весело крикнула ей вслед:
— Смотрите, Цюй Янь даже стесняться начала! Цунцзы явно тебя ценит — видно, судьба вас свела. После свадьбы живите дружно!
Госпожа Сяо называла Шэнь Цуна ничтожеством, но вот он уходит, оставив после себя столь ценные подарки. Хотя это и не касалось госпожи Янь напрямую, ей всё равно стало горько на душе. Лишь через мгновение она пришла в себя и, натянув улыбку, сказала:
— Цюй Янь — счастливица. Теперь и я, и её старший дядя можем быть спокойны.
Была ли её улыбка искренней — об этом знали только небеса, земля и сама госпожа Янь.
Руки отца Цюй дрожали, когда он бережно закрыл шкатулку. Не сумев удержать Шэнь Цуна, он зашёл в дом и вынес корзину яиц:
— Дома ведь только ты с Ано. Девочке одной страшно. Если что — приводи её к нам. Мы с Цюй Янь всегда рядом, сможем поддержать друг друга.
Зять был его, и отец Цюй любил его всей душой. Поэтому и к Ано он относился с особым теплом.
Шэнь Цун не отказался. Взяв корзину, он ушёл вместе со своей свитой. Отец Цюй долго стоял у ворот, не желая возвращаться в дом. Хун рассмеялась:
— Люди ушли, братец Цюй Шэн, заходи уже! Цунцзы явно держит Цюй Янь в сердце — теперь тебе не о чем волноваться.
Отец Цюй наконец отвёл взгляд и, бережно пряча шкатулку за пазуху, радостно сказал:
— Всё это — заслуга свахи Хун. Если у Цюй Янь будет счастливая жизнь, она тебя не забудет.
Когда все разошлись, Цюй Чжу собрался уходить. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Янь потянула его за рукав:
— Четвёртый брат, сватовство Цюй Янь — большое дело для всей семьи. Раз уж собрались, почему бы не позвать и вторую ветвь? Устроим праздник!
Во дворе уже были представители пятой ветви — не хватало только второй. Предложение госпожи Янь казалось логичным, но на кухне Цюй Янь слушала и чувствовала себя некомфортно. Если соберутся все, понадобится два-три стола. Госпожа Янь явно строила планы: сначала хотела наблюдать за схваткой, надеясь извлечь выгоду из чужой ссоры, но теперь, когда её замысел провалился, решила устроить пир за чужой счёт и, скорее всего, пригласить госпожу Сяо лишь для того, чтобы насмехаться над ней.
Отец Цюй не был глуп и прекрасно понимал намерения госпожи Янь. Он посмотрел на Цюй Чжу и неуверенно сказал:
— Давайте сегодня обойдёмся. Свадьбу назначили на шестнадцатое августа — тогда и соберёмся все вместе.
Госпожа Сяо, очнувшись, узнает, что опозорилась, и снова начнёт ругаться направо и налево. Шэнь Цун держится твёрдо — нельзя ему мешать. С второй ветвью впредь лучше не иметь дел.
Цюй Чжу кивнул, мрачно вышел из двора и молча зашагал домой. Госпожа Янь шла следом и, только завернув на тропинку к своему дому, сказала ему:
— Четвёртый брат ведь так гордится. Все в деревне знают, в каком положении семья Шэнь. Подарить серебряные украшения — это, конечно, красиво, но ведь на них ни поесть, ни попить нельзя. Отец Цюй заставил его принести такие подарки, а в итоге Цюй Янь будет страдать.
— Четвёртый брат не такой человек, — возразил Цюй Чжу. — Подарок, скорее всего, сам Цунцзы приготовил. Да, он человек с переменчивым нравом, но не злодей. Лучше не говори такого — ещё поссоришься с четвёртым братом.
Отец Цюй не гнался за показной роскошью. Обычно до сватовства стороны обсуждают размер свадебного подарка: чем он больше, тем выше статус невесты в доме жениха — таков обычай в деревне. Отец Цюй всю жизнь баловал дочь и вряд ли выбрал бы ей жестокого мужа. Подарок, скорее всего, был инициативой самого Шэнь Цуна.
Госпожа Янь мысленно фыркнула, но вслух согласилась. Главное — госпожа Сяо надолго потеряет лицо. А этот Шэнь Цун, похоже, действительно не промах.
Когда все ушли, отец Цюй и Цюй Чжун вернули одолженные столы и табуреты. Отец Цюй сказал сыну:
— Позови Аши и Ациня с женами пообедать. Столько еды — нам с Цюй Янь не съесть.
Цюй Чжун, держа стол одной рукой и зажав подмышкой два табурета, покачал головой:
— Нет, сегодня готовит жена второго брата. Наверное, уже разожгла огонь. Погода прохладная — еда не испортится несколько дней. Ешьте медленно.
Но отец Цюй настоял, и в итоге пришла вся третья ветвь семьи. За квадратным столом уместилось восемь человек, а отец Цюй добавил ещё один табурет, чтобы всем хватило места.
Днём новость о том, что Шэнь Цун пришёл свататься и подарил серебряные украшения, быстро разнеслась по деревне. К отцу Цюй потянулись гости.
Старику было неловко принимать толпу женщин, поэтому госпожа Хэ осталась помогать.
Среди гостей особенно активно вела себя госпожа Ли. Отец Цюй во дворе помогал мастеру Чэну, а женщины сидели под навесом и болтали. Госпожа Ли тоже была там, держа в руках корзинку с шитьём. Она косо взглянула на Цюй Янь и сказала:
— Говорят, семья Шэнь принесла богатый свадебный подарок. Не ожидала — Цюй Янь, оказывается, счастливица…
Цюй Янь опустила глаза. Вспомнив высокого, статного мужчину, она покраснела, но тут же в её глазах мелькнула грусть: он лишь мельком взглянул на неё и больше не смотрел. «Я ведь недурна собой, — думала она. — Почему в его глазах нет ни капли радости?»
— Ой! — воскликнула госпожа Ли, заметив румянец Цюй Янь и её мечтательный взгляд. — Неужто Цюй Янь уже скучает по парню из семьи Шэнь? Вот и правда — девица выросла, дома не удержишь!
Про себя она мысленно обозвала девушку «дешёвкой», которая не может отвести глаз от первого встречного, но вслух лишь шутливо поддразнила её.
http://bllate.org/book/7416/696777
Готово:
