Гао Я полдня не слышала от Цзин Цяоцяо ни слова и повернула голову. Та всё это время смотрела в сторону эстакады. Гао Я уже собралась спросить, как вдруг услышала её голос.
— Гао Я, на самом деле генерал не погиб.
— А? — удивилась Гао Я и лишь спустя несколько мгновений сообразила, что речь шла о той самой истории, которую только что рассказывал Сунь Нинчуань.
— Генерал познакомился на границе с женщиной из степей и после окончания войны женился на ней, завёл детей.
Гао Я ахнула:
— Не может быть!
— То, что наследная дочь ждала его, — правда. То, что она превратилась в статую, — тоже правда. Когда к ней приехал юный господин и рассказал всю правду, она не произнесла того стихотворения, а вместо него — такие строки: «За дверью никто не спрашивает о падающих цветах, зелёная тень медленно покрывает весь свет; лесной соловей поёт до тех пор, пока не замолкнет, а у пруда с зелёной травой остаётся лишь лягушка».
— И что потом?
— Потом она упрямо ждала у эстакады, пока в последний миг своей жизни не надела свадебный наряд с фениксовой короной и алым покрывалом и не осмеяла свою жалкую, смешную жизнь.
— В конце концов она упала на колени и взмолилась небесам превратить её в статую, чтобы предупредить всех людей.
— Предупредить о чём?
Цзин Цяоцяо медленно ответила:
— О том, что упрямство ведёт к одиночеству, предательству близких и безысходной любви, а в итоге — к одинокой старости. И если так, то сколько найдётся таких, кто, подобно ей, станет предметом восхищения и будет прославлен на века?
Гао Я посмотрела на Цзин Цяоцяо. Та впервые за всё время говорила так много.
Она стояла одна на берегу моря. Морской ветер развевал её волосы, обнажая серебряную серёжку на правом ухе. Её глаза неотрывно смотрели в сторону эстакады, длинные ресницы моргали, но на лице не было ни тени выражения.
Гао Я отступила на два шага назад и достала телефон, чтобы сфотографировать её силуэт.
Ей всегда казалось, что Цзин Цяоцяо держит в себе слишком много тяжёлого, но она не знала, как спросить об этом.
Девушки их возраста не должны выглядеть так — бездушно.
Поразмыслив, Гао Я приняла решение и отправила фотографию Ли Юаню, велев показать её Сун Чао.
Ли Юань и Сун Чао как раз вышли из вокзала, когда получили фото. Увидев его, Сун Чао резко остановился.
Даже сквозь экран чувствовалась гордая отстранённость этого силуэта — будто белоснежная орхидея в глубине ущелья, излучающая холодное одиночество.
Он велел Ли Юаню переслать снимок себе и они ускорили шаг, направляясь к отелю по координатам, присланным Гао Я.
Забежав в номер, они быстро собрались и вышли на улицу, поймали такси и поехали к морю.
— Цяоцяо, разве ты не любишь это больше всего? — сказал Сунь Нинчуань, когда они подошли и увидели картину: он как раз клал ей в тарелку еду.
Сун Чао сжал кулак и толкнул Ли Юаня. Тот сразу понял намёк и поспешил вперёд.
— Сяо Я! Цзиньтун? — окликнул он.
Гао Я мысленно выругалась…
Этот пёс Ли Юань… Разве не договаривались, что приедут завтра?
Как теперь объяснять всё Цяоцяо?
— Ли Юань? — нарочито удивлённо вскричала Гао Я. — Как ты здесь оказался?
— А мы с Чао-гэ приехали в отпуск! А вы?
Ли Юань уже подходил к Гао Я.
— Мы с Цяоцяо тоже отдыхаем.
Гао Я сидела слева от Цзин Цяоцяо, Сунь Нинчуань — справа. Ли Юань сделал знак Гао Я переместиться на два места влево, сел рядом с ней и велел Сун Чао занять место напротив Цзин Цяоцяо — то самое, где только что сидела Гао Я.
Цзин Цяоцяо бросила на Гао Я проницательный взгляд. Та тут же опустила голову и сделала вид, что ест.
Цзин Цяоцяо ничего не сказала и продолжила есть.
— Это твои однокурсники, Цяоцяо? — спросил Сунь Нинчуань.
— Да.
— Тогда добавьте ещё две пары палочек! Присоединяйтесь, не стесняйтесь. — Сунь Нинчуань снова положил ей в тарелку еду. — Ешь, Цяоцяо. Хотя этот восьмикомпонентный мясной деликатес всё равно не сравнится с тем, что готовила бабушка Фэн.
Под «бабушкой Фэн» он имел в виду её родную бабушку, госпожу Фэн Мэй.
— Помнишь, в детстве мы часто убегали гулять, а бабушка Фэн заманивала тебя домой этим блюдом? Тебе тогда было шесть лет, ты была такой живой, совсем как мальчишка, очень озорная. Но стоило бабушке сказать, что приготовит тебе это блюдо, — и ты сразу становилась послушной.
— Да, у бабушки прекрасные руки, я всегда любила её стряпню, — Цзин Цяоцяо ковыряла рис в тарелке, задумчиво.
В те времена она действительно была очень непоседливой. Ни отец, ни мать не могли с ней справиться — только это блюдо бабушки заставляло её угомониться. Она и сама не знала почему, но едва слышала об этом угощении — и тут же успокаивалась.
— Попробуй утку в соусе. Вот тебе крылышко. Только в нашем городе П делают утку кисло-сладкой — такого вкуса больше нигде не найти. Помнишь, тебе тоже очень нравилось?
— Нинчуань-гэгэ, я наелась. Ешьте сами, я прогуляюсь.
Она отложила палочки и вышла. Сунь Нинчуань уже собрался последовать за ней, но заметил, что кто-то опередил его.
В этот момент к нему подошли несколько студентов с просьбой дать карту маршрутов для экскурсии, и он вынужден был остаться.
Цзин Цяоцяо шла босиком по песку, держа туфли и носки в руках.
Ей просто захотелось побыть одной. Она чувствовала искреннюю заботу Сунь Нинчуаня — даже если он относился к ней как к младшей сестре. Но с того самого момента, как она услышала тот звонок семь лет назад, между ними уже невозможно было делать вид, будто ничего не произошло.
Просто друзья — пожалуйста. Но если в отношениях появляются другие чувства, она не знает, как себя вести.
Сун Чао шёл за ней. Её силуэт в морском ветру казался ещё более изящным.
Но в этом образе чувствовалось нечто невысказанное. В Чэнду такого не было заметно, но здесь, на этом месте, всё проступало особенно ясно.
Они шли долго, пока Цзин Цяоцяо не села на песок. Оглянувшись, она сразу заметила Сун Чао позади.
Она ничего не сказала, лишь смотрела на море. Сун Чао подошёл и сел рядом.
— Цзин Цяоцяо, тебе грустно?
— Нет.
Солнце играло в её пальцах, которые она подняла, загораживая свет. Лучи пробивались сквозь промежутки, заставляя её прищуриться. Длинные ресницы трепетали. Она закатала штанины, и морская вода омыла её лодыжки. Видимо, вода показалась ей тёплой — она чуть пошевелила ступнями.
Она молчала, и Сун Чао тоже не говорил. Они просто сидели так около получаса, пока не появились Гао Я и остальные. Увидев их в таком виде, Гао Я достала телефон и сделала снимок.
У неё отличный глаз на композицию. Отправив фото Ли Юаню, она получила в ответ настоящее потрясение. Он переслал снимок Сун Чао.
На фотографии они сидели рядом, плечом к плечу, будто вели беседу под закатом.
Поэтично.
Хотя солнце ещё стояло в зените… Но это неважно. Совсем неважно.
— Цзин Цяоцяо, — нарушил тишину Сун Чао, — ты знакома с тем человеком?
Он, конечно, знал, что они знакомы. На самом деле он хотел спросить, какие у них отношения. Но у него не было права задавать такой вопрос напрямую, поэтому он пытался выведать постепенно.
— Да.
— … Почему она не играет по правилам? Разве нормально не добавить: «Да, это мой такой-то»?
Он уже ломал голову, как продолжить, когда подошли Гао Я и компания.
— Цяоцяо, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо. Ты уже поела?
— Да. Пойдём на эстакаду — хочу посмотреть на статую той наследной дочери.
— Хорошо.
Цзин Цяоцяо надела обувь и встала. Ли Юань тут же подскочил:
— Сяо Я, какая наследная дочь? Какая статуя? Я тоже хочу!
— Ты — нет. Иди гуляй с Сун Чао, разве вы не в отпуске?
— Ну как же так! Увидел девушку — и бросил друга? Так не бывает!
Сун Чао промолчал…
Ему показалось, что Ли Юань говорит искренне.
Гао Я посмотрела на Цзин Цяоцяо. Та кивнула, и Гао Я смягчилась:
— Отпусти меня. Идите сзади.
— Есть! — радостно отозвался Ли Юань и побежал к Сун Чао.
— Цяоцяо, это… Ли Юань… Я сама ему сказала. Не думала, что он тоже приедет.
Цзин Цяоцяо лёгким движением погладила её по руке:
— Ничего страшного. Всё в порядке.
— Ого! Это хижина той наследной дочери? А внутрь нельзя?
— Нет, вход запрещён.
Ли Юань потянул Сун Чао поближе:
— Сяо Я, расскажи нам эту историю!
— Ну, говорят, несколько сотен лет назад здесь…
— В любом случае, в какой бы версии ни рассказывали, она всё равно превратилась в статую и не воссоединилась с генералом. Но лично мне больше нравится первая версия — та, что рассказала Цяоцяо. Я верю в неё.
Сун Чао внимательно слушал каждое слово Гао Я. Ему показалось, что версия Цзин Цяоцяо чересчур трагична. Казалось, она не просто пересказывает легенду — будто говорит о чём-то своём.
— Не волнуйся, Сяо Я! Если бы я ушёл на войну, я бы обязательно взял тебя с собой и никогда не оставил бы одну!
— Ли Юань, да пошёл ты! Стоять!
Гао Я бросилась за ним в погоню. Цзин Цяоцяо тем временем направилась к эстакаде. Сун Чао нагнал её и спросил:
— Почему ты думаешь, что генерал не погиб, а женился на другой? Откуда ты знаешь, что наследная дочь хотела предостеречь людей? И откуда ты уверена, что она ждала его не по доброй воле? Может, если бы всё повторилось, она снова выбрала бы ожидание?
Цзин Цяоцяо не ожидала таких слов от Сун Чао. Подумав, она всё же не стала отвечать.
Не дождавшись ответа, Сун Чао тоже замолчал. Они дошли до центра эстакады и увидели статую.
Та была одета в свадебный наряд с фениксовой короной и стояла на коленях. Даже будучи камнем, она передавала величие и скорбь женщины, некогда бывшей несравненной красавицей.
— Цяоцяо, она и правда прекрасна, — восхитилась Гао Я.
Цзин Цяоцяо не смотрела на статую. Она стояла у перил и смотрела в море.
Она размышляла над вопросом Сун Чао.
Ей всё равно, какая версия правдива — та или иная. Она лишь знает одно: на месте этой девушки она бы не ждала.
Ни в одном из вариантов.
Просто её мама больше не имела выбора.
Как сильно она желала, чтобы её «генерал» действительно пал на поле боя, а не женился на другой, загнав маму в безвыходность и заставив совершить непоправимое, лишив её права выбирать.
Но если бы выбор был… Как бы поступила её мама? Ждала бы своего генерала или ушла бы одна?
Цзин Цяоцяо думала, что мама бы ждала.
Иначе семь лет назад она не поступила бы так.
Ей было жаль ту наследную дочь. Но ещё больше — свою маму, которая погубила всю свою жизнь ради человека, предавшего её доверие.
— Цяоцяо?
Голос Гао Я вернул её в реальность.
— А?
— С тобой всё в порядке? Может, вернёмся в отель? Ты выглядишь неважно.
— Со мной всё хорошо. Пойдём дальше.
— Точно? Не надо притворяться. Один день ничего не решит.
— Правда, всё в порядке. Идём.
Видя, что Цзин Цяоцяо настаивает, Гао Я больше не возражала — город был для неё слишком интересен.
Сун Чао не сводил глаз с Цзин Цяоцяо с того самого момента, как она задумалась. Теперь он был уверен: её версия — не просто сказка.
Когда стемнело, они решили найти место, где поужинать, но вдруг зазвонил телефон Цзин Цяоцяо.
Незнакомый номер. В сердце мелькнуло предчувствие.
— Алло?
Как и ожидалось, в трубке раздался голос Сунь Нинчуаня:
— Цяоцяо, где вы? Приходите ужинать вместе. Школа оплачивает — будет морепродукты.
— Не нужно, Нинчуань-гэгэ. Мы сами справимся. Отдыхайте.
— Цяоцяо, приходите! Приводите своих друзей. Будет веселее. Мы ведь так давно не виделись… Неужели откажешь мне?
… Сунь Нинчуань отлично знал её характер: она никогда не соглашалась под давлением, но легко поддавалась на просьбы. Такой тон заставил её почувствовать неловкость — отказаться стало трудно.
http://bllate.org/book/7415/696717
Готово:
