Проснувшись, Арабелла ещё долго не могла отделаться от ощущения, будто только что вырвалась из пучины, где чуть не захлебнулась. Она подняла голову и увидела перед собой двух людей — оба понуро сидели, точно две бездомные кошка с собакой, брошенные на произвол судьбы.
— Я пойду искать Люэра и Тэс… и ещё… Сэ… — Имя того человеческого мужчины упорно не шло на ум.
— Сэйньярд, — подсказала Донна.
— А, да.
Хайцзы нахмурился ещё сильнее:
— Как ты собираешься их искать? У нас и самих дела плохи. Мы избежали утопления, но теперь дрейфуем посреди океана без еды и воды. Скоро начнутся новые проблемы.
Эти двое были ей почти незнакомы, но Арабелла всё же решилась на риск — она достала из магического пространства жемчужину отвода воды. Когда она превратилась в человеческий облик, её магическое пространство, которое в драконьей форме висело кольцом на рогах, преобразилось в маленькую серёжку-кольцо на мочке уха.
Даже Хайцзы, повидавший многое на своём веку, невольно ахнул:
— Это… магическое пространство? Такие вещи настолько редки, что даже богатые владельцы поместий не могут себе их позволить. На континенте Касэси магическое пространство есть лишь у самых влиятельных и состоятельных людей.
Донну же привлекло то, что Арабелла достала:
— А это что?
Перед ними лежала тусклая водно-голубая жемчужина — та самая, которую Люэр изначально хотел вставить в свой магический жезл, но Арабелла тогда отвергла её.
— Жемчужина отвода воды, — сказала Арабелла, игнорируя их изумлённые взгляды. — Подойдите поближе.
Арабелла никогда не была сильна в водной магии — на самом деле, она почти забыла все заклинания этой стихии. И это было странно для великой, благородной и могущественной красной драконицы. С трудом, почти неуклюже, она принялась наизусть вспоминать давно забытые слова.
Когда она произнесла заклинание, из её уст вырвались водно-голубые магические руны, слились в поток, перетекли к жемчужине и распространились на Донну и Хайцзы.
Те остолбенели — это был их первый прямой контакт с магией.
— Значит… ты не гадалка, а магичка? — прошептала Донна.
Закончив заклинание, Арабелла глубоко выдохнула:
— Это заклинание позволит вам дышать под водой целых семь дней и сохранит ясность зрения даже на большой глубине.
Донна и Хайцзы переглянулись и хором спросили:
— Ты хочешь сказать… мы будем нырять в море?
Арабелла кивнула и, видя их непонимание, пояснила:
— В том ливне… была магия. — Она умолчала о свойствах той магии. — А в этом море… вы, скорее всего, правы: здесь живут русалки.
— А они… они могли унести Люэра и Сэйньярда? — Донна нервно сжала руки.
— Очень вероятно, — ответила Арабелла, немного помедлив. — Но не переживайте за Сэйньярда: он не утонул. Люэр тоже маг, и они попали в воду почти одновременно. Он точно нашёл Сэйньярда и наложил на него заклинание отвода воды.
Не успели Донна и Хайцзы облегчённо выдохнуть, как Арабелла добавила:
— Однако местные русалки крайне недружелюбны. Тот ливень, скорее всего, вызвали именно они.
— Тогда давай скорее отправляться! — воскликнул Хайцзы.
Под руководством Арабеллы они нырнули в море. Проплыв довольно далеко, Донна заметила, что магия Арабеллы гораздо мощнее обычного зелья водонепроницаемости: они всё глубже и глубже погружались в пучину, но не ощущали сопротивления воды.
Благодаря заклинанию, их зрение оставалось таким же чётким, как на поверхности, хотя на такой глубине всё должно было быть тёмным и мутным.
— Ммм! Ммм! — Донна зажала рот ладонью, чтобы не наглотаться воды, и указала позади Арабеллы.
Та обернулась — прямо на них с огромной скоростью неслась акула, явно с враждебными намерениями. «Плохо дело», — подумала Арабелла. Её огненная магия здесь бесполезна, а в человеческом облике она не собиралась становиться обедом для акулы. Но рядом были двое беззащитных людей.
Она схватила каждого за руку и резко отбросила их далеко вперёд. Обернувшись, она увидела, что пасть акулы уже почти касается её кожи.
Арабелла холодно усмехнулась. Акула может быть хищницей морей, но перед драконицей ей не выстоять. В последний момент она схватила акульи зубы, оттолкнулась и взмыла над ней.
Она уже собиралась превратить руки в когти, но вспомнила, что рядом люди. Вместо этого она быстро вытащила из магического пространства ножницы для стрижки когтей — те самые, что когда-то сделала для Люэра, — и без колебаний вонзила их прямо в глаз акулы.
От внезапной боли акула бешено замотала хвостом, но Арабелла не дала ей опомниться — она снова и снова вонзала ножницы в тело хищника. Ножницы, выкованные из драконьей чешуи, оказались невероятно острыми. Кровь акулы быстро заполнила воду, и та, ослабев, попыталась скрыться. Как только Арабелла отпустила её, акула мгновенно исчезла в глубине. Арабелла прищурилась, но преследовать не стала.
Тем временем Донна и Хайцзы, которых она только что отбросила, пришли в себя и увидели, как Арабелла в одиночку сражается с акулой. Они уже готовы были плыть на помощь, но акула скрылась.
— Ммм! Ммм! — оба лихорадочно жестикулировали.
Арабелла не хотела гадать, что они хотят сказать, и просто сказала:
— Вы можете говорить.
Хайцзы вытаращил глаза и осторожно выдохнул — и вдруг понял, что вода вокруг стала словно воздух. Они не только дышали, но и могли разговаривать, не боясь захлебнуться. Кроме невозможности ходить, всё остальное ощущалось так же, как на суше.
— Почему ты нас отбросила?! — возмутился Хайцзы. — Это не время для героизма!
Арабелла удивилась его гневу и спокойно ответила:
— Акула уплыла.
Хайцзы онемел:
— …
Ну, это действительно так.
Авторские заметки:
Внезапно осознала, что в первых тридцати шести главах Арабелла и Люэр были словно сиамские близнецы! Каждая глава — они вместе!
В следующих главах влюблённые временно разлучатся (нет).
Факт оставался фактом: Арабелла действительно могла в одиночку справиться с акулой. Им было нечем помочь.
Хайцзы постепенно смирился с этим и успокоился.
— Арабелла, эта магия позволяет даже разговаривать под водой! — восхищённо прошептала Донна.
Кровь акулы уже начала расползаться по воде, и скоро сюда могла приплыть целая стая. Хайцзы спросил:
— В каком направлении нам плыть дальше?
Арабелла закрыла глаза, сосредоточилась, а затем указала:
— Вон туда. Там магическая активность сильнее.
В морской глубине большая часть её магии была бесполезна, а ещё ей приходилось нелепо извиваться, чтобы плыть, задействуя длинные ноги. «Я уже превратилась в никчёмную драконицу», — подумала она с досадой.
Время под водой текло незаметно. Хайцзы, обычно такой сильный, уже начал уставать, а Донна давно отстала.
Арабелла остановилась — она так увлеклась поиском пути, что совсем забыла о спутниках.
Донна с трудом догнала их, тяжело дыша. Хайцзы вновь с изумлением взглянул на Арабеллу: он выдохся, а она выглядела так, будто только начала плавать.
— Я… я больше не могу, — выдохнула Донна.
Казалось, они плыли в бесконечности, но вокруг всё оставалось неизменным — лишь изредка мимо проплывали стайки рыб. Никаких следов русалок.
Арабелла уже собиралась что-то сказать, как вдруг насторожилась — вдалеке приближалась группа существ. Она схватила измученных Донну и Хайцзы и резко нырнула вниз, спрятавшись в зарослях кораллов.
— Ты…
Арабелла приложила палец к губам:
— Тише. Кто-то идёт.
Едва она договорила, как над ними проплыл отряд русалов-солдат с трезубцами. Их было так много, что они заслонили свет сверху. До русалов было далеко, и разговора не слышно, но они явно что-то искали.
У всех троих мелькнула одна и та же тревожная мысль: если их поймают, последствия будут плачевными.
Русалы приближались к их укрытию.
Арабелла показала вниз и влево, затем схватила каждого за руку и потянула вглубь. Хотя они двигались осторожно и бесшумно, даже малейшее колебание воды не ускользнуло от внимания морских обитателей.
Один из русалов громко крикнул:
— Здесь кто-то есть!
Весь отряд мгновенно насторожился и устремился к ним. Арабелла нахмурилась и ускорилась, но даже она, редко плававшая драконица, не могла сравниться с лучшими воинами русалов.
Рядом с кораллами зиял морской обрыв, а в его стене виднелась тёмная пещера, достаточно большая, чтобы в неё могли пролезть люди. Арабелла резко толкнула Донну и Хайцзы вперёд:
— Быстрее, в пещеру!
Донна хотела что-то сказать, но Хайцзы потянул её за собой:
— Доверься ей.
Как только они отплыли на безопасное расстояние, Арабелла схватила длинные водоросли и устремилась к пещере. Донна и Хайцзы, уже внутри, протянули ей руки и втащили. Арабелла тут же обвила вход водорослями и наложила на них заклинание укрепления.
— Это их ненадолго задержит. Быстрее, идём дальше.
Внутри было темно, и без морской ясности Донна с Хайцзы почти ничего не видели. Арабелла проворчала: «Какая досада», — и достала свой магический жезл. Красно-чёрный камень на его вершине мягко засветился.
Впереди их ждала неизвестность.
Донна машинально схватила Арабеллу за край одежды. Та не отстранилась, и Донна, смущённо, придвинулась ближе.
— Предупреждаю сразу, — сказала Арабелла, — я не знаю, куда ведёт эта пещера.
Водоросли могли задержать русалов ненадолго, и Арабелла не позволяла себе замедляться. У них не было оружия против острых трезубцев.
Пещера оказалась гораздо больше, чем казалась снаружи, и изобиловала развилками. Легко было заблудиться или угодить в тупик. Арабелла пыталась ориентироваться по течению воды, но даже её острый слух здесь работал хуже обычного. В этих извилистых тоннелях определить направление потока было куда труднее, чем в открытом море. Несколько раз они заходили в тупики, но, к счастью, не слишком глубоко и вовремя возвращались.
— Что случилось? — настороженно спросил Хайцзы, заметив, что Арабелла внезапно остановилась.
По логике, русалы уже должны были отстать, но, возможно, появилась новая угроза?
— Впереди кто-то есть, — тихо ответила Арабелла.
Она подняла магический жезл вперёд, как щит, и осторожно поплыла за поворот. За углом они увидели съёжившуюся фигуру.
Это был русал-мужчина.
Его длинные волосы цвета морской волны растрёпанно лежали на теле. Он обхватил руками свой хвост и дрожал от страха.
http://bllate.org/book/7414/696667
Готово:
