Звёзды на небе незаметно скрылись за тучами, и в безбрежной мгле океана лишь на корабле ещё мерцали крошечные огоньки.
Казалось, ночь обещала быть спокойной до самого рассвета, но посреди неё внезапно разразился ливень, а уши раздирали раскаты грома.
— Просыпайтесь! Все просыпайтесь!
По коридору уже бегал кто-то, хрипло выкрикивая, чтобы разбудить пассажиров. Его голос терялся в громе и звучал жалко.
Корпус судна сотрясали одна за другой яростные волны, и оно едва держалось на плаву.
Самый глубокий сон теперь был невозможен — всех пробудила эта внезапная беда. Люди изо всех сил пытались удержать равновесие и с трудом добрались до общей каюты: в такое время лучше быть вместе, чем одному.
Голос Хайцзы стал хриплым. Он крепко хватал каждого, кто приближался к каюте, помогая устоять в этом буйстве стихии и проводя внутрь, под защиту стен.
— Что происходит? — Дарен поддерживал Плиму и про себя ругался.
Когда Арабелла и Люэр вошли в каюту, Тэс бросилась к Арабелле и схватила её за руку:
— Арабелла! Люэр-сяо-гэ! С вами всё в порядке?
Люэр покачал головой, но лицо Арабеллы стало мрачным.
— Арабелла, что случилось? — тревожно спросила Тэс.
Этот ливень налетел внезапно и с такой яростью, что никто не успел подготовиться. Арабелла смутно ощущала какую-то отталкивающую, неприятную силу. Этот шторм явно не был простым природным явлением.
— Все собрались? — Эдгар пересчитал присутствующих и серьёзно произнёс: — Я только что говорил с капитаном. Он и команда там, в рубке. Он велел нам готовиться к худшему.
В центре бескрайнего океана корабль казался ничтожной песчинкой, беспомощной перед разъярённой стихией. Море превратилось в зверя, открыто жаждущего поглотить это человеческое судёнышко.
Донна крепко обняла Клэр и прижала лицо к её плечу:
— Что же нам делать?
Хайцзы торжественно сказал:
— Не паникуйте. У меня есть несколько флаконов зелья водонепроницаемости. Выпейте — после этого сможете дышать под водой целые сутки.
Он достал из своего рюкзака десять флаконов.
Эдгар помогал Хайцзы раздавать зелье, и его голос прозвучал тяжело:
— Я только что спросил капитана. У моряков всегда с собой такое зелье на случай беды, но для обычных людей оно слишком дорогое. У каждого из них есть лишь своя порция. А здесь всего десять флаконов… нас четырнадцать.
Это означало, что четверо могут остаться без защиты и оказаться в смертельной опасности.
За стенами каюты бушевали ветер и дождь, а внутри воцарилось мрачное молчание.
Плима уже не могла поддерживать свою привычную фальшивую улыбку. Дрожащим голосом она нарушила тишину:
— Х-хайцзы и мы — давние товарищи по приключениям, мы одна команда. А Арабелла с Люэром присоединились недавно, у них нет зелья… их ведь нельзя винить, правда?
Арабелла посмотрела на Плиму с невыразимыми чувствами в глазах.
Никто не ответил.
Хайцзы окинул взглядом лица всех присутствующих и остановился на Плиме. Его обычно суровое лицо с длинным шрамом, освещённое вспышками молний, казалось особенно устрашающим.
— Я лучший пловец здесь. Мне зелье не нужно. Кто ещё?
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, в сердца тех, чьи мысли были заняты собственным спасением.
Тэс только сейчас осознала: в такой ситуации никто не захочет добровольно отдать шанс на жизнь незнакомцу. Все молча согласились с тем, что Арабелла и Люэр не получат зелья.
— Я… я тоже неплохо плаваю, — дрожащим голосом сказала она, стараясь улыбнуться. — Арабелла, возьми моё зелье.
Опытный искатель приключений, конечно, имеет больше шансов выжить в воде, чем изнеженная барышня.
Арабелла молча перевела взгляд с Плимы на Тэс. Эта девушка, такая напуганная, всё равно хочет отдать ей своё зелье?
Донна подняла голову от плеча Клэр, будто вот-вот расплачется:
— Тэс, ты же плохо плаваешь! Возьми моё зелье!
До сих пор почти незаметный Сэйньярд молча протянул Донне свой флакон:
— Держи.
Хайцзы вновь взял ситуацию под контроль:
— Вы что, театр устроили? Быстрее пейте зелье — скоро может быть поздно! Я и Сэйньярд… — он посмотрел на Арабеллу и Люэра с виноватым выражением, — …и они двое обойдутся без него. Остальные — быстро выпейте!
Хотя Хайцзы и не хотел соглашаться с Плимой, в одном она была права: кроме Арабеллы и Люэра, все здесь — его давние друзья и товарищи. Он просто не мог поставить незнакомцев выше своих.
— Простите.
Плима проглотила зелье и вытерла рот рукавом. Она крепко вцепилась в какую-то опору, чтобы не упасть от качки, и попыталась оправдаться за свою вспышку:
— А-арабелла-сяоцзе, не переживайте… Зелье даёт лишь возможность дышать под водой сутки. Здесь нет других кораблей, наши шансы выжить не выше ваших, ха-ха…
Тэс, вся в слезах, снова попыталась передать своё зелье Арабелле. Но та вырвала флакон из её рук и насильно влила ей содержимое в рот.
Люэр не волновался из-за зелья. В записях господина Юлеи упоминалось заклинание водонепроницаемости, гораздо эффективнее обычного зелья. Правда, с его нынешним уровнем магии он смог бы поддерживать его лишь для одного-двух человек.
Как водный маг, он чувствовал особую связь с водой. В разгар бури, насыщенной водной магией, ему было даже комфортно.
Внезапно Люэр понял: водная магия! Он резко посмотрел на Арабеллу:
— Арабелла, я…
Он хотел сказать, что наложит на неё заклинание.
Но Арабелла прервала его:
— Заботься о себе. Не надо обо мне думать.
Её голова, уже почти прояснившаяся после морской болезни, снова закружилась от этой тряски. Ливень был слишком сильным, ветер — слишком яростным. Она не могла принять драконью форму и взлететь, да и корабль не выдержал бы её истинного облика.
В этот момент Дарен закричал:
— Быстрее наружу! Вода заливает каюту!
— На палубу! — добавил Эдгар.
Дождь бил больно, двери и окна грохотали от ветра. Продвигаться вперёд сквозь бурю было почти невозможно.
Волны вздымались выше самого корабля и одна за другой обрушивались на палубу. Донна не удержалась — её сдуло в сторону, и она повисла над разъярённым морем, уцепившись лишь одной рукой за борт.
— Донна!
Сэйньярд первым среагировал. Он выложился на полную, бросился вперёд и схватил её за руку, пытаясь вытащить. Но его силы было недостаточно. В самый критический момент подоспел Хайцзы и помог ему.
И тут налетела ещё более мощная волна. Корабль резко качнуло.
Донну удалось вытащить, но Сэйньярд, потеряв равновесие, упал за борт.
— Сэйньярд!
Тёмные воды мгновенно поглотили его.
В ту же секунду Люэр, тоже сбитый качкой, полетел за борт. Арабелла мгновенно схватила его за руку, но пока она пыталась вытащить его, раздался крик Тэс:
— Арабелла!
Мачта, уже изломанная бурей, рухнула прямо на Арабеллу.
Она не успела увернуться — Тэс бросилась вперёд и оттолкнула её в сторону, сама же оказалась под падающей мачтой и полетела в море.
Без опоры Люэр тоже исчез в волнах.
Сердце Арабеллы сжалось. Её карие глаза мгновенно превратились в вертикальные зрачки дракона.
* * *
— Гро-о-ом!
Раскаты грома разносились по небу.
Вокруг кричали люди.
Но мир Арабеллы внезапно стал тихим. Образ Тэс и Люэра, падающих в воду, застыл у неё в голове. Это напомнило ей события столетней давности — тогда тоже кто-то самоотверженно оттолкнул её в сторону. Перед глазами Арабеллы всё потемнело, и вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Упавшая мачта нанесла последний удар кораблю, который уже еле держался под натиском волн и ветра.
Море поглотило всё.
К рассвету разъярённый океан наконец успокоился.
— Арабелла… Арабелла…
Арабелла смутно слышала, как кто-то зовёт её во тьме. Она пыталась ответить, но не могла пошевелить ни губами, ни телом. Только через долгое время ей удалось преодолеть эту вязкую тьму и вернуть контроль над собой.
Она открыла глаза. Над ней было безоблачное голубое небо и лицо измождённой девушки. Арабелла села и огляделась: вокруг плавали обломки корабля, а они сидели на доске, дрейфуя по бескрайнему океану.
— Ты наконец очнулась, — с облегчением и усталостью сказала Донна, на лице которой читалась крайняя изнеможённость.
Арабелла закашлялась, в носу стоял солёный запах морской воды:
— А остальные?
Настроение Донны сразу упало. Она всхлипнула:
— Прошлой ночью течение было слишком сильным… всех разбросало. Я ухватилась за эту доску и увидела только тебя и Хайцзы. Хайцзы уже давно очнулся, а ты… — она закрыла лицо руками и зарыдала. — Сэйньярд и господин Люэр не приняли зелье… не знаю, как они…
Хайцзы мрачно смотрел вдаль, молча.
Что бы ни случилось, главное — они живы. Но их вещи и рюкзаки давно унесло течением. У них ничего не осталось, кроме этой доски посреди океана. Даже если бы они захотели спастись сами — возможности почти нет.
Донна плакала ещё сильнее, спрятав лицо между колен:
— У Тэс зелье действует всего сутки… да и мачта ударила её по голове…
Хайцзы похлопал Донну по плечу. Здесь две девушки, и он, как мужчина, должен поддержать их и вселить надежду:
— По графику мы сегодня должны были высадиться на остров. Безлюдный остров совсем рядом с тем местом, где началась буря. Возможно, всех разнесло именно туда.
Донна перестала плакать. Другого выхода всё равно нет — остаётся только молиться богам.
— А что нам делать сейчас? Мы не знаем, в какую сторону плыть.
Хайцзы посмотрел на Арабеллу. Эта девушка молчала, но почему-то при виде неё его тревога и раздражение стихали. От неё исходило странное чувство уверенности, будто любая проблема разрешима.
Заметив его взгляд, Донна оживилась:
— Арабелла, ты же умеешь гадать! Может…
Хайцзы удивлённо посмотрел на Арабеллу, оценивающе.
Но их надежды рухнули — Арабелла покачала головой:
— Я не умею гадать. Просто придумала отговорку.
Донна безнадёжно обхватила колени. Их прекрасное путешествие, задуманное как поиск сокровищ русалок, высадка на безлюдном острове, встреча с Родиной Эльфов… всё превратилось в борьбу за выживание.
Хайцзы тяжело вздохнул и опустил голову.
http://bllate.org/book/7414/696666
Готово:
