Конни по-прежнему выглядела растерянной и отсутствующей. Лилли вздохнула и, указав на игрушечного медвежонка, крепко прижатого к груди Лулу, мягко сказала:
— Можно дать этого медвежонка старшей сестре? Она просто хочет посмотреть — не заберёт у тебя.
Голос Лулу дрожал от слёз:
— Н-нет! Не надо! Они плохие, хотят увести Лулу!
Арабелла шаг за шагом приблизилась к кровати. Одной рукой она схватила Лулу за воротник и подняла девочку в воздух, а другой — резко вырвала игрушку из её объятий.
Лулу в ужасе завопила. Её плач ещё больше раздражал Арабеллу, и та без церемоний швырнула ребёнка обратно на кровать.
— Эй! Что ты делаешь?! — возмутилась Лилли.
Арабелла спокойно ответила:
— Это вовсе не твоя сестра. Твоя настоящая сестра — вот этот медвежонок.
Зрачки Лилли сузились от шока.
— Ты… ты о чём говоришь?! Это моя сестра!
Арабелла внимательно осмотрела игрушку и обратилась к Люэру:
— Люэр, запечатай её магией.
Люэру было нелегко применять магию к такому юному созданию, но он доверял суждению Арабеллы — она не стала бы обвинять ребёнка без причины. Он достал магический жезл и окружил Лулу водяным шаром, заперев её внутри.
— Что вы делаете?! Отпустите мою сестру! — закричала Лилли и бросилась к Люэру, чтобы вырвать у него жезл. Но, увидев его, она резко отшатнулась, испуганно заикаясь: — Это… это тот самый посох! Вы из тех, кто поджёг дом!
Тело Лулу в водяном шаре начало терять жизненные силы и безвольно обмякло. Люэр уже собирался снять заклинание, как вдруг из тела девочки вырвался чёрный дым, но, оказавшись в ловушке воды, не смог вырваться наружу.
— Ограничь только чёрный туман, — сказала Арабелла, — отдели её тело от шара и положи на кровать.
Люэр выполнил приказ. Такой уровень магии сильно истощал его, и к моменту, когда тело Лулу оказалось на постели, его рубашка на спине была уже мокрой от пота.
— Что… что это такое? — прошептала Лилли, не веря своим глазам.
Арабелла положила игрушечного медвежонка рядом с телом Лулу и достала свой раскалённый магический жезл. Люэр впервые видел, как Арабелла использует жезл. Она произнесла непонятное заклинание, и из медвежонка начал подниматься белый дым, который медленно влился в тело Лулу. Как только дым покинул игрушку, та мгновенно превратилась в пепел.
Чёрный туман в водяном шаре Арабелла втянула в драгоценный камень своего жезла.
Лулу постепенно пришла в себя, растерянно оглядываясь вокруг.
— Лилли… кто они? — робко спросила она.
Лилли с облегчением бросилась к сестре и крепко обняла её, зарывшись лицом в её волосы. Хотя она до сих пор не понимала, как «Лулу» могла оказаться не Лулу, после всего увиденного она уже кое-что начала осознавать. С благодарностью глядя на Арабеллу, она сказала:
— Спасибо тебе, старшая сестра.
Арабелла равнодушно отмахнулась:
— Её тело, вероятно, было захвачено сразу после пожара. А настоящая твоя сестра — этот медвежонок — спасла тебе жизнь. Благодаря его влиянию ты сохранила ясную память и можешь свободно входить и выходить из этого района, в отличие от других.
Лилли в тревоге спросила:
— А как вернуть остальных к прежнему состоянию? Мама до сих пор в том же замешательстве.
Арабелла задумалась:
— Нужно уничтожить пень в шахте.
Лилли замерла:
— В той самой шахте… куда ушёл отец?
Арабелла помолчала:
— Твой отец не вернётся.
После уничтожения пня последняя связь отца с этим местом исчезнет навсегда.
Услышав окончательное подтверждение того, что отец не вернётся, Лилли и Лулу расплакались, прижавшись друг к другу. Их плач раздражал Арабеллу до глубины души.
— Хватит реветь, — проворчала она, встряхнув ушами. — Вскоре вы вернётесь на сто лет назад, и все воспоминания об этом времени исчезнут.
Лилли всхлипнула:
— Спасибо вам, старшая сестра, старший брат. Вы гораздо сильнее тех магов, которых я видела сто лет назад.
Похвала Арабелле была безразлична — она просто констатировала очевидный факт: действительно, она намного превосходила тех магов. Зато Люэр, впервые получивший подобную похвалу за свои магические способности, не смог скрыть радостной улыбки.
Пень из драконьего эвкалипта постепенно рассеялся в воздухе, и жизненная сила, накопленная им, вернулась в мир.
Арабелла дёрнула Люэра за щёку:
— Ну и что? Девочка сказала, что ты сильнее магов столетней давности? Она тебя обманула. Ты ещё далеко не дотягиваешь до них, хотя они уже были на закате эпохи магов.
Люэр: «…»
Арабелла вздохнула с лёгкой грустью:
— Люэр, всё из-за тебя. Я теперь даже в чужие дела лезу.
Авторские комментарии:
Люэр с детства жил среди всеобщего восхищения. Никто никогда не позволял себе такой вольности, как дёргать его за щёку — даже родители не делали этого. Он не знал, от злости или от смущения, но его щёки покраснели, словно любимые яблоки Арабеллы.
— Арабелла! Не трогай моё лицо!
— Ладно, — с сожалением отпустила она его и достала свой магический жезл. Чёрный туман всё ещё вился вокруг драгоценного камня.
Люэр потёр ущипнутое место и спросил:
— Что это такое?
Арабелла встряхнула жезлом, и туман внутри закружился, оглушённый:
— Это самый обычный злой дух. Без человеческого тела он беспомощен. Пока запечатаем его здесь. Может, найдём его хозяина.
— У него есть хозяин? — удивился Люэр.
— Должен быть. Иначе как он так удачно попал в тело ребёнка именно во время пожара? Обычно природные злые духи не появляются в местах, где живут люди.
Чёрный туман метался в драгоценном камне, а Арабелла с удовольствием продолжала трясти жезл.
Люэр наконец обратил внимание на главное:
— У тебя тоже есть магический жезл? Разве ты не говорила, что жезл — всего лишь проводник магии, а тебе он не нужен?
Арабелла задумалась, вспомнив прошлое:
— Я сделала его просто так. Этот камень слишком прекрасен… А некоторые особые заклинания, заимствованные у других рас, требуют и жезла, и слов заклинания.
Последнюю фразу она произнесла особенно тихо, и Люэр не расслышал.
— Что? — переспросил он.
Арабелла отмахнулась:
— Я сказала, что когда твоя магия станет достаточно сильной, тебе тоже не понадобятся ни заклинания, ни жезл.
Глаза Люэра загорелись:
— Как у господина Юлеи?
Юлея был для него самым могущественным магом из всех, кого он знал: тот исцелял его одним движением руки, будто пил воду, и даже лучшие маги королевского двора не шли с ним ни в какое сравнение.
Арабелла фыркнула:
— Да он же не человек. С кем ты его сравниваешь?
Люэр ахнул:
— Господин Юлея не… — Он посмотрел на Арабеллу, выглядевшую совершенно обычной, и осторожно спросил: — Он такой же, как ты?
Арабелла гордо подняла голову:
— С кем он может сравниться со мной?
Она огляделась, подошла ближе к Люэру и загадочно прошептала:
— Хочешь узнать, кто он на самом деле?
Люэр невольно сглотнул — ему казалось, что сейчас он узнает страшную тайну.
— Ну… кто?
Арабелла приблизила губы к его уху и тихо сказала:
— Не скажу.
Люэр: «…»
Он крепко сжал жезл в руке, сдерживая желание стукнуть им Арабеллу по голове.
С трудом улыбнувшись, он спросил:
— И куда мы теперь пойдём?
Арабелла недовольно нахмурилась:
— Разве не ты должен планировать маршрут? Я же сказала — хочу поесть во всех вкусных местах. Вкусных, вкусных!
Люэр вздохнул:
— Хорошо… А ты точно не хочешь отправиться в морское путешествие с Тэс? Сегодня же их отплытие.
Они провели два дня в шахте, убедившись, что пень драконьего эвкалипта полностью уничтожен и больше ничего не угрожает городу, и лишь потом вышли наружу.
Арабелла коротко и решительно ответила:
— Нет.
Она пристально посмотрела Люэру в глаза:
— Люэр, я не считаю её своей подругой. Ты мой единственный… друг-человек.
От такого пристального взгляда её алых глаз Люэр почувствовал, как голова закружилась. Он долго молчал, прежде чем наконец выдавил:
— …Ага.
В его сердце вдруг вспыхнула необъяснимая радость, но он тут же почувствовал, что это неправильно. Пройдя немного, он вдруг вспомнил и сказал:
— Арабелла, может, тебе стоит завести ещё несколько друзей?
Человек, никогда не имевший друзей, уговаривал ещё более одинокого дракона заводить новые знакомства — и в ответ получил лишь презрительное фырканье.
Они незаметно вернулись к воротам Санторло. Там по-прежнему стояла длинная очередь.
Стражники хорошо запомнили Арабеллу и Люэра — таких ярких личностей трудно забыть, — и, когда подошла их очередь, приветливо улыбнулись:
— Прекрасная госпожа, снова в гости к нам?
Арабелла величественно кивнула. Люэр, отлично понимавший её намерения, спросил у стражника:
— Скажите, пожалуйста, где в Санторло подают лучшие морепродукты? Говорят, они здесь особенные.
За ними в очереди оставалось всего несколько человек, и стражник охотно завёл разговор:
— Вы прямо к тому человеку обратились! Хотя Санторло выходит к морю лишь небольшим участком и имеет всего один маленький порт, наши морепродукты — самые особенные во всём Грибецце! Другие города ещё смеются, мол, у вас и выбора-то нет! А они и не знают…
Заметив вежливую улыбку Люэра, стражник смутился, кашлянул в кулак и продолжил:
— Самые разнообразные морепродукты — в заведении «Лесные дары моря» на западе города. А самые свежие и вкусные — у причала, на востоке.
Поблагодарив стражника, Люэр и Арабелла вошли в город. На оживлённой улице Люэр осторожно спросил:
— Арабелла, пойдём в западную часть или к причалу на востоке?
Он особенно выделил слово «причал».
Арабелла на мгновение замерла, а затем уверенно направилась на восток.
Люэр усмехнулся про себя — драконша была такой непризнательной. Он нарочно спросил:
— Значит, хочешь попробовать морепродукты у причала?
Арабелла невозмутимо ответила:
— Я люблю свежую еду.
Порт Санторло был небольшим по сравнению с другими приморскими городами Грибецца, но несмотря на это — оживлённым и шумным. Лодки и корабли всех размеров аккуратно выстроились вдоль причала.
Арабелла первой вошла в одно из заведений и села за столик. Люэр не сразу понял:
— Ты правда пришла сюда есть морепродукты?
Арабелла уже сделала заказ и теперь изящно сложила руки на столе:
— А разве нет?
Люэр онемел. Может, он ошибся? Он думал, что Арабелла отказалась от путешествия с Тэс из-за гордости, но потом всё же решила прийти сюда.
Пока официант подавал блюда, Люэр всё ещё размышлял об этом.
Принцип Арабеллы при выборе еды был прост: заказывала всё, что значилось как фирменное блюдо. Она считала своим долгом лично оценить, достойно ли оно такого звания. Если нет — в её жилах вновь начинала бурлить кровь «злого дракона».
http://bllate.org/book/7414/696662
Готово:
