В этой гостинице гостям предлагали и стирку одежды, но Люэр не знал, на сколько дней им предстоит здесь задержаться и успеет ли постиранное высохнуть. Он применил магию, чтобы удалить влагу из мокрой, капающей воды одежды, — и та мгновенно высохла. Люэр удовлетворённо кивнул: это был бытовой лайфхак, случайно открытый господином Юлеей и помеченный в его магическом дневнике. Люэр быстро освоил его, даже Арабелла об этом не знала.
Он убрал выстиранную одежду в магическое пространство. Хотя можно было отдать вещи хозяину гостиницы, а потом самому высушить их магией, Люэр боялся, что его действия случайно выдадут что-то важное. В дороге всегда нужно беречь свои секреты и козыри.
Большая часть утра уже прошла, а Люэр всё сидел в своей комнате, ожидая, когда Арабелла придет к нему. Он не осмеливался просто так постучать в её дверь — вдруг разбудит спящего дракона? Люэр был абсолютно уверен: последствия окажутся ужасными.
Но вот уже почти полдень, а Арабелла так и не появилась. Люэр начал волноваться — вдруг с ней что-то случилось? Поколебавшись, он всё же подошёл и постучал в её дверь.
— Арабелла, ты здесь?
— Арабелла?
Он позвал несколько раз подряд, но ответа не последовало. В тревоге Люэр машинально потянул за ручку двери — и та неожиданно открылась.
Боясь увидеть что-то интимное — как вчера Арабелла вторглась в его комнату без спроса, — он вежливо остановился у порога и громко произнёс:
— Арабелла? Можно войти? Арабелла?
Никто не отозвался. Тогда Люэр вежливо извинился:
— Прости, Арабелла, я захожу.
И вошёл внутрь.
На огромной кровати беспечно лежала девушка.
Её драконьи рога растрепали постельное бельё.
Кончик драконьего хвоста лениво прикрывал ей глаза, загораживая пробивающиеся сквозь развевающиеся шторы солнечные зайчики.
Эта безмятежная картина заставила сердце Люэра болезненно сжаться. Он прочистил горло, пытаясь скрыть своё смущение.
— Арабелла? — позвал он, оставаясь на почтительном расстоянии от кровати.
Арабелле снилось, будто она купается в яблочном пиве, но его оказалось так много, что она чуть не захлебнулась. Рядом кто-то плыл на маленькой лодочке и постоянно звал её по имени, но не помогал справиться с этим пивным потопом. Арабелла перевернулась в пенной волне и решила опрокинуть эту лодку, чтобы отправить наглеца прямо в пиво!
— Бульк!
Чёткое ощущение падения и звонкий звук разбудили Арабеллу. Она потерла глаза, ещё не до конца открыв их от сонной дремы, зевнула и посмотрела на стоявшую вдалеке фигуру:
— Люэр?
Весь процесс — от её возни на кровати до падения на пол — Люэр провёл, стоя спиной к ней, боясь случайно чем-то её оскорбить. Услышав голос Арабеллы, он спросил:
— Ты проснулась? С тобой всё в порядке?
Арабелла поправила одежду, особенно подол юбки, и только после этого начала вспоминать хаотичные воспоминания прошлой ночи. Долго помолчав, она наконец спросила:
— Почему ты вчера вечером разделся в моей комнате?
Люэр: !!!
Он не выдержал и резко обернулся, чтобы взглянуть ей прямо в глаза:
— Это ты магией открыла дверь моей комнаты! Это была моя комната!
Арабелла не поверила его оправданиям. Ведь она своими глазами видела, как Люэр раздевался в её комнате. Фыркнув, она направилась вниз, чтобы найти что-нибудь поесть — целое утро без еды сделало её живот пустым и недовольным.
— Арабелла! — окликнул её Люэр и вежливо напомнил: — Ты не… хочешь переодеться? Я очень чистоплотный принц, а вчерашний запах вина весь въелся в одежду. Раз уж есть такая возможность в гостинице, лучше привести себя в порядок — станет гораздо свежее.
Арабелла машинально потянула за край своей одежды:
— У меня только эта.
С тех пор как сто лет назад она обрела человеческий облик, она всегда носила одно и то же: комплект алой брони с короткой юбкой и серебристо-белые сапоги до колен.
— Всё это сделано из моих чешуек, очень прочное, — добавила она, внезапно насторожившись. — Ты что, насмехаешься надо мной?
Люэр улыбнулся:
— …? Нет, конечно.
Арабелла гордо вскинула голову:
— Тогда отведи меня купить одежду.
—
Люэр заказал обед у хозяина гостиницы и повёл Арабеллу в магазин одежды. Его гардероб обычно составляли вещи, сшитые на заказ королевскими портными, поэтому это был его первый визит в обычную лавку.
Хозяин гостиницы порекомендовал именно этот магазин: одежда в витрине выглядела дорого и вполне соответствовала статусу «барышни» Арабеллы. Увидев прекрасную даму и элегантного господина, продавец воскликнул:
— О боже! Вы явно любимы самими богами!
Люэр, как всегда в присутствии посторонних, оставался сдержанным и благородным. Он вежливо кивнул:
— Не могли бы вы подобрать наряды для этой госпожи?
— Конечно! Конечно! — Продавец с восхищением разглядывал Арабеллу и уже начал выбирать подходящие вещи. — Вся наша одежда создана придворным модельером самой принцессы! Вот этот наряд идеально подчеркнёт ваш цвет кожи.
Платье оказалось чересчур пышным и тяжёлым, и брови Арабеллы тут же нахмурились — в таком невозможно двигаться.
Люэр сразу понял, что подобные пафосные наряды ей не по душе, и вмешался, прервав восторженную речь продавца:
— Пожалуй, я сам подберу ей одежду. Ей не нравится такой стиль.
— Как пожелаете, сударь, — ответил продавец, многозначительно переводя взгляд с одного на другого.
Арабелле показалось, что у этого человека странный взгляд — знакомый, точно такой же, как у Тэс и её подруг вчера вечером. Что это значит?
Люэру стало слегка неловко от такого недоразумения. Он загородил Арабеллу от любопытных глаз продавца и сосредоточенно занялся выбором. В итоге он выбрал несколько практичных комплектов. Ведь они ведь не собирались на бал… Куда же они вообще направляются? Люэр решил, что пора обсудить с Арабеллой их дальнейший маршрут.
Из соображений безопасности Люэр заранее подготовил кошелёк для оплаты расходов — доставать золотые монеты прямо из магического пространства было слишком заметно и привлекало нежелательное внимание. Он снова привязал кошелёк к поясу, взял кожаный сундучок, подаренный продавцом, и вместе с Арабеллой вышел на улицу.
По дороге обратно в гостиницу Арабелла спросила:
— Разве эти наряды стоят так дорого? За эти деньги можно купить кучу еды. Да и ткань совсем не прочная — я одним движением могу её порвать.
Люэр редко позволял себе шутить, но сейчас не удержался:
— Хозяин вначале приплел имя принцессы, чтобы назначить завышенную цену. Это распространённый приём, не обязательно связанный с настоящей принцессой. Не переживай, я дарю тебе эти наряды — тебе не придётся тратить свои монеты.
Арабелла приняла его подарок как должное:
— Ты ведь ел мои яблоки — они бесценны. Поэтому я совершенно не стесняюсь принимать от тебя несколько комплектов одежды. К тому же драконы никогда не испытывают неловкости.
Люэр: …
Пока они были погружены в разговор, из толпы вдруг выскочила рука, вырвала кошелёк с пояса Люэра и исчезла в людском потоке.
Случилось всё настолько внезапно, что ни Арабелла, ни Люэр не успели среагировать. Люэр лишь вздохнул: в кошельке было немного золота, да и в такой давке преследовать вора казалось бессмысленным.
Но Арабелла так не считала. Люэр — её друг, а значит, по сути, её собственность. Следовательно, его кошелёк — тоже её! Будучи драконом, привыкшим к тому, что все вокруг сами приносят ему сокровища, она не могла допустить, чтобы какой-то ничтожный ворец посмел ограбить её прямо на глазах! Её достоинство требовало мести!
Глаза Арабеллы буквально вспыхнули огнём. Люэр, вместо раздражения, почувствовал лёгкое веселье:
— Здесь так много людей, мы его уже не найдём.
Арабелла резко схватила Люэра за одежду и притянула к себе:
— Люэр, дай понюхать.
Люэр: !
Он увидел, как Арабелла наклонилась и принюхалась к его поясу. Прохожие начали останавливаться, с интересом наблюдая за их странным поведением и перешёптываясь.
Щёки Люэра покраснели, и он смущённо прошептал:
— Арабелла!
Эта драконица всегда действовала так неожиданно, что он просто не успевал приготовиться.
Арабелла выпрямилась, отпустила его одежду и уверенно указала в одну сторону:
— Сюда.
Улица была переполнена людьми, воздух — насыщен разными запахами, и Арабелле требовалось больше времени на распознавание следа. На каждом перекрёстке она останавливалась, чтобы уточнить направление, давая вору дополнительное время для побега.
На одном из поворотов они столкнулись с Тэс и двумя её подругами.
— Арабелла! — обрадовалась Тэс. — Я заходила в гостиницу, но хозяин сказал, что ты ушла. Решила поискать на улице — чем занимаешься?
— Кошелёк Люэра украли какой-то мерзавец.
Тэс спросила:
— Вы видели, как выглядит вор? Если да, мы можем помочь вам его найти.
Арабелла:
— Нет.
Тэс ахнула:
— Тогда почему ты так уверенно идёшь в эту сторону? Может, вы уже прошли мимо него?
Арабелла ответила:
— Я могу… — она запнулась, решив, что обычные люди сочтут её сумасшедшей, — я могу загадать судьбу.
Люэр: …
Гадание, конечно, ещё не исчезло с континента Касэси, и настоящие гадалки всё ещё существовали, но их было крайне мало — большинство были просто шарлатанами. Люэр сомневался, поверят ли другие в такое объяснение.
Однако оказалось, что поверят.
Глаза Тэс и её подруг засияли восхищением: эта красивая и богатая барышня умеет гадать!
Люэр: …
Тэс тут же предложила:
— Мы пойдём с вами и поможем найти кошелёк!
Арабелла хотела отказаться — она не любила долго находиться рядом с незнакомыми людьми, — но, увидев искреннюю улыбку Тэс, заколебалась.
— Ладно.
Всё это из-за Люэра! С ним рядом она стала такой мягкой и уступчивой! Это позор для дракона!
В конце концов, компания из пяти человек добралась до заброшенного района. Воздух здесь периодически наполнялся затхлым, прогорклым запахом. По улице вяло и равнодушно брели женщины с тазами в руках.
Пятеро аккуратно одетых и чистых людей сразу привлекли внимание местных жительниц.
Одна из женщин настороженно спросила:
— Кто вы такие?
Люэр объяснил:
— Мы ищем мой кошелёк. Его украли.
Женщина и так еле держалась на ногах, но, услышав его слова, окончательно сникла. Её взгляд стал уклончивым, и она замялась:
— Зачем вам искать кошелёк здесь?
Тэс сразу уловила перемену в её поведении и возмущённо воскликнула:
— Мы ведь идём сюда потому, что Арабелла загадала судьбу! Неужели хочешь солгать?
«Гадание?» — выражение женщины исказилось от ужаса, и она судорожно сжала край таза. «Значит, мы обидели какого-то важного человека?» Больше скрывать не было сил, и она взмолилась:
— Я примерно знаю, кто это сделал. Пожалуйста… простите его в этот раз.
Люэр на мгновение задумался:
— Сначала проводите нас к нему.
Этот район словно пережил какую-то катастрофу: повсюду царили запустение и разруха. Самое странное — за всё время пути они не встретили ни одного взрослого мужчины, только равнодушных женщин и детей.
http://bllate.org/book/7414/696658
Готово:
