Тэс совершенно не обращала внимания на мелкие проделки Арабеллы. Сначала она и правда не выносила Арабеллу, но после их поединка вынуждена была признать: та обладает поистине внушительной силой. То, как раньше один лишь взгляд Арабеллы заставил её замереть на месте, Тэс теперь объясняла непроизвольным подчинением перед мощной аурой сильного противника.
Пока они ожидали, когда хозяйка принесёт еду, Тэс вдруг вспомнила нечто крайне важное:
— Кстати, как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени!
Девушка, судя по всему, была неплохо знакома с Арабеллой и даже узнавала её человеческий облик. Люэр подумал про себя: теперь он понял, как раньше Арабелла выходила за покупками.
Арабелла нахмурилась, пытаясь вспомнить имя этой незнакомки:
— Зачем мне говорить тебе своё имя, Оранжевая Нить?
Лицо Тэс покраснело от возмущения. Что за невыносимая особа! Если бы не её сила и не эта ослепительная красота, Тэс бы и рядом не стояла!
Она представилась с вызовом:
— Какая ещё Оранжевая Нить! Меня зовут Тэс! Повторяю ещё раз: я Тэс, путешественница и гурман, обожающая пробовать новую еду по всему свету! — Внутри у неё всё ныло от обиды, хоть внешне она и старалась держаться легко. — Мы ведь уже столько раз встречались! Я думала, мы могли бы стать подругами! Неужели даже имя назвать — такая проблема?
Арабелле было совершенно неинтересно то, что говорила Тэс. Она сидела здесь лишь ради жареного мяса:
— У меня уже есть подруга. Не хочу заводить с тобой дружбу.
Люэр, услышав эти слова, вдруг почувствовал, как его уши начали гореть.
Тэс вышла из себя:
— Подруг может быть сколько угодно! Чем их больше, тем веселее! Признаю, в первый раз я вела себя грубо… но… но… — Она запнулась, не зная, как выразить свои чувства.
Арабелла увидела, что рыжеволосая девушка вот-вот расплачется, и недовольно скривила губы:
— Меня зовут Арабелла. А его — Люэр.
Настроение Тэс мгновенно улучшилось:
— Арабелла… Какое красивое имя! — Узнав имя, она тут же заметила, как близко сидят Арабелла и Люэр, и не удержалась от любопытства: — А вы кто друг другу? — Совершенно забыв про недавнюю холодность Арабеллы.
Арабелла слегка нахмурилась. Почему все подряд спрашивают об их отношениях?
— Он мой управляющий.
— О-о-о… — протянула Тэс многозначительно. — Значит, барышня и её управляющий? Хи-хи-хи…
Остальные за столом с интересом слушали разговор двух девушек. Наблюдая, как Тэс чуть не расплакалась, а потом вмиг повеселела, они лишь усмехались про себя: «Ах, эти девчонки! Вечно кокетничают! Совсем не такие прямые, как мы!»
Люэр не вмешивался в общую беседу. Он вёл себя как настоящий управляющий — аккуратно расставлял столовые приборы для Арабеллы.
Иногда чужие взгляды невольно задерживались на этом особенном мужчине. Наконец, кто-то не выдержал:
— Люэр? Это имя кажется знакомым… Разве не так зовут принца Анбусло?
Тело Люэра напряглось. Он не ожидал такого вопроса и не знал, как отвечать.
Арабелла спокойно вмешалась:
— Да, я нарекла его в честь принца. Мне приятно думать, что меня обслуживает сам принц.
В глазах окружающих загорелся азарт — будто они узнали какой-то страшный секрет. Особенно взволновалась Тэс:
— Так ты любишь такие игры?
Авторские комментарии:
Арабелла переспросила:
— Игры? Что это?
Люэр чуть не выронил вилку от испуга. Жар поднялся от ушей до самого лица. Как эти люди могут так открыто говорить о непристойном при всех? Ещё хуже — они могут испортить «наивного» дракона, который едва понимает человеческую речь!
Остальные, решив, что девушка просто стесняется, переглянулись и заулыбались, издавая многозначительные смешки. К счастью, в этот момент хозяйка принесла жареное мясо и прервала их любопытство.
Тэс с энтузиазмом представила:
— Попробуйте их жареное мясо! Это лучшее, что я когда-либо ела! А в паре с их пивом — просто райское наслаждение!
В прозрачных бокалах шипела светло-жёлтая жидкость. Арабелла никогда раньше не видела «пива», но, глядя на довольные лица других, почувствовала лёгкое любопытство. Ей почудился знакомый аромат:
— Пряности?
Тэс с наслаждением сделала большой глоток:
— Именно! И в жареном мясе, и в пиве — особые специи! Неповторимый вкус! Это секретный рецепт хозяйки. Я столько раз просила — не выдаёт!
С этими словами она налила полный бокал и протянула его Арабелле:
— Пей! За мой счёт! А ты, молодой управляющий, тоже выпьешь?
Люэр вежливо отказался. Он пил лишь дорогое вино и никогда не пробовал пива. Но любые спиртные напитки, по его мнению, опасны — легко потерять контроль и совершить что-то неприличное.
Заметив, как Арабелла с интересом разглядывает бокал, Люэр с сомнением спросил:
— Ты хочешь попробовать?
Арабелла поднесла бокал к носу и вдохнула странный, но притягательный аромат:
— Я никогда не пила этого.
Это было равносильно «да». Люэр забеспокоился: а вдруг у дракона, впервые попробовавшего алкоголь, начнётся что-то непредсказуемое?
Под действием алкоголя речь Тэс стала менее чёткой:
— Арабелла! Пей же! Это так вкусно! Неужели ты позволяешь своему управляющему командовать тобой?
Эти слова больно ударили Арабеллу. И правда! Как Люэр смеет ею командовать? Она без колебаний сделала большой глоток. Необычный вкус заставил её кожу покалывать, а глаза заблестели от восторга — какое чудо!
Во всём трактире царили смех и веселье, но в одном углу сидели двое: один молча пил бокал за бокалом, а другой молча подкладывал ему еду. Люэр несколько раз пытался незаметно убрать бокал Арабеллы, но каждый раз встречал её грозный взгляд. В ответ она ещё вызывающе наполняла бокал до краёв.
Тэс громко рассмеялась:
— Арабелла! Не думала, что у тебя такое железное горло! Даже в выпивке ты меня переплюнешь! Рада с тобой познакомиться! Мы обе обожаем вкусную еду и хорошее пиво!
Убедившись, что с Арабеллой всё в порядке — она пьёт, но выглядит совершенно нормально, — Люэр немного успокоился. Благодаря двум обжорам в трактире закончилось всё жареное мясо. Хозяйка, сияя от счастья, проводила гостей до двери.
В компании Тэс было семеро, включая её саму — трое девушек и четверо мужчин. Две подруги подхватили пьяную Тэс под руки. Та уже еле выговаривала слова:
— А-Арабелла… Мы забронировали гостиницу… но она полна… Где вы… где вы остановитесь?
Арабелла повернулась к Люэру и передала вопрос ему:
— Люэр, где мы остановимся?
Люэр вздрогнул. Он никогда не слышал, чтобы Арабелла так говорила — с этими странными интонациями. Вспомнив гостиницу, которую видел по дороге, он ответил:
— По пути мне попалась одна гостиница. Выглядела неплохо. Может, остановимся там?
Арабелла передала ответ Тэс:
— Давайте остановимся там.
— Отлично! — обрадовалась Тэс. — Завтра… приду к тебе!
Простившись с компанией Тэс, Арабелла и Люэр направились к гостинице. По дороге Арабелла вела себя как обычно, но Люэру всё казалось, что что-то не так.
Глаз у принца был намётан, и гостиница оказалась роскошной — правда, из-за высокой цены постояльцев почти не было.
Хозяин, не ожидая гостей в столь поздний час, бодро их встретил.
Номера Арабеллы и Люэра находились на втором этаже, двери соседствовали.
Перед расставанием Люэр всё же выразил свою заботу:
— Арабелла, с тобой всё в порядке?
Арабелла ответила:
— Всё в порядке.
Услышав заверение, Люэр отбросил странные подозрения и пожелал ей спокойной ночи, заходя в свой номер.
Арабелла проводила его взглядом, пока он не исчез за дверью. Она стояла как вкопанная, пока наконец не опомнилась. Повернув ручку своей двери, она обнаружила, что та заперта. Нахмурившись, она наложила простое заклинание и вошла в номер.
Роскошь гостиницы проявлялась и в том, что в каждом номере имелась отдельная комната с ванной и бесплатными нагревательными зельями для горячей ванны — идеально для уставших путников.
Люэр собирался снять усталость ванной и уже снял рубашку, когда услышал стук в дверь. Он обернулся — и увидел, как Арабелла бесцеремонно входит в комнату, будто это её собственная.
Люэр в ужасе прижал рубашку к груди, лицо его покраснело:
— Ты… ты чего хочешь?!
Арабелла, шагая к нему, повторила:
— Чего хочешь?
Люэр: …Эта фраза звучала вызывающе и двусмысленно.
Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля:
— Арабелла, повернись!
Арабелла остановилась, но в голове вдруг всплыли слова Тэс:
«Как ты позволяешь своему управляющему командовать тобой?»
Она вновь двинулась вперёд.
За мгновение, пока Арабелла стояла, Люэр успел натянуть рубашку. Он решительно преградил ей путь и, забыв о принцевом достоинстве, крикнул:
— Арабелла!
Арабелла безэмоционально уставилась на него. Люэр мгновенно сник:
— Ладно… Я провожу тебя в твой номер.
К счастью, номера были рядом. К счастью, в гостинице почти не было гостей. Принц, впопыхах натянувший одежду, сгорая от стыда, как вор, провёл Арабеллу в соседнюю комнату.
Перед уходом он ещё раз спросил сидевшую на кровати Арабеллу:
— Ты точно в порядке?
Арабелла всё ещё думала о его крике. Его болтовня в ушах раздражала. Сдерживая раздражение, она выпроводила его:
— Ты такой надоедливый! Уходи!
Люэр: …
Это она ворвалась в его комнату! Он даже запер дверь! А она каким-то образом открыла её! И теперь он — надоедливый?
В бешенстве Люэр вернулся в свой номер. Он ведь даже ванну не смог спокойно принять! Перед уходом не удержался:
— Не забудь запереть дверь!
Он и правда превращался в её управляющего — обо всём должен заботиться!
Вернувшись, Люэр наконец-то завершил прерванную ванну и уютно устроился в роскошной, мягкой постели. Он не спал так сладко уже несколько месяцев — даже во время краткого возвращения во дворец не было ни времени, ни желания отдыхать.
На следующий день привычка рано вставать заставила Люэра проснуться, несмотря на редкое для него удобство постели.
Спустившись вниз, он заказал завтрак в номер, спокойно позавтракал, а затем занялся стиркой вчерашней одежды.
http://bllate.org/book/7414/696657
Готово:
