Утром Арабелла, не найдя никого, кто бы приготовил еду, вышла из пещеры и собрала немного диких плодов.
— Проснулся? Хочешь попробовать? — спросила она, указывая на горсть принесённых ягод.
— Спасибо, не очень хочется.
Арабелла внимательно посмотрела на него:
— Почему ты всё ещё такой слабый? Что за «святая вода», о которой ты вчера говорил? Где её взять?
Люэр перебрал содержимое своего магического пространства. Купленные ранее зелья оказались бесполезны, да и святой воды там не было. Он лишь слабо улыбнулся:
— Не знаю. Это лекарство, прописанное целителем. Думаю, если ещё немного отдохну, станет лучше.
Арабелла серьёзно нахмурилась:
— Нет! Ты должен скорее выздороветь!
Люэру стало тепло на душе. Ночью он несколько раз смутно приходил в себя и помнил, как Арабелла заботливо подогревала его чешую. Он не мог точно определить это чувство, но внутри разливалась странная, радостная тревога. В его сознании уже зрело смутное и тревожное предположение.
— Со мной всё в порядке, — сказал он, даже не заметив, что голос его прозвучал необычайно мягко.
Арабелла, однако, стояла на своём:
— Нет! Ты обязан быстрее поправиться! Сегодня утром я вообще не позавтракала — только эти пресные плоды!
Лицо Люэра застыло.
— …
Не замечая его замешательства, Арабелла продолжила:
— Где найти целителя? Я пойду и поймаю одного.
Голова Люэра закружилась ещё сильнее.
— Не нужно. Думаю, если ещё немного посплю, станет легче. — Он помолчал, затем добавил с лёгкой иронией: — К тому же, возможно, даже целитель не поможет. Говорят, горячка — это проклятие злого духа.
Арабелла провела когтями по своему животу, и на лице её отразилась такая глубокая досада, будто она вот-вот заплачет. Вздохнув, она небрежно бросила:
— Какой ещё злой дух посмеет подойти к великой красной драконице и наложить проклятие?
Люэр:
— …Ты права.
Арабелла строго наказала:
— Тогда спи ещё. Обязательно скорее выздоравливай.
Люэр с трудом ответил:
— Хорошо, постараюсь. — Постараюсь как можно скорее встать и приготовить тебе еду.
—
После того как Люэр уснул, Арабелла отправилась прогуляться. Она твёрдо решила, что сделает всё возможное, чтобы её друг поскорее поправился!
Какая же она преданная драконица!
Через этот лес время от времени проходили люди, но теперь они обходили его стороной, зная, что здесь обитает Арабелла. Однако найти человека всё равно было нетрудно. Так, когда один искатель приключений сражался насмерть с диким зверем в поисках сокровищ, а купец отдыхал на камне, охраняя свой товар, оба внезапно оказались парализованы страхом при виде появившегося чёрного дракона. Искатель и зверь застыли посреди боя, а купец замер с листком в руке, которым только что обмахивался.
Арабелла следовала за человеческими следами, подходила к путникам и нюхала содержимое их мешков.
Магические пространства были редкостью и принадлежали лишь избранным, стоящим у вершин власти и богатства. Большинство же простых людей носили вещи в обычных сумках.
Но ни в одном из этих мешков не чувствовалось особого аромата — ничего похожего на ту «святую воду», о которой говорил Люэр.
После каждого безуспешного поиска Арабелла переходила к следующему человеку. Те, кого она «навещала», ощущали леденящий душу страх: они были уверены, что дракон вышел на охоту и вот-вот съест их!
Обшарив лес вдоль и поперёк, Арабелла уже собиралась отправиться в человеческий город, чтобы схватить там целителя, как вдруг наткнулась на необычного человека.
В отличие от остальных, он не выглядел испуганным. Напротив, он спокойно дождался, пока она обнюхает его сумку, а затем невозмутимо забрал её обратно и с лёгкой улыбкой спросил:
— Ну что, нашла то, что искала?
В сумке не было ничего особенного — лишь обычные вещи. Но именно манера этого человека остановила Арабеллу. Она пристально уставилась на него, в её взгляде явно читалась угроза.
Мужчина не смутился и мягко произнёс:
— Чем могу помочь? Возможно, я смогу решить твою проблему.
Арабелла насторожилась. Этот человек один бродил по лесу и не проявлял страха перед драконом — значит, либо он глупец, либо у него есть скрытый козырь.
— Прекрасная госпожа, — продолжал он, — не стоит ко мне враждебно относиться. Возможно, я действительно могу помочь.
В воздухе пронеслась едва уловимая волна магии. Арабелла мгновенно отреагировала — хвостом сорвала с его запястья браслет. Это оказался магический пространственный артефакт, который она изначально не заметила.
От резкого движения мужчина слегка поморщился и потёр запястье:
— Госпожа, не стоит быть такой грубой.
Арабелла играла браслетом на кончике хвоста и наконец заговорила:
— На тебе пахнет драконом.
Мужчина легко кивнул:
— Да, госпожа. Я знаком со многими драконами.
Увидев, как Арабелла грубо крутит его драгоценный браслет, он с сокрушением добавил:
— Прошу, не так грубо. В нём всё моё имущество.
Арабелла прикинула про себя:
— Ты ведь сказал, что можешь решить мою проблему?
— Именно так, госпожа. Расскажите, в чём дело.
— Как лечить горячку у человека?
Мужчина сделал вид, что только сейчас всё понял:
— Ты так за него переживаешь… Он для тебя очень важен?
Арабелла холодно усмехнулась и, угрожающе подбрасывая браслет в воздух и ловя его, сказала:
— Ты прекрасно знаешь, кто я. Не испытывай моё терпение.
Мужчина лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо, госпожа. Полагаю, речь идёт о принце Люэре? Я, конечно, не самый выдающийся маг воды, но исцеление от горячки — это как раз в моей компетенции.
— Хм. Тогда за мной, — бросила Арабелла и развернулась, направляясь к пещере.
Мужчина поспешил следом и закричал:
— Госпожа, можно идти помедленнее? Я не успеваю! И верни, пожалуйста, мой браслет!
Арабелла не обратила внимания на его болтовню и шла вперёд. К счастью, пещера была недалеко, и они вскоре добрались.
Люэр как раз проснулся и увидел у входа дракона и человека.
Арабелла, заметив, что он в сознании, толкнула человека вперёд и, пока Люэр не смотрел, незаметно вернула браслет владельцу.
Мужчина бережно погладил свой драгоценный артефакт и обратился к Люэру:
— Приветствую вас, принц Люэр. Я пришёл, чтобы вылечить вашу горячку.
Люэр не ожидал, что Арабелла действительно приведёт человека, чтобы его вылечить.
Его сердце забилось сильнее, и та неясная, тревожная эмоция, которую он ощущал ещё ночью, вновь вспыхнула с новой силой.
«Видимо, я действительно тяжело болен, — подумал он. — Похоже, я влюбился в дракона. В ту самую „злую“ драконицу, которая так заботится обо мне».
Авторские комментарии:
В Средние века для лечения лихорадки действительно использовали святую воду и кровопускание, что, как можно догадаться, редко помогало.
Но у нас же фэнтези-мир, так что всё по-своему.
Кстати, первым влюбляется принц. А наша драконица думает только о еде. (Вздох)
Мужчина, которого привела Арабелла, наложил простое лечебное заклинание — и Люэр сразу почувствовал облегчение. Озноб и жар, головокружение и слабость исчезли без следа.
Поскольку маг использовал заклинание без жезла, даже Арабелла удивлённо прищурилась и открыто разглядывала его.
Он не обратил внимания на её пристальный взгляд и легко сказал:
— Готово, принц Люэр. Ах да, забыл представиться — меня зовут Юлея, я путешественник.
Люэр поблагодарил:
— Спасибо вам, господин Юлея.
Юлея надел браслет, встал и попрощался:
— Раз вы в порядке, мне пора продолжать путь.
Уже у самого выхода он вдруг вспомнил что-то, достал из браслета тетрадь и весело сказал:
— Кстати, вот мои заметки по магии. Я почувствовал в вас водную магию — надеюсь, это поможет.
Люэр сначала не понял, но, опомнившись, быстро подошёл и взял тетрадь. Это был совершенно неожиданный и бесценный подарок:
— Ещё раз спасибо, господин Юлея! Пусть ваше путешествие будет удачным!
Юлея весело помахал рукой и ушёл.
Арабелла всё это время не сводила с него глаз. Когда он скрылся, она фыркнула.
Люэр, услышав это, насторожился:
— Арабелла, тебе не нравится, что я принял эту тетрадь?
— Почему мне должно быть не нравиться? — удивилась она.
Люэр облегчённо выдохнул:
— Просто ты учишь меня магии, и я боялся, что тебе будет неприятно, если я возьму чужие записи. К тому же… господин Юлея такой добрый человек.
Арабелла многозначительно пробормотала:
— Не факт, что он хороший «человек».
Но сказала она это так тихо, что Люэр, весь поглощённый тетрадью, не расслышал.
Записи Юлеи оказались как нельзя кстати: они решили проблему, с которой Арабелла не могла справиться — обучение водной магии. Правда, сейчас Люэр был ещё слишком слаб для сложных техник и продолжал оттачивать основы.
То странное чувство, которое он ощутил в лихорадке, он постарался отогнать. Конечно, Арабелла замечательная драконица, и с ней приятно общаться, но он ведь считает её просто другом! Просто он никогда раньше не испытывал подобного и немного растерялся.
К тому же он прекрасно понимал своё положение: он принц. Как он может влюбиться в дракона?
«Невозможно», — твёрдо повторял он себе. — «Мы просто друзья».
Арабелла ничего не знала о его внутренних метаниях. После выздоровления Люэра они ещё несколько дней оставались в пещере: чтобы убедиться, что болезнь не вернётся, и чтобы Люэр смог уверенно применять базовые заклинания. Лишь тогда Арабелла решила отправляться дальше — запасы еды закончились.
— Люэр, — с неожиданной похвалой сказала она, — ты же принц, наверняка много повидал!
Это была первая в её жизни комплимент, и Люэр даже смутился:
— Ну… не так уж и много.
Глаза Арабеллы загорелись. Она старалась говорить небрежно:
— Тогда составь маршрут нашего путешествия. Желательно, чтобы путь лежал через места, где много вкусной еды. — Она вспомнила, как Тапу, тот надоедливый гурман, рассказывал о кухнях разных стран, и с нетерпением ждала этого момента!
Люэр наконец понял, почему Арабелла была так рада покинуть драконье логово — она вовсе не чувствовала себя изгнанницей, она просто мечтала объехать весь мир в поисках деликатесов!
Он задумался:
— Ближайшие страны — Анбусло и Грибецц. В Анбусло, думаю, тебе не захочется… — в основном потому, что тебя там могут снова попытаться спасти, — добавил он про себя. — А вот Грибецц омывается морем почти со всех сторон. Там невероятно разнообразные морепродукты. Если выбирать ближайшее место, Грибецц — отличный вариант. Правда… — он с сожалением посмотрел на огромные размеры Арабеллы, — тебе будет сложно проникнуть в человеческие города, чтобы насладиться едой.
Для Люэра это казалось неразрешимой проблемой, но Арабелла уже давно об этом подумала. Она легко ответила:
— Это не проблема. — Тело дракона, хоть и величественно и прекрасно, ради еды можно и в человеческом облике походить. Она уже не раз так делала у Тапу.
Люэр:
— ?
Он считал, что это огромная проблема.
Они распрощались с временным убежищем и покинули лес. Арабелла взяла Люэра на спину — теперь, когда он поправился, она разрешила ему так путешествовать. Возможно, она заметила красные следы на его теле и впервые в жизни почувствовала лёгкое сочувствие к «слабому существу».
http://bllate.org/book/7414/696655
Готово:
