Люэр послушно выполнил указание Арабеллы и действительно ощутил, как невидимая сила хлынула в него со всех сторон, медленно стекаясь к магическому жезлу. Водно-голубой камень на его вершине засиял ослепительным светом.
Лицо Люэра озарилось радостной улыбкой — получилось? Он уже собрался спросить об этом Арабеллу, но та молча уставилась на сияющий камень его жезла, и атмосфера вдруг стала напряжённой. У Люэра сердце ёкнуло — что случилось?
— Чёрт возьми! — проворчала Арабелла с досадой. — Да это же водная магия! Я сейчас учусь тебя обучать заклинаниям, а сама себе могилу рою?
Люэр:!
Её друг прижал к груди магический жезл и будто выключился — весь вид его стал таким жалобным и потерянным. Это зрелище неожиданно тронуло даже окаменевшее сердце Арабеллы, и она сдалась:
— Ладно, научу тебя. Не каждый водный маг сможет победить меня. Разве что этот Чебуман… Люэр, только не думай, будто он сильнее! Просто он сто лет тренировался, а я сто лет спала — вот он и стал чуть-чуть мощнее. Как только я немного восстановлюсь, снова стану сильнейшей.
Узнав, что обучение продолжится, Люэр мгновенно ожил и подхватил:
— Ты сильнейшая, ты сильнейшая.
— Хм.
Хотя ответ прозвучал явно без энтузиазма, Арабеллу это всё равно позабавило. Она начала учить Люэра основам магии:
— Собери магию в жезл, произнеси заклинание — и перенеси лист с того дерева сюда.
Арабелла никогда никого не обучала, но врождённый талант к магии позволял ей интуитивно понимать её суть, так что обучать полного новичка вроде Люэра оказалось делом несложным.
После кулинарной книги у Люэра появился второй томик, который он постоянно листал — книга базовых магических заклинаний, которую Арабелла когда-то в детстве перелистывала от скуки.
Магические заклинания записывались особыми рунами, принадлежащими отдельной письменной системе. Никто раньше не учил Люэра читать их, поэтому он усердно занимался в свободное время. Они провели в этом лесу уже немало дней: утром Люэр учил Арабеллу грамоте, а после обеда Арабелла обучала Люэра магии. Кроме готовки, всё остальное время Люэр посвящал изучению магических рун, и его распорядок дня был расписан до минуты.
Иногда через лес проходили путешественники или торговцы. Заметив издалека исполинское драконье тело, они в ужасе разбегались, и вскоре слух о чёрном драконе, обосновавшемся на границе Анбусло и Грибецца, распространился повсюду.
Некоторые путники и купцы теперь предпочитали обходить лес стороной, но находились и такие, кто, несмотря на страх, хотел своими глазами увидеть дракона. Однако одного лишь взмаха хвоста Арабеллы, способного повалить дерево, хватало, чтобы прогнать самых отчаянных.
Арабелла тем временем лениво поедала фруктовый салат, приготовленный Люэром, и давала наставления:
— Когда станешь лучше владеть заклинаниями, время на их произнесение будет сокращаться. Со временем ты сможешь колдовать вообще без слов.
Магические руны были крайне сложны для понимания, но за это время Люэр уже освоил большую их часть. Правда, произносил заклинания пока неуверенно и с запинками.
Тем не менее, освоить почти всю систему рун за такой короткий срок — уже большое достижение. Конечно, до неё ему далеко: она с рождения не нуждалась в словах для сотворения магии. «У Люэра высокий магический талант», — подумала Арабелла.
Для новичка вроде Люэра постоянные тренировки были крайне изматывающими. Арабелла же, будучи существом с огромным запасом сил, никак не могла понять, почему он уже через несколько минут начинал покрываться потом.
Она лёгким движением хвоста ткнула Люэра в бок:
— Ты такой слабак, Люэр.
Лицо Люэра, побледневшее от усталости, вмиг залилось краской, которая медленно расползалась по шее и ушам. Он совершенно растерялся — то ли от стыда за слова Арабеллы, то ли от того, что она внезапно ткнула его именно в бок.
Сдерживая смущение и досаду, он выдавил:
— Пожалуйста, не тыкай меня в бок.
— Почему? — Арабелла не только не послушалась, но ещё и принялась беззастенчиво щекотать его хвостом.
Люэр не выдержал и схватил её хвост прямо за то место, где тот бесчинствовал.
— Люэр! — возмутилась Арабелла. — Ты посмел схватить мой хвост?!
В ладони Люэра осталось странное ощущение: чешуя на спине дракона была твёрдой и холодной, но чешуя на хвосте — тёплая и гладкая. Возможно, потому что Арабелла — огненный дракон. Прикосновение было на удивление приятным.
Хотя его уже не раз обвивал драконий хвост в полёте, сейчас он впервые сам дотронулся до него.
Сердце Люэра забилось быстрее. Услышав возмущённый возглас Арабеллы, он опомнился и поспешно отпустил хвост, оправдываясь неуверенно:
— Я… я не… не хотел…
С самого вылупления из яйца Арабелла росла в одиночестве, в суровых условиях, и всегда ненавидела, когда другие существа прикасались к ней. За исключением процедур вроде стрижки когтей или купания, никто никогда не смел трогать её хвост. Прикосновение Люэра не вызвало у неё отвращения, но и особой радости тоже не принесло.
Именно это отсутствие неприязни показалось ей странным и новым.
— Арабелла, — с трудом выговорил Люэр, — у тебя… слишком большая сила…
Под одеждой у него уже проступили красные следы!
Для дракона это было просто игривое постукивание, но для человека — настоящее испытание.
— А, ладно, — равнодушно бросила Арабелла и опустила хвост. Скучно.
Так, периодически отвлекая Люэра, Арабелла наблюдала, как тот усердно тренируется. К ужину Люэр снова принимался за готовку.
Когда они покинули драконье логово, Люэр захватил с собой много овощей, фруктов, приправ и кухонной утвари. Но после такого долгого пребывания вдали от цивилизации припасы почти закончились.
От солёного мяса оставалось всего немного, и Люэр положил его внутрь пирожков с травами — получилось особенно вкусно.
Готовить здесь было не так удобно, как в драконьем логове, и казалось, будто они вернулись в те времена, когда только появились на лесной поляне.
Для Арабеллы Люэр сварил суп из яблок и груш, а себе собрал грибной супчик.
После ужина и уборки Люэр был совершенно измотан.
— Кап-кап…
Капля дождя упала ему на переносицу. Он поднял глаза к небу — дождь начался.
Пора уходить отсюда.
С тех пор как они пришли в этот лес, жили они в небольшой пещере неподалёку. По сравнению с драконьим логовом она была крошечной, и Арабелла постоянно жаловалась, что ей тесно двигаться.
— Арабелла, — осторожно начал Люэр, чувствуя, что сегодня силы совсем на исходе, — можно… не обвивать меня хвостом за талию?
Его поясница болела от предыдущих «игр» Арабеллы и от утомительных тренировок, и он просто не выдержит ещё одного драконьего объятия.
Арабелла опустилась на землю и внимательно осмотрела Люэра. Тот выглядел совершенно обессиленным.
— Так ты хочешь ехать верхом на мне? — спросила она с искренним интересом.
Люэр был застигнут врасплох и потупил взгляд:
— Пожалуйста, не говори так.
Арабелла заметила покрасневшие кончики его ушей и с любопытством спросила:
— Что с тобой, Люэр? О чём ты думаешь?
Люэр долго мямлил, не в силах вымолвить ни слова. Его лицо становилось всё краснее, мысли путались… Возможно, он что-то не так понял.
Дракон опустилась ниже, и Люэр начал карабкаться ей на спину. От усталости он чуть не соскользнул, но Арабелла вовремя подхватила его хвостом, не дав упасть.
Люэр прилег на драконью спину. Дождь усилился, моча волосы и одежду. В ушах шумел ветер, а под щекой ощущалась прохладная чешуя. Он невольно потерся щекой о неё — так приятно!
Ему очень хотелось спать.
Авторские комментарии:
— Люэр, Люэр!
Арабелла звала его уже давно, но ответа не было. Люэр уснул. Дракон осторожно наклонилась, позволяя ему сползти вниз, и подхватила его хвостом.
Состояние Люэра вызывало тревогу: лицо его пылало нездоровым румянцем.
Арабелла никогда не сталкивалась с подобным и не знала, что делать. Может, у него скрытая рана?
Она кончиком хвоста приподняла край его рубашки, и перед ней открылась белая кожа. Арабелла приблизилась и внимательно осмотрела тело Люэра. На нём действительно остались красные отметины от её хвоста, но больше никаких повреждений не было.
«Неужели из-за этого? — подумала она. — Он и правда слишком хрупкий».
Без одежды Люэру стало ещё холоднее. Ветер пробирал его до костей, и он задрожал, машинально прикрываясь и сворачиваясь клубком.
Пещера в дождливую погоду была особенно сырая и холодной.
Арабелла долго смотрела на дрожащего Люэра, не зная, что делать. Наконец, с явным неудовольствием, она подошла и улеглась рядом, прижав его к себе и обвив хвостом.
Правда, от прикосновения холодной чешуи Люэр задрожал ещё сильнее.
— Какая же ты обуза, — проворчала Арабелла, но всё же собрала магию. Огненная энергия мгновенно разлилась по её телу, и чешуя стала тёплой. Она прекратила нагрев, как только Люэр перестал дрожать.
«Пусть поспит, — подумала она. — Наверное, после сна всё пройдёт». И сама постепенно погрузилась в дрему.
—
Поздней ночью Люэр в полусне открыл глаза. Голова была тяжёлой, и он не сразу понял, где находится.
Арабелла, привыкшая быть начеку в незнакомом месте, мгновенно проснулась, почувствовав движение рядом.
— Люэр, ты очнулся? — спросила она, глядя на него.
Только её голос вернул Люэра в реальность. Он заметил расстёгнутую рубашку и тепло за спиной и смутился ещё больше.
Застёгивая одежду, он пробормотал:
— Спасибо тебе, Арабелла.
— Ты понимаешь, что с тобой? На тебе ведь нет ран.
Люэр только сейчас осознал, что рубашку расстегнула не он сам, а Арабелла, и его лицо, и без того горевшее от жара, стало ещё краснее.
Он прислонился к телу дракона и слабо сказал:
— Кажется, у меня лихорадка.
— Лихорадка? — удивилась Арабелла. — Но ты же дрожишь от холода!
— Раньше придворный целитель рассказывал, что при лихорадке бывает то жар, то озноб.
— А как её лечить? — допытывалась Арабелла. Состояние Люэра явно мешало дальнейшим планам, и было бы идеально вылечить его быстро.
Она добавила:
— У тебя ведь нет смертельных ран, так что драконий плод я тебе не дам. Он очень, очень ценен.
Люэр кашлянул, голова всё ещё кружилась:
— Я помню… Целитель говорил… Нужно кровь пустить… Или… или святой воды выпить…
Пустить кровь?? Какой странный метод! Арабелла, берегущая каждую каплю своей крови, не могла этого понять. Если уж Люэр такой хрупкий, то кровопускание точно его убьёт.
Она уже хотела спросить, что такое «святая вода», но Люэр снова провалился в сон. Арабелла вздохнула и, обняв его поудобнее, тоже заснула. Лучше уж спросить завтра.
Люэр проснулся только под полудень.
Ночью дождь прекратился, и воздух наполнился свежим запахом влажной земли. Лес ожил: пели птицы, благоухали цветы.
http://bllate.org/book/7414/696654
Готово:
