В реакции Арабеллы не было и следа досады из-за утраты территории — напротив, в ней чувствовалось возбуждение. Люэр никак не мог поспеть за драконьими мыслями.
Все сокровища Арабеллы уже были убраны, но его собственные труды — тщательно возделанные поля, кровать и шкафы, сделанные собственными руками, домик у ключа — всё это теперь останется здесь, чтобы чужаки захватили и использовали по своему усмотрению?
Внезапно он ощутил прикосновение драконьего хвоста к пояснице, а сверху донёсся успокаивающий голос Арабеллы:
— Не волнуйся, сюда никто не поселится. Чебуман убил здесь слишком много живых существ. Кровавая аура до сих пор витает в воздухе, и он сам сюда больше не вернётся — именно поэтому я и заняла это место. За время моего пребывания здесь оно наполнилось огненной магией, так что Чебуман уж точно не захочет сюда возвращаться.
— Тогда мы куда пойдём… — начал Люэр, но его слова тут же унесло ветром.
К его удивлению, Арабелла не направилась в глухие дебри, а отправилась прямиком в человеческий город. Здесь кипела жизнь, и её внушительные размеры делали невозможным остаться незамеченной.
Город погрузился в страх.
Чёрный дракон и принц приземлились во дворе Маркуса. Арабелле нужно было сначала устранить эту человеческую угрозу.
Несмотря на то что прошло уже два дня, никто так и не обнаружил старого, почти незаметного мага, лежащего во дворе в бессознательном состоянии с ожогами.
Арабелла опустила Люэра, которого всё это время держала хвостом, и подошла к Маркусу. Лёгким движением задней лапы она толкнула его. Даже сдерживая силу, дракон нанёс немалый удар.
Она хотела, чтобы этот глупый человек очнулся и в полном сознании пережил своё уничтожение — чтобы до самой смерти помнил этот ужас и боль.
Люэр не понимал, что происходит. Как они вдруг оказались здесь? Какая ненависть связывает этого человека с Арабеллой? Он увидел, как изуродованный старик на земле страдальчески нахмурился и медленно начал приходить в себя.
Маркус открыл глаза и тут же увидел перед собой устрашающую драконью морду. Он дрожащей рукой указал на Арабеллу:
— Ты… ты… ты…
Он оставался лежать на земле и изо всех сил пытался отползти назад, охваченный ужасом.
Арабелла раскрыла пасть и вцепилась зубами в половину его тела, глядя в отчаянные глаза Маркуса.
— Подожди! — воскликнул Люэр, видя, как всё выходит из-под контроля.
Арабелла недовольно разжала челюсти и бросила на Люэра сердитый взгляд. Неужели он возомнил себя вправе управлять её действиями? Только потому, что стал её другом?
Ноги Люэра подкосились. Он впервые видел Арабеллу в таком состоянии, но постарался выровнять дрожащий голос:
— Этот человек — гражданин Анбусло. Какой бы проступок он ни совершил, его должен судить закон, а не такая жестокость.
Арабелла, избегая острых когтей, сжала шею Люэра лапой и сердито прошипела:
— Ты мне указываешь?
Свободолюбивым драконам больше всего на свете ненавистны поучения.
Люэр покраснел от нехватки воздуха и еле слышно прохрипел:
— Кхе-кхе… Просто… кхе… я думаю, ты не станешь убивать невинных… кхе-кхе-кхе…
Он давно заметил, что Арабелла, сама того не признавая, постепенно усваивает правила человеческого общества. Например, каждый раз, выходя в город, она берёт с собой золото и возвращается с человеческими товарами. Кроме того, когда его похитили, она не причинила вреда никому из присутствовавших в зале, а даже дала ему целую ночь на прощание с родителями.
Люэр не считал старика невиновным — наоборот, он даже склонялся на сторону Арабеллы. Но он надеялся, что сможет мягко направить её к лучшему пониманию человеческих законов и уменьшить взаимное недоверие.
Заметив, что Люэр задыхается, Арабелла отпустила его и приблизила морду вплотную к его лицу. Её горячее дыхание обжигало кожу, а в голосе звучала насмешка:
— Люэр, ты ведь мой пленник. Не смей думать, будто я добрая дракониха. Это оскорбление для меня.
Тем не менее, желание съесть Маркуса у неё действительно пропало. Она и не собиралась есть эту гадость — её вкусы куда изысканнее.
Пока Люэр отвлекал внимание Арабеллы, Маркус медленно полз к выходу. Но едва дракониха бросила на него взгляд, он тут же замер на месте.
Хотя Арабелла грубо отчитывала Люэра, он почему-то был уверен: она уже передумала.
Он посмотрел на жалкого старика и спросил:
— Что плохого он сделал?
Арабелла презрительно взглянула на Люэра и метнула в Маркуса заклинание. Тот мгновенно сошёл с ума, начав вести себя странно и бессмысленно.
— Он узнал драконий секрет.
Люэр молчал.
Арабелла нетерпеливо дёрнула ушами:
— Люэр, я ненавижу, когда мне указывают. В прошлый раз ты просил не трогать людей в зале — я их не тронула. Ты просил дать время попрощаться с родителями — я дала тебе целую ночь. Сегодня ты сказал не есть его — я не стала.
— Так что, Люэр… — Арабелла наклонилась ещё ближе, — я уже проявляю к тебе огромное уважение. Так что не делай ничего, что разозлит меня.
— Я… я понял, — прошептал Люэр, глядя на оскаленную морду. Раньше она казалась ему уродливой, но теперь… теперь в ней даже появилось что-то милое. — Прости. Я постараюсь исправиться.
Если честно, кроме самого похищения, Арабелла вела себя с ним исключительно хорошо. Ему не следовало так прямо навязывать ей человеческие законы. Стоит говорить с ней спокойно — и она обязательно выслушает.
— Хмф, — фыркнула Арабелла, выпрямляясь, и пнула сбившегося с толку Маркуса. — Этот человек — чёрный маг. Иди позови стражу. И не вздумай сбежать — иначе я всё-таки его съем.
—
Городские власти и стража Тапу уже в полной боевой готовности окружили двор, где появился дракон. Все были в доспехах и готовы к худшему.
Городничий узнал Люэра — даже если бы не знал лично, вся Касэси знала, что чёрный дракон похитил принца Анбусло. Мужчина рядом с драконом, столь прекрасный и благородный, мог быть только принцем Люэром.
Когда Люэр вышел из двора Маркуса, все стражники хором преклонили колено:
— Да здравствует принц!
Городничий, до этого прятавшийся за спинами воинов, бросился вперёд и увёл Люэра в безопасное место.
— Ваше высочество! Вы не ранены?! — с тревогой спросил он.
Два дня назад принца вернули в королевский дворец, но тут же снова похитили — об этом знали только в столице. В этом отдалённом приграничном городке до сих пор думали, что принц страдает от жестокостей дракона.
— Со мной всё в порядке. Прошу, отправьте людей внутрь — там чёрный маг.
Как только Люэр оказался среди людей, он вновь обрёл привычную грацию и благородную осанку.
— Чёрный маг?! — лицо городничего стало суровым. Наличие чёрного мага на его территории — да ещё и обнаруженного самим принцем — это прямое свидетельство его халатности.
Арабелла тем временем скучала и лапой тыкала в Маркуса, наблюдая, как тот в панике метается без цели.
Люэр вернулся во двор с небольшим отрядом стражи как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.
Стражники дрожащими руками приблизились к дракону и, под её пристальным взглядом, связали Маркуса.
— Ваше высочество! — городничий вошёл во двор с другим отрядом, сделав и без того тесное пространство ещё более тесным. — Мы обыскали дом и нашли часть книг по чёрной магии… а также… несколько прядей женских волос. По следам можно предположить, что некоторые женщины уже погибли. Мы продолжим расследование. Это моя вина и халатность — прошу наказать меня.
Люэр нахмурился. Он не ожидал, что такой старик способен на подобные злодеяния.
— Немедленно проверьте, кто из женщин пропал в городе. Если подтвердится, что кто-то погиб… выплатите семьям щедрое возмещение. Остальные детали расследования передайте вышестоящим властям. Что до вашего наказания — действуйте по уставу.
— Есть! — ответил городничий, но затем замялся и посмотрел на Люэра. — Ваше высочество, а вы с ней…
Он не знал, как поступить: перед ними стоял печально известный кровожадный дракон, но принц, похоже, не сопротивлялся и даже не пытался бежать.
Люэр понял его незаданный вопрос:
— Не беспокойтесь. Мы сами уйдём отсюда.
Городничий и стража смотрели на принца с благоговейными слезами на глазах.
Их принц — настолько велик и самоотвержен! Он один противостоит злобному дракону, жертвуя собой ради спасения Тапу, Анбусло и всего континента Касэси!
Люэр чувствовал эти взгляды и понимал: они явно что-то себе вообразили. Но объяснять было бесполезно. Второй раз его похитили насильно? Не совсем. Добровольно? Тоже не совсем.
Заметив, что Арабелла уже начинает злиться от ожидания, он сказал городничему:
— Отведите этого чёрного мага под стражу. Остальное вас не касается.
Городничий и стража с тяжёлыми сердцами и прощальными взглядами ушли, неся в себе решимость и скорбь:
— Ваше высочество!
Когда все ушли, Люэр спросил Арабеллу:
— Куда мы теперь отправимся?
Арабелла не понимала эту странную человеческую эмоциональную ауру — всё это казалось ей бессмыслицей. Она подумала о своих планах и ответила:
— Сначала уйдём отсюда. Найдём место без людей — пора начинать твоё обучение магии.
Ведь он ещё даже не начал учиться, хотя посох уже готов.
Сердце Люэра слегка забилось быстрее. Он сам подошёл к хвосту Арабеллы, давая понять, что готов.
Но Арабелла остановила его:
— Погоди. Здесь есть базовые магические травы и инструменты. Качество, конечно, никудышное, но для тренировок сгодится. Забери их в своё магическое пространство.
Люэр замер:
— ?
Автор говорит:
Счастливого праздника середины осени!
В комментариях к этой главе будут небольшие красные конвертики, если получится (T_T).
У молодой парочки начинается их медовый месяц (?
Арабелла:
— Ты не хочешь?
Люэр колебался:
— Это… не совсем правильно. Как принц с моральными принципами, я не могу брать чужое без разрешения.
Арабелла кивнула, пытаясь объяснить по-человечески:
— Если я не ошибаюсь, ты принц. Эти вещи всё равно конфискуют, а значит, они станут собственностью твоего дома — то есть твоими.
Люэр: …звучит странно, но логично.
— Быстрее, не теряй время. Или хочешь ещё прогуляться по городу? Здесь, кажется, только одна магическая лавка.
Арабелла явно хорошо знала это место… Другого способа добыть материалы и правда не было. Люэр вошёл в лавку и выбрал нужные травы и инструменты. Поскольку Арабелла осталась во дворе и не видела происходящего, перед уходом он оставил на столе мешочек золота — как будто купил всё честно.
Первой остановкой Арабеллы и Люэра стал лес на границе Анбусло и империи Грибец.
Этот лес, хоть и уступал Безлюдному лесу, всё же был весьма обширен. Главное отличие — здесь гораздо больше живых существ.
Арабелла опустила Люэра на землю, огляделась и одобрительно заметила:
— Лес неплохой. Здесь полно мелких тварей — отлично подойдут для твоих первых магических практик.
Получается, они просто перешли из одного леса в другой? Окружающая среда почти не изменилась. Люэр внимательно осмотрелся.
— Я подавила свою ауру, — сказала Арабелла, — но всё равно могут появиться какие-нибудь странные существа.
Люэр подумал: «Я ведь даже начать не успел, а уже жди сражения?»
— Кстати, — Арабелла кивнула на посох, — сначала определим, какая у тебя стихия магии.
Люэр достал посох и спросил:
— Что мне делать?
— Подними посох перед собой, расслабься и почувствуй природу вокруг. Магия сама начнёт собираться в твоём посохе.
http://bllate.org/book/7414/696653
Готово:
