Люэр не ожидал, что требование окажется таким простым, и даже усомнился: можно ли считать это отсутствием амбиций у Арабеллы.
— …Хорошо.
Арабелла вышла в центр лесной поляны и некоторое время внимательно осматривалась вокруг.
Люэр был уверен, что сейчас станет свидетелем поистине волшебного зрелища. Ведь речь шла о создании волшебной палочки, способной собирать и направлять магическую силу! Это же не какая-нибудь простая сельскохозяйственная утварь! Однако вместо этого он увидел, как Арабелла обыскала окрестности и вернулась с ничем не примечательной сухой веткой.
Люэр почувствовал себя крайне неловко.
Арабелла, напротив, осталась довольна своей находкой. Она редко хвалила что-либо, и слова одобрения из её уст были настоящей редкостью.
— Неплохо, — произнесла она, обращаясь к ветке. — Это лучшая из всех.
Настроение Люэра стало ещё сложнее. Он не знал, что это за ветка, но выглядела она так, будто он мог сломать её одной рукой. Способна ли такая хрупкая вещица выдержать мощный поток магии?
Арабелла формально поинтересовалась его мнением:
— Как тебе это?
Она, конечно, не ждала настоящего ответа. Если Люэр скажет, что ему не нравится, это будет означать лишь одно — у него глаза на затылке.
Люэр подыскивал подходящие слова:
— …Она выглядит очень хрупкой.
Арабелла нахмурилась:
— Это же драконий эвкалипт!
— Это драконий эвкалипт?!
Люэр не знал, как выглядит драконий эвкалипт, но слышал о нём. Любой, кто хоть немного интересовался магией, знал об этом веществе, причисленном к запрещённым для магов.
Арабелла недовольно фыркнула:
— Какая у тебя реакция? Это же образец драконьего эвкалипта наилучшего качества!
Упоминание драконьего эвкалипта напомнило ей о чём-то, но прежде чем она успела вспомнить подробности, Люэр уже заговорил:
— Тот самый, что считается символом последователей драконов?
Арабелла усмехнулась, медленно и с издёвкой произнеся:
— Ты уже друг дракона. Разве боишься, что тебя сочтут его последователем?
Люэр честно ответил:
— Я просто не ожидал, что такая неприметная сухая ветка в лесу окажется запрещённой магам.
Арабелла спросила:
— Так ты, послушный принц, хочешь использовать драконий эвкалипт?
Люэр покраснел от её слов. Что за странное прозвище! Он… он вовсе не тот «послушный принц», каким его называет Арабелла…
Его голос становился всё тише:
— Х-хочу…
Боясь, что Арабелла не поверит ему или приклеит ещё какой-нибудь странный ярлык, он добавил:
— Мои знания о драконьем эвкалипте почерпнуты из книг. В королевской библиотеке хранятся редкие и необычные сведения, недоступные простым людям. Драконий эвкалипт был запрещён не из-за самого дерева, а потому что некоторые недобросовестные маги пострадали от его силы.
В глазах Арабеллы мелькнул холодный блеск. Эти слова напомнили ей о почти забытом деле — о том проклятом чёрном маге из Тапу, который ещё не получил по заслугам за своё неуважение и, что хуже всего, узнал тайну дракона. Этим вопросом нужно заняться как можно скорее.
Объяснение чёрного мага вызывало у неё сомнения, но слова этого наивного принца Арабелла не ставила под сомнение.
Однако ей захотелось подразнить его:
— А ты не боишься, что тебя тоже поглотит сила эвкалипта? Для вас, людей, его магия действительно очень мощна.
Люэр бросил на неё косой взгляд и тихо пробормотал:
— Разве ты не рядом? Если ты говоришь, что можно использовать драконий эвкалипт, значит, всё в порядке…
Арабелла слегка взмахнула хвостом и фыркнула:
— Не думай, что льстивыми словами заставишь меня учить тебя большему количеству заклинаний.
Люэр… Он вовсе так не думал. Для него даже малейшее знание магии было уже огромной радостью.
Взяв с собой ветку драконьего эвкалипта, Арабелла и Люэр вернулись в драконье логово. Впервые она позволила ему проникнуть в самые глубокие его недра.
Там громоздились бесчисленные сокровища — гораздо ценнее тех, что встречались по пути. Арабелла величественно хлопнула хвостом по земле и сказала:
— Можешь выбрать один драгоценный камень из этих, чтобы вставить в свою волшебную палочку.
— Любой? — Драконы обожали золото и драгоценности, и хотя Люэр получил разрешение, он всё ещё опасался трогать эти сокровища. Казалось, будто он собирается похитить чужое добро.
— Конечно.
Это поставило Люэра в тупик. Сокровищ было слишком много, и он не мог сделать выбор. Ему было всё равно, какой камень окажется в палочке.
Он закрыл глаза, положился на интуицию и наугад указал на одну из горок — золотых, серебряных и драгоценных.
Его палец указал на тусклый камень водянисто-голубого оттенка.
Он подошёл, поднял его и протянул Арабелле:
— Вот этот.
К его удивлению, Арабелла решительно отвергла его выбор:
— Нет.
Она кашлянула и спрятала тусклый камень в своё магическое пространство:
— Это мой личный артефакт, случайно упавший сюда. Этот брать нельзя.
Люэр… Разве всё это не твои сокровища?
Видимо, такой поступок задел её гордость, и Арабелла поспешила оправдаться:
— Выбирай ещё раз. На этот раз — что угодно.
Люэр осторожно предложил:
— Может, ты сама выберешь за меня? Мне неловко брать чужие сокровища… У меня в магическом пространстве тоже есть драгоценные камни.
Арабелла возмутилась:
— Цы! Я же не жадная дракониха!
Раньше была.
Того, кто трогал её сокровища, ждала неминуемая гибель.
Люэр был озадачен:
— Я не говорил, что ты жадная… Просто не знаю, как выбрать.
В королевском дворце тоже было полно драгоценностей, но он никогда не выбирал из чужого. Это казалось ему чем-то вроде воровства.
Арабелла проворчала:
— Какая же ты заноза… Ладно, выберу сама.
Она выбрала камень того же оттенка, но гораздо более прозрачный и насыщенный по цвету.
Драконий эвкалипт и камень положили на землю. Люэр почувствовал, как вокруг резко поднялась температура. На лбу выступила испарина, а лицо озарила радость — он ждал рождения своей первой волшебной палочки.
Это был самый длительный ритуал, который Люэр видел у Арабеллы. Вспыхнул алый свет, и драконий эвкалипт начал медленно менять форму, превращаясь в древко волшебной палочки. Водянисто-голубой камень, повинуясь магии, приблизился к верхушке и слился с древком, наполовину скрывшись в его неровных изгибах.
Палочка была готова.
Люэр не мог нарадоваться, бережно поглаживая её. Наконец! Наконец он сможет изучать магию!
— Спасибо тебе… Арабелла.
Впервые он назвал её по имени. Раньше, несмотря на все разговоры о дружбе с драконом, он всё ещё боялся произносить её имя вслух.
Арабелла на мгновение замерла. Давно она не слышала, чтобы кто-то звал её по имени…
Знать имя Красного Дракона могли лишь немногие, а осмеливаться произносить его — и того меньше.
Она гордо фыркнула, скрывая смущение:
— Раз уж так, я буду учить тебя магии каждое утро.
Люэр почувствовал неладное. Он не спешил соглашаться и, подумав, ответил:
— Но разве утром не ты учишься грамоте?
Арабелла слегка запаниковала. Она не ожидала, что Люэр вспомнит об этом! Она считала, что уже достаточно знает, и не хотела продолжать это мучение — человеческий язык оказался чересчур сложным.
Она приняла строгий вид:
— Изучение магии — дело первостепенной важности, от него зависит твоя жизнь. Грамоту можно отложить, это не срочно.
Люэр сразу раскусил её уловку и ответил с такой же серьёзностью:
— Ни в коем случае! Для меня оба занятия одинаково важны! Давай так: утром я учу тебя грамоте, а днём ты учишь меня магии.
Арабелла: «!!!»
Днём она спала! Люди и правда коварны!
После долгих уговоров Арабелла неохотно согласилась на этот раздражающий план.
Это было… совершенно не прекрасно.
— Пока осваивай свою палочку, — сказала она. — Мне нужно кое-что уладить.
Она собиралась разобраться с тем ненавистным чёрным магом, а брать Люэра с собой было неудобно.
Хотя оставлять его одного в логове тоже не очень хотелось, на этот раз она усилила защитные заклятия вокруг.
Едва она об этом подумала, как вдруг изменилась в лице:
— Кто-то атакует защитное заклятие.
Подозрительно взглянув на Люэра, она спросила:
— Опять кто-то пришёл тебя спасать?
Люэр… Я не знаю.
На балу он боялся, что дракон разгневается и причинит вред его близким, поэтому строго запретил Линдону предпринимать что-либо — можно и жизни лишиться. Но учитывая преданность и желание Линдона спасти его, второе вторжение в логово дракона не казалось невозможным.
Арабелла, как обычно, обвила Люэра хвостом и взмыла вверх, к месту, где заклятие начало разрушаться.
Чебуман, используя все девять своих голов, яростно врезался в барьер. Под его ударами защита постепенно трескалась.
Увидев над собой Красного Дракона и почти ставшую его добычей жертву, Чебуман прекратил атаку:
— О, да это же мои старые знакомые! И добыча, которую у меня увели! Уже заметили, да? Неплохо!
Арабелла презрительно усмехнулась:
— Я и так проявляю великодушие, позволяя тебе жить на моей территории. Не мечтай захватить моё логово.
Чебуман покраснел от ярости:
— Не забывай, откуда у тебя это логово! Этот лес раньше принадлежал мне!
Арабелла с презрением посмотрела на него:
— Ты проиграл мне, поэтому теперь лес мой. Вопросы есть?
Чебуман онемел от злости:
— Ты… ты… ты!
Люэр слушал всё это в полном недоумении. Получается, Арабелла захватила чужую территорию, и теперь прежний хозяин явился за ней?
Не сумев переубедить Арабеллу словами, Чебуман перешёл от грубой силы к магии. В его ладонях собралось ледяное сияние, и он метнул его в защитный барьер.
Тот, уже покрытый трещинами, окончательно прорвался.
Арабелла почувствовала, что дело принимает опасный оборот. Она быстро восстановила брешь заклятием и унесла Люэра подальше от места боя.
Когда Чебуман скрылся из виду, Люэр всё ещё был в замешательстве. Он ожидал жестокой схватки.
Вернувшись в логово и опустив Люэра на землю, он спросил:
— Это… я снова стал тебе обузой?
Арабелла без тени смущения заявила:
— Я не могу с ним справиться.
Люэр… А есть вообще кто-то, кого ты не можешь одолеть?
Значит, в прошлый раз, когда Арабелла сказала, что не сражалась с Чебуманом из-за его ранений, она… просто сохраняла лицо перед ним?
Арабелла вспыхнула от досады:
— Прочь эти мысли! В прошлый раз я действительно не стала драться, потому что ты был тяжело ранен, и не заметила, насколько он окреп!
Она направилась вглубь логова, а Люэр последовал за ней, недоумевая:
— И что теперь будем делать?
Арабелла сняла оба магических кольца с рогов и начала торопливо загружать в них золото и драгоценности.
Видя, что она молчит и только спешит упаковывать сокровища, Люэр снова спросил:
— Что происходит?
Наконец Арабелла нашла время ответить:
— Сходи на кухню, сложи всю утварь и приправы в своё магическое пространство. А потом сходи в лес и собери спелых овощей и фруктов.
Люэр был озадачен, но, глядя на её лихорадочные действия, послушно выполнил просьбу.
Когда он вернулся, логово было совершенно пустым.
Он услышал, как Арабелла торжественно заявила:
— Люэр, нам нужно уходить отсюда.
Люэр не мог поверить своим ушам:
— Уходить?
Арабелла взволнованно ответила:
— Да! Я не могу с ним справиться, так что нам придётся уйти.
Авторские комментарии:
Богатый дракон и богатый принц обмениваются сокровищами: «Бери мой камень»
http://bllate.org/book/7414/696652
Готово:
