— Ну же, мой слуга, — поторопила она, — иди скорее завтракать и сегодня утром смастери стол.
Люэр был крайне недоволен, но внешне вынужден был соглашаться с красным драконом.
Он твёрдо решил: он станет сильнее! Победит красного дракона! И заставит её готовить для него!
Овощи, выращенные магией, сильно отличались от всего, что Люэр ел раньше: в них чувствовался необъяснимый, но восхитительный вкус. Выпив миску горячего капустного супа, он почувствовал прилив сил, но, вспомнив о предстоящей работе над столом, вновь приуныл — ведь у него до сих пор не было даже кровати!
После завтрака Арабелла не вернулась в драконье логово — ей захотелось погреться на солнце.
Люэр, испытывая давление от присутствия рядом гигантской драконицы, управлял магическими инструментами, чтобы срубить деревья. Эти инструменты казались ему невероятно удобными: если бы они попали в человеческое общество, наверняка вызвали бы настоящий ажиотаж.
Когда магические инструменты нарубили брёвен, Люэр приступил к сборке. Впервые делая нечто подобное, он чувствовал себя неуклюжим и растерянным. К счастью, стол был готов ещё задолго до вечера, и у него оставалось время смастерить себе кровать.
Хотя кровать получилась голой и пустой, выглядела она не слишком удобно, всё же спать на ней было намного лучше, чем прямо на земле.
Закончив работу, он вежливо попросил красного дракона помочь занести кровать в логово.
Арабелле было неприятно вновь выполнять поручения своего слуги, но, подумав, она поняла: её слуга действительно мог полагаться только на неё, чтобы перемещаться между логовом и лесной поляной.
Внутри логова Арабелла выбрала свободное место для «комнаты» Люэра.
Такая огромная кровать, постоянно стоящая у входа в пещеру, всё равно мешала проходу.
«Комната» оказалась довольно просторной — учитывая размеры дракона, в логове не было ни одного тесного уголка, куда бы она не могла проникнуть. Скальные выступы со всех сторон обеспечивали уединение, так что место вполне заслуживало называться «комнатой».
Поставив кровать, Арабелла улетела, а Люэр начал осматривать своё новое жилище. По сравнению со сном у входа в пещеру это был настоящий скачок в качестве жизни. Он остался доволен: здесь и укрытие есть, и воздух циркулирует свободно.
В третью ночь, проведённую в драконьем логове, у него наконец появилась своя «комната».
—
Проведя несколько дней вместе с Арабеллой, Люэр подтвердил своё первоначальное предположение: красный дракон вовсе не похож на того чудовищного змея, о котором рассказывают в народе — жестокого, безжалостного, сжигающего всё на своём пути. Правда, окончательные выводы делать ещё рано: времени для знакомства прошло не так уж много.
По крайней мере, одно было ясно: с драконом можно вести нормальный разговор.
Чтобы продемонстрировать своё королевское достоинство, Люэр старался сдерживать раздражение и обращался к этой властной драконице исключительно вежливыми словами.
Хотя он не хотел признавать этого, бывало, что дракон просто игнорировала его вопросы. Пока что общение носило преимущественно односторонний характер — драконица становилась разговорчивой лишь после сытной трапезы.
Особенно удивительно было то, что в вопросах еды, где она обычно была непреклонна, красный дракон иногда прислушивалась к его советам.
— Госпожа Красный Дракон, — осторожно начал Люэр, — хотя овощи и фрукты на поляне очень вкусны, не могли бы мы попробовать расширить рацион и включить в него больше мяса?
Честно говоря, его представление о драконе постепенно менялось: от первоначального образа людоеда до удивления тем, что она способна терпеть столько дней подряд вегетарианскую пищу! Сам Люэр уже не выдерживал.
Арабелла тоже думала об этом. Она вовсе не была такой стойкой, как полагал Люэр — на самом деле, она обожала мясо. Просто после столетнего сна ей было любопытно попробовать всё, что предлагал её слуга, и она терпела его разнообразные вегетарианские эксперименты.
Но, обдумав свою ситуацию, она решила всё же поделиться с ним этим, казалось бы, незначительным секретом.
— На этом холме присутствует мой запах и магические запреты, — объяснила она. — Обычные животные не могут сюда проникнуть. Семена на поляне и рыба в ручье растут так хорошо именно потому, что насыщены магией моего присутствия. Хотя раньше… бывало, что отчаянные звери всё же забредали сюда. Но сейчас, боюсь, обычного мяса тебе не найти.
Арабелла редко проявляла такую терпеливость.
Люэр подумал, что, возможно, некоторых зверей всё же можно съесть.
— Раньше? — уточнил он. — Давно ли это было? Может, попробуем сами поймать какое-нибудь животное?
— Ну… лет двести назад, — ответила Арабелла.
Люэр: «…»
Арабелла тоже мечтала о мясе. Она размышляла, не съездить ли в ближайший человеческий городок и не закупить ли там побольше мяса. Но её огненная сущность такова, что даже лёд в её владениях тает быстрее обычного — как же тогда сохранить мясо, чтобы оно не испортилось за день? Ей совсем не хотелось ездить в город каждый день; раз в несколько недель — вполне достаточно.
Пока Арабелла размышляла, Люэр вспомнил ещё одну проблему:
— Госпожа Красный Дракон, а нельзя ли выкопать колодец прямо на поляне? Постоянно ходить к ручью за водой для питья и мытья не очень удобно.
— Колодец? — Арабелла на мгновение задумалась. — Он там есть.
Люэр был потрясён: в драконьем владении оказался колодец, вырытый людьми!
— Я его не видел. Может, он зарос травой?
Действительно, колодец был полностью скрыт под густыми зарослями.
Раньше, когда Люэр вскапывал землю, он не заметил его и не успел заняться им.
Теперь, когда приходилось ежедневно поливать огород, варить еду и пить воду, потребность в удобном источнике стала очевидной. До сих пор он пользовался ручьём, но в долгосрочной перспективе это не слишком гигиенично. Люэр стремился улучшить качество своей жизни даже в этом диком, лишённом удобств драконьем краю.
Он расчистил траву и попытался зачерпнуть воду из колодца, но ничего не происходило.
— Госпожа Красный Дракон, — спросил он, — может, для работы колодца нужна какая-то магия?
Неудивительно, что ему пришла такая мысль — здесь повсюду применялась магия.
Арабелла с презрением отнеслась к стремлению своего слуги искать лёгкие пути. С величественным видом она наставила его:
— Магия — не панацея!
Главное, что она не собиралась признаваться: будучи огненным драконом, она совершенно не умеет управлять водой и не способна «оживить» колодец.
Но, конечно, она не скажет об этом своему слуге.
Её слуга и так слишком своеволен — ей необходимо укреплять перед ним свой авторитет и внушать благоговейный трепет!
Люэр был ошеломлён такой наставницей. Он задумался и вынужден был признать: драконица права. Он уже начал зависеть от магии красного дракона! Это опасное привыкание! Если так пойдёт и дальше, как он вообще сможет победить дракона и сбежать из её когтей?
—
Люэр попробовал ещё несколько раз, и наконец из старинного колодца начала сочиться вода.
К его удивлению, вода оказалась чистой и свежей.
Увидев чистый источник, Люэр вдруг осознал: он уже почти неделю здесь, и с тех пор, как дракон в первый день швырнул его в озеро, он так и не принимал нормального душа — только умывался водой из ручья.
Дни проходили в постоянной суете: то с драконом, то в одиночку выполнял её поручения — времени на себя не оставалось.
Он осторожно заговорил:
— Госпожа Красный Дракон, не могли бы вы сегодня разрешить мне помыться в одиночестве?
Арабелла подошла ближе и принюхалась к нему. Увидев, как её слуга напрягся от её приближения, она с отвращением бросила:
— От тебя действительно несёт.
Люэр замер, а затем его лицо вспыхнуло ярким румянцем.
Он с досадой подумал: «Да из-за кого я такой? Раньше я был благоухающим, чистым и изысканным принцем!»
Откровенное презрение дракона глубоко ранило его.
Заметив, как лицо её слуги изменилось в цвете и он замолчал, Арабелле вдруг стало скучно. Она протянула хвост перед Люэром, напоминая о себе:
— Держись.
Она отнесла Люэра к тому самому озеру.
Люэр облегчённо выдохнул, но тут же замялся и, смущённо потупившись, произнёс:
— Не могли бы вы… отвернуться?
Перед ним было разумное существо, да ещё и женского пола. Его воспитание не позволяло ему спокойно раздеваться при другом «человеке».
Арабелла окинула взглядом этого маленького принца, весь покрытого неловкостью, и с искренним недоумением воскликнула:
— Да что в тебе смотреть?
Худощавый, крошечный — даже её коготь больше него.
Это стало для Люэра вторым ударом за день.
Как это — «что смотреть»?! Пусть он и не дотягивает до отваги настоящих рыцарей, но ведь прошёл строгую подготовку! Его фигура — образец совершенства!
Нет, он вовсе не приглашал дракона на осмотр! И уж точно не собирался спорить с ней о своём теле!
Он… он… он категорически не согласен с её оценкой!
Долго сдерживаемая принцевская гордость вдруг вспыхнула. Раньше его всегда окружали почтением — кто посмел так неоднократно унижать его, да ещё и вопреки очевидным фактам! Он резко повернулся спиной к дракону и фыркнул в знак протеста.
Арабелла не ожидала, что её простая, почти незначительная фраза вызовет у слуги такую реакцию — и даже осмелится фыркнуть ей в спину! Это было странно, но… в какой-то мере забавно.
Ладно! Пожалуй, стоит немного позаботиться о его хрупком самолюбии.
Арабелла не стала спорить на тему «что в нём смотреть» и взлетела на противоположный берег озера — ей самой давно не удавалось искупаться.
Тем временем Люэр, придя в себя после вспышки гнева, почувствовал лёгкий страх. К счастью, дракон не стала его наказывать — просто улетела на другой берег.
Озеро было огромным, и на другом берегу массивная фигура дракона казалась лишь маленькой тёмной точкой.
Поколебавшись, Люэр всё же снял одежду, оставив её на берегу, и погрузился в воду, тщательно смывая грязь.
Как ни прискорбно признавать, но дракон была права: от него действительно исходил неприятный запах.
В прошлый раз он не обратил внимания, но теперь, в тишине, он почувствовал в воде нечто неуловимое — тонкую энергию, от которой становилось по-настоящему приятно.
Только Люэр надел одежду, как Арабелла уже подлетела к нему.
— Помылся, мой слуга?
Люэр вздрогнул:
— Откуда вы знаете? Я только что оделся! Неужели вы подглядывали?!
Арабелла раздражённо фыркнула: её слуга слишком подозрителен. Она же сказала, что не будет смотреть! Да и смотреть ей интересно только на таких же величественных и совершенных драконов, как она сама. Как могла такая гордая и уникальная красная драконица заниматься чем-то столь низким, как подглядывание?
Её слуга просто выводил её из себя.
Игнорируя его вопрос, Арабелла приказала:
— Подойди и потри мне спину. Под моими прекрасными чешуйками скопился песок.
Люэр: «…»
Он чуть не лишился чувств от такого поворота.
Взглянув на дракона — точнее, теперь уже на гигантское чудовище, — он сглотнул ком в горле. Как он вообще должен мыть это небесное создание, чьё тело затмевает солнце?
Впервые забравшись на спину дракона, Люэр почувствовал, как подкашиваются ноги. Раньше он лишь хватался за хвост или попадал в когти, поэтому не до конца осознавал масштабы этого существа. А теперь, стоя на спине, он ощутил головокружительную высоту и собственную ничтожность.
В руках у него была деревянная щётка, которую только что смастерила Арабелла, и он с тревогой думал: хотя дракон и просила вымыть только спину, это всё равно грандиозная задача.
Ему приходилось одновременно держать равновесие, чтобы не свалиться, и тщательно тереть чешую, опасаясь, что дракон в любой момент может швырнуть его вниз — ужасная и постыдная смерть.
Арабелла с наслаждением принимала услуги своего слуги.
Хотя, честно говоря, внешние чешуйки дракона были такими толстыми, что усилия Люэра она почти не ощущала. Просто радость от того, что через сто лет её прекрасные чешуйки наконец очистятся от грязи и снова засияют, переполняла её.
Люэр должен был признать: хоть он и не любил драконов — этих огромных, устрашающих и причудливых созданий, — чешуя красного дракона была поистине прекрасна, отливая благородным, ярким красным светом. После очистки этот отблеск стал ещё чище и яснее.
Половину дня ушло на то, чтобы вымыть указанное место. Люэр только что выкупался и не успел насладиться свежестью, как вновь вспотел от усилий и снова почувствовал липкость на теле — пришлось идти мыться второй раз.
http://bllate.org/book/7414/696641
Готово:
