Не то чтобы красный дракон разрушил сложившийся у Люэра образ чёрных драконов, но именно это придало принцу неожиданную смелость задать вопрос. От волнения он непроизвольно сжал кулаки.
Люэру было трудно представить, как Арабелла, обладающая столь исполинскими размерами, добывает предметы человеческого обихода. Хотя он и сам едва сводил концы с концами, всё же тревожная мысль не давала ему покоя: а вдруг красный дракон грабит и жжёт поселения людей? Ведь те — его подданные. Пользуясь привилегиями принца, он несёт за них ответственность.
Арабелла, однако, сочла вопрос своего слуги совершенно пустым и отказалась отвечать. Она фыркнула:
— Это не твоё дело, мой слуга.
Только что найденная храбрость Люэра мгновенно испарилась под гнётом абсолютной силы дракона. Сейчас он ещё не был её ровнёй. Нужно набираться сил, чтобы однажды нанести ей сокрушительный удар!
Он разжал кулаки, слегка кашлянул и перевёл разговор на другую тему:
— Семена уже посажены, но до урожая пройдёт немало времени.
Арабелла нетерпеливо взмахнула хвостом:
— И это тебя не касается, маленький принц. Уже время обеда, так что подумай лучше о моём ужине.
Готовить, готовить — только и знает, что заставляет его готовить!
За день Люэр уже привык к этому хвостовому жесту, а вместе с ним и к воспоминанию, как Арабелла ловила рыбу своим хвостом.
Он осторожно подобрал слова:
— Госпожа Арабелла, не надоело ли вам запечённая рыба? Разве не скучно есть одно и то же?
Ведь он сам уже дважды подряд ел именно запечённую рыбу.
Арабелла задумалась. Слуга был прав — перед ней ещё столько всего несъеденного!
Но тут её взгляд упал на недавно посеянные семена, и она раздражённо завертелась на месте.
Внезапно она вспомнила о купленном сегодня сыре! Её глаза загорелись, и она когтистой лапой поднесла к Люэру мешок со льдом и сыром, велев ему открыть его.
Драконьи когти не годились для таких тонких дел.
Люэр раскрыл мешок. Внутри лежал большой кусок сыра, окружённый льдом, который таял гораздо быстрее обычного. Дно мешка уже промокло, а поверхность сыра слегка размякла, отчего всё внутри стало липким и мокрым.
Арабелла нахмурилась — она тоже заметила состояние сыра и льда. Лёд таял куда стремительнее, чем она ожидала.
— Приготовь из этого сыра еду, пока он не испортился, — приказала она.
Люэр замялся:
— Госпожа Арабелла, у нас нет других ингредиентов. Нет даже хлеба, чтобы подать сыр.
Арабелле было всё равно. Если лёд тает так быстро, то к утру сыр точно придёт в негодность, а ведь за него были отданы настоящие золотые монеты! Нельзя допустить, чтобы драгоценная покупка пропала зря.
— Делай, как знаешь.
Рецепты из древней книги требовали куда более богатого набора продуктов. Нигде не говорилось, что можно приготовить, имея лишь сыр.
Ну разве что… рядом протекала речка с уже надоевшей рыбой и имелся запас специй.
Люэр почувствовал головную боль. В прежней жизни никто не осмеливался так приказывать ему, да и такие задачи ему никогда не ставили.
За его одеждой, питанием и бытом всегда следили специально обученные люди.
Повара королевского дворца были лучшими на всём континенте Касэси. Они умели превращать простые продукты в произведения искусства, где внешний вид блюда соответствовал королевскому статусу. Хотя вкус и был великолепен, Люэр чаще обращал внимание на оформление, а не на само блюдо. Теперь же, пытаясь вспомнить состав знакомых яств, он понял, насколько это сложно.
Кроме того, помимо королевских поваров, еду ему готовила только бабушка — тайком, в виде лакомств. О кухонных делах он ничего не знал. Просить его придумать блюдо из одного лишь сыра — всё равно что просить летать без крыльев.
Но вдруг он вспомнил! Бабушка! Люэр оживился. Ведь в детстве она готовила ему сырные рыбные фрикадельки! В них сочетались сливочная нежность сыра и сочная мягкость рыбы. Пусть это и снова рыба, но уж точно лучше, чем третий день подряд запечённая!
В детстве его питание строго регламентировалось. Когда хотелось перекусить вне положенного времени, он упрашивал бабушку приготовить что-нибудь вкусненькое. Особенно он любил её сырные рыбные фрикадельки и даже наблюдал, как она их делает. Метод был прост, но после смерти бабушки никто больше ему такого не готовил.
— Госпожа Арабелла, есть ли у вас кухонная утварь? Например, кастрюля или миски?
В отличие от запечённой рыбы, которую можно готовить, просто насадив на палочку, здесь требовалась посуда. Жизнь в лесу оказалась крайне примитивной.
Это не составило проблемы.
Арабелла, как и раньше, когда создавала золотую мотыгу, с лёгкостью сотворила кастрюлю, несколько мисок, тарелок и столовых приборов.
Хотя Люэр уже видел, как дракон использует магию, он вновь не мог не восхититься её могуществом. На континенте Касэси многие древние заклинания давно утеряны или стали недоступны. Даже знаменитый маг Западных Земель Сизар владел лишь поверхностными знаниями. Никто в современном мире не мог применять магию так свободно и легко, как Арабелла.
Люэр отнёс новую посуду к ручью, тщательно вымыл и, с помощью дракона, поймал несколько рыб. Он выпотрошил и очистил их, уложил на тарелку и мелко порубил ножом. Рыба в этом ручье имела лишь один крупный хребет и почти не содержала мелких костей, что значительно облегчило задачу.
Арабелла была весьма довольна прогрессом своего слуги в кулинарии. Она ведь сразу поняла — её выбор безупречен!
Люэр высыпал измельчённое филе в миску, добавил начавший таять сыр, посолил и поперчил. Затем поставил на огонь кастрюлю с водой, а пока та закипала, скатал из фарша фрикадельки. Как только вода закипела, он опустил в неё шарики.
Арабелла почувствовала лёгкий аромат молочных сливок и незаметно сглотнула слюну. Ладно! Признаётся — блюдо её слуги достигло уже среднего уровня!
Она позволяла ему есть вместе с собой вовсе не из милости, а исключительно из практичности: не хотелось после сытного обеда, когда клонит в сон, ещё и ловить рыбу для слуги. Проще сразу накормить обоих.
Люэр разлил готовые фрикадельки по мискам — конечно, дракону досталось в пять раз больше. Кастрюля и миска для Арабеллы были сделаны особо большими; по человеческим меркам, это скорее напоминало таз. Когда Люэр подносил её к дракону, казалось, будто он несёт огромный горшок. Он аккуратно поставил миску рядом с головой Арабеллы и отошёл, чтобы есть из своей.
Арабелла за раз съедала по несколько фрикаделек. Те оказались упругими, ароматными, с насыщенным сливочным привкусом — и превзошли все её ожидания. Она решила занести «сырные рыбные фрикадельки» в список любимых блюд, хотя пока что кулинарный уровень её слуги оставался на самом последнем месте.
После еды Арабелла начала клевать носом, но вдруг резко распахнула глаза. Что-то было не так!
Она поняла: её поза — голова, опущенная в миску, — напоминала домашних кошек или собак! Это совершенно не соответствовало величию благородного красного дракона!
И её слуга даже не предупредил!
— Ты что, только что смеялся надо мной?! — грозно спросила Арабелла.
Люэр, стоявший у ручья и моющий посуду, недоумённо замер.
Он не понимал, за что получил такое обвинение. Он лишь выполнял свою работу.
— Нет, госпожа Арабелла, я просто мою посуду, — объяснил он.
Этот дракон просто невыносим!
Арабелла пристально осмотрела слугу, пытаясь уловить ложь в его словах.
Люэр замер, затаив дыхание, с зажатой в руках чистой тарелкой.
Арабелла отвела взгляд. Ладно, возможно, она ошиблась. Но об этом она ни за что не скажет своему слуге!
Однако! Такой способ питания обязательно нужно изменить!
Превращаться в человеческий облик она не хотела — это делало её похожей на слабых людей, а другие драконы непременно насмеялись бы. Но есть, положив миску прямо на землю, тоже выглядело глупо… Может, велеть слуге сделать стол? Завтра решит. Сейчас же она очень хочет спать!
На следующее утро Арабелла проснулась бодрой и свежей, тогда как её слуга выглядел измождённым.
— Ты недоволен великой честью служить мне? — спросила она.
Люэр, всю ночь проспавший на голой земле и чувствовавший каждую косточку в теле, мысленно ответил: «Да, но сказать не смею».
Он попытался отстоять хоть какие-то удобства — так дальше продолжаться не может:
— Госпожа Арабелла, мне нужна кровать. Если я буду спать на земле, у меня не останется сил готовить для вас.
Арабелла вдруг вспомнила кое-что ещё и кивнула:
— Хорошо. Можешь использовать любые деревья в роще, кроме яблонь. И сделай ещё один, побольше, стол.
Люэр молча вздохнул.
Он надеялся, что дракон просто сотворит кровать магией, а вместо этого получил дополнительную работу.
И где вообще яблони? Ведь вчера они посадили лишь саженцы!
Но, вернувшись в рощу, Люэр вынужден был признать — его представления о возможностях магии были слишком ограниченными.
Ещё вчера здесь была пустошь, а сегодня повсюду росли овощи, фрукты и травы. Даже яблони, о которых упоминала Арабелла, уже покрывались сочными, налитыми соком плодами, соблазнительно свисающими с ветвей.
Вот оно — настоящее волшебство!
Арабелла опустила Люэра на землю и тут же бросилась наслаждаться яблоками. Она опустила голову, сняла плод зубами и радостно завиляла хвостом.
С таким изобилием приготовить завтрак стало проще простого.
Люэр с удовольствием осматривал аккуратные грядки — всё росло именно так, как он планировал!
Он сорвал два кочана капусты, вымыл в ручье, мелко нарезал и отправил в кастрюлю. Чтобы придать блюду глубину вкуса, добавил луковицу и щепотку шафрана, как советовала древняя книга.
Благодаря совету Люэра, Арабелла теперь лучше контролировала силу своего пламени, чтобы не повторить вчерашнего — когда от жара сгорела половина рыбы.
Вода в кастрюле тихо булькала. Люэр перемешал ингредиенты, добавил специи — и суп из капусты был готов.
Стола ещё не было, поэтому по приказу Арабеллы Люэр лично подавал ей завтрак. Дракон вылизала миску дочиста и неожиданно икнула.
Люэр сначала вздрогнул, но, поняв, что произошло, не смог сдержать улыбки.
Ещё вчера называла его блюда «низкосортными», а сама уже икает от переедания!
— Ты смеёшься надо мной?! — взревела Арабелла. — Я просто случайно съела слишком много яблок! В чём тут смешного, глупый человек!
Люэр едва не забыл, что рядом — взрывоопасный дракон. Он тут же сгладил улыбку:
— Нет, госпожа Арабелла! Я не смеюсь. Я радуюсь тому, как прекрасно растут овощи! Посмотрите, какие аппетитные!
Пусть боги простят ему эту редкую ложь.
Убедившись в искренности слуги, Арабелла немного успокоилась, но всё же решила проучить его — не потерять же лицо!
http://bllate.org/book/7414/696640
Готово:
