Чёрный дракон лаконично бросил:
— Готовь.
Люэр: ?
Авторская заметка:
Принц-задира, глуповатый, но самоуверенный.
Люэр усомнился, не ослышался ли он, и пояснил:
— Дракон… Красный дракон… — Он замялся, вспоминая звучание её голоса, — госпожа Арабелла, вы, вероятно, ошиблись. Я принц.
С этими словами он с гордостью выпятил грудь.
Арабелла, разумеется, прекрасно знала, кто перед ней. Если бы Люэр не был принцем, она и не стала бы его похищать. Ведь только столь высокое происхождение делало его хоть сколько-нибудь достойным быть слугой единственной в мире, могущественной и благородной красной драконицы.
— Ты смеешь мне возражать? — недовольно спросила Арабелла и, не дожидаясь ответа, добавила: — Конечно, я знаю, что ты принц. Маленький принц, лишь твой статус позволяет тебе хотя бы претендовать на роль моего слуги.
Люэр не нашёлся, что ответить. Некоторое время он молчал, а затем робко пробормотал:
— Но… я не умею готовить.
В его расписании значились политика, фехтование, этикет и множество других занятий, однако кулинарии среди них не было. Зачем благородному принцу заниматься подобными мелочами, если за него всё сделают слуги?
Арабелла нахмурилась. Она была голодна, а этот человек заявлял, что не умеет готовить! Почему он не умеет? Как он вообще осмеливается не уметь? Это просто неприемлемо! Бесполезный!
Раздражённо взмахнув хвостом, она так сильно ударила им о стену пещеры, что оттуда посыпались камни.
Люэр, которому только что присвоили ярлык «бесполезного», проглотил своё недовольство по поводу того, что его похитили исключительно ради стряпни — занятия, явно не соответствующего его принцескому достоинству. Пришлось признать: против красной драконицы у него нет ни единого шанса.
Удовлетворившись вспышкой гнева, Арабелла порылась в смутных воспоминаниях и извлекла один особый артефакт. После утренней попытки побега доверие к Люэру у неё заметно упало. Обвив его хвостом, она потащила принца глубже в пещеру.
Люэр, совершенно беспомощный в этой ситуации, вынужден был осматривать окрестности в качестве пленника. Впервые в жизни он увидел столько сокровищ — буквально и физически «столько».
Принц из империи Амброзло, разумеется, жил в роскоши и видел немало драгоценностей, но никогда не встречал, чтобы все они были свалены в одну гигантскую кучу. Это выглядело… прямо скажем, примитивно. Грубо.
Глубоко в пещере было ослепительно светло от бесчисленных сокровищ, небрежно нагромождённых друг на друга и образующих целые горы блестящих вещей.
Арабелла порылась в одной из таких куч, отпустила хвост и швырнула перед Люэром тяжёлый предмет.
От долгого бездействия тот поднял целое облако пыли, ударившись о землю.
Люэр, ничего не ожидая, чихнул и закашлялся, размахивая руками, чтобы рассеять пыль, и лишь потом смог рассмотреть предмет.
На древней книге с пожелтевшими страницами красовалась замысловатая обложка. По внешнему виду невозможно было понять, о чём она.
Однако, судя по остальному содержимому пещеры, ценность этого тома не вызывала сомнений.
Может, это древний магический трактат? Тот, что вернёт силу магам и восстановит былую славу эпохи волшебников на континенте Касэси?
Сердце Люэра забилось быстрее от волнения и любопытства. Он открыл тяжёлую книгу — и увидел на страницах подробные иллюстрации аппетитных блюд.
Уголки его рта слегка дрогнули.
Арабелла нетерпеливо ткнула его кончиком хвоста:
— Хотя ты стал моим слугой всего день назад, этот артефакт я тебе дарю. Быстро готовь.
Люэр мысленно отметил, что такой «дар» ему совсем не нужен.
Он пролистал несколько страниц. Старинная бумага пожелтела, но инструкции по приготовлению блюд были чёткими и подробными. Подняв глаза на дракона, он собрался сказать, что не умеет готовить, но, испугавшись её гнева, сменил тему:
— Но здесь нет продуктов.
В пещере, хоть и лежали сокровища, съедобного не было ничего. И голодной драконице, и самому Люэру, который давно ничего не ел, это не помогало.
Арабелла задумалась, а затем унесла Люэра к лесу неподалёку. Ей смутно помнилось, что раньше там росли какие-то культуры.
— Госпожа дракон, это… — Люэр растерянно смотрел на заросшее бурьяном поле и не знал, что сказать.
Сотню лет никто здесь не ухаживал — прежние посадки полностью заросли сорняками.
Арабелла снова столкнулась с проблемой в еде и разозлилась. Грубо взмахнув хвостом, она зачерпнула воду из ручья рядом, и на поверхности стали прыгать крупные, жирные рыбы, отбрасывая блики.
— Жарь рыбу, — коротко приказала она.
Затем Арабелла наблюдала, как принц неуклюже собирает хворост и пытается развести огонь. Прошло немало времени, но даже искры не появилось.
Недовольная неэффективностью слуги, Арабелла выпустила в кучу дров струю драконьего дыхания — и те мгновенно вспыхнули ярким пламенем.
Люэр про себя ворчал: это же не его вина! Воспитанный в роскоши принц никогда не занимался подобными делами.
Арабелла улеглась на берегу ручья, грелась на солнце и наблюдала, как её слуга жарит для неё рыбу.
Принц осторожно подошёл к рыбам, но дальше не двигался.
Драконица нетерпеливо хлестнула хвостом по траве, давая понять: торопись.
Люэр несколько раз собрался с духом. Он терпеть не мог эту скользкую, липкую тварь, но боялся ещё больше разозлить дракона. Сжав зубы, он взял рыбу, разделал, тщательно промыл, насадил на палку и начал жарить над костром.
Пламя от драконьего дыхания было слишком сильным, поэтому он держал рыбу подальше от огня. Вскоре аромат жареной рыбы разнёсся по всему лесу. Несмотря на отсутствие приправ, рыба из этого ручья оказалась удивительно нежной и вкусной.
Арабелла уже закрывала глаза, но, почуяв запах, резко распахнула их — она была очень голодна. Раскрыв пасть, она показала, что хочет есть.
Люэр дрожащей рукой протянул ей готовую рыбу. Это был первый раз, когда он подходил так близко к устрашающей драконьей голове.
Арабелла одним глотком проглотила рыбу, пару раз причмокнула и вынесла вердикт:
— Сойдёт. Не хватает вкуса.
Люэр не осмелился возразить вслух, но в душе возмутился: ведь это его первый опыт разделки и жарки рыбы! Получилось отлично! Сам он уже слюни пустил от аромата, но сначала нужно было накормить дракона.
Аппетит Арабеллы оказался куда больше, чем он ожидал.
Она ещё несколько раз хлестнула хвостом по воде, выбрасывая на берег новых рыб.
Когда драконица наконец наелась и с удовольствием потянулась, она решила: этот слуга — сойдёт.
Когда Арабелла уже собралась возвращаться в пещеру, Люэр поспешно её остановил.
Он осторожно подобрал слова:
— Уважаемая госпожа дракон, не могли бы вы немного подождать? Я давно ничего не ел.
Насытившаяся драконица оказалась неожиданно сговорчивой:
— Ладно.
Она лениво улеглась обратно и даже любезно хлестнула хвостом, выбросив на берег ещё несколько рыб для своего слуги. Такого слугу нельзя допускать до голодной смерти — иначе придётся искать нового. Какая она всё-таки замечательная хозяйка! Даже потребности слуги учитывает! Арабелла гордо подумала об этом.
Пока Люэр жарил себе рыбу и ел, Арабелла размышляла.
Так каждый день питаться рыбой нельзя — рыба кончится, да и надоест. Она хочет попробовать все блюда из той кулинарной книги! Но где взять остальные ингредиенты?
Она ведь мудрая драконица, мыслящая стратегически и заботящаяся о будущем. Об этом свидетельствует хотя бы то, что она не даёт своему слуге умереть с голоду.
Когда Люэр закончил есть и радовался своим неожиданным кулинарным способностям, он вдруг почувствовал пристальный, ничем не прикрытый взгляд. Подняв голову, он увидел огромные глаза дракона, уставившиеся прямо на него, и чуть не выронил палку с рыбой от страха.
Арабелла гордо подняла голову, стараясь скрыть своё воодушевление:
— Выкорчи весь этот бурьян.
Люэр оцепенел. Он указал на заросшее поле, а потом на себя:
— Я?
Боже правый, эта территория была огромной! Два-три взрослых мужчины еле управились бы за день, а тут он один? Люэр начал подозревать, что это новый способ издевательства дракона.
— Да, именно ты, мой слуга, — терпеливо ответила Арабелла.
— Это невозможно! Я не умею этого делать! — воскликнул Люэр.
Драконица угрожающе уставилась на него.
Его пыл сразу угас. Он попытался мягко убедить её отказаться от этой безумной идеи:
— Но, уважаемая госпожа дракон, у меня нет инструментов для прополки. Мой меч, тот самый, что вы вчера сломали, упал со скалы.
Арабелла внимательно посмотрела на его искренне растерянное лицо, подумала немного и сказала:
— Оставайся здесь. Я принесу инструменты.
Она взмыла в небо и вернулась в пещеру. Перебрав свои сокровища, выбрала несколько предметов, зажала в пасти и быстро вернулась в лес.
Люэр с облегчением отметил, что не пытался бежать. Он плохо знал местность, а драконица вернулась слишком быстро — побег был бы обречён, и тогда последствия могли оказаться ужасными. Пусть дракон и не такой ужасный, как в легендах, но это лишь на первый взгляд.
Арабелла выложила всё, что принесла, на траву.
Люэр с недоумением смотрел на кучу сверкающего золота и не понимал, как этим можно пропалывать сорняки.
Под его взглядом, переходящим от недоумения к изумлению, Арабелла использовала драконье дыхание и магию, чтобы переплавить золото в лопату, мотыгу и серп — всё из чистого золота — и швырнула их перед Люэром.
Тот с волнением поднял золотую мотыгу. Конечно, не потому, что она из золота, а потому, что это магический артефакт — редкость на континенте Касэси, где магия давно угасает.
В королевской программе обучения были только физические дисциплины вроде фехтования, магии не преподавали — у Люэра не было ни капли магической силы. Он всегда мечтал прикоснуться к магии, но не имел ни возможности, ни таланта. Теперь же он впервые увидел магический инструмент собственными глазами — пусть даже для прополки сорняков, но это было потрясающе!
Арабелла равнодушно отнеслась к его восторгу:
— Теперь у тебя есть инструменты. Принимайся за работу. Я наложила на этот лес защиту — дикие звери тебя не тронут, но и уйти тебе не удастся.
Не дожидаясь ответа, она взлетела в небо. У неё были дела поважнее.
Арабелла взяла из пещеры немного драгоценных камней и полетела в ближайший человеческий город.
Она приземлилась в горах за городом и, собрав магию, приняла человеческий облик.
Поправив огненно-рыжие волосы и доспехи, сотканные из чешуи, она почувствовала лёгкое неудобство. Давно она не превращалась в человека. Этот облик ей не нравился — как может хрупкое, ничтожное тело человека сравниться с величественным, мощным и прекрасным драконьим?
Но чтобы войти в город, драконий облик явно не годился.
Ради великой цели — обеспечить себя разнообразной и устойчивой кулинарной базой — можно было пойти на такую жертву.
В последний раз Арабелла посещала человеческий город ещё в юности.
http://bllate.org/book/7414/696637
Готово:
