Люэр зажмурился, терпя ледяной ветер, врывающийся в лёгкие. Грудь горела, дышать становилось всё труднее.
Чёрный дракон держала его и уносила всё дальше: прочь из королевского дворца Амбруло, за пределы столицы, сквозь лес и, наконец, в узкое ущелье.
Когда Люэр вновь почувствовал под ногами твёрдую землю, он жадно вдохнул воздух. Гордый принц впервые в жизни ощутил, как подкашиваются ноги.
Дракон привела его в просторную пещеру и опустила на пол. Затем замерла, уставившись на Люэра своими алыми глазами. От этого взгляда принц почувствовал себя беззащитной рыбёшкой на разделочной доске — мурашки побежали по коже.
Люэр прикусил губу. Резкая боль на миг прояснила разум. Он выхватил меч, что висел у бедра, и поднял его перед собой в защитной позе, стараясь говорить уверенно:
— Злобный дракон, лучше немедленно отпусти меня!
Дракон наклонила голову, явно не понимая такого поведения.
Слабый человек перед могущественным драконом — и всё же пытается сопротивляться. Глупо до смешного.
— Я ведь… — начал Люэр, намереваясь представиться как принц империи Амбруло.
Но дракон лишь лёгким движением когтя щёлкнула по серебристому клинку.
Меч сломался.
Люэр застыл с обломком в руке, оцепенев от неожиданности. Слова, которые он собирался произнести, исчезли в горле.
Дракон больше не обращала на него внимания. Махнув хвостом в сторону входа в пещеру, она вызвала там слабо мерцающий красный магический узор.
Не оглядываясь, дракон удалилась вглубь пещеры.
Поняв, что пока опасности нет, Люэр позволил себе выдохнуть. Теперь он мог осмотреться и оценить обстановку.
Его заточили в драконье логово. На входе сиял непонятный магический барьер. Люэр поднял с земли камень и бросил его к выходу. Камень ударился о невидимую преграду и отскочил обратно. Принцу повезло — он успел увернуться.
Осознав, что выбраться невозможно, Люэр присел в укромном, защищённом от сквозняков месте. Пока он здесь, лучше восстановить силы. Похоже, слухи не врут: дракон обладает огромной магической мощью. На континенте Касэси, где магия постепенно угасает, таких, как она, почти не осталось.
Когти дракона оставили на теле Люэра глубокие царапины. Кровь уже проступила сквозь дорогой парадный костюм. Принц никогда ещё не выглядел так жалко. Всю жизнь он следил за тем, чтобы каждое движение соответствовало королевскому достоинству. Даже на уроках фехтования, где неизбежны пот и раны, он сохранял изысканную грацию.
Но сейчас у него не было сил думать об элегантности. С помощью обломка меча он разорвал плащ на полосы и примитивно перевязал раны.
Что ждёт его завтра? Зачем дракон притащила его сюда? Ответов не было. Оставалось лишь беречь силы и надеяться на лучшее. К удивлению Люэра, пещера, даже ночью, была залита мягким светом — совсем не похоже на мрачное логово чудовища.
—
На рассвете Люэр уже проснулся.
Он почти не спал, боясь, что дракон нападёт во сне. Хотя, если подумать, у неё и не было в этом нужды.
Даже собравшись всеми силами, он всё равно не смог бы противостоять ей.
Привыкший спать на мягчайших перинах королевской спальни, принц впервые провёл ночь прямо на голом камне. Всё тело ныло, раны болели — сон был поверхностным и тревожным.
Едва он открыл глаза, как увидел, что дракон выходит из глубины пещеры. Люэр мгновенно напрягся.
Но сегодня дракон, похоже, была в хорошем настроении и не обратила внимания на его настороженность.
Она махнула хвостом — и красный магический узор у входа исчез.
Подойдя ближе, дракон принюхалась к Люэру.
У принца застыла спина. Он даже почувствовал её горячее дыхание.
Неужели дракон оставила его на ночь лишь для того, чтобы съесть свеженьким на завтрак?
Обычно невозмутимый и величественный, теперь он заикался, не в силах вымолвить связную фразу:
— Ты… ты… ты…
К счастью, его страхи не оправдались. Дракон схватила его, как и вчера, и вынесла наружу.
Помня о вчерашнем полёте, Люэр дрожащими руками достал остатки плаща и прикрыл им лицо. Защита слабая, но лучше, чем ничего.
Дракон доставила его к огромному озеру. Не дав Люэру опомниться, она разжала когти — и принц полетел в воду.
Холодная вода мгновенно накрыла голову. Люэр инстинктивно начал барахтаться.
— Ты, проклятый дракон! Кхе-кхе…
Когда он пришёл в себя и перестал захлёбываться, дракон больше ничего не делала. Она просто лежала на берегу и пристально смотрела на него. Люэр стоял по пояс в воде, глядя на неё широко раскрытыми глазами и не зная, чего ожидать.
Вода смывала кровь с его костюма, но одновременно жгуче разъедала раны.
Внезапно дракон поднялась, вытащила Люэра из озера и снова принюхалась к нему.
Принц сглотнул ком в горле. Неужели она моет его перед едой?
— Я… я… я тебе говорю, я невкусный!
В ответ дракон высунула язык и облизала его сверху донизу. Шершавый язык с лёгкостью разорвал и без того изорванный костюм.
Люэр задержал дыхание, ожидая, что сейчас начнётся конец. Но дракон убрала язык, и в ту же секунду раны на теле Люэра начали заживать.
Поняв, что ему не съесть, принц немного успокоился. Похоже, у дракона нет злого умысла — если не считать царапин от когтей. Он осторожно заговорил:
— Здравствуйте?
Дракон не отреагировала.
— Э-э… Не знаю, зачем вы меня сюда притащили, но если отпустите, я готов заплатить. В древних…
Дракон нетерпеливо махнула хвостом прямо перед ним.
— Вы… хотите, чтобы я держался за хвост? — неуверенно спросил Люэр. За ночь он немного осмелел, ведь дракон пока не причиняла ему вреда. — В древних книгах пишут, что драконы обожают золото и драгоценности. Я — принц империи Амбруло и обещаю вам несметные сокровища.
Дракон раздражённо махнула хвостом ещё раз.
Поняв намёк, Люэр замолчал и осторожно ухватился за её хвост. Не успел он как следует схватиться, как дракон взмыла в небо.
Они вернулись в пещеру.
Как и вчера, дракон опустила Люэра у входа и ушла вглубь.
Вскоре она вернулась, держа в зубах комплект одежды, и бросила его к ногам принца.
Люэр осмотрел наряд. Новый, чистый, хотя и явно дешёвый. Он спросил:
— Мне переодеться?
Дракон не ответила и снова скрылась в пещере.
Люэр поднял одежду, отряхнул пыль и, поколебавшись, начал переодеваться. Принц, привыкший только к лучшему, никогда ещё не носил столь посредственной ткани. Но выбирать не приходилось: его парадный костюм превратился в лохмотья. Он быстро натянул новую одежду и пробормотал себе под нос:
— Я никогда не носил ничего подобного. Такая одежда совершенно не подчёркивает мою изысканную элегантность.
Закончив, он крикнул вглубь пещеры:
— Э-э… Здравствуйте! Я переоделся!
Ответа не последовало.
Люэр начал внимательнее осматривать окружение. Ночью он не заметил, что пещеру освещают драгоценные камни, расставленные вдоль стен. В них ещё ощущалась слабая магическая пульсация. У входа же не было и следа вчерашнего красного барьера.
Поняв, что дракон не откликается, Люэр начал строить план побега. Он поднял обломки своего меча и, стараясь не шуметь, двинулся к выходу.
Пещера располагалась на склоне горы.
К счастью, гора оказалась не слишком высокой, и до земли было не так уж далеко.
Люэр воткнул оба обломка в скалу, проверил надёжность и начал спускаться. Он не смотрел вниз — под ногами была лишь пустота.
Хотя принц и занимался физической подготовкой, королевские занятия были куда мягче, чем тренировки рыцарей. К тому же он ничего не ел с утра. Силы быстро иссякали. От усталости он не удержал один из обломков — тот сорвался и упал вниз. Люэр повис на одной руке, сердце колотилось от страха. Он оказался в ловушке: вверх не забраться, вниз — падать.
В этот момент солнечный свет вдруг померк. Над ним нависла огромная тень.
Люэр поднял глаза — над ним парил дракон. Она обвила хвостом его талию и подняла вверх.
—
Теперь они снова оказались лицом к лицу.
После неудачной попытки бегства Люэр решил больше не притворяться послушным. Он с вызовом смотрел на чёрного дракона, хотя в его взгляде явно читалась неуверенность.
— Что тебе нужно?! Лучше немедленно отпусти меня! Я — принц Амбруло! Ты объявляешь войну всей империи!
Его сила была ничтожна перед мощью дракона, и он это знал. Поэтому он упирал на свой статус, надеясь, что разумное существо хоть немного посчитается с его положением.
Люэр сделал паузу и вспомнил легенды о том, как дракон сражалась с армией Касэси без страха. Он поспешил добавить:
— Да, ты сильна, но та война ослабила всех. И ты восстанавливаешься, и Касэси тоже.
Дракон скучно ткнула его хвостом:
— Ты хотел сбежать?
Её голос звучал отстранённо и звонко, слегка хриплый от долгого молчания.
Люэр онемел от изумления.
На континенте Касэси все знали, что драконы разумны, но НИКТО не слышал, чтобы они говорили!
— Ты… ты умеешь говорить?!
Дракон проигнорировала его шок и сказала:
— Я голодна.
Изумление мгновенно сменилось тревогой. Неужели всё-таки собирается съесть?
Будто прочитав его мысли, дракон с отвращением фыркнула:
— Людей я есть не собираюсь.
Люэр немного успокоился. Может, с ней можно договориться?
— Тогда что ты хочешь съесть?
Вопрос, похоже, застал дракона врасплох. Она задумалась и ответила:
— Я хочу яблочный пирог, жареное мясо, копчёную рыбу, курицу в хрустящей корочке, черничные оладьи и сливочный грибной суп. Пока хватит.
Слушая этот список, Люэр почувствовал, как голод, заглушённый страхом, возвращается с новой силой.
— Звучит заманчиво, — кивнул он.
— Хм, — дракон одобрительно кивнула в ответ.
Наступило долгое молчание.
— Ты здесь зачем? — наконец спросила дракон.
— А разве не вы меня сюда притащили? — в свою очередь удивился Люэр.
Дракон промолчала.
— Тогда… что мне делать? — робко спросил принц.
Ведь дракон явно не собиралась его есть, но и цели своего похищения не объясняла!
http://bllate.org/book/7414/696636
Готово:
