Тогда она только что освоила превращение и захотела испытать новое умение — отправилась прогуляться по человеческому городку. Хотя она и не любила людей, приходилось признать: это всё-таки довольно разумные существа. Они умеют пользоваться инструментами и создают множество вещей, которых даже великому драконьему роду нет и которые он не в силах изготовить.
Больше всего Арабелле нравилась еда, которую делают люди: разнообразная, ароматная и вкусная. Именно это и становилось единственной причиной, по которой она вообще хотела иметь хоть какое-то дело с человеческим обществом.
Сейчас Арабелле нужно было купить самые разные семена, чтобы посадить их на участке, который её слуги уже пропололи, а также те самые приправы — без которых невозможно приготовить настоящую человеческую еду. Арабелла считала приправы самым удивительным изобретением на свете, даже волшебнее магии: благодаря им обычная пища обретала совершенно новые, чудесные и восхитительные вкусы.
Она предусмотрительно захватила с собой драгоценности — ведь таковы правила торговли в человеческом мире.
Хотя Арабелла и любила свои сверкающие камни и неохотно расставалась с ними, обменять их на еду казалось вполне достойной сделкой.
Авторские комментарии:
Сегодня Арабелла — дракон-новый богач.
Ближайший к пещере Арабеллы человеческий городок назывался Тапу.
Тапу находился на границе Империи Амбслор и служил связующим звеном между империей и окружающими её малыми государствами. Городок примыкал к обширному Безлюдному лесу и считался небольшим торговым узлом. Несмотря на скромные размеры, здесь всегда царило оживление и суета.
В Тапу постоянно бывали представители самых разных профессий и занятий, поэтому внешний вид Арабеллы никого не удивил. Однако её огненно-рыжие волосы и изысканная красота вызвали восхищённый шёпот вокруг.
Прошло уже более ста лет, и Тапу совсем изменился по сравнению с тем, что запомнилось Арабелле. Улицы стали аккуратными и упорядоченными, торговцы перебрались из хаотичных уличных прилавков в настоящие магазины вдоль дорог.
Хотя Арабелла и не узнавала нынешних улиц Тапу, она уверенно направлялась в определённую сторону.
Её острое обоняние то и дело ловило насыщенные ароматы.
Наконец она остановилась перед изящной лавкой, глаза её жадно прилипли к витрине с выставленными там пирожными. Она невольно облизнула губы: даже не попробовав, она уже чувствовала насыщенный сливочный аромат и восхищалась замысловатыми формами кондитерских изделий.
Хозяин лавки радушно пригласил Арабеллу внутрь, предложив отведать их сладости.
— О, прекраснейшая госпожа! Вы попали точно по адресу! Это самая большая кондитерская в Тапу! У нас самый лучший вкус во всём городе!
Глаза Арабеллы загорелись. Она указала на те пирожные, что сразу приглянулись ей в витрине, и сказала хозяину:
— Мне вот эти. Пять… нет, десять порций.
Хозяин стал ещё горячее, чем прежде, но сдержался и осторожно уточнил:
— Прекраснейшая госпожа, вы уверены? То есть… вы заберёте их домой?
Арабелла отрицательно покачала головой:
— Нет, я буду есть здесь.
Лицо хозяина слегка вытянулось от удивления: хрупкая девушка собирается съесть столько сладостей? Он думал, она купит для компании. Но разве можно терять такого щедрого клиента? Он тут же принял профессиональный вид и пригласил девушку присесть за лучший столик в заведении.
— Прошу вас, госпожа, садитесь сюда. Мы немедленно подадим ваши пирожные, — произнёс он с вежливой улыбкой. — Всего получается 530 серебряных монет, но поскольку вы совершаете крупную покупку, мы предоставляем скидку. Вам нужно будет заплатить всего 500 серебряных.
— Пятьсот серебряных? — нахмурилась Арабелла.
— Да, госпожа.
— У меня нет серебра.
Улыбка хозяина чуть дрогнула. Он осторожно спросил:
— Может быть, пять золотых вас устроит?
— Золота я тоже не взяла.
Золото было любимейшим сокровищем Арабеллы — гораздо больше, чем драгоценные камни. Камни хрупкие и блестят слишком слабо по сравнению с золотом. Арабелла обожала валяться и отдыхать на своей «золотой горе». Сегодня она взяла с собой лишь драгоценности, ведь сто лет назад люди явно предпочитали именно их.
Она выложила на стол несколько украшений:
— У меня только это.
Хозяин перевёл дух, но тут же нахмурился:
— Мы не принимаем драгоценности. Но я могу позвать ювелира, чтобы он обменял их на золото. Как вам такое решение?
Арабелла кивнула. Её внимание полностью поглотили пирожные, которые начали подавать на стол.
— Госпожа, приятного аппетита! — сказал официант, расставляя полный стол десертов. — Остальные заказанные вами сладости готовятся. Как только вы закончите с этими, мы уберём пустые тарелки и подадим новые.
Первым Арабелла выбрала яблочный пирог — фирменное блюдо этой кондитерской.
Яблочные пироги были её любимым лакомством: кисло-сладкие яблоки в сочетании с хрустящей корочкой сводили дракона с ума! Она знала, где в Безлюдном лесу растёт самое вкусное яблоневое дерево, но всё равно решила купить саженцы и посадить их рядом со своей пещерой. Она станет первой драконихой, у которой будет собственный яблоневый сад, и все другие драконы будут завидовать её «яблочной свободе»!
Пирог в этой лавке оказался на удивление вкусным, и Арабелла с наслаждением прищурилась.
Она ела очень изящно и элегантно, но при этом быстро.
Драконы тоже должны следить за своим внешним видом.
Иначе говоря, драконы тоже дорожат репутацией.
Когда она доела первую партию сладостей, вернулись хозяин и ювелир.
Это был бодрый старик, хотя, конечно, намного моложе самой Арабеллы. Он поправил монокль и внимательно осмотрел драгоценности, которые лежали на столе.
Арабелла, впервые за долгое время так насладившись едой, удобно откинулась на спинку стула и не стала возражать против его пристального взгляда.
— Госпожа, эти ожерелье и два кольца выглядят не лучшим образом. Максимум по одному золотому за каждое, — заявил ювелир.
Арабелла выложила одно потускневшее ожерелье и два кольца. Если бы их стоимость была такой низкой, ей не хватило бы даже на оплату пирожных, не говоря уже о покупке семян! Конечно, она взяла с собой не самые ценные свои сокровища, но даже самые заурядные из её драгоценностей не могли стоить так мало.
Арабелла поднесла украшения к губам и мягко дунула на них. Тусклый налёт исчез, и камни засияли мягким мерцающим светом.
Ювелир ахнул:
— Магия! Это… это магические камни!
Арабелла удовлетворённо кивнула.
Разве могли её сокровища быть простыми?
Все драгоценности в её пещере — самые яркие и наполненные энергией. Некоторые из них, проведя сотни лет в драконьем логове, даже обрели собственную магию. Пусть это и не её любимые сокровища, но даже такие в нынешнем мире, где магия почти исчезла, стоят целого состояния.
— Это… это… — старик задрожал от волнения. За всю жизнь он видел подобное лишь раз — в детстве, у своего деда.
— Эти два кольца — по сто золотых каждое, — после тщательного осмотра объявил он. — А ожерелье… магия в нём явно сильнее. Я дам двести золотых. Всего четыреста золотых. Согласны?
Арабелла уже собиралась пробовать вторую партию сладостей и просто кивнула:
— Хорошо.
Ювелир снова поправил очки и обрадованно спросил:
— Позвольте узнать, куда доставить вам золото?
Арабелла удивилась:
— Куда? Прямо сюда.
Старик побледнел:
— Вы… вы хотите, чтобы все четыреста золотых привезли прямо сюда? Это же огромная тяжесть!
— Да, — ответила Арабелла, потеряв интерес к разговору. Сейчас ей хотелось только одного — спокойно доедать пирожные.
Ювелир почувствовал лёгкое давление — словно невидимая сила сжала его грудь, — и поспешно поклонился, удаляясь за золотом.
Арабелла сидела у окна и наблюдала за улицей.
По словам хозяина, эта кондитерская — лучшая в Тапу — располагалась на небольшой площади, в самом оживлённом месте. На улице сновали люди: кто спешил домой к обеду, кто искал ресторанчик.
В зале становилось всё больше посетителей, и многие невольно бросали взгляды на Арабеллу.
Она аккуратно вытерла уголки рта салфеткой — трапеза закончилась. Теперь, когда ювелир принесёт золото, она сможет уйти. Толпы людей ей не нравились.
Хозяин, всё это время следивший за своей важной клиенткой, тут же подскочил:
— Прекраснейшая госпожа, вы наелись? Может, что-нибудь ещё?
Арабелла задумалась:
— У вас есть сыр? Я хочу купить немного с собой.
— Конечно, госпожа! Сколько вам нужно?
Арабелла не знала человеческих мер веса и просто сказала:
— На один золотой.
Хозяин замялся:
— Сегодня у нас осталось сыра всего на пятьдесят серебряных.
— Тогда я беру весь.
Хозяин обрадовался и любезно предложил:
— Вам не нужны ли льдинки? Чтобы сыр дольше не портился. У нас в погребе ещё есть зимний лёд.
Арабелла одобрительно кивнула — хозяин оказался весьма сообразительным. Она решила, что обязательно зайдёт в эту лавку в следующий раз.
Пока слуга бегал за льдом, вернулся ювелир с золотом.
Его помощник с трудом опустил на пол тяжёлый мешок и с облегчением потёр плечо.
Арабелла пересчитала монеты, убедилась, что всё в порядке, и протянула хозяину шесть золотых.
Тот вернул ей сдачу — пятьдесят серебряных.
Ювелир всё ещё сомневался:
— Госпожа, вы точно не хотите, чтобы мы доставили золото вам домой? Такой мешок… одной девушке будет тяжело нести…
Он не договорил: Арабелла легко подняла мешок, подбросила его и небрежно закинула на плечо — точь-в-точь как это сделал его помощник. Только если тому было тяжело, то Арабелле мешок казался не тяжелее салфетки.
Все в зале изумлённо уставились на неё.
Как может такая хрупкая девушка без усилий нести то, что с трудом поднимает взрослый мужчина?
Неужели вся эта еда превратилась в силу?
Арабелла, не обращая внимания на взгляды, вышла на улицу, неся на плече мешок с золотом и в руке — пакет с сыром и льдом.
Теперь ей нужно было купить семена и приправы.
Внешность и поведение Арабеллы привлекли множество любопытных глаз.
Люди узнали ювелира — самого богатого человека в Тапу — и теперь жадно смотрели на мешок золота у неё на плече, строя разные догадки.
— Дорогу! Дорогу! — раздался голос, и из толпы выскочил невысокий мужчина.
Он бросился к Арабелле и заговорил:
— Прекраснейшая госпожа! Вы, кажется, впервые в Тапу? Могу ли я помочь вам? Я знаю всё обо всём в этом городе!
Арабелла остановилась:
— Где можно купить семена и специи?
Глаза мужчины забегали, и он заискивающе улыбнулся:
— Знаю! Знаю! Позвольте проводить вас!
Арабелла кивнула — так она сэкономит время на поиски.
Мужчина радостно повёл её через улицы и остановился у одного магазина.
— Прекраснейшая госпожа, это лучшее место в Тапу, где есть все специи!
http://bllate.org/book/7414/696638
Готово:
