Он опустил глаза и бросил на неё короткий взгляд:
— Мне нужно идти в эту сторону.
Линь Чжао промолчала. Что тут скажешь? Лишь молча двинулась дальше. Ведь ещё сегодня днём, в гневе, она наговорила ему столько обидного… Пусть он теперь делает вид, будто ничего не случилось, но ей всё равно казалось, что между ними повисла ещё большая неловкость.
Дорога будто растянулась во времени — им никак не удавалось дойти до конца.
Наконец они подошли к павильону Нинсян. Линь Чжао поклонилась Бай Бу-хуа:
— Братец, тогда я пойду.
С этими словами она развернулась и направилась в свои покои.
Вернувшись в комнату, она зажгла лампу и собралась записать планы на ближайшее время, прежде чем идти умываться.
Только она растёрла чернила, как в оконную бумагу раздались два лёгких стука. Сначала Линь Чжао решила, что это ветер, и не обратила внимания. Но когда стук повторился, она с тревогой подошла к окну и осторожно приоткрыла его.
Вместе с порывом ветра в комнату влетела белоснежная фигура.
Линь Чжао так испугалась, что отпрянула назад и села прямо на кровать.
Бай Бу-хуа вошёл, плотно закрыл окно и подошёл к ней, усевшись на край постели.
Линь Чжао прижалась спиной к стене, не смея взглянуть ему в глаза. Её взгляд метнулся лишь к его бровям — чёрным, как далёкие горы.
— Братец, что это значит? — растерянно спросила она. — Ты же наследный принц… Зачем ночью тайком проникаешь…
— Прости.
— А?
— Прости, — повторил он тихо, но отчётливо. Слова прозвучали мягко, почти хрипло.
Линь Чжао была в полном недоумении:
— За что именно?
— Я часто не умею выразить мысли. Если мои слова причинили тебе дискомфорт, мне очень жаль, — произнёс Бай Бу-хуа нежно, его брови и глаза были тёмны, как тушь. — Я не хочу тебя ограничивать. Просто слишком о тебе забочусь.
— Слишком… забочусь обо мне? — Линь Чжао недоверчиво прищурилась. — Братец, ты имеешь в виду сегодняшний инцидент? Но ведь раньше ты всегда…
Бай Бу-хуа тихо вздохнул и посмотрел на неё с тёплым, мягким выражением лица:
— То было в прошлом. Я уже сказал: я больше не испытываю к тебе отвращения.
— Правда? — удивилась Линь Чжао, получив подтверждение своей смелой догадки. — Значит, ты действительно изменил ко мне отношение?
— Конечно, правда, — ответил он, слегка приподняв уголки губ, увидев её радостную улыбку.
— Отлично! Тогда впредь будем помогать друг другу и сотрудничать! — воскликнула Линь Чжао, сияя от счастья, и даже похлопала его по плечу.
— А кто у тебя первый друг?
— Конечно, Восьмой брат!
При этих словах лицо Бай Бу-хуа потемнело.
— Ой, нет, подожди… Ещё есть Фэй Маотуй и сестра… — задумчиво добавила Линь Чжао, почесав подбородок.
Выражение лица Бай Бу-хуа становилось всё мрачнее. Внезапно он встал, и Линь Чжао снова испугалась.
— Братец уходишь?
Бай Бу-хуа вдруг приблизился к ней, и его тёплое дыхание едва коснулось её щеки.
— Что… что случилось? — прошептала она, прижавшись к стене и уставившись на его кадык.
Бай Бу-хуа чуть приподнял бровь, его взгляд оставался спокойным и отстранённым:
— Ничего особенного. Просто захотелось как-нибудь сходить с тобой выпить.
Услышав слово «выпить», Линь Чжао сразу оживилась:
— Отлично! — Она толкнула его обратно на кровать. — Раз мы теперь друзья и братья, то обязательно должны выпить вместе!
Бай Бу-хуа про себя усмехнулся. Как быстро она забывает обиды! И потом… Кто вообще согласится быть с ней «братом»?
Он снова поднялся:
— На самом деле, мне пора уходить.
— Но зачем специально приходить извиняться? Если бы хотел объясниться, мог бы просто сказать при следующей встрече.
Бай Бу-хуа обернулся к ней и аккуратно поправил выбившуюся прядь волос, заправив её за ухо.
Линь Чжао вздрогнула от неожиданной прохлады его пальцев и втянула шею.
Заметив её реакцию, Бай Бу-хуа смягчился:
— По дороге сюда я так и не смог вымолвить ни слова. Боялся, что если ещё немного помолчу, то сегодняшней ночью не усну.
Он слегка улыбнулся, открыл окно, ловко выпрыгнул и исчез в лунном свете.
Линь Чжао растерянно моргнула и закрыла окно. Он улыбнулся! За всю свою жизнь она впервые увидела, как Бай Бу-хуа улыбается ей. Как же красиво он улыбается…
Видимо, она наконец-то сумела заручиться поддержкой главного героя?
Кстати, как там продвигаются отношения между главным героем и главной героиней?
Потянувшись, Линь Чжао вернулась к столу и продолжила писать план.
— Госпожа, к вам гостья, — доложила служанка на следующее утро, пока Линь Чжао завтракала в гостиной.
— Кто? Пусть заходит, поест вместе со мной, — сказала Линь Чжао, не отрываясь от еды.
Вскоре в зал вошла хрупкая девушка. Линь Чжао подняла глаза и узнала Си Ши.
Си Ши стояла перед ней, неловко теребя рукава и не зная, с чего начать.
— Что случилось? Садись скорее, — Линь Чжао проглотила кусок и поспешила пригласить её рядом. — Подайте гостье столовые приборы!
— Нет, не надо! — торопливо остановила Си Ши. — Я… я пришла поблагодарить и вернуть платье.
Она протянула из-за спины руку, на которой висело то самое платье, которое Линь Чжао одолжила ей на банкете.
Линь Чжао велела слуге убрать одежду и сказала:
— Не стоит благодарности! Это всего лишь одежда, зачем ради этого специально приходить?
— Спасибо… Большое спасибо.
— Да ладно тебе! Может, всё-таки останешься поесть? У меня тут отличные блюда, — Линь Чжао указала на разнообразные яства на столе.
— Есть ещё одна просьба… — Си Ши говорила так, будто вот-вот расплачется.
— Эй, не плачь! Садись, расскажи всё по порядку, — Линь Чжао не выносила, когда девушки плачут, и сразу отложила палочки, чтобы обнять её и усадить рядом. — Что случилось? Говори спокойно, не спеши.
Си Ши вытерла слёзы и тихо сказала:
— Ты можешь… отвести меня к наследному принцу? Он, наверное, учтёт твою просьбу, ведь вы так близки… Возможно, он поможет мне.
— Отвести тебя к нему — без проблем, — Линь Чжао взяла её за руку. — Но что случилось? Это что-то серьёзное?
Си Ши всхлипнула:
— Мой отец невиновен! Наследный принц ведёт это дело. Я хочу умолить его проявить милосердие.
Линь Чжао вдруг вспомнила: ведь именно сейчас расследуется дело министра финансов Си Вэня — отца Си Ши.
— Я, конечно, могу устроить встречу… Но просить его пойти навстречу — будет очень трудно.
— Ничего страшного! — Си Ши крепко сжала её руку. — Просто представь меня ему, а дальше я сама всё скажу!
— Хорошо.
Линь Чжао быстро собралась и повела Си Ши в Восточный дворец.
— Почему ты не обратилась к своей двоюродной сестре Юй Шуйянь? — спросила она по дороге.
— Семья Юй, узнав о беде, сразу разорвала все связи с нами… Хотя мы с сестрой по-прежнему дружим, я не хочу, чтобы из-за моей просьбы мой отец стал предметом насмешек для их семьи.
Линь Чжао вспомнила, что в оригинале именно после этого случая, хоть Си Ши и продолжала враждовать с ней из-за Юй Шуйянь, их пути почти не пересекались.
Ей очень хотелось сказать Си Ши, что в оригинале Юй Шуйянь сама ходатайствовала за её отца.
Они пришли в Восточный дворец, доложили о себе и стали ждать в приёмной.
Вскоре появился Бай Бу-хуа — но не один, а в сопровождении Юй Шуйянь.
Линь Чжао и Си Ши удивились, увидев их вместе, и поспешили выйти навстречу, чтобы поприветствовать обоих.
Линь Чжао не ожидала, что так неудачно попадёт прямо в середину ключевого момента развития отношений главных героев. Лучше бы подождать немного!
Она уже хотела заговорить от имени Си Ши, но Бай Бу-хуа одним взглядом остановил её.
Он осмотрел растерянных Юй Шуйянь и Си Ши и сказал:
— Полагаю, вы пришли по одному и тому же делу.
Глаза Си Ши расширились:
— Сестра, неужели и ты…
— Да, я тоже пришла просить за господина Си, — с грустной улыбкой ответила Юй Шуйянь.
— Прошу вас вернуться домой, — сказал Бай Бу-хуа. — Я сделаю всё возможное, чтобы расследование было справедливым и каждому воздалось по заслугам.
Си Ши тут же опустилась на колени, но Бай Бу-хуа быстро поднял её. Она схватила его за руку и со слезами в голосе умоляла:
— Прошу тебя, наследный принц! Помоги моему отцу! Тщательно всё проверь и восстанови его доброе имя!
Бай Бу-хуа торжественно пообещал:
— Если господин Си невиновен, я обязательно восстановлю справедливость.
Юй Шуйянь и Си Ши поблагодарили и собрались уходить.
— Эй, подожди, Шуйянь! — Линь Чжао схватила Юй Шуйянь за руку. — Мы с Си Ши случайно помешали вам. Продолжайте разговор, не обращайте на нас внимания.
С этими словами она подмигнула Бай Бу-хуа, давая понять, что он должен воспользоваться моментом. Она была уверена, что он поймёт.
Си Ши ещё не пришла в себя, как Линь Чжао уже увлекла её прочь.
Юй Шуйянь с лёгким смущением посмотрела на Бай Бу-хуа, но тот смотрел вслед уходящим девушкам, нахмурившись и погружённый в размышления.
Он не мог понять.
Почему теперь она не только не ревнует, видя его с другой женщиной, но и сама подталкивает его к ней? И ещё подмигивает, будто кокетничает?
Он так и не мог разобраться, как она вообще к нему относится.
Он взглянул на всё ещё стоящую рядом Юй Шуйянь и вежливо сказал:
— Госпожа Шуйянь, можете идти.
Юй Шуйянь сделала реверанс и направилась к выходу.
— Подождите.
Она с надеждой обернулась.
Бай Бу-хуа выглядел озадаченным:
— Скажите… Какие сейчас девушки считают настоящими друзей? Тех, кто занимает самое важное место в их сердце.
— А?.
Вернувшись в павильон Нинсян, Линь Чжао долго успокаивала рыдающую Си Ши, пока та наконец не уснула в гостевой комнате.
— Маотуй, найди служанку, пусть принесёт одеяло для Си Ши, — тихо сказала Линь Чжао, закрывая дверь гостевой.
— Есть! — откликнулся Фэй Маотуй.
Он прошёл по всему павильону, но не встретил ни одной служанки: сегодня многие ушли навестить семьи, а единственная оставшаяся отправилась в Управление внутренних дел за зимними углями.
Подумав, он решил: «Ну что ж, одеяло — не велика задача, справлюсь и сам».
Он тихонько вошёл в гостевую, достал из шкафа одеяло и аккуратно укрыл спящую Си Ши.
Та почувствовала движение, схватила его за руку и пробормотала: «Папа…»
— Госпожа Си, я не ваш отец! — Фэй Маотуй пытался вырваться, но шептал, чтобы не разбудить её.
Си Ши сжала его руку ещё крепче и, продолжая шептать «папа», снова заплакала.
Фэй Маотуй тяжело вздохнул, перестал вырываться и, скрестив ноги, уселся на пол, начав чертить круги свободной рукой.
Тем временем Линь Чжао с воодушевлением вошла в Фэнманьлоу.
А в одном из частных покоев таверны напротив Фэнманьлоу двое молодых людей в белых одеждах сидели за столом, потягивая вино. Один — с холодным, бесстрастным лицом, другой — с лёгкой улыбкой на губах.
— Сыма, слышал ли ты какие-нибудь слухи в Министерстве финансов? — Бай Бу-хуа осушил бокал и посмотрел на своего собеседника.
— Ваше Высочество, слухи можно контролировать, но не сердца людей. Сейчас все в страхе, боятся, что беда коснётся и их, и никто не осмелится болтать лишнего, — ответил Сыма Дунбай, всё так же улыбаясь. — К тому же на этот раз они действовали безупречно: даже ваши поиски в Министерстве финансов не дали результатов. Люди внутри поняли, что игра проиграна, и ведут себя тихо.
Бай Бу-хуа крутил в пальцах маленький бокал, нахмурившись:
— Действительно. Четвёртый брат всегда был смел и осторожен, на этот раз особенно постарался.
— Они никогда не атакуют цель напрямую. Вместо этого они роют яму под теми, кто ниже цели. Цель же, презирая тех, кто ниже, даже не замечает, как под ней копают. Если хотите найти брешь, возможно…
Бай Бу-хуа пристально смотрел на бокал:
— Я и сам об этом думал. Но риск слишком велик. Одна ошибка — и никто не сможет взять на себя последствия.
— В таком случае позвольте мне взять вину на себя, — всё так же улыбаясь, предложил Сыма Дунбай, будто рассказывал что-то прекрасное. — Господин Си — всеми признанный честный и добродетельный чиновник. А я всего лишь книжный червь, наполненный пустыми стихами. Этот обмен будет выгоден.
— Сыма, ты сошёл с ума? — вздохнул Бай Бу-хуа. — Ни в коем случае. Дай мне ещё подумать.
http://bllate.org/book/7408/696271
Готово:
