Однако даже самые щедрые подношения госпожи Чжэн не смогли подкупить ни одного из слуг, охранявших двор: никто не осмеливался передать хоть какое-то послание во внешний мир. Эти слуги были типичными приспособленцами — они прекрасно понимали, что настоящим хозяином дома теперь стал молодой господин, да и за каждым из них следили десятки глаз товарищей. Кто же после этого посмел бы помогать госпоже Чжэн?
Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе. Та самая госпожа Чжэн, некогда грозная и непререкаемая хозяйка всего дома Шэнь, окончательно пала, лишилась всех опор и была заточена в уединённом уголке.
Покидая Цзинцзяоюань, Шэнь Фэнчжан внешне вновь обрела привычное безразличие, но на душе ей было гораздо легче, чем внутри того двора.
Ни единому слову из рассказа госпожи Чжэн она не поверила.
Во-первых, сама госпожа Чжэн всегда отличалась высокомерием. Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, она постоянно злилась на то, что, будучи умнее и славой превосходя госпожу Юй, из-за своего происхождения от наложницы вынуждена была стать лишь наложницей Шэнь И. Неужели такая женщина способна беззаветно любить дочь своей соперницы?
Во-вторых, если бы прежняя хозяйка тела действительно была подкинута Чжэн Ао извне, почему бы госпоже Чжэн не принести мальчика? Зачем рисковать ещё больше, подкладывая девочку и заставляя её переодеваться в мужское?
Скорее всего, госпожа Чжэн, загнанная в угол резкими словами Фэнчжан, наспех сочинила эту «правду», не успев продумать детали — оттого и получилось столько дыр.
К счастью, ради Шэнь Сянпэй госпожа Чжэн теперь точно не посмеет поднимать шум о подлинном поле Фэнчжан и, напротив, даже поможет скрывать этот секрет.
Значит, цель достигнута: госпожа Чжэн будет молчать и не устраивать беспорядков.
Однако, дойдя до беседки в заднем саду, Шэнь Фэнчжан прежде всего приказала Люй Вэньчану в ближайшие дни поставить за госпожой Чжэн надёжную слежку. Вдруг та поймёт, что у неё нет никаких доказательств, и решит первой заявить на весь дом, что прежняя хозяйка тела — подкидыш, брошенный младенец, которого она якобы принесла извне? Тогда госпожа Чжэн пойдёт ва-банк, пожертвовав собой и прежней хозяйкой тела, лишь бы спасти Шэнь Сянпэй.
Люй Вэньчан немедленно согласился и заверил:
— Молодой господин может быть спокоен. Сейчас же отдам приказ, чтобы других всадников отправили за двумя повитухами — пусть скачут во весь опор!
Хотя он и не знал, о чём именно говорили молодой господин и госпожа Чжэн в комнате, он давно помогал расследовать это дело и понимал: госпожа Чжэн, вероятно, подменила новорождённых, подменив настоящую дочь на сына.
Эта суматоха незаметно затянулась до заката. Солнце уже клонилось к западу, а его кроваво-красные лучи, ложась на перила беседки, отливали зловещим блеском.
Шэнь Фэнчжан стояла в беседке, заложив руки за спину, и смотрела на спокойную гладь озера за её пределами. Внезапно она бросила, словно камень в воду:
— А что, если я в самом деле не из рода Шэнь?
Люй Вэньчан, стоявший позади неё, побледнел и резко опустился на колени:
— Невозможно!
Старый герцог при жизни особенно любил молодого господина! Если бы вы вправду не были из рода Шэнь, разве старый герцог так к вам привязался бы?
Шэнь Фэнчжан повернулась и, опустив взгляд на Люй Вэньчана, спокойно произнесла:
— Ничего нельзя считать невозможным. Допустим, повитухи подтвердят, что госпожа Чжэн тогда родила мёртвого младенца, а я действительно не из рода Шэнь. Что тогда?
Она внимательно вглядывалась в лицо Люй Вэньчана, не желая упустить ни одной черты. Наблюдая за его испугом и внутренней борьбой, она молча ждала ответа.
От его слов зависело, сможет ли она считать его своим доверенным человеком.
Время шло, а Люй Вэньчан всё стоял на коленях, стиснув зубы и молча.
Хотя такой исход она и предвидела, в душе всё равно мелькнуло разочарование. Она моргнула, глубоко вздохнула и уже собиралась прекратить этот разговор, как вдруг услышала, будто сквозь стиснутые зубы:
— Тогда я убью обеих повитух.
Неожиданный поворот! Даже Шэнь Фэнчжан не смогла скрыть удовлетворённой улыбки. Она быстро подошла к Люй Вэньчану и собственноручно подняла его, явно растроганная:
— Услышать от тебя такие слова — для меня великая радость!
— И ты можешь быть спокоен, — добавила она мягче, — я лишь описала наихудший вариант. На самом деле, ведь я столько лет прожила с отцом и дедом. Оба они — люди проницательные. Если бы я вправду не была из рода Шэнь, они наверняка заметили бы это давным-давно!
Люй Вэньчан облегчённо выдохнул. Если молодой господин окажется потомком старого герцога — это наилучший исход. Но если вдруг окажется иначе… Он сжал кулаки. Его решение, принятое минуту назад, стало ещё твёрже: в крайнем случае он сам устранит обеих повитух… и даже госпожу Чжэн!
Подобрав слуг, оставленных неподалёку от беседки, Шэнь Фэнчжан направилась в Дворец Цзинсинъюань.
Сегодня ей удалось достичь сразу двух целей, и настроение было прекрасным — уголки губ сами собой приподнялись. Однако, сделав несколько шагов, она вдруг увидела идущего навстречу человека, и улыбка мгновенно исчезла.
— Ачжан!
Услышав оклик Шэнь Цзюня, Шэнь Фэнчжан нахмурилась.
Чёрт возьми, в его голосе даже прозвучала радость! Глядя на высокого стройного юношу, быстро приближающегося к ней, она раздражённо цокнула языком и отвела взгляд.
— Держись подальше!
Шэнь Цзюнь, уже почти добежавший до неё, резко остановился в пяти шагах. Радостное выражение на его лице, постепенно обретавшем мужские черты, мгновенно сменилось обычной сдержанностью.
Он машинально опустил глаза, но тут же вспомнил о чём-то и снова поднял их на Шэнь Фэнчжан. Его глаза, ясные, как небо на заре, несмотря на усилия скрыть чувства, всё же выдавали тревогу, благодарность и заботу.
Голос Шэнь Цзюня звучал так же тихо, как и раньше, но теперь в нём не было прежней холодной сухости. Под вечерним ветерком он звенел, словно удары по бронзовым колокольчикам или плеск прибоя:
— Ачжан, как твоя рана? Я хотел навестить тебя последние два дня, но слуги в Цзинсинъюане говорили, что ты отдыхаешь.
Он с теплотой смотрел на неё. Каждое утро перед выходом он заходил в Цзинсинъюань, но так и не мог увидеться с ней. Не ожидал, что сегодня, вернувшись домой, так случайно встретит её.
Шэнь Фэнчжан презрительно фыркнула:
— Именно так я и велела слугам: никого не пускать, особенно тебя.
Брови Шэнь Цзюня чуть дрогнули, но тут же разгладились. Он будто не услышал её грубых слов, и в глазах его всё ещё теплилась доброта:
— Тогда в комплексе Сюаньу, если бы не ты, стрела попала бы в меня. Я…
Он не успел договорить благодарность — Шэнь Фэнчжан грубо перебила его.
Она окинула его взглядом с ног до головы, дважды, затем с явным презрением отвела глаза, насмешливо приподняла бровь и скривила губы в издевательской усмешке:
— Да уж, уродов на свете хватает! Такого самодовольного эгоиста, как ты, ещё поискать надо!
— Прикрыть меня?! Ты, видно, спишь на ходу!
Теплота в глазах Шэнь Цзюня медленно угасла. Он опустил голову и замолчал.
— Это всё из-за тебя, несчастливца! Из-за встречи с тобой сразу две лошади сошли с ума! — продолжала злиться Шэнь Фэнчжан. — Если бы не споткнулась об лиану на земле, разве попала бы мне эта стрела?!
Её чёрные миндалевидные глаза гневно сверкнули на Шэнь Цзюня:
— Держись от меня подальше!
С этими словами она прошла мимо него, направляясь в Цзинсинъюань.
Проходя рядом, она брезгливо взглянула на него и бросила:
— Несчастливец!
Лимяо, стоявший рядом с Шэнь Цзюнем, сжал кулаки от ярости:
— Молодой господин, я же говорил: маленький господин точно не хотел вас спасать! Вот и подтверждение!
На лице Шэнь Цзюня мелькнула горькая улыбка. Он покачал головой и тихо сказал:
— Даже если это просто совпадение, Ачжан всё равно спасла меня.
А на самом деле он прекрасно знал: Шэнь Фэнчжан нарочно прикрыла его!
— Молодой господин! — Лимяо смотрел на него с отчаянием. Как же трудно пробудить в нём хоть каплю здравого смысла! Ведь завтра как раз состоится литературный сбор в павильоне Байвэнь — решающий момент для карьеры! А он всё ещё отвлекается, переживая за маленького господина!
— Вы слышали, что сказал маленький господин? Разве можно винить вас в том, что кони понесли? Разве вы виноваты, что на земле оказалась лиана, о которую споткнулась она? А она сваливает всю вину на вас! Разве это не капризы без причины?!
— Хватит, — мягко утешил его Шэнь Цзюнь. — Ачжан ещё молода, просто немного своенравна. В душе она добрая.
Она сегодня наговорила столько грубостей лишь для того, чтобы скрыть истинную причину того поступка, скрыть свои настоящие чувства. Жаль только… Шэнь Цзюнь мысленно усмехнулся… жаль, что он всё это прекрасно видит.
«И где вы увидели, что маленький господин добрая?!» — чуть не вырвалось у Лимяо.
Ведь в глазах молодого господина все люди добрые и у каждого есть достоинства. Иногда ему очень хотелось, чтобы его господин был чуть менее добродушным и чуть более эгоистичным, как маленький господин. При такой натуре он боится, что однажды молодой господин сильно пострадает!
Но, глядя на мягкую улыбку Шэнь Цзюня, Лимяо понял: его желание не сбудется. Ну и ладно, подумал он, покачав головой. Пусть будет так. Зато он сам будет следить за молодым господином. Ведь именно за эту доброту и искренность их столько людей и любят.
Тем временем Шэнь Фэнчжан, шагая с наигранным гневом, постепенно успокоилась. Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она спросила идущего рядом Люй Вэньчана:
— Чем занимался Шэнь Цзюнь последние дни?
— Старший молодой господин выходит рано и возвращается поздно. Весь день проводит в павильоне Байвэнь. Завтра как раз состоится литературный сбор.
Литературный сбор в павильоне Байвэнь… Шэнь Фэнчжан помнила: в оригинале главный герой получил возможность участвовать в этом сборе и одержал там блестящую победу, после чего начал стремительный карьерный взлёт. Всего за шесть лет он прошёл путь от младшего чиновника до вершины власти и в итоге взошёл на трон.
Значит, всё дело в скором вступлении в должность. Неудивительно, что сегодня Шэнь Цзюнь, обычно сдержанный, казался особенно… Шэнь Фэнчжан на мгновение задумалась, а затем выбрала восемь слов: «стройный, благородный, ясный и возвышенный».
Раз завтра состоится столь важное событие из оригинала, Шэнь Фэнчжан задумалась и сказала Люй Вэньчану:
— Приготовься. Завтра я выйду из дома.
Литературный сбор в павильоне Байвэнь начинался в четвёртую четверть часа Чэнь (примерно 8:45 утра).
Однако уже с самого часа Чэнь (7:00 утра) дороги заполнились экипажами, направлявшимися в одно место.
Шэнь Фэнчжан сидела в повозке, запряжённой волами, и откинула занавеску, глядя на улицы. Все чайные и таверны у дороги были переполнены. По одежде и манерам было ясно: все эти люди — учёные.
Литературный сбор в павильоне Байвэнь считался величайшим в Дайчжоу. Каждый год он привлекал бесчисленных литераторов. Многие преодолевали тысячи ли, выезжая за месяц или даже полгода, лишь чтобы лично увидеть это собрание лучших умов империи.
Лучшие места для наблюдения, конечно, находились в чайной напротив павильона Байвэнь. Только самые влиятельные, богатые и знатные могли позволить себе занять там место на втором этаже.
За этим следовали другие заведения вокруг павильона: чем дальше от него, тем ниже цены.
Род Шэнь, хоть и утратил влияние при дворе, в деньгах не нуждался. Шэнь Фэнчжан заплатила двести золотых монет, чтобы забронировать отдельный кабинет на втором этаже чайной напротив.
Сидя в заказанном кабинете, она пригубила поданный чай. Во вкусе чувствовалась лёгкая горечь, но в послевкусии раскрывалась сладость, оставляя аромат во рту. Подняв глаза к окну, она увидела: отсюда отлично видны лица и выражения людей в павильоне напротив, а при громкой речи даже слышно каждое слово.
Двести золотых были потрачены не зря.
Постепенно второй этаж наполнялся людьми, занимающими места в кабинетах. И наконец в павильоне Байвэнь начался литературный сбор!
Сбор состоял из трёх этапов. На первом организаторы объявляли тему, и все участники должны были за время горения одной благовонной палочки написать стихотворение или прозу на заданную тему в определённом жанре.
Шэнь Фэнчжан перевела взгляд на противоположную сторону. На первом этаже павильона у дальней стены стояла возвышенная площадка, на которой расположился длинный стол. Вокруг площадки стояли тридцать письменных столов с чернильницами, кистями, бумагой и точильными камнями — всеми «четырьмя сокровищами учёного».
Тридцать счастливчиков, удостоенные чести участвовать в этом состязании, уже заняли свои места.
Среди этой пожилой компании молодой, красивый и спокойный Шэнь Цзюнь выделялся, словно жемчужина среди черепков или журавль среди кур.
— Госпожа, тот юноша такой юный, наверняка не сравнится с другими? — донёсся на ветру любопытный женский голос из соседнего кабинета.
Госпожа тихо рассмеялась, и её смех напомнил журчание горного ручья и цветение орхидеи:
— Я думаю, раз этот юноша в таком возрасте попал на сбор в павильоне Байвэнь, значит, он наверняка одарён и талантлив.
Шэнь Фэнчжан отвела взгляд и снова устремила его на павильон напротив. На возвышение поднялся средних лет учёный в синей одежде с благородными чертами лица. За ним последовал слуга с курильницей, которую он поставил на длинный стол.
http://bllate.org/book/7407/696173
Готово:
