— Замолчи! — резко оборвала старая госпожа Шэнь. — Не хочу слышать никаких оправданий!
Когда госпожа Чжэн упомянула об обряде изгнания злых духов, даже Шэнь Сянпэй на миг застыла от изумления. Что с матушкой? Как она могла устроить такой обряд для второго брата?! Однако, видя, как та теперь рвётся что-то сказать, но не может вымолвить ни слова, и вспоминая всю ту нежность и заботу, что матушка всегда проявляла к ней, Шэнь Сянпэй всё же не удержалась и мягко произнесла:
— Бабушка, матушка — родная мать второго брата, она точно не станет ему вредить. Может, дадим ей объяснить, почему она поступила так?
Глядя на Шэнь Сянпэй, которая даже в эту минуту защищала её, госпожа Чжэн почувствовала, как сердце её наполнилось теплом. Всё, что она делала все эти годы, того стоило. Она искренне посмотрела на старую госпожу Шэнь и умоляюще проговорила:
— Свекровь, как и сказала вторая госпожа, я вовсе не желаю зла Эрлану. У меня на это есть веские причины.
Старая госпожа Шэнь немного успокоилась и тоже заподозрила, что здесь не всё просто. К тому же рядом тихо уговаривала её любимая внучка. Ярость постепенно утихала. Она взглянула на госпожу Чжэн, чей взгляд не выражал ни тени вины, и медленно повернулась к Шэнь Фэнчжан.
Старая госпожа явно ждала, что скажет внучка. Та кивнула ей в ответ:
— Раз матушка настаивает, что у неё есть причины, я тоже хотела бы их услышать.
Повернувшись к госпоже Чжэн, в том месте, где старая госпожа не могла видеть, уголки губ Шэнь Фэнчжан снова тронула лёгкая улыбка. Прямо в глаза госпоже Чжэн она тихо, будто струйка воды, произнесла:
— Послушаю, почему матушка решила, что я одержима злым духом, и пригласила наставников, чтобы подавить меня.
Глядя на эту спокойную улыбку, сердце госпожи Чжэн заколотилось так, будто вот-вот должно было случиться нечто ужасное. Но назад пути уже не было. Сжав зубы, она вонзила ногти в ладонь и прошептала себе: «Не паникуй. Скоро Шэнь Фэнчжан будет корчиться от боли под светом Будды!»
Уверенная в силе наставников, она сглотнула и, глядя на старую госпожу Шэнь, решительно и твёрдо произнесла, резко указав пальцем на Шэнь Фэнчжан:
— Свекровь! Перед вами сейчас вовсе не Эрлан, а злой дух, вселившийся в его тело!
Она глубоко вдохнула и, не в силах сдержаться, ускорила речь:
— Свекровь, Эрлан всегда помнил о великой ответственности за возрождение рода Шэнь. Он был осторожен и добр ко всем. А этот злой дух дерзок и нагл: оскорбил господина Юань Девятого и самого князя Сянъян, не уважает никого и везде сеет вражду!
Вспоминая всё, что ей удалось выяснить, госпожа Чжэн говорила уверенно, но в душе уже начала тревожиться: почему Шэнь Фэнчжан до сих пор не корчится от боли? Неужели сила Будды ещё не подействовала?
Она снова сглотнула и сознательно замедлила речь:
— Свекровь, господин Юй Саньлан и Эрлан всегда были близкими друзьями. Раньше они часто вместе ездили на пирушки и прогулки. Но уже больше двух недель Юй Саньлан не заходит в дом! Потому что этот злой дух поссорился с ним! А ведь Юй Саньлан — давний друг Эрлана. Если бы он остался рядом, он бы сразу распознал подмену!
Рассуждения госпожи Чжэн звучали логично и убедительно. Если бы Шэнь Фэнчжан не знала, что Юй Саньлан порвал с ней из-за своей мелочной обидчивости, она сама поверила бы этим словам.
«Почему она ещё не страдает?» — всё больше тревожилась госпожа Чжэн. По её замыслу, Шэнь Фэнчжан уже должна была корчиться в агонии, чтобы убедить старую госпожу.
Её тщательно ухоженные руки покрылись следами от ногтей, а в самых глубоких местах уже проступила кровь.
Если злой дух не проявит себя сейчас, её слова потеряют вес!
Всё более теряя самообладание, госпожа Чжэн невольно взглянула на лицо Шэнь Фэнчжан. Та смотрела на неё с лёгкой, почти неуловимой улыбкой, совершенно спокойная.
При виде этого сердце госпожи Чжэн заколотилось ещё сильнее, будто что-то пыталось вырваться наружу из виска. «Неужели это не притворство? Как она может быть так спокойна, если её вот-вот подавят?!»
Предчувствие беды становилось всё сильнее. Но пути назад уже не было!
Глубоко вдохнув и стиснув зубы, госпожа Чжэн громко выкрикнула:
— И самое главное! Настоящий Эрлан всегда был почтителен к матери и никогда не ослушался бы меня! А эта тварь, занявшая его тело, не уважает старших и не знает ни верности, ни сыновней почтительности!
Шаг за шагом, довод за доводом — всё было продумано и логично. Если бы не присутствие старой госпожи, Шэнь Фэнчжан, возможно, даже поаплодировала бы этой игре.
Она перевела взгляд на старую госпожу и увидела на её лице задумчивость.
— Бабушка, раз матушка настаивает, что я одержима злым духом, давайте пойдём в передний двор и сами спросим у наставников, — предложила Шэнь Фэнчжан, склонившись в лёгком поклоне.
Старая госпожа Шэнь очнулась от размышлений и сразу же отвергла предложение:
— Дети растут и, конечно, меняются. Ты не можешь судить об одержимости только по этим доводам. Это непристойно!
На самом деле, она находила аргументы госпожи Чжэн довольно убедительными, но боялась, что если сейчас подвергнуть Ачжана обряду изгнания, а проблема не подтвердится, это ранит её внучку.
Лицо госпожи Чжэн оставалось спокойным, но на затылке уже выступил холодный пот. Хотя на дворе стоял май, ей казалось, будто она попала в лютый мороз. Ледяной ветер пронизывал её до костей, делая руки и ноги онемевшими и ледяными.
Она чуть шевельнула губами, но в конце концов решилась и посмотрела на старую госпожу:
— Свекровь, раз так, пусть она сама пройдёт испытание в переднем дворе.
Она и Шэнь Фэнчжан уже открыто поссорились перед всеми. Ей оставалось лишь верить, что злой дух притворяется, надеясь на жалость!
Старая госпожа Шэнь уже собиралась вспылить, но Шэнь Фэнчжан опередила её:
— Прошу разрешения, бабушка. Я знаю, вы боитесь обидеть меня, но матушка уже пригласила наставников в передний двор для обряда изгнания. Эта новость всё равно просочится наружу. Лучше мне самой доказать свою невиновность, чем потом слушать сплетни и подозрения, которые повредят и мне, и репутации рода Шэнь.
Старая госпожа Шэнь раньше не думала об этом. Услышав такие рассуждения, она снова сердито взглянула на госпожу Чжэн. «Раз Ачжан сама идёт, значит, с ней всё в порядке. Всё из-за безумной Чжэн! Сначала заподозрила одержимость, а потом ещё и устроила весь этот шум!»
Госпожа Чжэн стояла, словно окаменевшая статуя. С того момента, как Шэнь Фэнчжан второй раз попросила пойти в передний двор, она поняла, что проиграла. Но исправить ничего уже было нельзя.
Старая госпожа Шэнь тяжело вздохнула, глядя на Шэнь Фэнчжан с любовью и виной:
— Прости, тебе пришлось пройти через это.
...
Ещё не дойдя до переднего двора, они услышали торжественное и стройное пение мантр, а по ветру к носу доносился лёгкий аромат сандала. Всё это навевало мысли о величественном образе Будды и величии храма, вызывая невольное благоговение.
Госпожа Чжэн сжала губы. Несмотря на тревогу, она продолжала внушать себе: «Просто раньше мы были слишком далеко, и сила Будды ослабла. А теперь, в переднем дворе, посмотрим, что ты сделаешь, злой дух!»
Слуги открыли дверь переднего двора, и все вошли внутрь.
Во дворе висели огромные жёлтые буддийские знамёна. Впереди стоял алтарь с курильницей, из которой медленно поднимался дымок, вьющийся в воздухе. Перед алтарём трое пожилых наставников в чёрных одеждах сидели на циновках в позе лотоса, полуприкрыв глаза, шептали мантры и перебирали гладкие чётки. Перед ними лежало деревянное бревно для ударов.
За спинами наставников сидели молодые монахи, тоже перебирая чётки и повторяя мантры.
Звук деревянного бревна и торжественное пение сливались в единый, будто сошедший с небес, звук, очищающий мир от скверны.
Чем ближе подходили они, тем громче звучали мантры. Шэнь Фэнчжан почувствовала, как тело её стало легче, а разум — яснее.
Хотя система, конечно, не подводила, только теперь она по-настоящему успокоилась.
— Амитабха, — машинально сложила ладони старая госпожа Шэнь, услышав мантры.
Госпожа Чжэн, тоже глубоко верующая, молчала, стиснув зубы.
Чжэн Ао стояла в углу двора. Увидев входящих госпожу Чжэн и Шэнь Фэнчжан с другими, она широко раскрыла глаза от изумления. Осторожно поклонившись старой госпоже, она подошла к госпоже Чжэн.
— Госпожа?.. — прошептала она. — Как вы привели этого злого духа сюда?!
Госпожа Чжэн чуть не разорвала себе губу от напряжения. Она пристально смотрела на Шэнь Фэнчжан, будто стервятник на падаль. Та стояла среди звуков мантр совершенно спокойно, без малейшего признака дискомфорта. С трудом шевельнув шеей, госпожа Чжэн едва заметно покачала головой Чжэн Ао.
Шэнь Фэнчжан повернулась к госпоже Чжэн с лёгкой, учтивой улыбкой, как послушный ученик, и спросила:
— Матушка, что мне нужно делать для обряда изгнания? Или достаточно просто стоять здесь и слушать мантры наставников?
Госпожа Чжэн едва не упала в обморок. Её самая старая травма — хромая правая нога — снова заныла. Лицо Шэнь Фэнчжан, обычно изящное и красивое, теперь казалось ей маской демона с клыками и зелёной кожей! А та вежливая улыбка — будто раскрытая пасть чудовища!
«Злой дух… злой дух!» — с ненавистью думала госпожа Чжэн, глядя на Шэнь Фэнчжан.
Старая госпожа Шэнь недовольно взглянула на госпожу Чжэн и мягко сказала Шэнь Фэнчжан:
— Ничего делать не нужно. Просто стой. «Шуранга-сутра» — важный буддийский текст, послушать будет полезно.
Шэнь Фэнчжан послушно кивнула и встала в стороне, слушая мантры.
Обычно успокаивающие мантры теперь казались госпоже Чжэн невыносимым шумом. Ей хотелось броситься вперёд, опрокинуть деревянное бревно и заставить их замолчать.
Ногти впивались в ладони, а внутри неё горела ярость, крася глаза в багровый цвет.
«Нет, я не сдамся. Попробую ещё раз!»
Незаметно для всех закончилось чтение «Шуранга-сутры». Звуки деревянного бревна постепенно стихли.
— Амитабха.
Трое наставников открыли глаза и поднялись с циновок.
Госпожа Чжэн моргнула и, опередив старую госпожу, быстро подошла к ним. С трудом натянув улыбку, она указала на Шэнь Фэнчжан:
— Наставники, это мой непутёвый сын. Пожалуйста, скажите, изгнали ли вы злого духа из него?
Шэнь Фэнчжан не ожидала такого хода. Встретившись взглядом с мудрыми, проницательными глазами старших монахов, она, несмотря на уверенность в системе, всё же почувствовала лёгкое волнение. Но тут центральный наставник, явно главный среди них, с недоумением произнёс:
— Амитабха. На этой благочестивой душе нет и следа одержимости.
Госпожа Чжэн не смогла скрыть изумления:
— Нет?! — впервые потеряв самообладание на людях. — Как это возможно?!
Наставник Цзинъи, много лет практикующий буддизм, сдержал раздражение и спокойно спросил:
— Неужели вы пригласили нас читать «Шуранга-сутру» именно для изгнания злого духа из этой благочестивой души?
— Амитабха, — покачал он головой, и его голос звучал так же твёрдо и убедительно, как сама дхарма. — На этой благочестивой душе нет ни малейшего следа злого духа. Напротив, её аура чиста и светла, что говорит о великой заслуге.
Даже госпожа Чжэн, готовая разорваться от злобы, и сама Шэнь Фэнчжан были удивлены этими словами — это выходило за рамки всех ожиданий.
— Амитабха, — произнёс наставник Цзинъи и, повернувшись к Шэнь Фэнчжан, почтительно поклонился. — Ваша заслуга безмерна. Позвольте нам поклониться вам.
Вслед за ним десятки монахов и наставников сложили ладони и, с выражением глубокого уважения, поклонились Шэнь Фэнчжан.
Солнце стояло в зените, его золотые лучи, пробиваясь сквозь ароматный дым и колышущиеся знамёна, озарили изящную фигуру юноши, размывая черты лица и придавая ему святость.
Шэнь Сянпэй смотрела на брата, которому кланялись столько монахов, и невольно сжала руку старой госпожи, прикусив нижнюю губу.
http://bllate.org/book/7407/696171
Готово:
