В начале мая солнечные лучи, проникая сквозь окно, заливали кабинет золотистым светом и делали его необычайно светлым. В воздухе, пронизанном солнцем, пылинки были отчётливо видны — они медленно парили, будто живые.
В глазах Шэнь Фэнчжан эти крошечные пылинки постепенно выстроились в единую нить, соединяя все улики воедино.
Значит, именно её госпожа Чжэн собиралась изгнать как нечисть!
После того как она оказалась в книге, Шэнь Фэнчжан не особенно скрывала перемены в себе: от полного подчинения госпоже Чжэн до отбора у неё столь важного права ведения домашнего хозяйства — разница была колоссальной. Госпожа Чжэн верила в Будду и, конечно, нашла для этого повод: одержимость злым духом.
Редкий случай — Шэнь Фэнчжан сама обратилась к системе:
[Система, повлияет ли этот обряд изгнания нечисти на меня?]
[Хозяйка, будьте спокойны! Никак нет!]
Получив уверенный ответ, Шэнь Фэнчжан наконец позволила себе расслабить напряжённую челюсть. Сначала она щедро наградила слугу — вручила ему ларец с монетами по пять чжу и выразила полное одобрение его поступку.
Наблюдая, как слуга, сияя от радости, выходит из кабинета с ларцом в руках, Шэнь Фэнчжан невольно подумала: вот оно — преимущество того, что она отобрала у госпожи Чжэн право ведения домашнего хозяйства и жёстко навела порядок среди непослушных слуг. Раньше, даже если бы этот слуга услышал подобные слухи, он ни за что не осмелился бы докладывать ей.
Когда слуга ушёл, Шэнь Фэнчжан поднялась и уставилась в пустоту. Госпожа Чжэн, похоже, возненавидела её до мозга костей — даже повод вроде одержимости злым духом придумала! Похоже, пока она не станет такой же покорной и послушной, как прежняя Шэнь Фэнчжан, госпожа Чжэн не успокоится.
Но подожди-ка… Если обряд изгнания нечисти действительно не причинит ей вреда, то это прекрасная возможность, подаренная ей самой судьбой!
Шэнь Фэнчжан внезапно пришла в себя. Её брови нахмурились, а в чёрных, как бездна, глазах вспыхнул холодный огонь.
— Что ж, посмотрим, как именно уважаемая тётушка превратит свой обряд благословения в изгнание нечисти!
…
Во дворе Цзинцзяоюань госпожа Чжэн, изящно изогнув мизинец, неторопливо пила чай.
— Сегодня чай заварен отлично, — сказала она, ставя чашку на стол.
Служанка Чжэн Ао прекрасно понимала: сегодняшний чай ничем не отличался от вчерашнего. Просто настроение госпожи сегодня особенно хорошее.
— Чжэн Ао, после сегодняшнего дня Шэнь Фэнчжан снова станет прежней, — с нетерпением сказала госпожа Чжэн, не в силах скрыть радости.
— Я так долго ждала этого дня! — Глаза госпожи Чжэн прищурились от удовольствия. Она уже представляла, как сегодня после обряда вернёт себе право ведения хозяйства и снова возьмёт Шэнь Фэнчжан под полный контроль. Улыбка на её алых губах становилась всё шире.
— Как же долго я ждала… — начала она, но её слова прервал внезапный шум во дворе.
Брови госпожи Чжэн нахмурились от раздражения.
— Что происходит?
— Зелёная Жемчужина!
— Зелёная Жемчужина! — повторила она громче.
Только после второго оклика Зелёная Жемчужина вбежала в комнату, бледная как полотно, с испуганными глазами.
Не дожидаясь вопросов госпожи, она запинаясь выдохнула:
— Госпожа! Младший господин идёт сюда с людьми!
Увидев испуганное лицо Зелёной Жемчужины, госпожа Чжэн сразу поняла: Шэнь Фэнчжан явилась с дурными намерениями!
Неужели злой дух, вселившийся в Шэнь Фэнчжан, почувствовал надвигающийся обряд изгнания и решил напасть первым?
Госпожа Чжэн безоговорочно верила в нечисть и в силу Будды. Мысль о том, что злой дух уже стоит за дверью и собирается напасть, заставила даже её, обычно решительную и твёрдую, почувствовать лёгкую дрожь страха.
Острые ногти впились в ладонь, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она встала, бросила взгляд на растрёпанные пряди Зелёной Жемчужины и резко подняла брови, чётко подведённые чёрной тушью.
— Чего паникуешь!
Она гордо подняла подбородок, демонстрируя полное отсутствие страха.
— Пойдём посмотрим, что там происходит! — сказала она и, резко взмахнув рукавом, направилась к выходу. В то же время она незаметно подмигнула Чжэн Ао. Та, поняв намёк, чуть заметно кивнула.
Госпожа Чжэн ещё не успела выйти из зала, как раздался холодный голос:
— Не нужно выходить!
Двери с резными узорами распахнулись, и в зал вошёл юноша в сопровождении многочисленных слуг. Золотистые лучи солнца озарили его плечи, и мрачное, затенённое помещение мгновенно наполнилось светом.
Воспользовавшись суматохой, вызванной появлением Шэнь Фэнчжан, Чжэн Ао незаметно отступила назад, стараясь остаться незамеченной.
Люй Вэньчан, стоявший позади Шэнь Фэнчжан, сразу заметил её движение и тихо спросил, не приказать ли задержать Чжэн Ао.
Шэнь Фэнчжан бросила взгляд на Чжэн Ао, уже почти скрывшуюся в тени, и чуть заметно покачала головой. Чжэн Ао, скорее всего, либо побежит за старой госпожой Шэнь, чтобы привести подмогу, либо отправится во двор к монахам, чтобы ускорить начало обряда.
Именно этого она и ждала!
Чжэн Ао, незаметно выйдя из Цзинцзяоюаня, поспешила к переднему двору — нужно было срочно известить монахов, чтобы они начали обряд изгнания раньше срока!
А во дворе Цзинцзяоюань госпожа Чжэн, нахмурившись, сердито уставилась на Шэнь Фэнчжан:
— Второй господин! Ты с таким отрядом слуг врываешься прямо в мой двор — неужели ты совсем не считаешься со мной, своей тётушкой?!
Лицо Шэнь Фэнчжан тоже было ледяным. Её чёрные глаза, глубокие, как бездна, холодно блеснули.
— А вы, устраивая в доме обряд изгнания нечисти против меня, считались со мной, своим сыном?!
Уголок глаза госпожи Чжэн непроизвольно дёрнулся. Так и есть — Шэнь Фэнчжан пришла именно из-за обряда! Ресницы дрогнули, и она попыталась заглушить внутреннюю тревогу ещё более громким голосом:
— Какая чушь!
— Я так переживала за тебя после ранения, что с трудом пригласила монахов из храма Цисянь провести для тебя обряд благословения! А ты… ты так неблагодарно истолковываешь мои материнские заботы! — Грудь её тяжело вздымалась, будто ей не хватало воздуха. Она пошатнулась и, опираясь на край стола, уставилась на Шэнь Фэнчжан с такой болью в глазах, будто сердце её разрывалось на части. — Я и представить не могла, что ты так обо мне думаешь! — резко взмахнув рукавом, она превратила боль в ярость. — Ты просто неблагодарный и непочтительный сын!
Такое тяжёлое обвинение обрушилось на всех присутствующих. Слуги за спиной Шэнь Фэнчжан мгновенно опустились на колени, словно волна, сметающая всё на своём пути.
В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием госпожи Чжэн. Её глаза покраснели, и она пристально смотрела на Шэнь Фэнчжан, будто пытаясь пронзить взглядом и увидеть, красное ли у неё сердце или чёрное!
Все слуги, стоявшие на коленях, опустили головы и стиснули зубы, боясь, что дрожь челюстей выдаст их страх. Холодный пот струился по их спинам, стекая по позвоночнику.
И вдруг в этой напряжённой тишине раздался лёгкий смех — словно камень, брошенный в зеркальное озеро, он разрушил застывшую атмосферу.
Шэнь Фэнчжан подняла глаза на госпожу Чжэн. На лице её не было и тени страха или замешательства — наоборот, в уголках губ играла лёгкая улыбка, будто она прогуливалась по цветущему весеннему саду. Её глаза, только что тёмные, как бездна, теперь сияли спокойствием и ясностью.
Такое неожиданное поведение сбило госпожу Чжэн с толку. Она сама почувствовала, как её уверенность начинает колебаться.
— Тётушка, вы искренни в своих словах? — спросила Шэнь Фэнчжан, всё ещё улыбаясь, и пристально посмотрела в глаза госпоже Чжэн. — В таком случае, давайте вместе отправимся во двор и посмотрим, какой обряд на самом деле проводят монахи — благословения или изгнания нечисти.
— Всё станет ясно с первого взгляда!
— Конечно, искренна! — Госпожа Чжэн выпрямилась и, бросив на Шэнь Фэнчжан тяжёлый взгляд, будто окончательно разочаровавшись в ней, сказала твёрдо: — Я позову старую госпожу, чтобы она рассудила нас!
Шэнь Фэнчжан задумчиво кивнула. Значит, Чжэн Ао действительно пошла за монахами. Госпожа Чжэн устроила целое представление, а теперь требует вызвать старую госпожу — всё для того, чтобы выиграть время и дать монахам завершить обряд изгнания!
Шэнь Фэнчжан не ошибалась. Именно так и думала госпожа Чжэн. Она была уверена, что Шэнь Фэнчжан одержима злым духом. Хотя приглашённые монахи и не были великими мастерами вроде мастера Хуэйсяня, но всё же пользовались уважением в храме Цисянь. Она понимала, что если они сейчас отправятся во двор, её ложь будет раскрыта. Но если монахи успеют начать обряд, то, когда приедет старая госпожа, она увидит, как злой дух корчится под действием священной силы Будды — и тогда все поймут её!
Чжэн Ао уже давно ушла. Обряд, должно быть, уже начался. Госпожа Чжэн пристально смотрела на невозмутимую Шэнь Фэнчжан и с трудом сдерживала злорадную улыбку, мелькнувшую в глазах. Пусть старая госпожа увидит, как злой дух, вселившийся в её внука, будет извиваться и визжать под действием буддийской силы! Пусть все убедятся, что «талантливый» внук на самом деле — чудовище!
От этой мысли госпожа Чжэн едва не рассмеялась вслух. Но на лице она сохранила суровое выражение и холодно повторила:
— Я хочу, чтобы старая госпожа своими глазами увидела, как дитя, рождённое мной, обращается со мной, своей матерью!
«Дитя, рождённое тобой?» — с лёгкой иронией подумала Шэнь Фэнчжан. Ведь даже происхождение прежней Шэнь Фэнчжан от госпожи Чжэн остаётся под сомнением.
Но раз уж та так уверена, что обряд изгнания заставит её обнаружить своё истинное лицо, пусть наслаждается зрелищем.
Шэнь Фэнчжан слегка кивнула:
— Хорошо.
Госпожа Чжэн немедленно приказала Зелёной Жемчужине:
— Позови старую госпожу!
Старая госпожа Шэнь прибыла очень быстро, в сопровождении Шэнь Сянпэй.
Ещё по дороге она успела выслушать от Зелёной Жемчужины всё, что произошло. Но даже будучи подготовленной, войдя в зал Цзинцзяоюаня и увидев коленопреклонённых слуг и противостоящих друг другу госпожу Чжэн и Шэнь Фэнчжан, она нахмурилась.
Махнув рукой, она велела всем слугам выйти. Когда в зале остались только госпожа Чжэн, Шэнь Фэнчжан, Шэнь Сянпэй и сама старая госпожа, та наконец заговорила:
— Ачжан, твоя рана ещё не зажила. Почему ты не лежишь в покоях, а привёл людей в двор твоей тётушки?
Шэнь Фэнчжан поклонилась старой госпоже и, выпрямившись, спокойно ответила:
— Если бы я только лежал и лечился, то, возможно, даже не узнал бы, кто пытается меня погубить.
Между бровями старой госпожи Шэнь залегла глубокая складка, а носогубные складки стали ещё резче.
— Что происходит? Кто хочет тебе навредить?!
— Айцзя… — попыталась вмешаться госпожа Чжэн, но старая госпожа резко оборвала её:
— Пусть говорит Ачжан!
Улыбка на лице Шэнь Фэнчжан исчезла. Она посмотрела прямо в глаза старой госпоже и чётко произнесла:
— Бабушка, знаете ли вы, какой обряд устроила госпожа Чжэн в доме?
Она не отводила взгляда и медленно, чётко проговорила:
— Это обряд изгнания нечисти!
Словно гром ударил по залу.
Лицо старой госпожи Шэнь исказилось. Глаза, закалённые годами, вспыхнули, как клинки, и пронзили госпожу Чжэн. Уголки рта дрогнули, и, сдерживая ярость, она хрипло, будто наждачной бумагой, проговорила:
— Это правда?!
Шэнь Сянпэй, стоявшая рядом, быстро подхватила старую госпожу под руку и начала гладить её по спине:
— Бабушка, успокойтесь, берегите здоровье!
Шэнь Сянпэй как раз находилась во дворе старой госпожи, когда прибежала Зелёная Жемчужина. Услышав, что дело касается любимой госпожи Чжэн, она последовала за ними. Теперь она уверенно заявила:
— Братец, ты наверняка ошибся. Тётушка всегда была доброй матерью — как она могла устроить обряд изгнания нечисти?
Госпожа Чжэн, услышав защиту Шэнь Сянпэй, почувствовала тепло в сердце. Но, к сожалению, ей пришлось отрицать слова девушки.
Издалека уже доносился стук деревянной рыбки и монотонное бормотание мантр. Обряд, должно быть, вот-вот подействует. Госпожа Чжэн глубоко вдохнула и, собравшись с духом, твёрдо сказала старой госпоже:
— Айцзя, обряд во дворе действительно направлен на изгнание нечисти!
http://bllate.org/book/7407/696170
Готово:
