Линь Чэнь и Цзя Хуайжэнь стояли по обе стороны от неё. Один невольно отвёл взгляд — не смотреть на то, что не подобает видеть; другой же смотрел прямо и открыто, даже нога чесалась пнуть её.
Да уж, такой бесстыжей, лишённой всяких условностей и чувства собственного достоинства принцессы он ещё не встречал. Жаль, жутко, а… милая. И чертовски легко вызывает привязанность.
Всего за два дня сердце Цзя Хуайжэня, давно уже окаменевшее от ненависти ко всему миру, вдруг нашло в ней повод жить дальше.
Когда она, словно котёнок, прижималась к нему…
Когда он пробовал блюда, приготовленные её руками…
Когда она не позволяла Му Ланю грубо с ним обращаться…
Цзя Хуайжэнь впервые почувствовал, что значит быть избранным — и быть избранным безоглядно, дерзко, без стеснения.
Внезапно вспомнилось: этот упрямый уродец когда-то так же избирательно относилась к Линь Чэню. Кровь в жилах, подогретая вином, хлынула в голову. Цзя Хуайжэнь, не в силах сдержаться, толкнул Сяо Мань ногой в задницу.
— Ты что, издеваешься? Всё копаешься, а так и не вытащила! — прорычал он мрачно, голос звучал строго, будто обиженный ребёнок.
Линь Чэнь тоже боялся, что она не найдёт. Он тяжело вздохнул. Если императорская печать действительно не здесь, ему придётся вести войска в погоню за беглым императором Сяо И, чтобы вернуть символ власти. А это неизбежно повлечёт за собой новую кровавую бойню.
— Ай-ай, не торопи меня! — заныла Сяо Мань, потирая ушибленное место одной рукой, а другой продолжая ощупывать стену. — У меня тут столько тайников, надо по одному проверить…
Внезапно её пальцы нажали на выступ в стене — и прямоугольная ниша открылась, обнажив свёрток, завёрнутый в красную ткань.
— Нашла, нашла!
Сяо Мань, красная от натуги, выползла из-под туалетного столика и с торжеством протянула свёрток Цзя Хуайжэню:
— Видишь? Я же не обманываю!
Цзя Хуайжэнь взял печать и сразу передал Линь Чэню. Затем, любопытствуя, присел рядом с Сяо Мань и заглянул под столик. Ну и ну! Всю стенку она исхитрилась превратить в лабиринт тайников — целых семь-восемь, причём некоторые из них были тайниками внутри тайников! Неудивительно, что Линь Чэнь так долго не мог найти.
— Вот в этом нашла, — Сяо Мань указала на один из самых дальних «тайников в тайнике», щедро делясь секретом с Цзя Хуайжэнем.
Цзя Хуайжэнь: …
Пьяная девчонка вдруг стала такой разговорчивой! Пожалуй, стоит задать ей ещё пару вопросов…
Линь Чэнь развернул красную ткань. Внутри лежал белый нефритовый барельеф с изображением парящего дракона, а на основании чётко вырезаны восемь иероглифов: «Получивший власть от Небес, да будет он вечно процветать». Это и вправду была долгожданная императорская печать!
— Хуайжэнь, смотри! Это наша печать! — Линь Чэнь, не скрывая радости, показал её Цзя Хуайжэню.
Тот лишь бегло взглянул:
— Раз нашли, иди скорее к господину Цзи. Здесь я сам разберусь.
Надо срочно составить обвинительный акт против рода Сяо, собрать сторонников и провозгласить себя императором. В таких делах медлить нельзя — стоит промедлить, и кто-нибудь ещё выскочит с претензиями на трон. Тогда уж точно всё пропало.
Сам Цзя Хуайжэнь был живым примером. Едва умер император, его младший сводный брат тут же объявил себя новым правителем, ссылаясь на якобы существующее завещание. А Цзя Хуайжэнь, законный наследник трона, даже опомниться не успел, как оказался в темнице. Его обвинили в десятках вымышленных преступлений и приговорили к казни осенью!
Хорошо ещё, что братец оказался слишком «милосердным»: приговор вынесли весной, а казнь назначили на осень. Этого времени хватило, чтобы сбежать…
— Ладно, Мань-эр, я оставляю её тебе. Позаботься о ней как следует, — сказал Линь Чэнь, бросив на Сяо Мань последний взгляд. Хотел что-то добавить, но слова застряли в горле. В итоге лишь коротко бросил: — Мань-эр, будь послушной и делай всё, что скажет военачальник.
И поспешно ушёл.
В спальне остались только Цзя Хуайжэнь и Сяо Мань.
Они сидели напротив друг друга на полу, долго молча глядя друг на друга. Сяо Мань, клевавшая носом от усталости, широко зевнула, но спать не легла — ведь её Чэнь-гэ сказал ей слушаться!
Слушаться этого злодея Цзя Хуайжэня!
— Мань… — начал Цзя Хуайжэнь, глядя на неё с неясным выражением в глазах. Ему захотелось назвать её так же ласково, как Линь Чэнь, но он почувствовал, что ему это не подобает, и сдержался. — Ты устала?
На самом деле он хотел спросить, настоящая ли это печать, но не решился тревожить её сонливость.
Сяо Мань потерла глаза и кивнула:
— Голова кружится… плохо мне…
— Давай уложу тебя на ложе, — мягко сказал Цзя Хуайжэнь, впервые за всё время отступая от своей обычной холодности. Он подошёл, обвёл её руку вокруг своей шеи и аккуратно, почти нежно, поднял её.
У самого ложа Сяо Мань споткнулась и упала прямо ему в грудь. Цзя Хуайжэнь не оттолкнул её, а крепко обнял — и снова почувствовал тот самый головокружительный аромат, ту самую мягкость, от которой перехватывало дыхание. Всё было как надо…
Он опустил взгляд на её лицо: румяное, прозрачное, словно гладкий персик без ворсинок; миндалевидные глаза, полные влаги и ожидания; маленький носик и пухлые губки — всё манило и соблазняло…
В нём проснулось самое первобытное мужское желание — завладеть всем этим!
Взгляд застыл на её розовых губах, и он не удержался — прильнул к ним. Девушка не отстранилась, а, напротив, подняла голову и ответила на поцелуй.
Её губы приоткрылись, и он ввёл язык внутрь, сплетаясь с её язычком, пропитанным ароматом вина. Они целовались долго, страстно, в полной гармонии.
Когда наконец разомкнули объятия, оба были красны, как вишни, и тяжело дышали.
— Какой же ты красивый… — Сяо Мань облизнула губы и вдруг с грустью обняла Цзя Хуайжэня за талию. — Жалко будет, если умрёшь…
Цзя Хуайжэнь: …
— Слушай, мы с тобой — как две свечки. Горим, чтобы освещать путь главным героям, а в итоге сгорим дотла и даже костей не останется. Разве не жестоко?
Она подняла на него глаза, будто ожидая ответа. Но он лишь смотрел на неё молча, с неопределённым выражением лица. Тогда она встала на цыпочки и игриво чмокнула его в подбородок.
В его обычно пустых и безжизненных глазах вдруг зажглись звёзды, а на лице, никогда не знавшем улыбок, расцвела улыбка — чище утренней росы на белоснежной орхидее.
— Да, жестоко… — кивнул он, поддерживая её за пояс, ведь с пьяной девчонкой не стоило спорить всерьёз.
— Ты боишься?
— Нет…
Не успел он договорить «боюсь», как она завертелась у него в руках, капризно возражая:
— Нет-нет, переделай!
Под действием вина лицо Цзя Хуайжэня ещё сильнее покраснело. Он мягко улыбнулся и с готовностью повторил:
— Боюсь…
Сяо Мань победно ухмыльнулась, прижавшись лбом к его щеке:
— Вот и славно! Значит, будешь учиться у меня — не лезь наперерез Линь Чэню и Сюэ Яо. Иногда лучше сдаться, чем не знать, от чего погибнешь…
Услышав, как она называет Линь Чэня просто по имени, Цзя Хуайжэнь почувствовал тайное удовольствие и удовлетворение. Его улыбка стала ещё шире:
— У меня ссора только с вашим родом Сяо. Зачем мне враждовать с другими?
Он почти прошептал это ей на ухо — тихо, но так, будто железо ударило по наковальне.
Цзя Хуайжэнь нарочно пугал её. И, как и ожидалось, осторожная принцесса вздрогнула и тут же вырвалась из его объятий, сама заползла на ложе и улеглась…
Цзя Хуайжэнь тоже подсел к краю ложа, ожидая, что она сейчас начнёт оправдываться. Ему нравилось, как она с серьёзным видом несёт всякую чушь.
После бесконечных лицемерных речей и фальшивых комплиментов такая откровенная наглость будто пронзала сердце насквозь.
— Всё это устроил тот старый дурак-император! Я тут ни при чём! — Сяо Мань вдруг вскочила и начала трясти его за руку.
— Значит, мне просто не повезло? — Цзя Хуайжэнь вырвал руку и нахмурился.
Она тут же прилипла к нему сбоку, обнимая за плечи:
— Давай так: я помогу тебе вернуть трон Го Юэ, и мы будем в расчёте!
«В расчёте»?
Цзя Хуайжэнь посмотрел на её руки, лежащие на нём. Неужели эта бесстыжая девчонка способна говорить такие холодные слова в такой момент?
Говорят: «у актрис нет чувств, у певцов — совести». Оказывается, самая бессердечная в мире — именно эта принцесса!
— Мало! — резко сказал он.
Разбудил в человеке жажду жизни — и хочешь просто уйти? Не бывать этому!
— Мало? — глаза Сяо Мань загорелись. Значит, можно торговаться! Она обняла его ещё крепче, игриво приподняв брови: — Ну, говори, чего ещё хочешь?
Цзя Хуайжэнь: …
И правда, зачем он связался с этой беспринципной женщиной?
— Говори же… — нетерпеливо подтолкнула она его. — Обещаю, что бы ты ни попросил — сделаю!
— Правда всё? — переспросил он.
Цзя Хуайжэнь повернулся к ней лицом. Перед ним было лицо, словно выточенное из нефрита, — нежное, соблазнительное. В голове зазвучал робкий голос: «Откажись от всего… стань моей женщиной!»
Сяо Мань, полусонная, но искренняя, кивнула. Цзя Хуайжэнь взял её руки в свои и тоже посмотрел ей прямо в глаза.
— Я спрошу тебя…
Она послушно придвинулась ближе, сжала его ладони и с ещё большим ожиданием уставилась на него.
— Ты… ты… — губы Цзя Хуайжэня дрожали. Наконец, он глубоко вдохнул и выпалил: — Та печать, которую ты отдала Линь Чэню… она настоящая?
Сяо Мань подумала, что ослышалась. Выдернула руки и начала чесать ухо:
— Повтори-ка.
— Та печать, которую ты отдала генералу Линю…
Не успел он договорить, как Сяо Мань с размаху пнула его с ложа:
— Я уже на кровати лежу, чуть ли не сама раздеваюсь, а ты мне про это?!
Цзя Хуайжэнь растерянно сидел на полу. А Сяо Мань уже завернулась в одеяло и улеглась:
— Если не хочешь со мной спать — проваливай и не мешай мне спать!
Цзя Хуайжэнь: …
Едва он вышел из спальни, как его перехватил Му Лань!
Две служанки стояли рядом с ним, с любопытством разглядывая военачальника — явно интересовались, что происходило между ним и принцессой вдвоём.
— Ваша госпожа спит. Хорошенько за ней присмотрите, — бросил Цзя Хуайжэнь и собрался уходить.
Но Му Лань преградил ему путь:
— Военачальник, давайте поговорим наедине.
Му Лань никогда не заговаривал с ним первым. Раз он решился — наверняка дело касается его госпожи. Цзя Хуайжэнь кивнул.
Они отошли в укромный уголок дворца принцессы.
Му Лань, обычно грубый и прямолинейный, теперь неловко переминался с ноги на ногу, прежде чем наконец выдавил:
— Я всё слышал… что она тебе сказала за дверью.
— Она пьяна, — Цзя Хуайжэнь, как всегда, хмуро отвернулся, но уши предательски покраснели.
Зачем он оправдывается? Сам не знал. Может, пытался приукрасить её легкомысленное поведение. А может, искал оправдание своему собственному бегству.
По сути, он понял одно: он влюбился. Сам поцеловал её. Сердце колотилось, как бешеное. Этого он совсем не ожидал.
Род Сяо — его заклятые враги. Он мог полюбить кого угодно, но только не её!
— Если ты её не любишь — не соблазняй! — проговорил Му Лань глубоким, взволнованным голосом, будто старший брат, переживающий за младшую сестру.
Цзя Хуайжэнь опешил. Не ожидал, что грубиян, привыкший к мечу, заговорит с ним о любви.
— И не позволяй ей соблазнять тебя, — добавил Му Лань, почесав затылок. Ему было неловко — ведь на самом деле именно его госпожа всё время кокетничала первой.
По сути, он сейчас первым жаловался на обидчика!
— Хорошо, запомню, — кивнул Цзя Хуайжэнь.
http://bllate.org/book/7406/696082
Готово:
